الفصل السادس والستون : رحلة موفقة
________________________________________
بعد مداولات الأكاديمية واختباراتها، التي امتدت لعشرة أيام، تأكد أخيرًا أن السبيكة التي ابتكرتها النباتات كانت نوعًا من الموصلات الفائقة لم يسبق له مثيل؛ لقد كانت معدنًا غريبًا عن البشر.
لو جرى تحديث دائرة طاقة سفينة الأمل بهذا المعدن، فلن يقتصر الأمر على مقاومتها لمخرجات ثلاثة مفاعلات نووية، بل ستتحمل كذلك الطاقة المضافة من مفاعلات البلورات. حتى أن إجمالي المخرجات المجمعة من جميع هذه المفاعلات سيظل أقل بكثير من حدود طاقتها الاستيعابية.
لقد حلت هذه السبيكة بعضًا من أكبر مشاكل سفينة الأمل، والتي كانت تتمثل في المخاطر والآثار السلبية التي تنطوي عليها عملية الالتواء الفضائي. وفي الوقت ذاته، عنى هذا أن سفينة الأمل يمكنها تحمل حمل أكبر أثناء الالتواء الفضائي.
بفضل هذا الاكتشاف، حققت فرصة بقاء البشرية في الفضاء قفزة هائلة. وتشير التقديرات إلى أن أقصى مدة يمكن للبشر قضائها في الفضاء دون هبوط هي حوالي عشر سنوات، ومع أقصى سعة لتخزين الوقود، يمكن أن يصل عدد مرات الالتواء الفضائي الممكنة إلى بضع مئات.
ابتهج ياو يوان كثيرًا بهذه الأخبار، لكنه سأل بهدوء: “كمية هذه السبائك التي ستنتجها النبتة؟ وكم من المعادن تحتاج لاستهلاكه لتصنيع هذه السبائك؟ كما، كم نحتاج من هذه السبائك لتحديث دائرة طاقة سفينة الأمل؟ والأهم من ذلك كله، ما مدى ضعفنا أثناء عملية التحديث؟”
تبادل العلماء النظرات في دهشة، قبل أن يلتفتوا إلى المجموعة الصغيرة من الإحصائيين الذين انضموا إليهم في الغرفة. أومأ الإحصائيون برؤوسهم في إشارة خفية، وسرّوا لأن قائدهم كان فطنًا بما يكفي لمراعاة مثل هذه الأمور.
قام أحدهم على الفور بتسليم ياو يوان تقريرًا وقال: “أيها الرائد، بخصوص سؤالك، فقد جمعت قاعة الاتصالات بعض البيانات للتوضيح. أولاً، مسألة السبائك... للأسف، تركيبتها لا تزال مجهولة، وليس لدينا أي فكرة عما يحدث خلال عملية تبلور النباتات. ومع ذلك، بناءً على التجارب حتى الآن، ستصنع النباتات ثلاثة إلى أربعة جرامات من السبيكة بعد استهلاك طن واحد من قطع الكويكب.”
لقد أصاب معدل التحويل هذا ياو يوان بالذهول، ولم يكن من الصعب فهم السبب.
فبأسطول سفينة الأمل الحالي المكون من 300 مركبة جوية للتعدين، كانوا يسجلون حصادًا يوميًا يتراوح بين 1200 و 1500 طن من المعادن. وبعد إزالة المواد الفاقدة، كان يتبقى لديهم حوالي 50 طنًا من المعادن النافعة.
لم تكن الأرقام تتطابق ببساطة! فالنباتات ستستنفد حزام النيازك بأكمله قبل أن تتمكن من إنتاج ما يكفي من السبيكة لتحديث سفينة الأمل!
لاحظ عالمٌ تعابير ياو يوان الحائرة، فسارع إلى القول: “أيها الرائد، قد تعتقد أن معدل التحويل شحيح للغاية، لكن لا تنسَ أننا في الفضاء. توجد رواسب معدنية تطفو حرفيًا حولنا في كل مكان. وحتى لو استنفدنا مليارات الأطنان من المعادن التي يتكون منها هذا الحشد النيزكي، لا يزال لدينا ذاك الكوكب الأرضي المتكون لنعتمد عليه. يحتوي الكوكب المتكون على قطع كويكبية أكبر من سفينة الأمل؛ تخيل فقط كمية المعادن التي يحويها!”
وتابع قائلاً: “علاوة على ذلك، تتمتع النبتة ببنية قوية ويمكنها الانتشار بسرعة كبيرة. إذا ألقيناها على أحد الكويكبات الكبيرة وتركناها تقوم بعملها، فسيكون لدينا أكثر من كافٍ من السبيكة بين أيدينا عند الانتهاء. لذا، من فضلكم لا تقلقوا.” [ ترجمة زيوس]
بعد أن فكر مليًا، وافق ياو يوان قائلاً: “حسنًا، فلننتقل إذًا. كم نحتاج من هذه السبيكة لسفينة الأمل... لا يهم، يمكننا تخطي ذلك. إذا انتهى بنا المطاف بكمية أكثر من كافية من السبيكة، فلن نحتاج للقلق بشأن ذلك بعد الآن. لذا، السؤال التالي هو: ما مدى سلامتنا أثناء عملية التحديث؟”
أجاب الإحصائي الذي تحدث سابقًا: “بالطبع أيها الرائد، التقرير يحتوي على بيانات حول ذلك أيضًا. سيكون هذا تحديثًا هائلاً سيشمل معظم هيكل سفينة الأمل، خاصة الأجزاء المتعلقة بالمفاعلات. لذا خلال هذه الفترة، يمكن لسفينة الأمل أن تظل في وضع الخمول فقط، وبالطبع، لا يمكنها الالتزام بالالتواء الفضائي.”
وتابع الإحصائي قائلاً: “أما بخصوص الخطر، فأظن أنه لن يأتي من الداخل، ولكن من الخارج... هذا أمر مجهول. ففي نهاية المطاف، هذا نظام شمسي جديد، وقد توجد كويكبات ضالة. إذا اتجه أحد هذه الكويكبات نحونا بينما نحن في منتصف عملية التحديث، فقد يكون ذلك مشكلة.”
تابع مهندس مجرى الحديث قائلاً: “كذلك، خلال هذه الفترة، ستُقطع الطاقة عن معظم المناطق داخل سفينة الأمل. في الواقع، سيكون التحديث أسرع بكثير لو أُغلقت طاقة سفينة الأمل بالكامل.”
عبس ياو يوان وهو يخاطب المهندس: “إغلاق كامل؟ لكننا في الفضاء. دون طاقة لأنظمة الدعم الحياتي، جميع 120000 شخص على متن السفينة قد يموتون!”
ابتسم المهندس برفق بينما أوضح سيليوي: “بالطبع أيها الرائد، لقد فكرنا في ذلك. لكن إذا أردنا تحديث سفينة الأمل قسمًا بقسم، فسيستغرق الأمر سنوات لإنهاء تحديث سفينة بهذا الحجم. أما إذا هبطنا على كوكب ما، ثم نقلنا أجزاء من نظام مقاومة الجاذبية والدعم الحياتي لسفينة الأمل إلى ذلك الكوكب، فإن التحديث سيستغرق أسبوعين على الأكثر. في الواقع، هذه هي الخطة التي قمنا بصياغتها.”
وواصل سيليوي شارحاً: “سنقوم بحفر قاعدة مؤقتة تحت الأرض، وتجهيزها بالأنظمة الضرورية، وإعادة توطين الناس هناك بينما يتم العمل على سفينة الأمل. سيستغرق الأمر، كما ذكرت، أسبوعين لتحديث الأجزاء الأكثر أهمية في الدائرة. وفي الوقت ذاته، مع هبوط سفينة الأمل بأمان، يمكننا تجنب الاصطدام بالكويكبات الضالة.”
بعد أن وزن جميع المتغيرات المحتملة، سأل ياو يوان: “لكن أين سنهبط في هذا النظام الشمسي؟ الكوكب لم يتشكل بالكامل بعد. ألن يكون الكوكب المتكون عرضة لكوارث جيولوجية، مثل الزلازل، بسبب تحركاته الزلزالية السريعة؟”
أجاب سيليوي: “على الرغم من أننا ذكرنا كلمة كوكب، إلا أنه لا يجب أن يكون كوكبًا بالمعنى الكامل. ما نفكر فيه هو نواة الكوكب الأرضي المتكون. يمتلك كتلة كافية لجعل خطتنا ممكنة. علاوة على ذلك، بناءً على ملاحظاتنا، يمتلك حوالي جزء من اثني عشر من جاذبية كوكب الأرض، وهذا لا يمكن إلا أن يدعم جهدنا. كما أنه لا يزال صغيرًا جدًا ليتكون لديه قشرة طبقية، لذا لا داعي للقلق بشأن الزلازل.”
وأردف سيليوي موضحًا: “بالطبع، لا يمكننا أن نمحو احتمال اصطدامه بكويكبات أخرى ضمن الحشد. لكن بما أنها تتحرك ببطء شديد، فسيستغرق الأمر سنوات قبل أن يحدث أي اصطدام. ومع فترة عمل قصوى لا تتجاوز شهرين، سنكون قد غادرنا قبل وقوع تلك الكوارث.”
تردد ياو يوان بشأن هذا الخيار، واستغرق وقتًا طويلاً قبل أن يقف ويعلن: “حسنًا أيها الجميع، سفينة الأمل ستبحر نحو ذلك الكوكب المتكون. سيستغرق الوصول إليه شهرين. خلال هذين الشهرين، أريد من الجميع مراجعة وإعادة تقييم حساباتهم وتحليلاتهم.”
وأكد بحزم: “حياة 120000 شخص على المحك هنا! يجب إبقاء هامش الخطأ عند أدنى حد ممكن!”
ثم اختتم قراره قائلاً: “سننطلق إلى الكوكب الأرضي صباح الغد الباكر!”