الفصل الثامن والستون : دليل مستخدم النبات الفضائي
________________________________________
بعد شهرين من الإبحار، وصلت سفينة الأمل أخيرًا إلى الكوكب الأرضي المتكون. كان هذا الحشد النيزكي يختلف اختلافًا شاسعًا عن ذلك الذي كانوا يحصدون منه في السابق. فقد كان الحشد السابق مقدمة لعملاق غازي، وكانت الكويكبات الفردية فيه صغيرة الحجم ومتباعدة.
أما هذا الحشد، فقد تألف من كويكبات متفاوتة الأحجام. منها ما لا يتجاوز حجمه بضعة أمتار مكعبة، ومنها ما يبلغ مئات الأمتار المكعبة. وفي مركزه، كانت هناك بعض الكويكبات بحجم قمر كوكب الأرض. لم تكن ذات شكل منتظم؛ وهذا نتاج اصطدامها ببعضها البعض.
كان الكويكب الذي اختارته الأكاديمية للهبوط هو الأكبر بين المجموعة. ووفقًا لحسابات حجمه وكتلته، كان يتمتع بقوة جاذبية تعادل حوالي جزء واحد من اثني عشر من قوة جاذبية كوكب الأرض. كانت تلك القوة كافية لضمان بقاء سفينة الأمل راسخة بعد الهبوط. وفي الوقت ذاته، كشفت الحسابات أن الكويكب يحتوي على طبقة من التراب، مما يعني إمكانية إجراء عمليات التعدين عليه.
قبل إتمام عملية الهبوط، كان لا يزال هناك الكثير من التحضيرات الواجب إنجازها. وبفضل خبرتهم على كوكب الصحراء، لم يكن أحد على متن سفينة الأمل مستعدًا للمجازفة بأي فرصة أخرى. وقبل موعد الهبوط المقرر، أُسقطت عدة أجهزة مراقبة على الكويكب.
استُخدمت الأجهزة لإجراء سلسلة من التحليلات. فجُمعت كافة أنواع البيانات، من الجاذبية إلى المغناطيسية. ولحسن الحظ، تطابقت جميع النتائج مع فرضيات الأكاديمية. وهكذا، في اليوم الثالث لوصول سفينة الأمل إلى الحشد، بدأت عملية الهبوط.
اكتمل الهبوط بسلاسة تامة. تنفس جميع من على متن سفينة الأمل الصعداء عندما حطّت السفينة العملاقة برفق على سطح الكويكب؛ وراح بعضهم يهتف ابتهاجًا. في الأيام التالية، شُكّلت فرقة استكشاف أولية. وكانت تتألف بطبيعة الحال من أفراد عسكريين في الغالب، مع انضمام عدد قليل من العلماء.
باستخدام مركبة هبوط سريعة التجهيز، غادرت الفرقة سفينة الأمل لتأمين محيطها وجمع بعض عينات التربة والصخور. وقد أُنجز ذلك أيضًا دون أي عوائق. تلت ذلك بضعة أيام خُصصت للتحليل الدقيق.
لا تزال هناك عجائب كثيرة تنتظر الاكتشاف في الفضاء، لكن المرء لا يستطيع أن يقتحمها بتهور. كانت هناك خطط يجب رسمها واحتياطات يجب اتخاذها. وقد ارتفع مستوى الحذر بشكل خاص عندما كانت حياة مئة وعشرين ألف شخص مرتبطة بذلك.
مضت ستة أيام سراعًا قبل أن تتمكن الأكاديمية من تقديم نتائج تحليلها. لم يشكل الكويكب أي أخطار مرئية. ومع ذلك، وبما أنه يفتقر إلى الغلاف الجوي، كان لا بد من ارتداء بدلات الفضاء في جميع الأوقات خارج القاعدة وسفينة الأمل. علاوة على ذلك، صدرت تحذيرات من الحكومة، مثل عدم التحديق مباشرة في الشمس الجديدة.
في اليوم السابع بعد الهبوط، أُرسلت أخيرًا فرقة تعدين. وقد اختاروا أرضًا منبسطة تبعد ثلاثة كيلومترات عن سفينة الأمل لتكون موقعًا للتعدين. ولأنهم كانوا يستعدون لقاعدة تستوعب مئة وعشرين ألف شخص، كان حجم العمل شاقًا للغاية.
بدت الفكرة غير معقولة لدرجة أن معظم المدنيين لم يصدقوا إمكانية تحقيقها. وكان هناك ما يسوغ قلقهم. فهذا، بعد كل شيء، ليس مشروع بناء على كوكب الأرض يمكن التعجيل به، وحتى لو كان بناءً أرضيًا، فسيظل من الصعب حفر مساحة تحت الأرض كبيرة بما يكفي لمئة وعشرين ألف شخص في غضون ثلاثة أشهر.
إلا أن هؤلاء الناس كانوا يجهلون تفصيلًا مهمًا، تفصيلًا دفع فرقة التعدين إلى حفر حفرة عميقة على سطح الكويكب. كانت فتحة الحفرة لا تتجاوز عشرة أمتار عرضًا قبل أن تتوسع في حجمها تحت الأرض.
داخل سفينة الأمل، وتحت أعين ياو يوان اليقظة، كان إيفان يقود فريقه في تجربة على النبات الفضائي. أجل، لقد تعافى الهمّاس إيفان تمامًا بفضل تقنية زرع الجلد المستقبلية. وبصرف النظر عن بضع ندوب لا تزال مرئية على وجهه، فقد تعافى تمامًا من الحروق الشديدة.
بطبيعة الحال، وبفضل إسهامه في محلول التبلور العكسي، مُنح المزيد من الترقيات، وأصبح الآن عالم أحياء مشهورًا ومبجلًا على متن سفينة الأمل. ومثّلت تجربة إيفان الحالية التفصيل الأكثر أهمية الذي سيمكن من إنجاز موقع الحفر في غضون ثلاثة أشهر.
اقترح العلماء استخدام النبات الفضائي لتسريع عملية الحفر. وبما أنهم كانوا سيستخدمونه لاستخراج الخام المعدني على أي حال، فإن هذا سيكون بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد.
“حسنًا، أعترف أن ذلك تجاوز أقصى أحلامي.”
هذا ما قاله ياو يوان في اليوم الذي عُرض عليه هذا الاقتراح. ومع ذلك، فوجئ أكثر بقدرة الأكاديمية على التفكير خارج الصندوق بهذا الشكل. عملية تبلورها، وطريقة حصادها، وتركيب سبيكتها، كل هذه التفاصيل كانت مجهولة للبشر عندما واجهوا هذا النبات للمرة الأولى.
لكن الأكاديمية لم تتوانَ قط. شيئًا فشيئًا، كشفت الغموض الكامن وراء هذه الأعجوبة الهندسية. والآن بات بإمكانهم حتى هندسة النبات ليخدم مصالحهم؛ إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. [ ترجمة زيوس]
سأل ياو يوان: “إن استخدام النبات سيسرّع عملية الحفر بشكل كبير، ولكن عليكم أن تدركوا أننا ما زلنا لا نتحكم بهذه النباتات سيطرة كاملة. إذا سمحنا لها بالنمو الجامح، فقد تضرنا في النهاية. “وعلى الرغم من أن هذه النباتات لن تضرنا بشكل مباشر، إلا أنها ستستهلك كل شيء في محيطها، وهذا يشمل بدلات الفضاء الخاصة بنا. هل أحتاج إلى تذكيركم بأن هذا الكويكب لا يمتلك غلافًا جويًا؟ وماذا لو تسبب النبات في تصحير الكويكب كما فعل بكوكب الصحراء؟ كيف سنتعامل مع الأمر حينئذٍ؟”
أجاب فريق العلماء بجواب جعلهم يبدون أقل شبهاً برجال ونساء العلم، وأكثر كروائيي الفنتازيا.
“بالفعل، مع النمو المتسارع للنبات، قد يخرج عن السيطرة بسهولة. وإضافة إلى ذلك، فإن افتقار الكويكب إلى الغلاف الجوي يعقّد الأمور. سيكون من الصعب حقن الفيروس يدويًا في هذه البيئة. فماذا لو أدخلنا الفيروس إلى نظامه مسبقًا؟”
“إدخال الفيروس مسبقًا؟” كرر ياو يوان بذهول.
“نعم، بواسطة كبسولة فيروس معدة مسبقًا. ولكن بما أن هذه النباتات حساسة للغاية للفيروس، فمن المستحيل إدخاله إليها بالطريقة التقليدية، لأنها ستذبل فورًا تقريبًا. “لكن لا تقلقوا، فقد توصلنا إلى خطة؛ فهناك شيء واحد لن يستهلكه النبات، وهي بلورة الطاقة التي ينتجها. ووفقًا لاختباراتنا، فإن النبات سيعيد امتصاصها في نظامه فقط. “لذلك، أيها الرائد، سنقوم بتضمين آلة نانوية داخل بلورة طاقة صغيرة وندع النبات يمتصها. ستحتوي الآلة على كبسولة من فيروس النباتات، وسيتم التحكم فيها عن بُعد. “عند حلول الوقت المناسب، يمكننا استخدام الجهاز للتحكم فيها وإطلاق الفيروس. وفي حال حدوث أي تداخل، يمكن أيضًا ضبط الآلة بتوقيت محدد؛ فبعد فترة زمنية معينة، لنقل ثلاثة أو خمسة أيام، يمكن برمجتها للخروج تلقائيًا من البلورة وإطلاق السم. “وحينها، ستذبل وتموت النباتات المنتشرة في جميع أنحاء الكويكب! تلك، سيدي، هي خطتنا لاستخدام هذه النباتات! “في الواقع، لقد وجدنا طرقًا لتحويل هذه النباتات إلى أداة مفيدة! فمن مسائل الحصاد والتعدين وتزويد الطاقة وصناعة السبائك الجديدة، نحن نعمل ببطء على تجميع دليل مستخدم! “أجل أيها الرائد، قد يبدو مستوى تقنيتنا ضئيلًا لدرجة السخرية مقارنة بالحضارات الفضائية الأخرى، لكن هذا ليس لأننا بسطاء التفكير، بل لأننا نفتقر إلى الخبرة اللازمة فحسب! “عقل الإنسان… لن يطغى عليه أي حضارة أخرى أبدًا!”