الفصل السادس والتسعون : فصيل البشر المتسامين
________________________________________
في البدء، كانت سفينة الأمل تعمل على ترقية مكوكين، بيد أن أحد المكوكين دُفن إلى جانب القاعدة السرية تحت الأرض حين ضرب الزلزال الكويكب. لذا، لم يتبقَ لسفينة الأمل سوى مكوك فضائي واحد مطوَّر، وآخر لم يُطوَّر بعد.
بات المكوك المطوَّر قادرًا على إطلاق صواريخ صغيرة ومتوسطة الحجم، ومسلحًا بمدافع آلية تستطيع إنجاز مهمات سريعة ضد المركبات الفضائية الكبيرة. علاوة على ذلك، خضعت دائرة الطاقة الخاصة به للترقية لتشمل نظامًا لتخزين الطاقة، مما ساعده في الحفاظ على وقت طيران أطول بنسبة ستين بالمائة. وقد تمت هذه الترقية باستخدام الموصلات الفائقة التي وفرتها النبتة الفضائية.
ورغم عدم تعديل محركات الاحتراق الداخلي، ظلت سرعته وقدرته على المناورة كما هي، لكن حتى في تلك المرحلة، كان بالفعل منتجًا يقف في طليعة التقدم التكنولوجي للبشر. غير أن هذه المشاريع كانت كلها إضافية، بمعنى أنها لم تشمل المحركات الداخلية للمكوك، والتي كانت لا تزال تفوق فهم البشر.
وبعبارة أخرى، كان التلاعب بالملحقات هو أقصى ما يمكن لسفينة الأمل أن تجريه من ترقيات على هذا المكوك. فقد كان يتعين على براعة سفينة الأمل العلمية أن تكون أقوى قبل أن يتسنى إجراء ترقيات جوهرية أعمق. ولهذا السبب تحديدًا كانت تتجه نحو مقبرة المركبات الفضائية!
وقد تم اختيار يينغ ولي بالإجماع ليكونوا طياري الاختبار للمكوك المطوّر. كلاهما من البشر المتسامين؛ يينغ كانت كاشفة ولي مدركًا. وكإجراءات وقائية، ضم فريق طياري الاختبار في الأصل اثنين من العرّافين، تشانغ هنغ وتش ويويه، لكن بما أن تشانغ هنغ كان لا يزال في مرحلة إعادة التأهيل، فقد أُعفي من المهمة.
أما تش ويويه، فكانت لا تزال في تدريبها الأساسي، بـموقف مترفٍ ومتدلل يليق باسم عائلتها، وقد استمر نظام تدريبها إلى مرحلة أيقن الجميع أنها لن تنتهي أبدًا. ففي إحدى حصص الجري، كانت تطلب الراحة باستمرار لأن درجة الحرارة كانت شديدة الارتفاع. وعندما فقد ضابطها القائد أعصابه أخيرًا، وبخها سائلًا كيف يمكن أن تكون درجة الحرارة شديدة الارتفاع وسفينة الأمل تحافظ على درجة حرارة منتظمة تبلغ عشرين درجة مئوية. فردت عليه ردها الشهير: “الجري يرفع درجة حرارة جسمك، أليس كذلك؟ وبما أن درجة الحرارة الخارجية، كما قلت، منتظمة، فهذا يعني أن درجة حرارتي قد اكتسبت زيادة صافية إجمالاً. ومع هذا، أكرر، الجو حار جدًا للجري.”
ولأنها كانت فتاة في سن ما قبل المراهقة وعرّافة لا تقل قوة إلا قليلاً عن تشانغ هنغ، لم يجرؤ أحد على تحديها. كما أن كونها عضوًا مهمًا في وحدة إنقاذ القاعدة السرية تحت الأرض لم يساعد في تحسين الوضع.
على أي حال، لم تكن مناسبة لتكون امرأة عسكرية. لذا لم يكن أمام ياو يوان خيار سوى التطوع للانضمام إلى فريق طياري الاختبار. وحتى لو لم تكن قوة عرّافه بقوة تشانغ هنغ أو تش ويويه، فإن وجوده كان من شأنه أن يكون مفيدًا على الأقل.
وقد استغرقت وحدة النجم الأسود بأكملها تقريبًا لإقناعه بالعدول عن رأيه وترك كل من يينغ ولي يتوليان رحلة الاختبار.
استغرقت رحلة الاختبار الأولى ست ساعات، ولحسن الحظ سارت دون أي عقبات. فقد كانت الاختبارات المتعلقة بقدرة المكوك على المناورة، وأسلحته، واستهلاك الطاقة وتخزينها، كلها ضمن النطاق المتوقع للأكاديمية. وكان الاستثناء الوحيد هو مدى إطلاق المدفع، الذي تبين أنه أطول مما كان متوقعًا.
كان هناك ست رحلات تجريبية في المجموع، وبصرف النظر عن بعض التعقيدات الطفيفة، اعتُبر المكوك جاهزًا للمغامرة في مقبرة المركبات الفضائية.
“إذن، يبقى الأمر متعلقًا بتحديد من سيذهب.”
وخاطب ياو يوان أعضاء النجم الأسود الذين أمامه، متابعًا: “سيتكون فريق الاستكشاف من أحد عشر إلى اثني عشر شخصًا، وثمانون بالمائة منهم سيكونون من البشر المتسامين. سينقل المكوك الفريق إلى مقبرة المركبات الفضائية، بينما سترابط سفينة الأمل على بعد ثلاثمائة إلى خمسمائة كيلومتر منها.
“ستكون هناك أربع خطوات لمهمة الاستكشاف. أولاً، سيتوقف المكوك عند الطبقة الخارجية لمقبرة المركبات الفضائية لجمع عينات معدنية متنوعة لكي تقوم الأكاديمية بتحليلها. ونأمل أن يمنحنا هذا المزيد من التفاصيل حول المستوى التكنولوجي لأسطول المركبات الفضائية. هذه الخطوة الأولى ستكون خطيرة للغاية، وسيتعين على الفريق أن يكون على أهبة الاستعداد الدائم لأي علامات خطر. لا يمكننا التأكد مما إذا كانت آلية دفاع المركبات الفضائية قد أُوقفت. لذا، كونوا حذرين من أشعة الليزر، أو الصواريخ عالية السرعة، أو كليهما. بعبارة أخرى، هذه الخطوة الأولى تهدف أيضًا إلى استدراج الهجمات المحتملة...”
“إنها خطيرة للغاية،” كرر ياو يوان مؤكدًا.
لم تتناسب جدية الموضوع مع الوليمة الممتدة أمامهم، ولكن بما أن لي ويينغ قد أكملا آخر رحلة اختبار لهما في وقت العشاء تقريبًا، قرر ياو يوان دعوة جميع رفاقه من وحدة النجم الأسود للاجتماع على العشاء بينما يشاركهم خطط مهمة الاستكشاف.
“بما أن الخطوة الأولى هي الأكثر خطورة، سأقودها بنفسي إلى جانب تشانغ هنغ ويينغ. وسنعود فورًا إذا توقع تشانغ هنغ أي خطر،” أضاف ياو يوان.
هنا، قاطع جوانغ تشن: “قائدي العجوز، ألا يمكننا استخدام المركبة الجوية للتعدين التي تعمل بالتحكم عن بعد كما اقترحت الأكاديمية؟ يمكن التحكم فيها ضمن مدى ألف كيلومتر، وإذا كان الغرض من هذه الخطوة الأولى هو جمع المواد، فإن المركبات الجوية مثالية. بالإضافة إلى أنها الخيار الأكثر أمانًا.”
هز ياو يوان رأسه، وبعد أن أخذ قضمة من لفافة الربيع في طبقه، أوضح: “المشكلة هي أننا لا نعرف مدى تقدم هذه الحضارة. يمكننا إطلاق خمسين من هذه المركبات الجوية للمغامرة في مقبرة المركبات الفضائية نيابة عنا عندما تكون سفينة الأمل في المدى، ولكن بسبب تداخل الموجات الإشعاعية المحتمل على مسافات طويلة، هناك احتمال كبير أننا لن نفقد هذه المركبات الجوية فحسب، بل ستؤدي أيضًا إلى تفعيل آلية الدفاع الساكنة للمركبات الفضائية.”
“ولكن! هذا هو أفضل سيناريو. فقد كشف لي آلان وبو لي عن مصير قد يكون أسوأ. فتدخلنا قد يُتعامل معه بالطريقة التي وصفتها للتو، ولكن هذا التوقع لا أساس له، لأنه في نهاية المطاف، لا يمكننا حقًا التنبؤ بالاستجابة الدقيقة لجنس متفوق تكنولوجيًا.”
استقبل ياو يوان بنظرات حائرة، فواصل الشرح: “أعلم أن الأمر يبدو معقدًا، وكنت مشوشًا بنفس القدر عندما طرحوا عليّ هذه الاحتمالية أول مرة، لكنني سرعان ما أصابني العرق البارد عندما فهمت وجهة نظرهم. دعوني أستخدم صيد الأسماك كمثل توضيحي؛ ربما سيوضح ذلك الأمر. من المعروف بين صيادي الأسماك المتمرسين أن الأسماك تميل إلى اختبار طعمك. إذا سحبت صنارتك عند أول إشارة لتحرك عوامتك، فمن المرجح أن تهرب السمكة.”
“وهكذا، يستطيع الصياد المتمرس التفريق بين لدغة زائفة وواقعية.” [ ترجمة زيوس] أنهى ياو يوان ما تبقى من لفافة الربيع، وتابع قائلاً: “بالمثل، كلما اقترب منا شيء في الفضاء، فإننا نقوم بتحليله أولاً قبل أن نقرر القتال أو الفرار. فإذا كان كيانًا طبيعيًا، كصخرة فضائية أو كويكب، فإننا نتجنبه إن أمكن، وندمره إن لم نتمكن من ذلك.
“ولكن ماذا لو كان شيئًا صنع الإنسان، مثل كرة معدنية كروية الشكل؟ إذا كانت كرة معدنية مستديرة تطير باتجاهنا في هذه اللحظة بالذات، فماذا ستكون ردة فعلنا الأولى؟”
عم الصمت الغرفة لفترة وجيزة قبل أن يقول يينغ بحزم: “سوف ندمرها!”
أومأ ياو يوان برأسه، مؤيدًا حل يينغ: “أتفق معك، لكن هنا تكمن المشكلة. نحن غير ملمين تمامًا بهذا الجسم المعدني، وحتى لو كان يصدر إشارات كهربائية مستمرة، فإننا سندمره حفاظًا على السلامة... ولكن ماذا لو كانت نوعًا من معاهدة سلام من مستعمرة أخرى؟ فسنكون قد بدأنا حربًا فضائية دون قصد!
“ترون، نحن الصياد قليل الخبرة في هذا المثل. سنندفع مباشرة إلى إجراء استباقي من أجل السلامة... ولكن تذكروا، الحضارة التي شكلت هذه المقبرة المركبات الفضائية أكثر تقدمًا منا بكثير. لنفترض أن تقنية المسح لديهم متقدمة بما يكفي لتحليل الإشارات الكهربائية وتفكيكها بسهولة، وربما حتى بنيتنا ومعانينا التواصلية. يمكنهم أن يصلوا إلى استنتاج سريع بأن مركبات التعدين الجوية لدينا لا تشكل أي تهديد.
“ماذا ستفعلون لو كنتم هذه الحضارة الأخرى؟”
هذه المرة كان جوانغ تشن هو من أجاب: “احتجازها لدراستها بشكل أعمق واستخلاص المزيد من المعلومات.”
“بالفعل.” أومأ ياو يوان برأسه. “الحضارات المختلفة تتعامل مع المشكلة المماثلة بحلول متباينة للغاية اعتمادًا على عصرها التكنولوجي. جوانغ تشن على الأرجح محق في أن الخصم سيحتجز مركباتنا الجوية لإجراء المزيد من التحليلات عليها. بالطبع، بما أن المكان هو بالفعل مقبرة المركبات الفضائية، أعترف أن فرصة حدوث ذلك ضئيلة. ومع ذلك، لا تزال هناك قطع كبيرة إلى حد ما تطفو في المنطقة، لذا لا يمكن لأحد أن يجزم. على أي حال، أي خطوة خاطئة هنا يمكن أن تؤدي بسفينة الأمل إلى الفناء التام.
“وهذه ليست مخاطرة أنا على استعداد لتحملها. لذا، فإن خطة استخدام مركبات التعدين الجوية هذه لن تنجح. يجب أن نعتمد على المكوك، الذي يمتلك وظيفة الاتصال والأسلحة لإكمال هذه الخطوة الأولى.
“وهكذا، يختتم الجزء الأول من المهمة. إذا سار كل شيء على ما يرام، فإن الخطوة الثانية ستكون تشكيل فريق من البشر المتسامين للمغامرة أعمق في مقبرة المركبات الفضائية. سيكون هذا الفريق أيضًا مكونًا من عشرة إلى اثني عشر شخصًا، وبالمثل، سأقوده بنفسي...”
“للعثور على أعضاء لهذا الفريق الثاني، قررت تنظيم وحدة متخصصة تُدعى فصيل البشر المتسامين، وهي مصممة خصيصًا لتدريب وإطلاق العنان لإمكانيات جميع البشر المتسامين المعروفين والكمونين. ستكون مهامها تعليم هذه الفئة الفريدة من البشر طرق استخدام قواهم والمخاطر المصاحبة لها.
“لا يمكن التقليل من أهمية فصيل البشر المتسامين هذا لأنه... قد يكون الوحدة البشرية الوحيدة القوية بما يكفي لتبديد التهديدات التي يشكلها حضارة أكثر تقدمًا!”