رفع ثيودور رأسه للأعلى ثم للقمم القريبة منه
- هل هو بسبب التشكيل الغريب الذي تكلم عنه الٱستاذ من قبل؟ "
لم يستخدم كاراس الاصداف إلا باليوم الأول فقط عندما لم تكن هناك مراقبة ، في حين أن ثيودور الذي كان في وضع محفوف بالمخاطر قرر استعمالها على وينيا بغض النظر .
لكن مما بدا له، لم يستطع كريستال المراقبة نقل ما يحدث تحت المياه لذا تجنب الإقصاء بسبب الغش ، وحتى شيلاد لم يواصل التحقيق بالأمر لأن الأصداف تخصهم من البداية.
لكن لم يتردد كاراس في استخدامها بعد الآن وهذا يعني أنهم دخلوا مكان حظر المراقبة مجددا .
-هذا يعني أنني استطيع استخدام قوتي الكاملة على البر من الآن فصاعدا !"
لم يحارب وينيا بأسلحته قبلا بسبب خوفه من أن يراه المدربان، لذا عندنا علم أن المياه يمكن أن تغطي العيون المحدقة نحوه ،
انتقل بالأيام الماضية في المياه واستمر بالصيد داخلها حتى وصل القمة .
شعر بالانتعاش من فكرة تخلصه من قيوده في حين تابع القتال الذي بدأ مجددا بالأسفل.
شق السيف كتف شاب من الكاراس في حين صرخ به كريسل
- همف ، هل تعتقد أن الفرسان يقاتلون مثلك بعناصرهم فقط ! "
شد قبضتيه على سيفه قبل أن يعيد نصله للخلف محاولا قطع عنق الأخير .
لمعت القلادة بلون مبهر حاميتا كاراس الشاب من الضربة في حين سقط متدحرجا أسفل التل جراء قوة الهجوم .
أعاد كريسل انتباهه للعاصفة التي كادت تقسم ظهره ، عندما ضربته كرة دائرية رمادية مبعدة إياه عن الهجوم.
صر على أسنانه ممسكا بطنه المؤلم ينظر الى مكان وقوف ثيودور بالدموع
-كان عليك ضربه هو لا أنا ! "
صرخ فيه في حين ابتسم له ثيودور في حرج
كان شاردا في أفكاره الآن ونسي حماية كريسل لذا لم يستطع إلا دفعه بعيدا عندما عاد لوعيه
أمر ييغرو بالاستدارة قبل أن يتوجه إلى صبي كاراس الثاني
- همف ، خدع طفل ! "
سخر الشاب في الكرة ، وكأن بامكانه إخبار أن ثيودور لم يكن إلا في نجمه الثاني
- حبس ! "
انتشر الماء حول ييغرو في عدة طبقات من الفقاعات قبل أن يضغطوه أكثر وأكثر.
رفع يده الٱخرى مرسلا رشقات نحو ثيودور .
-هل نسيت اني هنا !! "
هتف كريسل يرمي بسيفه من بعيد ، كان عضلات يده الصغيرة متوترة إلى أقصى حد وهو يضغط كل قوته بها .
طار السيف نحو خصر الصبي الذي شكل بسرعة درعا حوله
-لا أزال هنا كذلك ! "
قال ثيودور بعد أن تجنب هجوم كاراس في حالة أشعث آمرا ييغرو الملتف كدرع ساقه بالتحول لكرة بعنصر الأرض والرياح قبل أن يرسلها نحو رأس الصبي .
تلقى الأخير ضربة ييغرو أولا ليقع مغشيا عليه ، في حين إلتف درع القلادة حوله يحميه من أن يخترقه هجوم كريسل.
توجه جيفري الذي قضى على خصمه الوحيد نحوهم وهو يمسح الدم على خده بكم سترته قائلا
- أنتما قويان جدا ! شكرا لمساعدتي"
قال بتواضع نحوهما مخفيا انزعاجه الخفيف من عيني كريسل اللتان تطلبان منه تسديد ديونه دون خجل .
انزلق ثيودور أسفل المنحدر للتل متجها صوبهم بابتسامة
- هذا لا شيء ، من الجيد مساعدة نوعنا "
اومأ جيفري في عبوس طفيف يشاهد ثيودور يحمل صدفة غريبة من الأرض مخفيا إياها بجيبه .
- تلك ؟؟ "
سأل ولديه شك بسيط في غرضها
- لم تقابل كاراس من قبل ؟ "
استفسر ثيودور بحواجب مجعدة
- لا ! قابلت اثنين لكن كانوا أضعف من ان يقاتلوني لذا هربوا بعيدا ! "
فهم ثيودور ، كان الفرسان فرسانا بالنهاية وتم تدريب جسدهم إلى أقصى حد .
حتى دون استخدام عناصرهم لا يزالون اقوياء جدا، وحتى لو استخدم كاراس الأصداف عليهم فلن يتمكنوا من هزيمتهم اذا كان فارق المستوى بينهما كبيرا.
ابن نائب البارون سيكون وجها مألوفا عند تحري كاراس حول الفريق المشارك بالمعسكر،
لذا لن يتعمدوا مواجهته إلا اذا كان بيني باساري او وينيا هناك.
-إنها أصداف تسبب اضطرابا في الهالتين مانعة إيانا من استخدام عناصرنا"
-فهمت ..! "نظر بشك لثيودور لكنه لم يبدو متفاجئا بل غمغم بهدوء
- لذا هذا ما قصده البارون بأنهم لن يلعبوا بشكل نظيف "
رفع رأسه بعد برهة مبتسما في سؤال
- مارأيكما بتشكيل فريق ودخول الأطلال معا ؟ رأيتما ، كاراس يغُشون بالفعل لذا من الأفضل جمع قواتنا لفرصة أفضل للسيطرة على الجزيرة"
اومأ كريسل موافقا ليوقفه ثيودور ساحبا إياه جانبا
- اعذرنا ! ٱريد مناقشة الأمر مع صديقي أولا "
- بالطبع أفهم أني غريب عنكما لذا يمكنكما التفكير بهذا "
شكره ثيودور قبل أن يسأل كريسل عند وصولهم زاوية بعيدة
- ماذا تفعل ! كيف توافق على اقتراحه ؟ ألا ترى هذا غريبا ، لقد قلت من قبل أن البارون وكاراس من الممكن أنهم يتعاونان فكيف لنا أن نثق به الآن"
-لقد اخبرتك ذلك بالفعل ،لا بل أنا واثق من هذا "
أشار نحو جيفري الذي يربط كاراس بحبل معا خشية أن يقفزو مهاجمين إياهم مجددا،
لم يرد قتلهم لأن الصبيين كانا بالجوار
لا يزال سيتم معاقبته إذا ادعى شهود ما أنه كان يذبح عرق كاراس بالأطلال بلا مبالاة .
-انظر إليهم ، ثيابهم ومعداتهم نظيفة تماما ألا يثير هذا شكك ؟" سأل كريسل
-بالفعل لاحظت ذلك أيضا ، كل المجموعات التي التقيتها كانت كذلك !
لكن أليس هذا بسبب قدرتهم على التنقل ليلا في الماء ؟"
- هذا صحيح ولكن حتى بالماء لن تفرق الوحوش بين الأنواع وستهاجمهم
حتى إن لم تكن كل المجموعات من كاراس ، على الأقل سيعاني فرد او اثنين "
أشار مجددا لحاله وثيودور ثم لجيفري
- ملابسه نظيفة تماما لولا القتال الآن. بالكاد فقد شيئا على ما يبدو أليس هذا مريبا كذلك !"
- ماذا تحاول القول ؟ هل تقصد أن البارون أعطى جيفري توجيهات عن الجزيرة وطرقها بما أن فريقه هو من نظف المكان"
اومأ كريسل على استنتاجه موافقا
- ليس جيفري فحسب بل أظن أنه اعطى كاراس خريطة عن كل الطرق الآمنه والوحوش هنا "
- لكن لماذا ! واذا كانا متعاونان فلماذا يهاجم كاراس جيفري ، ابن نائبه ؟ "
رفع كريسل كتفيه بعجز
- لا اعلم ! تفكير أصحاب السلطة مختلف عنا نحن العامة البسطاء، لكن لدي تخمين عن ما يمكن ان يكون دافعه..."
-ما هو ؟ "
-سمعت أن .."
-هل انتهيتما !؟" سار جيفري نحوهما عندما انهى ربط كاراس مقاطعا
-لم تجيباني عندما صرخت نحوكما لذا ظننت ان هنالك مشكلة ؟"
- لا انتهينا بالفعل من المناقشة "
غير كريسل الموضوع بسرعة معتذرا لصديقه لعدم قدرته على إخباره بأفكاره بوجود الأخير.
فهم ثيودور وأومأ نحو جيفري
- إذا ماذا قررتما ؟"
-سنشكل فريقا معك!!"
ابتسم جيفري وكأنه يعلم أنهما سيختاران هذا الخيار منذ البداية.
-لنغادر إذن ليس بصالحنا انتظار حلول الظلام !"
- لماذا ؟ " سأل ثيودور
-أليس من الأفضل أن نجتمع مع بقية زملائنا من الأكاديمية ؟ "
كان اليوم آخر موعد للوصول للأطلال وسيرتفع المد الى قمة الجبال .
اعترض جيفري نافيا
-لا ! هناك فرق دخلت بالفعل وسيكون الانتظار مثل تقديم راية الفوز إليهم ،
كذلك سيصبح لكاراس ميزة في المياه لذا من الأحسن الإسراع بالمغادرة قبل تجمعهم"
وافق ثيودور على كلماته بعد ان سمع شرحه .
صعدوا أعلى الجبل وصولا للقمة قبل ان تلوح الجدران الزرقاء والفضية المتهدمة لناظريهم
شكلت الجبال الأربعة دائرة حول الوادي المقعر الذي استقرت به الأطلال
- ألن تصل المياه هنا وتفيض نحو المدينة !؟"
تساءل ثيودور بصوت عال مستغربا من التصميم العجيب لهذا المكان
بشكل غير متوقع أجابه جيفري عن تساؤله
- قال البارون أن التشكيل الموجود على الجبال الأربعة سيشكل حاجزا يمنع وصول الماء للداخل لذا لا داعي للخوف من غرقنا
سيستمر الماء بالاندفاع وستغرق الجزيرة كاملة فيها عدا المدينة المحمية !
سيعود الماء للإنحسار شيئا فشيئا بعد يومين وعندها يمكننا الخروج "
عبس الشاب وهو ينظر حوله
- المشكلة هي أن الحاجز لن يمنع الوحوش التي تسبح فوقنا من المرور عبره وبالتالي ستكون أيامنا بالأطلال صعبة ! "
ابتلع الفتيان خلفه ، لم يسعهما سوى الارتجاف في فكرة أن مدا للوحوش قد يحصل فوق رؤوسهم.
-لننزل ! "
اندفعوا للأسفل وفي بضع ساعات وصلوا إلى حدود جدران المدينة الصغيرة.
قفزوا فوق أحد الأسوار ليقابلهم منظر المباني المهدمة بكل مكان .
-هل سنجد شيئا ثمينا ؟ من المفترض أن فرسان البارون قد فتشوا المكان "
وافق ثيودور كذلك مضيفا
- لا تنسى أن محكمة التفتيش أرسلت رجالها هنا كذلك للتحقق . أتساءل إن تركوا شيئا خلفهم ! "
عادة لا تتدخل المحكمة بشكل مباشر في أراضي النبلاء . لكن بما أن كاراس طالبت بالجزيرة الأمر الذي قد يمس بكرامة الامبراطورية ، قررت المحكمة التدخل كوسيط في هذه المنافسة.
ولأن الجزيرة ستكون مسرحا للمعسر التدريبي المزعوم لفئة الطلاب ،
كان على الإتحاد أو أحد فروعه كمنفذي القانون ان يقومو بدورية للتأكد من سلامة الموقع ووصوله لمعايير خطر مقبولة بالنسبة لهم .
ذلك لأن التحقق قبل توطين العامة بالجزر والبناء عليها كان من واجبات الاتحاد.
-يقال أن منفذي القانون متشددون جدا في عملهم ، لن يقوموا بنهب كنوز أي شخص أو لمس مالا يخصهم مادام لم يكن هناك مخالفات "
شخر جيفري عند سماعه كلمات كريسل
- هذا لأن تلك الكلاب يتم إطعامها من قبل سيدها جيدا فلماذا تهتم ببقايا اللحم ! "
كان العداء بين المحكمة والنبلاء واضحا جدا من نبرة الفتى ولم يستطع ثيودور إلا أن يوافق بصمت على كلامه حتى وإن كان استفزازيا.
تقع المحكمة تحت السلطة المباشرة للإمبراطور، لذا فإن الموارد التي يحصلون عليها لم تكن شيئا بسيطا .
وفي المقابل لم يكن الانضمام إليهم سهلا وحتى قيل أنهم مجبرون على تناول جرعات خاصة من قبل قادتهم من أجل استمرار حياتهم كل فترة .
كان هذا ثمن الولاء الذي يجب دفعه !