الفصل السابع والثمانون: الأمل الذي لا يتزعزع!
________________________________________
في الطابق الثالث من القاعدة السرية تحت الأرض...
مرّ أكثر من عشر ساعات منذ أن انهار الممر الفاصل بين الطابقين الثاني والثالث. ولحسن الحظ، لم يتأثر نظام الحفاظ على الحياة كثيرًا بتلك الكارثة. ولكن حتى مع استمرار الحفاظ على درجة الحرارة والهواء بشكل سليم، فإن ذلك لم يقلل من وطأة دمار الشعور بالدفن أحياء.
وسواء كان ذلك خيرًا أم شرًا، لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها مواطنو سفينة الأمل موقفًا يائسًا كهذا، لذا فقد تمكنوا من الانتظار بصبر لعمليات الإنقاذ. لقد كانوا يثقون بأن حكومة سفينة الأمل لن تتخلى عنهم أبدًا.
انطلاقًا من هذا الإيمان، بدأ آلاف الأشخاص بهدوء في البحث عن أي شقوق محتملة في الجدران أو ممرات لا تزال مفتوحة. وفي الوقت نفسه، أجرى الفنيون بينهم فحصًا دقيقًا، متأكدين من أن أنظمة الحفاظ على الحياة وتدوير الهواء والاتصالات كانت تعمل بشكل جيد.
كانت النتيجة مؤسفة، فقد تبيّن أن كابل نظام الاتصالات قد تضرر بشكل لا رجعة فيه خلال الهزة الأرضية. وهذا يعني أنهم فقدوا أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي. وبما أنه لا توجد موجات راديو في الفضاء الخارجي، كانت أجهزة الاتصال الشائعة مثل الهواتف المحمولة غير قابلة للاستخدام، ولم يكن ذلك مشكلة في العادة لوفرة خطوط الهواتف الأرضية في المستويات الثلاثة للقاعدة، ناهيك عن كونها مجهزة أيضًا داخل كل بدلة فضاء. للأسف، أصبحت جميعها عديمة الفائدة حينها.
وبسبب قلة بصيرتهم، وجدوا أنفسهم معزولين تمامًا عن المجتمع الأكبر.
ظل الجميع محافظين على رباطة جأشهم لساعات عدة في البداية. فقد انشغل الناس بفحص تركيز حمام الحمض، أو وظائف الآليات المختلفة، أو مجرد الاستراحة.
تغير المزاج بشكل كبير بعد مرور عشر ساعات، عندما أضيفت الدفعة الأخيرة من المحلول الكيميائي إلى مفاعل البلورات.
كان من الصعب التقليل من أهمية هذا المفاعل البلوري؛ فقد كان مسؤولاً عن تشغيل نظام الحفاظ على الحياة في القاعدة. وكان تعطّله يعني موت أكثر من ثلاثة آلاف شخص.
صحيح أن هذا كان قلقًا مبالغًا فيه، فجيب الهواء المغلق يمكن أن يطيل بشكل ساخر فترة بقاء المواطنين المحاصرين. ولكن ماذا عن النبات الفضائي؟
على الرغم من أن النباتات لم تشكل أي ضرر مباشر على البشر، إلا أنها كانت ستتمكن بسهولة من تدمير هيكل القاعدة بأكمله. فلو تمكنت النباتات من اختراق جدران القاعدة، فإن التعرض للفراغ سيؤدي إلى هلاك الجميع حتمًا.
بمعنى آخر، عندما يفقد حمام الحمض فعاليته بعد ثماني ساعات... سيكون ذلك موعدهم لمواجهة الموت.
بدأت تعابير اليأس الواضحة تتجلى تدريجيًا. فصار الناس إما يتزايدون اضطرابًا أو يزدادون هدوءًا. تجول البعض محرضين على الشجار بينما جلس آخرون جانبًا وشرعوا في كتابة وصاياهم على ملابسهم. حتى أن قلة من الجنود بدأت في النوم.
لكن مارك نورس، والد ولدين، لم يختر أيًا من ذلك!
لم يكن ليستسلم أبدًا، فزوجته وولديه لا يزالون ينتظرون عودته على متن سفينة الأمل. كان عازمًا على أن يكون ناجيًا ليرى وجوه عائلته المحبوبة مرة أخرى.
رفض أن يستلقي ويموت بهذه السهولة. فعائلته تستحق أفضل من ذلك!
لذلك، كان مارك يتجول في المكان يبحث عن أجزاء قابلة للاستخدام منذ ساعتين مضتا. وعندما لاحظ زملائه الكم المتزايد من الأسلاك في يد مارك، انضم العديد منهم إليه في البحث.
“نعم، أنوي بناء جهاز اتصال لاسلكي بدائي،” كشف مارك لأصدقائه. “ولكن هناك مشكلتان. الأولى، لا توجد أجزاء مناسبة هنا. هذا الطابق يُستخدم بشكل أساسي لتصنيع أجزاء بحجم المصانع الكبيرة، مثل الملحقات للمقصورة الخارجية، لذا يصعب العثور على مكونات صغيرة تُستخدم في الأجهزة الكهربائية.
“ثانيًا، يتعلق الأمر بهيكل هذه القاعدة. هل تعلمون لماذا القاعدة غير مزودة بأجهزة اتصال لاسلكية؟ الإجابة بسيطة للغاية. هذا الكويكب يحتوي على رواسب من المعادن المشعة، وهذا أمر معروف للجميع. قد يحتوي حتى على معادن لم يعد بالإمكان العثور عليها في كوكب الأرض. على أي حال، فإن الموجات الإشعاعية لهذه المعادن ستتداخل مع موجات الراديو.
في الواقع، أعتقد أن هذا التداخل مستمر فيما يتعلق بأجهزة الاتصال الموجودة على سفينة الأمل وداخل بدلات الفضاء. ولكن، عادة ما تكون ضعيفة جدًا بحيث لا تسبب أي مشكلة لمثل هذه الأجهزة القوية.”
هز مارك كتفيه بيأس وقال: “أما أجهزة الاتصال اللاسلكية، فهي من ناحية أخرى، بما أنها ليست جزءًا من مجموعة التقنيات المستقبلية، ليست مستقرة بما يكفي لتحمل التداخلات من هذه الموجات. لذلك، فإن استخدام الخطوط الأرضية أكثر موثوقية... في الظروف العادية بالطبع.”
“الجهاز الذي أحاول بناءه يمكن أن يصل مداه إلى حوالي 500 إلى 1000 متر دون تداخل. لكن للأسف، بينما نحن محاصرون هنا، فإن مداه لا يتجاوز 100 إلى 200 متر فقط من الاتصال…”
التفت مارك ليواجه المجموعة المحيطة به بابتسامة باهتة: “لكن هذه المسافة لا تزال كافية لتمكيننا من التواصل مع من هم فوقنا… وسنعرف ما إذا حان الوقت لليأس حقًا بعد أن أنتهي من بناء جهاز الاتصال هذا.”
“كم سيستغرق هذا؟” سأل رجل في منتصف العمر. “لا نمانع في المحاولة، ولكن…”
أشار إلى مكان بعيد قائلًا: “لا أعتقد أن تلك المجموعة من الناس مستعدة للانتظار.”
كان يشير إلى مجموعة من الناس كانوا يتجمعون عند نهاية الممر المنهار، محاولين إزالة العوائق. رغبة منهم في فعل شيء، كانوا يفرغون اضطرابهم الداخلي بتحريك الصخور المتساقطة ودفع الكتل الصخرية. ومع مرور الوقت، اكتسب تقدمهم زخمًا بانضمام المزيد من الناس. ولكن للأسف، لم يكن العدوان موجهًا دائمًا نحو الصخور. فقد اندلعت ثلاث مناوشات بالفعل، وكانت مسألة وقت قبل أن... تراق الدماء.
هز مارك رأسه بلا حول ولا قوة وعاد ليفحص المواد التي جمعوها. “لا يزال ليس لدينا ما يكفي من المكونات لبناء جهاز اتصال. ووفقًا لتقدمنا الحالي، سنحتاج إلى ثلاث ساعات أخرى.”
“إذًا فلنسرع ولنتفرق,” أعلن الرجل في منتصف العمر وصفق بيديه. “نأمل أن يمنحنا هذا بعض الوقت. إذا لزم الأمر، فككوا الآليات وحتى المكوك، فأي فائدة ستخدمها هذه الأشياء إذا كنا سنموت جميعًا؟”
استأنف الجميع بحثهم بنشاط متجدد.
بعد ثلاث ساعات، عندما جُمعت المواد الكافية وبدأ مارك في بناء جهاز الاتصال، نشأت المشاكل.
المجموعة التي كانت تحفر في الممر كانت قد نمت لتصل إلى أكثر من ألفي شخص، وحاصر حوالي عشرة منهم مجموعة مارك. صرخ أحدهم: “لقد كنتم تجوبون المنطقة مثل الفئران، ولماذا؟ من أجل جهاز اتصال غبي لا يتجاوز مداه مائتي متر على الأكثر! هل تمزحون معي؟!”
“تخلوا عن الأمر! لم يعد هناك أحد غيرنا محاصر في هذه القاعدة! لقد مرت أربع عشرة ساعة منذ الهزة الأرضية ولم نر أو نسمع أي إشارة لمساعدة قادمة من الأعلى. هل تسمعون أي أصوات حفر؟ لأني لا أسمع شيئًا! لا بد أنهم غادروا إلى سفينة الأمل بالفعل! أخبروني، ما فائدة جهاز الاتصال الخاص بكم إذًا؟”
“توقفوا عما تفعلونه وتعالوا وساعدونا! بجهودنا جميعًا، أضمن لكم أننا سنتمكن من الخروج من هذا المكان بمفردنا!”
لقي أمر هذا الشخص دعمًا بين الناس من حوله، وراقب مارك كل هذا يتكشف بشعور غارق بالضيق. لم يلجأوا بعد إلى الاستيلاء على مشروعه أو تحطيم المواد، لكنه أدرك أن هؤلاء الناس لم يكونوا بعيدين عن عقلية الغوغاء تلك. كان التهديد الكامن واضحًا: إما الانضمام إليهم أو مواجهة غضبهم.
“يا جماعة، رجاءً اسمعوني. الممر مسدود تمامًا بالانهيار. بدون أدوات أو متفجرات، من المستحيل أن نغادر. وحتى لو كان لدينا متفجرات هنا، فإنني سأقترح عدم استخدامها. ماذا لو تسببت في المزيد من الانهيارات؟ السبب وراء بناء هذا الجهاز هو لأن…” بدأ مارك بصوت عالٍ وواضح. كان يقنع الحشد ببطء بوجهة نظره ولكن…
كانت مجموعته لا تزال الأقلية!
“حطّموا أدواتهم! سيتعين عليهم مساعدتنا بعد ذلك!”
صرخ الرجل وهو يندفع نحو جهاز اتصال مارك، وتبعته بضعة رجال يصرخون. كان غضب أعمى يحترق في أعينهم…
أغمض مارك عينيه مستسلمًا. لقد علم أن الوقوف في طريقهم سيكون عبثًا. في الواقع، قد يزيد الأمور سوءًا. هؤلاء الناس لم يعد بالإمكان التفاهم معهم. كانوا متعطشين للدماء… [ترجمة زيوس]
'إذًا، هل هذه هي النهاية؟'
فجأة، وبينما كانت قدم الرجل تتردد بتهديد فوق جهاز الاتصال، انبعثت أغنية عذبة في المكان…
أغنية تبعث على الهدوء والأمل، تتحدث عن الإيمان والإنقاذ…
وقد جاءت من…
توقف جميع الأشخاص الذين يزيد عددهم عن ثلاثة آلاف، بمن فيهم الغوغاء الغاضبون، ورفعوا رؤوسهم يحدقون في السقف.
نعم، كان ذلك حقيقيًا. الأغنية جاءت من الطابق الثاني!