الفصل الثاني والتسعون: مكب نفايات سفن الفضاء بين المجرات!
________________________________________
قامت سفينة الأمل بأحد عشر التواءً فضائيًا منذ أن غادرت قاعدة الكويكبات. كانت تتوقف في كل مرة لمدة ثلاثة أيام، لأجل رسم الخرائط والقيام بالرصد والمراقبة.
لكنهم سرعان ما أدركوا أن ذلك كان مجرد عبث لا طائل منه؛ فالكون الفسيح كان مترامي الأطراف إلى حدّ لا يمكن وصفه. وعلاوة على ذلك، كان متقلبًا باستمرار، مما جعله خريطة لن تُرسَم أبدًا بشكل كامل.
لقد احتوى على عدد لا يحصى من الكواكب والمجرات والسدم. كان الكون الفسيح هائلًا بشكل يفوق الوصف، حتى إن التشبيه الشائع بكونه كنهر النيل العظيم قد فشل في استيعاب حجمه الحقيقي. [ ترجمة زيوس]
بدأت خطورة الموقف تتضح تدريجيًا لمواطني سفينة الأمل بعد كل التواء فضائي. فقد باتوا يشعرون بالتقزّم المتزايد والمدمر أمام عظمته.
في اليوم الثالث من الالتواء الفضائي الحادي عشر... “سلبي، سلبي، سلبي!”
كانت مجموعة صغيرة من العلماء تراجع أحدث صور المراقبة بالأقمار الصناعية. كرر أحدهم الكلمة بغضب، وهو يضرب يده على الداولة، قائلًا: “لا يزال سلبيًا! لا يوجد أي معلم كوني مألوف حولنا. في أي جحيم جديد حططنا هذه المرة؟ هل ما زلنا في درب التبانة؟ من يستطيع أن يجزم بذلك؟”
أراد عالم مخضرم في المجموعة أن يتجاهل انفجار غضب زميله الأصغر، لكنه رغم ذلك قال مطمئنًا: “دعونا لا نتسرع في الاستنتاجات. أولًا، ما زلنا غير ملمين تمامًا بكيفية عمل تقنية الالتواء الفضائي. ودحضًا لنظريتنا السابقة بأنها ثقب دودي، فإن سفينة الأمل لا تسافر بالطريقة التي يسافر بها الضوء أثناء الالتواء. وحقيقة أنها تستطيع نقل هذه الكمية الهائلة من الكتلة بتكلفة طاقة منخفضة جدًا هي بحد ذاتها معجزة علمية.”
هنا، رفع العالم المخضرم عينيه لينظر مباشرة إلى زميله الأصغر العنيد. قال: “هذا هو السبب وراء قيامنا بهذا. قد يبدو الأمر تافهًا الآن، لكن جهودنا الحالية تبني أساسًا سيساعد في النهاية على كشف لغز الكون الفسيح. قبل عامين، كان السفر عبر الفضاء لنا نحن البشر مجرد حلم. فهل تتوقع حقًا أن نعرف كل ما يمكن معرفته عن الفضاء في مثل هذا الوقت القصير؟”
وأكمل: “يجدر بك أن تتعلم قليلًا من الصبر، يا فتى. فممارسة العلم ليست سباقًا قصيرًا، بل هي ماراثون طويل. نعم، الموهبة مهمة، ولكن الصبر هو المفتاح الذي يصنع الاكتشاف أو يحطمه. قد تكون هناك العديد من الأخطاء على طول الطريق، ولكن تذكر أن روح العلم تكمن في التجربة والخطأ. فبدون الخطأ، سيموت صرح العلم حقًا. تعلم أن تقدر الفرصة التي تحيط بنا. هناك العديد من الأشياء التي تفوق فهمنا، ولكن أليست هذه هي الفرصة المثالية لنا للتعلم؟ ما هي النظرية وراء الالتواء الفضائي؟ هل هو عشوائي تمامًا، وهل يمكن التحكم في وجهته على الإطلاق؟ هناك تساؤلات تحيط بوجود النبتة الفضائية نفسها، والتفاعلات على المستوى الذري التي تحدث فيها لتكوين بلورات الطاقة. كل هذه أسئلة تنتظر الإجابات.”
وتابع: “لذا لا تجزع، يا فتى. لقد اكتسبنا ما هو أكثر بكثير مما فقدناه. وإن لم نستطع تحقيق الإنجازات الضرورية في هذا العمر، فهناك دائمًا الأجيال التي ستلينا. فنحن لسنا أضعف بطبيعتنا من الحضارات الفضائية الأخرى، كل ما ينقصنا هو... الخبرة.”
ابتسم العالم المخضرم وقال: “ألسنا نعمل على إصلاح ذلك بالضبط؟”
في الوقت ذاته، كان ياو يوان يعود إلى حياته الطبيعية على متن سفينة الأمل.
لقد مضى اثنان وثلاثون يومًا منذ ابتعادهم بالالتواء الفضائي عن قاعدة الكويكبات، وقد أمضى كل يوم منها في معالجة المشكلات الناجمة عن تلك الرحلة.
أولى تلك المشكلات كانت قضية الوفيات. وفقًا لسجلات الخدمات اللوجستية، بلغ إجمالي الوفيات 623، فقد معظمهم حياتهم خلال الانفجار الذي أزال الطابق الثالث. بينما توفي آخرون خلال الزلزال الأولي، وقضى البقية نحبهم أثناء الجراحة. لم يشمل هذا العدد جاي.
كانت تلك خسارة تضاهي ما حدث على كوكب الصحراء. وبعد الانتهاء من مراسم الدفن اللازمة، واجهت سفينة الأمل مشكلة أخرى مرتبطة بذلك. فقد العديد من الأسر المعيل الوحيد لها، لأن الرجال الذين قضوا في المستوى الصناعي للقاعدة كانوا هم أيضًا من يحافظون على استقرار عائلاتهم ماليًا.
بعبارة أخرى، كانت المشكلة أكثر تعقيدًا بكثير مما كان متوقعًا. فقضية التعويضات العائلية وحدها كانت كفيلة بأن تمزق ذهنه إربًا.
وقف ياو يوان من كرسيه ومدّد جسده المنهك بعد اجتماع طويل مع عائلة أخرى منكوبة. وبعد أن أراح مفاصله، التفت إلى سكرتيرته، باربي، وسألها:
“هل وصلت أحدث تقارير المراقبة بعد الالتواء الفضائي؟ الالتواء الفضائي التالي مقرر في منتصف ليل الغد، لذا أرسلي لي التقارير إن كانت بحوزتكِ. وأيضًا، ساعديني في إعداد إبريق شاي، واجعليه ثقيلًا؛ أظن أن هذه الليلة ستكون طويلة.”
وهي تضبط نظارتها، أجابت باربي: “التقرير لم يصل بعد. وفقًا للبروتوكول المعتاد، سيصل قبل الفجر مباشرة، أي قبل أربع وعشرين ساعة من الالتواء الفضائي المقرر التالي. هل أذهب لأحثهم؟ أما عن الشاي... فقد نفدت أوراق الشاي التي أستخدمها عادةً. هل تريد مني الذهاب لإحضار المزيد من أمين المخزن؟”
بعد أن فكر قليلًا، ابتسم ياو يوان بخفة قائلًا: “لا يهم، لا داعي للعجلة. لم يتبق سوى ثلاث أو أربع ساعات حتى الفجر. كما أن مخزوننا من الكماليات سينفد حتى الشهر المقبل عندما تصبح المقصورة الخارجية جاهزة، لذا ليس من الحكمة العبث بالمخزون حتى ذلك الحين. هل يمكنكِ أن تعدّي لي فنجان قهوة بدلًا من ذلك؟ ما زال لدينا بعض العبوات المتبقية، أليس كذلك؟”
ابتسمت باربي ردًا عليه وهي تقف. “حسنًا، فنجان قهوة ثقيلة في الطريق. لكن أيها القائد، أفضّل أن تستغل هذه الهدوء النادر في جدولك لتنال قسطًا من الراحة. فمسائل مثل مدفوعات التعويض عن الوفاة تحتاج إلى وقت وتخطيط دقيق. فإذا كنت متساهلًا جدًا، سيستغل الناس ذلك، أما إذا كنت صارمًا للغاية، فستبدو الحكومة قاسية. ستكون هذه معركة طويلة الأمد.”
“نعم، أنتِ محقة.”
تنهّد ياو يوان وهو يراقب باربي تغادر الغرفة. جلس مرة أخرى واستأنف تصفح بقية الوثيقة. مرّ الوقت دون اكتراث حتى لاحظ رائحة حبوب القهوة المحمصة تملأ الغرفة. رفع عينيه ليرى باربي تبتسم وهي تناوله فنجان القهوة.
ومع بزوغ الفجر، وصل تقرير الالتواء الفضائي كما كان متوقعًا. كان في معظمه مشابهًا للتقارير التي سبقته، ملخصًا للكيانات السماوية المختلفة من حولهم. وكان أحد التقارير الأفضل التي بشرت بالكثير من الأخبار الجيدة، أو بالأحرى، لم تحمل الكثير من الأخبار السيئة.
وبالحديث عن ذلك، فإن تقرير الالتواء الفضائي السابع كان قد جعل الجميع يرتجفون عرقًا باردًا.
لقد حمل هذا الالتواء سفينة الأمل إلى موقع لم يكن فيه أي نجم على بعد مئات السنوات الضوئية، وكان أقرب نجم يبعد عشرات الآلاف من السنوات الضوئية. اشتبهت الأكاديمية في أنهم كانوا بين المجرات، مثل الفضاء الفاصل بين درب التبانة ومجرة أندروميدا. لقد كان امتدادًا فارغًا تمامًا من العدم!
ولحسن الحظ، كانت الالتواءات الفضائية اللاحقة أكثر إثمارًا بكثير. ورغم أن سفينة الأمل لم تحط بالضبط في نظام نجمي، إلا أنها لم تكن بعيدة عنه كثيرًا.
بعد هذه الالتواءات الفضائية الأحد عشر، توصلت الأكاديمية إلى ملاحظة مفادها أن نظام الالتواء الفضائي الخاص بسفينة الأمل يتبع مجموعة قواعده الخاصة، وأن له علاقة وثيقة بالجاذبية.
بعبارة أخرى، ستكون وجهة الالتواء الفضائي نقطة تتواجد فيها قوة الجاذبية.
وقد بنوا ذلك على أسس رياضية. فلو كان الالتواء الفضائي عشوائيًا تمامًا، لكانت سفينة الأمل ستنتهي في الفضاء الفارغ بين المجرات في حوالي 99 بالمائة من الوقت، وفقًا لنسبة توزيع الفضاء. لكن الواقع أثبت عكس ذلك.
ولذلك، كان من المرجح جدًا أن نظام الالتواء الفضائي يتبع قاعدة تقضي بأن تكون وجهة الالتواء قريبة من مصدر جاذبية. بالطبع، وفقًا للمعايير البشرية، لا يمكن اعتبار مئات السنوات الضوئية مسافة قريبة، ولكن بالنسبة للحضارة الفضائية التي أنشأت هذه التقنية، قد يكون الأمر أشبه برحلة قصيرة.
في المحصلة، كان ذلك اكتشافًا مثيرًا للإعجاب. على الأقل، أصبحوا الآن يعرفون شيئًا عن التقنية الفضائية الغامضة التي تحكم حياتهم.
وقد ظلت مقولة قدمتها الأكاديمية عندما تعلموا كيفية التلاعب بالنبتة الفضائية محفورة في قلب ياو يوان. فقد ذكرت أن البشر، مقارنة بالأجناس الفضائية الأخرى، لا يفتقرون إلى الذكاء بل إلى الخبرة. وفي سياق الأمور العظيم، كانت مجموعة الناجين من البشرية أشبه بالأطفال.
ولكن من يستطيع أن يقطع بأن هؤلاء الأطفال لن يكبروا ليصبحوا عباقرة؟
لذلك، حتى مع مواجهة المجهول المزعج للفضاء، لم يكن ياو يوان قلقًا. انصب تركيزه الرئيسي على جمع المؤن بين الالتواءات الفضائية، وتحسين تقنيتهم حتى يكون لديهم يومًا ما مفاعل بلورات كبير بما يكفي للسماح بعدد لا حصر له من الالتواءات الفضائية.
ما دام الإنسان يتنفس، يظل هناك أمل للبشرية. فالمستقبل سيظل دائمًا مجهولًا، لذا لا يستطيع أحد أن يجزم بعدم وجود أمل ينتظر الإنسان في الغد.
وبهذه الرؤية المستقبلية في ذهنه، شرعت سفينة الأمل في الالتواء الفضائي الثاني عشر.
في الثالثة فجر اليوم التالي، وبينما كان ياو يوان قد استلقى لينام قبل ساعة واحدة فقط، دُقّت أبوابه عدة مرات. تبع ذلك على الفور صوت الصفير الصادر عن جهاز الاتصال الذي تركه على منضدة سريره. نهض من سريره مستعدًا للقتال، مفترضًا خطأً أن تمردًا قد وقع.
نقل الجنود القلائل الذين تجمعوا خارج بابه هذه المعلومات...
لقد أكدت غرفة المراقبة في سفينة الأمل، بعد عمليات مسح متعددة باستخدام مرقاب فضائي فائق الجودة ومعدات تصوير عسكرية متطورة...
أن على بُعد رحلة شهرين من سفينة الأمل، توجد منطقة شاسعة يبلغ حجمها عشرات الآلاف من الأمتار، وهي مكب نفايات مليء بهياكل سفن الفضاء!