الفصل الرابع والستون : تحول!
________________________________________
"أخبار عاجلة! أخبار عاجلة! لقد حقق جهاز التعدين الذي صممته سفينة الأمل نجاحًا باهرًا. وقد أشاد به بعض الخبراء كأحدث اكتشاف عظيم للبشرية."
"أخبار عاجلة! أخبار عاجلة! أعادت أولى بعثات التعدين أكثر من خمسين طنًا من الحمولة! ومع تزايد أعداد المناطيد التعدينية، يتوقع أن يرتفع مردودها إلى ما يزيد عن ألف طن في البعثات المستقبلية."
"أخبار عاجلة! أخبار عاجلة!"
في ساعات الصباح الأولى، صدحت الطوابق الثلاثة السفلية من سفينة الأمل، والتي تأوي مخيمات المدنيين السكنية أيضًا، بصرخات الأطفال الذين يبيعون “أسبوعية الأمل”. كان هؤلاء بائعو صحف وظفتهم وكالة أنباء سفينة الأمل لترويج إصداراتها. وقد وُضعوا استراتيجيًا في الأماكن العامة، كنقاط تسجيل الهوية، لزيادة نطاق التغطية والمبيعات.
لقد ارتفع سعر “أسبوعية الأمل” من 0.2 عملة أمل في بدايته إلى 0.5 عملة أمل. ومع إصدار أربعة أعداد كل شهر، كانت النفقات لا تتجاوز مبلغ عملتَي أمل شهريًا. وحتى لأصحاب الدخل الأدنى، أفراد احتياطي الميليشيا الذين يتقاضون مائة وعشرين عملة أمل شهريًا، كان السعر ميسورًا جدًا.
مقابل عملتي أمل فقط شهريًا، كان الناس يحصلون على ما كان أساسًا مصدر الترفيه والأخبار الوحيد الميسور التكلفة في سفينة الأمل.
في كشك على جانب الطريق، جلس تشي شياو نياو ولين تشيو تشيو ووانغ دان دان. وقد تباينت الطريقة المريحة التي استمتع بها الرجال الثلاثة بإفطارهم بشكل كبير مع تدفق الناس المسرعين.
كان لين تشيو تشيو هو من بادر بالحديث قائلاً: “رائع، يبدو أننا سنتجاوز أربعين ألف مبيعة هذا الأسبوع. وكنت أخشى أن يؤثر ارتفاع السعر على مبيعات “أسبوعية الأمل”، والآن يبدو أنني أبالغ في التفكير مجددًا. لقد كان القرار الصائب حقًا بتسليم إدارة الوكالة للحكومة. لقد أصبحنا أثرياء للغاية بعد حصولنا على أرباح الأسهم”.
أومأ وانغ دان دان برأسه بقوة موافقًا، وفمه مليء بالطعام. [ ترجمة زيوس]
لكن تشي شياو نياو ابتسم بخبث وقال: “لم يكن قرارًا صائبًا فحسب، بل كان قرارنا الوحيد الممكن. عليكم أن تفهموا مدى القوة التي تحملها “أسبوعية الأمل” بصفتها هيئة الإعلام الوحيدة لسفينة الأمل. لقد كان الإعلام دومًا رقيبًا على الحكومة، لذلك ما كان بوسع حكومتنا شبه العسكرية أن تسمح لنا بالاحتفاظ بملكية “أسبوعية الأمل”. بفضل هذا النفوذ، حصلنا على نسبة عشرة بالمائة من أرباح الأسهم شهريًا، وهذا بالفعل صفقة جيدة. ومع الزيادة الحتمية في عدد السكان، وبالتالي المبيعات، فإن المبلغ الذي سنتلقاه سيزداد لا محالة”.
أومأ صديقاه برأسيهما بصمت. بعد أن تناول تشي شياو نياو بضع قضيمات من فطائره، ضحك فجأة، ضحكة مدوية جذبت بضعة حواجب مرتفعة. ولم يثنه ذلك، فقال: “أيها الإخوة، سارعوا بإنهاء إفطاركم. بعد هذا، سنذهب إلى مقهى الإنترنت. “حرب النجوم 3” و”عالم ووركرافت 4″، سنجلس هناك حتى يطردونا!”
وبينما كان الناس يسرعون إلى أعمالهم، كان كل واحد تقريبًا منهم يحمل نسخة من “أسبوعية الأمل” في يديه. تركز اهتمام معظمهم على عودة خمسين طنًا من الخامات، لكن قليلين هم من انتبهوا للمنطاد التعديني، وترك ذلك انطباعًا عميقًا لدى من فعلوا.
في الوقت نفسه، كانت ورش العمل تعمل لساعات إضافية لتنقية المعادن وبناء المزيد من المناطيد التعدينية. كان المكان يعج بالعمل بشكل مفهوم.
سأل ياو يوان وهو يتصفح التقارير اليومية، التي ذكر الكثير منها نقص الموظفين: “هل نحن نعاني من هذا النقص الشديد في الموظفين؟”
خلال عملية التجنيد، تم تجنيد العديد من العمال العامين، ولكن نظرًا لأن بناء مركبات التعدين وتنقية الخامات يتطلبان معرفة متخصصة، فقد كان نقص الموظفين المتخصصين مشكلة خطيرة.
ومع ذلك، يمكن حلها بسهولة من خلال نقل العمال وإدخال برامج تدريبية.
لذلك، لم يكن ياو يوان قلقًا بشكل جدي. بل على العكس، شعر بالارتياح لتقدمهم العام. في الواقع، شاركه هذا الارتياح الكثيرون ممن كانوا على دراية بالأمور.
أولاً، مع نجاح تعدين الفضاء، حصلوا على الوقود المشع الذي هم بأمس الحاجة إليه. علاوة على ذلك، ملأ التعدين مخزونهم من المواد الخام للأسمدة والمواد الكيميائية والأدوية.
يمكن تنقية الأكاسيد لاستخلاص الأكسجين لتزويد نظام تدوير الهواء في سفينة الأمل، ويمكن جمع منتجها الثانوي من الهيدروجين لتكوين الماء.
يمكن إعادة تدوير الخامات المعدنية لإنتاج المزيد من المناطيد التعدينية، مما يخلق دورة مربحة. كما أن صخب النشاط عنى أن سكان سفينة الأمل قد استقروا بشكل كبير في الحياة في الفضاء، وتبدد الشعور الكامن بالقلق. كل هذه كانت أخبارًا سارة.
وافق ياو يوان على معظم تقارير ورش العمل، ثم التفت لينظر إلى تقارير الأكاديمية.
لم يكن هناك الكثير مما يستحق الملاحظة في التقارير. كانت مليئة بملاحظات عن قطع الكويكبات، تفاصيل مثل كتلتها وألوانها وحجمها، وبعبارة أخرى، تفاصيل مهمة للعلماء ولكنها ليست كذلك بالنسبة لياو يوان.
لكن أحدها لفت انتباه ياو يوان بشدة.
كان ذلك تقريرًا مشتركًا بين لجنة علم الأحياء ولجنة الهندسة الكيميائية، يفصل إمكانية استخدام النبات الفضائي للمساعدة في عملية التعدين.
عرف ياو يوان أن النبات صُمم لهذا الغرض، ويمتلك بنية قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة دون الحاجة إلى الهواء والماء. ولكن ماذا لو لم يتمكنوا في النهاية من التحكم في النبات، أو ماذا لو حدث خطأ في التعامل معه؟ كانت المخاطر كثيرة جدًا.
وختامًا، إذا كان الغرض من استخدام النبات هو فقط تسريع العملية، فإن ياو يوان كان يفضل أن يسيروا ببطء.
وبطبيعة الحال، في مكان ما بمنتصف التقرير، ذكر شيئًا أثار اهتمام ياو يوان بشكل كبير.
فقد فصّل أن المنتج النهائي الذي جُمع من حصاد النبات لم يكن نقيًا بشكل لا يصدق فحسب، بل احتوى أيضًا على سبائك قيمة لا تستطيع تكنولوجيا الإنسان تصنيعها في هذا الوقت. في الواقع، كانت معظم استخدامات هذه السبائك مجهولة. كانت متينة بما يكفي لصنع أغطية للأسلحة والمركبات الفضائية، لكن بخلاف ذلك، لم يكن لها استخدامات واضحة.
الاستثناء كان إحدى السبائك التي تتمتع بخصائص الموصلية الفائقة. فقد كانت على الأرجح أكثر الموصلات الفائقة نقاءً التي لمسها الإنسان على الإطلاق. كان بإمكانها توصيل كمية عالية من الكهرباء عبر مسافة طويلة.
وفقًا للتقرير، إذا استُخدمت هذه السبائك لتعزيز دوائر الطاقة والمحركات الحالية في سفينة الأمل، فإن الالتواء الفضائي لسفينة الأمل سيصبح أكثر استقرارًا بكثير، لدرجة أن مستوى الضرر أثناء الالتواء الفضائي سيقترب من الصفر، ويمكن لسفينة الأمل أيضًا أن تلتزم بتوفير إمدادات أفضل!
كاد ياو يوان أن يقفز من مقعده حماسًا عندما قرأ تلك الفقرة. وبعد أن راجع التقرير عدة مرات أخرى، أمر قادة اللجنتين، وبعض الفيزيائيين، والآنسة بو لي، بالتوجه إلى مركز القيادة.
عندما اجتمع الجميع هناك، مرر ياو يوان التقرير بينهم. وبعد أن قرأه الجميع، سألهم: “نعلم أن أكبر مشكلة تواجه سفينة الأمل في هذه اللحظة هي مسألة الالتواء الفضائي، وتحديداً إمداداتها واستقرارها.”
“عندما تزداد حمولة سفينة الأمل، فإن كمية الطاقة اللازمة للالتواء الفضائي ستزداد بشكل هائل. هذا هو السبب في أننا لم نتمكن من حمل المزيد من الإمدادات والأشخاص معنا عندما غادرنا كوكب الأرض. لقد كان الأمر مستحيلًا بكل بساطة.”
أشار ياو يوان إلى مجموعة النيازك خارج النافذة، ثم تنهد وقال: “كان الكثيرون مسرورين للغاية عندما صادفنا هذه الكتلة من الصخور الفضائية، لأنهم ظنوا أننا نستطيع حمل المجموعة بأكملها على متن سفينة الأمل، وأن ذلك سيحل بمفرده مشكلة نقص الإمدادات في سفينة الأمل. لكني آسف لأقول إن ذلك غير ممكن، لأن سفينة الأمل لديها حد للحمولة. نحن نجمع أكبر قدر ممكن من الإمدادات في الوقت الحالي، ولكن عندما يحين الوقت، سيتعين علينا التخلص من جزء كبير منها…”
نظر ياو يوان في أعين الجميع مباشرة، وقال: “إذا كان بإمكان النباتات أن تساعد في هذه المشكلة، فأنا أحتاج إلى إجابة قاطعة! هل يمكن للسبائك التي تنتجها هذه النباتات أن تحسن حقًا وظائف سفينة الأمل أثناء الالتواء الفضائي؟”
“لكم مطلق الحرية في استخدام جميع الموارد، بما في ذلك الكوكب الغريب، لذا اذهبوا واحصلوا لي على الإجابة! إجابة بسيطة بنعم أو لا!”