الفصل الثامن والسبعون : أربع وعشرون ساعة (3)
________________________________________
كان رن تاو هادئًا، بل ربما وصفه البعض بالهدوء القاسي، لا يبالي بما يحيط به من أحداث جسيمة. وبينما كان يقف في خضم الحشد، بدت له الأجواء من حوله ساكنة على نحو غير عادي. لم يعد الدمار المتناثر، والحطام المتطاير، والأصوات المرتفعة سوى ضباب خفيف تلاشى عن عقله، وبدلًا من ذلك، بدأت قطع اللغز تتراءى أمامه وتتجمع لتشكل صورة واضحة.
أدرك أولًا أن الهزة الأرضية كانت مفاجئة للغاية بشكل مريب. فقد كانت الحكومة حريصة كل الحرص على اختيار الموقع الأمثل لبناء هذه القاعدة السرية، ومن غير المعقول أن ينتهي بهم المطاف إلى اختيار منطقة معرضة للزلازل. إذا لم يكن السبب في الموقع، فإن الاحتمال التالي سيكون نقصًا في السلامة الإنشائية. بيد أن رن تاو سرعان ما استبعد هذه الفكرة من ذهنه. فمجرد بقاء القاعدة صامدة حتى بعد هذه الهزة العنيفة كان تأكيدًا قاطعًا على متانة بنيانها، بل كان رن تاو يراهن على أن القاعدة أكثر استقرارًا وصلابة مما هو ضروري.
لذا، إن لم يكن السبب تخريبًا داخليًا، فإن الاستنتاج المنطقي التالي هو أن الأمر لا بد وأن يكون مرتبطًا بشيء خارجي. تراءت أمام عيني رن تاو صورة النظام النجمي الذي يتواجدون فيه. وبصيرة عقله، رأى ملايين النيازك المترامية في أرجاء المجرة. وفي إعادة بناء ذهنية، تصادم النيزك الذي بنيت عليه القاعدة بنيزك آخر، لأن هذا ما اعتقد أنه حدث بالفعل. في العلم، هناك مقولة شهيرة: مهما كانت الاحتمالية ضئيلة، إن كانت هي الاستنتاج المنطقي الوحيد المتبقي، فلا بد أن تكون صحيحة.
لم يكن من غير المعتاد أن تتصادم النيازك ببعضها البعض خلال مرحلة تكون الكواكب الأولية. وإذا حدث ذلك مرة من قبل، فمن المتوقع أن يتكرر مرارًا وتكرارًا حتى يستقر الكوكب. لذلك، كان السؤال الملح الذي يطرح نفسه هو: متى سيحدث التصادم التالي؟ على الرغم من أنه لا يوجد مكان آمن في مثل هذه الظروف، إلا أن سفينة الأمل كانت الرهان الأكثر أمانًا للبشرية. لذلك، كان من المرجح جدًا، عندما تشتد الأزمات، ألا تتردد الحكومة في التضحية بالقليل لإنقاذ الأغلبية. قد يبدو الأمر قاسيًا، لكنه سيمنح البشرية أفضل فرصة للنجاة، وعلى الرغم من الكلمات القاسية، كان رن تاو على يقين من أن هذا هو المسار الذي ستتبعه الحكومة ما دامت سفينة الأمل تحت قيادة الرائد ياو يوان.
[ ترجمة زيوس]
على الرغم من أن سفينة الأمل لم تتجاوز مئة وعشرين ألف نسمة، إلا أن رن تاو اشتبه في أن الحكومة لديها مخزون كامل من البويضات والحيوانات المنوية البشرية المجمدة يمكن اللجوء إليه إذا احتاجوا إلى إعادة إعمار السفينة سكانيًا. ففي نهاية المطاف، كانوا يمتلكون التكنولوجيا اللازمة لذلك. قبل بضعة أشهر، انتشرت أخبار عن المسؤولين الحكوميين الذين هجروا كوكب الأرض قبلهم. ورغم أن سفنهم كانت تتسع لبضعة آلاف فقط، إلا أن بنك المواد الوراثية لديهم كان قادرًا على استيلاد أعداد تفوق قدرة حمولتها مرات عديدة. فمن يضمن أن الأمر ذاته لا ينطبق على سفينة الأمل؟ لذا، إذا نشأ الموقف، كان رن تاو يعتقد أن حكومة سفينة الأمل لن تتردد في التخلي عن أبناء شعبها.
'تشانغ هنغ، العرّاف المعروف، يتجول حول المدخل منذ فترة، مما يعني أن مصدر الخطر سيأتي على الأرجح من ذلك الباب. وخلال الإخلاء، ستكون المجموعة الأولى التي ستعاد إلى سفينة الأمل هي أعضاء الأكاديمية وعائلاتهم، وسيتطلب نقلهم جميعًا أربع أو خمس رحلات. بعد ذلك، سيأتي دور الإنسان المتسامي والعمال المتخصصين كالأطباء والممرضات، وربما سيحضرون معهم الجرحى.'
مع هذا التفكير، سرى شعور بالارتياح في جسد رن تاو. فـ تشو يويه كانت إحدى أفراد الإنسان المتسامي المعروفين، لذا ستصل إلى بر الأمان على متن سفينة الأمل قريبًا. وما دامت هي بأمان، فلن يكون لديه ما يدعو للقلق بعد ذلك. وقد خفف ذلك التفكير من وطأته، فعاد رن تاو تدريجيًا إلى غفلته الأولى، بينما كان ينجرف مع الحشد نحو مخزن الطابق الثاني.
على متن سفينة الأمل، كان طاقم الإصلاح منهمكًا في تحديثات الطوارئ. شعر كل من كان على متن السفينة بالزلزال، ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل تمكنوا من رؤية سببه عبر نوافذ المقصورة. وكأنها شُحنت بالطاقة فجأة، بدأت النيازك الخاملة من حولهم تتطاير وتتصادم ببعضها البعض. وبفعل قوة غامضة تجذبها، شهدت سفينة الأمل رقصة مدمرة بشكل خاص. ومع ذلك، والأكثر إثارة للقلق، أقسم الكثيرون على متن سفينة الأمل أن الكويكبات الناتجة عن أحد هذه الاصطدامات كانت تندفع نحوهم. لم يتمكنوا من تقديم دليل ملموس على ذلك، لكنهم شعروا به شعورًا راسخًا في أعماقهم.
ومهما يكن الأمر، كان أول ما يتعين عليهم فعله هو إقامة اتصال مع القاعدة السرية. فبدون أوامر من ياو يوان ومعلومات من الأكاديمية، كانوا تائهين بالفعل.
“تجاهلوا تحديث الدوائر للأنظمة المتبقية في الوقت الحالي! علينا الانتهاء من تركيب هذه الدوائر القليلة وإعادة تشغيل السفينة! أما الباقي، فدعوا الدوائر القديمة كما هي! أسرعوا! يجب أن نتحرك!”
تألف طاقم تحديث الدوائر من أكثر من ألف فني وكهربائي. وكان الرجل الذي قاد الطاقم هو المهندس الصيني من ألمانيا، ليو رن ده. كان جزءًا من مجموعة عملت في المحطات الفضائية لكوكب الأرض، وفي تلك اللحظة، كان يصرخ عمليًا.
“شدوا الهمم! لدينا خمس عشرة دقيقة أخرى لإكمال اللمسات النهائية على هذه المجموعة من الدوائر. بعد ذلك، أطلقوا الطاقة الرئيسية لسفينة الأمل لتفعيل أنظمة الدعم الحياتي، وتدوير الهواء، ومقاومة الجاذبية. واتركوا الباقي!”
سأله مهندس بجانبه قائلًا: “ليو، هل أنت متأكد أن هذا مقبول؟ ماذا عن نظام المراقبة؟ ألا ينبغي أن نمنحه الأولوية لمعرفة ما يحدث؟” أجاب رن ده دون أن يرفع عينيه عن عمله: “ما الفرق الذي ستحدثه تلك المعلومات؟ هل سنتخلى عن البقية ونحن نعلم أن النيزك سينفجر في الثانية التالية؟ لا، لن نفعل! يوجد مئة وعشرون ألف شخص في تلك القاعدة. دعنا نفترض أننا نستطيع النجاة من فقدان الرائد، لكن بدون الأكاديمية، ما الذي سيترتب على ذلك؟ هذا يعني أننا نؤخر المحتوم فقط! نعم، يمكننا تعليم أطفالنا المعرفة بالدوائر والأجهزة الكهربائية، لكن من سيعلمهم مواد مثل البيولوجيا والكيمياء والفيزياء؟ هل تستطيع أنت؟ لا! لذا، الهروب ليس خيارًا، الخيار الوحيد لدينا هو استعادة طاقة سفينة الأمل للاتصال بالقاعدة والانتظار حتى يعود العلماء والآخرون.”
استسلم المهندس بعد المحاضرة وتنهد بهدوء: “بالتأكيد أنت على حق. لا يمكننا النجاة إلا بسلامة الأكاديمية وورش العمل والثكنات مجتمعة. حسنًا، سأذهب لأحث فريقي على تسريع التقدم.” أومأ رن ده برأسه وابتسم بضعف: “على الأقل ارتاحوا في راحة العلم بأننا بذلنا قصارى جهدنا، ونأمل أن ينظر الكائن المتعالي إلينا بلطف لأجل ذلك.”
وبينما كان ياو يوان يدير مهام الإنقاذ حول الطابق الأول، كان العلماء وعائلاتهم قد تجمعوا بالفعل في أحد أركان الغرفة. وكان العديد منهم يتضرعون إلى أسيادهم السماويين وأسلافهم. لم يكن ياو يوان ليقاطع هذا المظهر الواضح من الإيمان لأنه وجد المؤمنين أكثر جدارة بالثقة من الملحدين. وفي الوقت نفسه، أدرك أن سفينة الأمل بحاجة إلى معالجة موضوع الدين إذا نجوا من هذه المحنة. على الرغم من وجود صراعات أولية بين مواطني سفينة الأمل بسبب خلفياتهم المتنوعة، إلا أن تلك الصراعات كانت تتلاشى ببطء مع مرور الوقت. لم يكونوا بحاجة سوى للوقت ليدركوا أنهم جميعًا حلفاء على متن السفينة ذاتها. وقد أحدث الوقت والتعرض المستمر للثقافات الأخرى عجائب في التغلب على المشاعر العنصرية. أما مصدر الخلاف الوحيد الذي ظل مثيرًا للانقسام، فقد بقي غير ملحوظ، لدرجة أن ياو يوان قد أغفله، وكان ذلك هو الدين. بالنسبة للآسيويين، لم يكن هذا الأمر مشكلة، لأن دياناتهم الرئيسية كالبوذية والهندوسية لها جذور متشابهة. أما المشكلة الحقيقية، فكانت العداوة بين الديانات الغربية والشرق أوسطية.
غير أن هذا كان مجالًا حساسًا، لذا على الرغم من أن ياو يوان كان يعلم أنه يمثل مشكلة ضخمة، فقد أدرك أنه بحاجة إلى حنكة وتخطيط أفضل قبل الخوض فيه. علاوة على ذلك، لم تكن المناسبة مناسبة لذلك. في تلك اللحظة، عاد الجيش ومعه أول مجموعة من بدلات الفضاء. أمر ياو يوان على الفور أعضاء الأكاديمية وعائلاتهم بارتدائها. ثم كُلّف فريق صغير من خمسين جنديًا بمرافقة هذه المجموعة المهمة من الأشخاص للعودة إلى سفينة الأمل.
لقد مرت ساعة وخمس وعشرون دقيقة منذ وقوع الزلزال.