الفصل السابع والعشرون : الدودة الأرضية العملاقة
________________________________________________________________________________
“حقا؟” قال لين شيان بابتسامة، “إذن أنتِ مرتاحة الآن؟”
تطايرت نظرات كي كي في أرجاء المكان وهي تتمتم، “ألم أقل إننا تصالحنا…”
وبينما كانت تتحدث، التفتت فجأة إلى تشن سي شوان وتوسلت إليها بنبرة أنوثية مترفقة: “معلمة تشن، شكرًا لكِ على رعايتك لي في هذين اليومين. هل يمكنكِ فك هذه الحبال عني؟ إنها غير مريحة للغاية.”
“أهذا صحيح؟ لا أرى ذلك.” أطلقت تشن سي شوان زفرة عبر أنفها، “لقد كنتِ مقيدة أول أمس، ألم تكوني نائمة بعمق حينها؟”
تشن سي شوان، على الرغم من طبيعتها اللطيفة، إلا أنها لا تخلو من حدة الطبع. فلقد تسبب تصرف كي كي في إخافتها كثيرًا، ولم تكن في مزاج يسمح لها بالمجاملة.
“أنا!…”
عُقد لسان كي كي، فنظرت إلى لين شيان بغضب قائلة: “مرحبًا، أنت لا تخطط لإبقائي مقيدة إلى الأبد، أليس كذلك؟ ماذا لو واجهنا وحشًا؟”
أجاب لين شيان ببرود: “هذا هو عقاب سرقة الطعام. إذا أردتِ أن أطلق سراحك، فالأمر يعتمد على سلوكك. وإن لم تكن قوتك الخارقة ذات فائدة، فسيتعين عليكِ النزول من القطار.”
امتلأت كي كي بالإحباط وشعرت بالذنب، فألقت نظرة خاطفة عليه ثم انكمشت عائدةً إلى الأريكة.
“حسنًا، حسنًا، لقد أخطأت. لو كانت لدي أي قوى خارقة، لكنت بالتأكيد سأساعدك. فقط لا تطردني من العربة.”
“حسناً.” قال لين شيان ببرود.
ثم تجاهلها ونهض متوجهًا نحو قمرة القيادة، تاركًا تشن سي شوان لمراقبتها.
أخرج لين شيان البنادق التي جمعها من قافلة الواحة، وتنهد مرارًا. كانت إحدى بنادق الكلاشنيكوف تلك ذات سبطانة ملتوية. نظرًا لأن أولئك الرجال ربما استخدموا البنادق كالهراوات عندما نفدت ذخيرتهم الليلة الماضية، ورغم ذلك هلكوا جميعًا.
'أي وحش كان ذلك؟'
[تقدم الالتهام 5%]
كانت البنادق بلا رصاص وسبطاناتها ملتوية، ففكر لين شيان في التهامها، متسائلًا عما إذا كانت ستخبئ أي مفاجآت.
[الالتهام ناجح، نقاط المصدر الميكانيكية +2، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1]
[الالتهام ناجح، نقاط المصدر الميكانيكية +1، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1] [ ترجمة زيوس]
[الالتهام ناجح، نقاط المصدر الميكانيكية +1، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1]
“هذا كل شيء؟ أهذا سلاح؟!”
نظر لين شيان إلى الشاشة أمامه، ولم يكن راضيًا على الإطلاق.
“لا تتعاملوا مع بندقية الكلاشنيكوف وكأنها مجرد عصا لإطلاق النار، تباً!”
في تلك اللحظة، تغير تعبير لين شيان فجأة، مستشعرًا شيئًا ما.
من أرضية العربة الهادئة أدناه، بدأ يرتفع صوتٌ إيقاعيٌّ متتالٍ للقضبان الحديدية المهتزة.
طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة…
طقطقة-طقطقة…
طقطقة-طقطقة-طقطقة-طقطقة…
كان الأمر وكأن سلاسل حديدية لا تحصى تنزلق فوق القضبان، الصوت متواصلٌ وثقيلٌ وقويٌّ!
“ما الأمر؟” سألت تشن سي شوان بسرعة عندما دخل لين شيان العربة.
“إش!” أشار لين شيان بإيماءة بالصمت.
“شيء ما يقترب.” خفض صوته، مشيرًا إليهما ألا يتحركا.
أطفأ الأضواء داخل العربة فورًا، ليغمر الجميع في الظلام. جلس ببطء، واضعًا يده على أرضية القطار، منشطًا قلبه الميكانيكي، متحدًا مع القطار ليشعر بمحيطه.
قطّبت تشن سي شوان جبينها قليلاً. التفتت وسارت نحو النافذة بجانب السرير، رافعةً جزءًا صغيرًا من الستار المعتم بإصبعها بحذر. تضيقت حدقتاها على الفور، وفي ذعر، غطت فمها بسرعة!
رأت كي كي الجالسة على الأريكة المقابلة تعابير تشن سي شوان، فتحولت ملامحها أيضًا إلى الجدية.
“لين شيان.”
في الظلام، ربتت تشن سي شوان بلطف على كتف لين شيان.
نهض لين شيان، استدار، وجاء أيضًا إلى النافذة. أطل من خلال صدع، فنظر إلى الخارج.
لم يكن يدري ما الذي يتوقعه، لكن نظرة واحدة تركت روحه في حالة من الرعب.
في الضوء الخافت لليل، أصبح بإمكانه أن يرى على عمود الجسر الحديدي خلف العربة الأخيرة، ظلًا ضخمًا يتسلق القضبان ببطء، مخالبه العديدة تصطك بالعمود والقضبان، مطلقةً صوت جلجلة خافت. بل استطاع رؤية مجسين طويلين يتمايلان باستمرار.
'هل كانت تلك الدودة العملاقة؟!'
انتاب لين شيان جزع شديد. كيف يمكن لهذا الشيء أن يكون عنيدًا إلى هذا الحد؟ من مركز شحن مدينة جيانغ إلى محطة يوشان، قطعوا ما لا يقل عن مائة أو مائتي كيلومتر خلال النهار. كيف ما زالت تقتفي أثرهم؟
'هل كانت تستهدفه؟'
بينما كان يراقب الظل العملاق في الليل وهو يقترب ببطء من مؤخرة العربة رقم 3، اشتدت نظرة لين شيان حدة، ودون تردد، نشّط قلبه الميكانيكي بكامل قوته، فدبت الحياة في كل من قاطرة ويل 03E العملاقة ذات التوربين الغازي الثقيل وقاطرة مدار النجوم 7F الكهربائية بزئير.
'اهرب!'
في هذه اللحظة، لم يكن لديه سوى فكرة واحدة: هذا المخلوق العملاق كان تمامًا مثل الوحش الأبيض العملاق الذي واجهوه ليلًا. لم تكن الدروع العادية لتقوى على صمود ضد شراستها. ورغم أن قطار اللانهاية كان مجهزًا بصفائح فولاذية مدرفلة ودرع من فولاذ التنجستن عالي الصلابة، مثل دروع الدبابات، والتي كانت بالتأكيد أقوى من أبواب المجمدة، إلا أنه لم يجرؤ على المغامرة ضد هذا الوحش. ففي مواجهة مثل هذا الوحش، من الأفضل أن يندفع القطار للأمام خيرٌ من أن ينتظر ليُفتح وكأنه علبة صفيح على يدها. فقوة الخيول مجتمعة التي بلغت عشرات الآلاف والطاقة الحركية الناتجة عن الكتلة الهائلة للمخلوق لا ينبغي الاستهانة بها.
زمجرة عميقة~~!
تسببت قوة السحب الهائلة في تعثر تشن سي شوان وكي كي على الفور، ثم أُضيئت الأضواء داخل العربة، بينما زأرت محركات القطار بجنون في نفس الوقت.
“معلمة تشن، إلى قمرة القيادة!”
سحب لين شيان سكينته القصيرة وصاح بصوت عالٍ.
تسارعت نبضات قلب تشن سي شوان. بعد أن استعادت توازنها، نهضت بحسم وتعثرت في طريقها نحو قمرة القيادة.
صراخٌ حادٌّ مدوٍّ!!!!!!
إن الانطلاق المفاجئ لقطار اللانهاية أثار غضب الدودة الحمراء العملاقة على الفور، فأرسلت صيحة حادة دوت عبر الوادي. وبعد ذلك مباشرة، تعرضت العربة لاصطدام عنيف!
بوووم!
قوة هائلة أمالت العربة رقم ثلاثة عدة درجات، وفي نفس الوقت، ارتجف القطار بأكمله، وعجلات القطار الحديدية أطلقت شرارات وأصدرت صوت أنينٍ حادٍّ.
“ليس جيدًا!”
صاح لين شيان ببرود واندفع فورًا نحو العربة رقم ثلاثة ممسكًا بسكينته القصيرة.
في هذه الأثناء، رأت كي كي شخصًا يندفع للأمام وآخر يتجه للخلف، بينما يديها وقدميها ما زالت مقيدة، فصرخت: “مرحبًا!!! أيها الشرير، دعني أذهب!!”
تق تق تق تق تق تق.
تحت سيطرة لين شيان، ارتفعت ستائر النوافذ في العربات كلها دفعة واحدة. عندما وصل لين شيان بسرعة، رأى على الفور ظلًا أحمر يتسلق على أحد جانبي العربة رقم ثلاثة.
صليل! صليل! صليل!
كانت سرعة الدودة العملاقة فائقة؛ زوائدها الشبيهة بالسلالم، التي بدت كخطافات آلية، تسلقت العربة بلا جهد. وزنها الهائل جعل سقف العربة رقم ثلاثة يصدر صوتًا أجوفًا على الفور.
راقب لين شيان برعب. كان هذا الشيء أسرع بكثير مما تخيله؛ لم يستطع التخلص منها على الإطلاق.
خوفًا من أن يتسلق المخلوق إلى الأمام ويقلب القطار، أنزل الباب الخلفي الهيدروليكي للعربة الخلفية بقرار حاسم. وبينما كان يراقب الصفوف الكثيفة من الزوائد الشبيهة بالدودة خارج النافذة، سرت قشعريرة في عموده الفقري.
ولكن بمجرد أن انخفض الباب الخلفي الهيدروليكي بمقدار الثلث، توقف فجأة. رأى أن جزءًا من جسم الدودة الحمراء العملاقة كان يتحرك بسرعة في الخارج!
“تبًا!”
دون أدنى مراعاة، صوب لين شيان نحو بطن الوحش وأطلق دفعة من مدفع الرياح.
فوووش!
أصابت الطلقة بكامل قوتها الهدف مباشرة، فأعادت صدى صلبًا، لكنها لم تفعل سوى أن كسرت إحدى مئات الأقدام للدودة الحمراء العملاقة وأرسلتها طائرة، دون أن تحدث ضررًا يذكر.
عوضًا عن ذلك، لفتت الطلقة انتباه الدودة العملاقة. تسلقت بسرعة إلى السقف، ولأن الباب الخلفي الهيدروليكي كان عالقًا، ثنت المخلوقة ذيلها فجأة، كاشفة عن عدة أشواك ذيلية يزيد طولها عن متر، متشبثة ببعضها، ثم طعنت الباب الخلفي الفولاذي بعنف!