الفصل الثالث والثمانون : أربع وعشرون ساعة (8)
________________________________________
قوبل عزم ياو يوان على استخدام المتفجرات لنسف المدخل بمقاومة كبيرة نوعًا ما، حتى أن الأكاديمية أبدت قلقها حيال ذلك. لكن ياو يوان مضى في خطته، إذ لم يستطع أحد تقديم حل أفضل للأزمة الراهنة. كان رن تاو محقًا؛ لقد كان الأمر حياة أو موت.
بعد الانفجار المدوّي، تجمّع الجميع تقريبًا على سفينة الأمل عند النوافذ المطلة على القاعدة. كان الكثيرون يدعون بدموع غزيرة، مصلين لسلامة عائلاتهم وأصدقائهم العالقين في القاعدة السرية. انطبق هذا بشكل خاص على النساء اللواتي سُمح لهن بالمغادرة المبكرة بفضل تضحية أزواجهن الطوعية.
لكن أكثر الغرف صخبًا على متن سفينة الأمل كانت غرفة المراقبة. ففيها، وجّه الفنيون والعلماء جميع أجهزة الفحص والتتبع نحو القاعدة السرية، وعملوا بجدٍ على فحص البيانات وجمعها. كانت هذه البيانات تتعلق بالحالة الجيولوجية للقاعدة، وسلامة هيكلها، والوضع العام حول الكويكب.
“لقد أصبح بث الفحص متاحًا الآن! لقد أدى الانفجار إلى انهيار الباب ولم يصب أحد بأذى. لم يتسبب في رخاوة الصخور ولا في انهيار كهفي! لقد تكللت المهمة بالنجاح! المدخل الآن بعرض عشرين مترًا!”
عبر شبكة بث سفينة الأمل، انتشر الخبر السار بسرعة بين المواطنين، واستُقبل بابتهاج وفرح عظيمين. لقد حوّل هذا الخبر دموع الحزن إلى دموع بهجة، بعد طول انتظار.
أطاح الارتداد اللاحق للانفجار بمعظم الناس في الطابق الأول من القاعدة. كانت المتفجرات المستخدمة أحدث ابتكارات القرن الحادي والعشرين، وقد صُممت خصيصًا لتلبية مثل هذه الاحتياجات. باستخدام قاعدة من الأكسجين السائل، كان بإمكانها إحداث انفجارات قوية دون الحاجة إلى التعرض للهواء الجوي، ما جعلها الخيار الأمثل للاستخدام في بيئة فراغ.
بعد عشر ثوانٍ من الانفجار، كان أعضاء النجم الأسود أول من وقف على قدميه. غمرهم الارتياح عندما تأكدوا أن الانفجار لم يسقط المدخل بأكمله، بل أحدث فتحةً واسعة. كانت الفتحة التي نتجت عن الانفجار بعرض عشرين مترًا كافية لسرعة نقل بقية الناس العالقين.
مع استعادة المزيد من الناس لتوازنهم بعد الانفجار، انتشر شعور بالفرح المكبوت بين الحشود. حتى عبوس ياو يوان الذي كان يعقد جبينه تبدد أخيرًا، وشعر ببعض الارتياح. دون إضاعة المزيد من الوقت، قادت الحافلات القصيرة المسافة المرافقة عسكريًا الطريق، وتدفق الناس عبر المدخل بنظام وانسجام. استغرق الأمر نصف ساعة فقط للمجموعة بأكملها للوصول إلى باب مقصورة سفينة الأمل، وكل ما عليهم فعله الآن هو انتظار دورهم للمرور عبر غرف العزل.
بوجودهم قريبين جدًا من أملهم الرمزي والمكان الذي اعتبروه وطنًا، انهار الكثيرون في الحشد بالبكاء. حاول العديد منهم مسح الدموع المتدفقة من أعينهم، لكنهم فشلوا بسبب شاشة خوذة الفضاء التي كانت تعترض طريقهم، فشعروا بالإحراج. أضفت هذه الأخطاء الصغيرة لحظة من المرح الخفيف، خففت من وطأة المشاعر الجياشة.
ياو يوان، من ناحية أخرى، كان منشغلًا بالحفاظ على قناة اتصال مستمرة مع غرفة مراقبة سفينة الأمل. كان يحتاج إلى تحديثات مستمرة حول كل موقف ليتخذ القرارات الصائبة في الوقت المناسب.
“وفقًا لأجهزة استشعار الحرارة لدينا، لا يزال هناك عدة آلاف من الأشخاص عالقين في الطابق الثالث. نظرًا لوجوده المعزول، لم يؤثر إطلاق الهواء المسبق في الطابقين الأول والثاني عليه كثيرًا. الناس هناك لا يزالون على قيد الحياة.”
في تلك النقطة من التقرير، قاطع ياو يوان قائلًا: “هل هناك سبب لكوننا ما زلنا غير قادرين على الاتصال بمن هم في الطابق الثالث؟”
“على الرغم من أن ذلك الطابق مجهز بجهاز اتصال، إلا أن كابل هاتفه لابد أنه قد دُمر خلال الزلزال الأولي. آسف لإبلاغك بهذا أيها الرائد، ولكن بما أن هذا الطابق مخصص للأغراض الصناعية فقط، فلا يملكون أجهزة اتصال لاسلكية. كما لا يمكنهم الاتصال بنا عبر جهاز الاتصال الملحق بخوذات الفضاء، لأن جميع بدلات الفضاء مخزنة في مستودع الطابق الثاني.”
“بمعنى آخر، إن الآلاف من الفنيين هناك معزولون تمامًا عن البقية؟” قال ياو يوان، ثم أكمل بحسرة: “الطبقتان العلويتان أصبحتا فراغًا، لذا بدون بدلات فضاء واتصالات، حتى لو تم تطهير الطريق إلى المستوى الصناعي، فإن الوضع سيكون…” تنهد ياو يوان بإحباط بدلًا من إكمال أفكاره، فكانت كلماته تحمل ثقل اليأس.
كان الطرف الآخر من جهاز الاتصال غارقًا في الصمت كذلك، يرثي الحالة المؤسفة للطابق الثالث.
صر ياو يوان على أسنانه، وبات عاجزًا عن الكلام. فجأة، طرأت بذهنه رؤية لرن تاو، وكأن وميض أمل قد لاح في الأفق. دون تفكير طويل، بدأ بالبحث حوله وأمر الحراس القلائل بجانبه بالعثور على رن تاو.
بعد قليل، أُحضر رن تاو، وهو متردد، أمام ياو يوان. تذمر قائلًا: “لماذا يجب أن تسحبني من الطابور؟ كنت في منتصفه تمامًا، والآن يجب أن أبدأ من الخلف مرة أخرى.”
دون مقدمات، أمر ياو يوان: “حوّل جهاز الاتصال الخاص بك إلى القناة المحددة الآن.”
تحرك رن تاو بتردد، لكنه حوّل جهاز الاتصال داخل خوذته إلى القناة المحددة. ثم قال ياو يوان على عجل: “رن تاو، كما وعدت، تشو يويه هي من أوائل العائدين إلى سفينة الأمل. إنها في الحافلة القصيرة المسافة. تستطيع رؤيتها بنفسك، أليس كذلك؟”
أومأ رن تاو بحذر، عالمًا تمامًا أن ياو يوان كان يخبئ شيئًا آخر، وأن هذا ليس سوى بداية لطلب أكبر.
“لا يهمني أي نوع من البشر المتسامين أنت، أو حتى إن لم تكن كذلك، لكني أحتاج مساعدتك بشدة هنا. الأمر يتعلق بالناس العالقين في الطابق الثالث من القاعدة السرية…”
شرع ياو يوان في شرح المعضلة التي تواجههم. أدرج تفاصيل عن انعدام الاتصال، ونقص بدلات الفضاء، والخطر المحتمل الذي قد ينشأ عن اختلاف ضغط الهواء بين الطوابق.
حافظ رن تاو على تعابير وجهه المعتادة الخالية من الاكتراث طوال شرح ياو يوان، وكأنه يستمع إلى قصة لا تعنيه كثيرًا.
“رن تاو، إذا استطعت أن تشير إلى الاتجاه الصحيح، فرتبة عسكرية، ثروة من عملات الأمل، ضمان سلامتك وسلامة أختك، سمِّ ما تشاء وسأوفره لك!” قال ياو يوان بنبرة حادة. “فقط ساعدني في التغلب على هذه المشكلة. إن لم تفعل ذلك لأجلي، فافعله من أجل الناس هناك. لقد عمل هؤلاء الآلاف من الناس بجدٍ وعرقٍ ودمٍ للحفاظ على استمرار كل شيء؛ لا يمكننا أن ندير ظهورنا لهم الآن!”
“هؤلاء أناس طيبون لم يفعلوا شيئًا خاطئًا. في الواقع، لقد فعلوا الكثير من الأمور الصحيحة!” أضاف ياو يوان بحماس. “لذا إذا كان هناك بصيص أمل، مهما كان صغيرًا، فسأبذل قصارى جهدي لإنقاذهم! من فضلك، أرشدني إلى ذلك البصيص من الأمل!” ختم ياو يوان كلامه.
شعر رن تاو بتروس عقله تدور، لكن هذا الشعور لم يدم إلا للحظة عابرة. ظهر وميض من الحاكمام على وجهه الذي كان غير مكترث قبل أن يتثاءب ببطء. قال: “لن أقول إنه لا توجد أي طريقة لإنقاذهم على الإطلاق. هناك مسألتان رئيسيتان يجب أن تتغلب عليهما. الأولى هي إقامة اتصال مع الناس هناك في الأسفل، والثانية هي إرسال بدلات الفضاء إليهم قبل تطهير الممر المؤدي إليهم.”
لم يدخل رن تاو في التفاصيل، لكنه كان يرى بالفعل المحاكاة المختلفة الممكنة تتشكل في ذهنه، وكأن عقله يستعرض آلاف الاحتمالات. كان يرى جماعات المحاكيات التي أطلقها اقتراحه، وهي تتصارع في فضاء وعيه. كان الأمر مرهقًا بشكل لا يصدق، وجعله يتوق إلى وجبة جيدة أو قيلولة قصيرة، لكنه واصل حديثه بنبرة خالية من العاطفة، وكأن الكلمات تخرج منه جهدًا.
“فيما يتعلق بالنقطة الأولى، بما أنه لا يمكن حلها باستخدام التقنيات البشرية التقليدية، فماذا عن تجربة الدفعة الجديدة من البشر المتسامين؟ أنا أشير تحديدًا إلى الفتاة، نيان شي كونغ.”
“أما بالنسبة للنقطة الثانية، فأعتقد أنك ربما نسيت وحدة خاصة يمكنها مساعدتك في ذلك. إذا لم أكن مخطئًا، فهم متواجدون فقط على متن سفينة الأمل…”
“وحدة أخرى؟” سأل ياو يوان بفضول، وقد بدا عليه الاهتمام. كما لاحظ أن الفترات الفاصلة بين تثاؤبات رن تاو قد أصبحت أقصر بكثير، لدرجة أنه أدرك أن الفتى بالكاد يستطيع إبقاء عينيه مفتوحتين من شدة الإرهاق.
“وحدة تعدين المعادن المشعة… لاحظت أنهم يستخدمون محقنات البخار ومستخلصات الزيوت في آبار الحصاد الخاصة بهم. إذا تمكنت من تعديل خط الأنابيب ليصبح معزولًا بالهواء، فيمكن استخدامه لإنشاء نفق مباشر إلى الطابق الثالث، والذي يمكن بعد ذلك استخدامه لنقل بدلات الفضاء…”
بالكاد استطاع رن تاو إنهاء جملته حتى انهار إلى الأمام، مستندًا على ذراعي ياو يوان المتأهبتين. لوّح ياو يوان بسرعة لعدة جنود للمساعدة في رفع رن تاو بأمان وإعادته إلى سفينة الأمل.
عندها، ارتسمت على وجه ياو يوان ابتسامة مفاجئة، وكأنه وجد المفتاح الذي طالما بحث عنه. [ ترجمة زيوس]
“غرفة مراقبة سفينة الأمل، هذا قائدكم يتحدث. أحتاج منكم مساعدتي في الاتصال بالمسؤول عن وحدة تعدين المعادن المشعة والمهندس الرئيسي. في الوقت نفسه، أريد منكم نشر هذه الاستفسارات بين ورش العمل والأكاديمية…”
“أريد استكشاف إمكانية إضافة تعديل عزل هوائي على خط أنابيب الحفر، وتحديد التعقيدات التي قد تنشأ عن حفر وإنزال هذا الخط من بيئة فراغ إلى بيئة غير مفرغة!”
“أحتاج الإجابات في غضون ثلاثين دقيقة!”