ظلت دينغ جونيي عاجزة عن الكلام للحظة قبل أن تتابع بصوت عميق:
"نعم، وفقاً لنظرية المد والجزر المظلمة، يمكن اعتبار جميع الزومبي شكلاً من أشكال الفساد البشري، بينما يمكن اعتبار بعض الأفراد الذين يمتلكون قدرات تطوراً. بغض النظر عما إذا كان تطوراً أو فساداً، تحدث طفرات بيولوجية غير متوقعة. هذه الظاهرة ليست غير شائعة في التطور البيولوجي الأساسي وعلم الفيروسات. ومع ذلك، ما الذي يسبب هذه الطفرات والتطور – أي المد والجزر المظلمة – لا يزال غير معروف تماماً لنا."
دا-دا-دا!!
اندلع إطلاق النار بينما قاد لين شيان وكيكي فريقهما بسرعة عبر منطقة مفتوحة. على طول الطريق، مروا ببقايا الزومبي التي قضوا عليها سابقاً، مما يؤكد أنهم كانوا يتتبعون الطريق الصحيح للعودة.
"أفهم كل ما تقولينه، لكن هذا ليس ما كنا نسأله"، قال لين شيان، وتعبيره مركز وهو يتحرك بسرعة. "ما أريد أن أعرفه هو – لماذا يوجد الكثير من هؤلاء ما يسمى... 'الأشباح البشرية' هنا؟"
خارج المدينة الجوفية، كان الزومبي في كل مكان. ولكن في اللحظة التي دخلوا فيها، بدأت هذه الزومبي الغريبة في الظهور بشكل متكرر. بالنسبة للين شيان، كانت هذه علامة خطيرة.
"لا أعرف"، شهقت دينغ جونيي بشدة من الركض لكنها حاولت الحفاظ على هدوئها. "منذ أن واجه فريق البناء أشكال حياة جوفية غير معروفة، كانت الحوادث الغريبة تحدث بشكل متكرر داخل المدينة الجوفية. لو كانت مجرد زومبي عاديين، لما انهارت القوات المسلحة للمدينة الجوفية الفيدرالية بهذه السرعة. كان ظهور هذه الأشباح البشرية هو ما أجبر الإدارة العليا على التخلي عن المدينة الجوفية بأكملها واختيار الإخلاء الشامل."
"إذاً، كل ما يكمن تحت الأرض هو، بطريقة ما، أكثر رعباً من عدوى الليل المظلم، أليس كذلك؟"
"يمكنكِ قول ذلك."
كلمات دينغ جونيي جعلت تعبير لين شيان يزداد جدية. لقد تجاوز مستوى الخطر في هذا المكان توقعاته. كان التهديد الذي تشكله هذه الأشباح البشرية غير متوقع. إذا كانت نظرية التطور القائمة على القدرة صحيحة، ألا يعني ذلك أن هذه الأشباح البشرية يمكن أن تمتلك أيضاً قدرات هائلة؟ فكر لين شيان في تانغ هاي – ربما أصبح ذلك الرجل بالفعل شبحاً بشرياً، فقط على المستوى التطوري، مما يجعله أكثر إزعاجاً.
ولكن الآن، تطورت قدرة كيكي، وتحسنت قوة لين شيان الخاصة أيضاً بشكل كبير. إذا واجهوا واحداً آخر، فلا ينبغي أن يكونوا عاجزين كما كانوا في المرة السابقة.
"انتظر... انتظرني..."
خلفهم، كان هان تشيمينغ يترنح، وساقاه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبالكاد يستطيع المشي. وهو يمسك بحقيبته بإحكام، انهار فجأة على الأرض، وهو يلهث بشدة.
"هل يمكننا الإبطاء قليلاً؟ لا أستطيع المواكبة!" شهق بيأس.
ألقى لين شيان نظرة إلى الوراء وهو يركض. لم يكن هان تشيمينغ وحده – كان تشاو يان وشو ون أيضاً شاحبي الوجه من الإرهاق، وعيونهما مليئة بالرعب. حتى دينغ جونيي لم تكن أفضل حالاً. على الرغم من أنها كانت تحافظ على واجهة هادئة، كشخص أمضى سنوات في مختبر، لا يمكن أن تكون لياقتها البدنية إلا بهذا القدر.
إلى جانب ذلك، كانوا يتضورون جوعاً لمدة أسبوع، ويعيشون فقط على نباتات تجريبية في المختبر. لو لم تكن هناك مياه شرب، لكانوا قد ماتوا بالفعل من العطش.
"يا بروفيسور هان، لا تتخلف!" نادى تشاو يان على عجل، ورأى هان تشيمينغ يبطئ الفريق.
"سأساعده"، قالت شو ون. كانت الأصغر بينهم، وعلى الرغم من إرهاقها، لا يزال لديها قوة أكبر من هان تشيمينغ.
استدارت لمساعدته – فقط ليمسك بها ظل فجأة من الخلف.
"انتبه!"
قبل أن تخرج الكلمات بالكامل من فمها، دوى صرير حاد وخارق في الممر. خطف وميض قرمزي حيث كانوا للتو، وتبعه عدة مخلوقات سوداء تشبه الحشرات تخرج من الظلام بسرعة عالية.
سرت قشعريرة أسفل عمود هان تشيمينغ الفقري. قبل أن يتمكن حتى من النهوض، مزق مخلب حاد كالشفرة حلقه مباشرة. في الوقت نفسه، اجتاحت الحشرات السوداء عليه، وغرزت أنيابها في لحمه.
"آآآآه!!!"
صرخت تشاو يان وشو ون في رعب وترنحتا إلى الوراء.
بانغ! بانغ! بانغ!
رفع دا لو مدفعه الرشاش الخفيف وأطلق النار، وحطم على الفور العديد من الحشرات السوداء.
"كيكي، أمسكي بها!"
لم يتوقع لين شيان أن يعود هذا الشيء إلى الحياة. لقد فجر رأسها بوضوح وشاهد كيكي تسحقها لتصبح عجينة دموية – فلماذا كانت هنا فجأة مرة أخرى؟!
كيكي، التي كانت تقود المجموعة، استدارت على الفور. كانت الجثة الأنثوية سريعة كالبرق، وكادت تصل إلى دا لو عندما أمسكت بها قوة كيكي الحركية عن بعد في الجو. كان الوضع خطيراً لدرجة أن كيكي بدأت تتعرق ببرود.
"دا لو!!"
تراجع دا لو خطوتين إلى الوراء، ووجهه مظلم وهو ينظر إلى الجثة الطافية المحاصرة بقوة كيكي. دون تردد، سحب سيفه العظيم قاطع الفولاذ، ورفعه عالياً، وأنزله بضربة عمودية وحشية.
قطع!
انشقت الجثة الأنثوية على الفور إلى قسمين.
ولكن لين شيان لم يكن يخاطر – تقدم إلى الأمام وأطلق انفجاري مدفع رياح، ودمر كلا نصفي رأس الجثة ليصبح فوضى دموية. أخيراً، توقف المخلوق عن الحركة.
"البروفيسور هان!!" صرخت شو ون.
دا-دا-دا-دا-دا!
اجتاحت المزيد من الحشرات السوداء نحوهم. رفع دا لو مدفعه الرشاش ورش الرصاص، وقضى عليها.
أرجحت كيكي يدها، وأرسلت موجة صدمة حركية عن بعد فجرت الحشرات بعيداً. ولكن عندما أضاء المصباح اليدوي المشهد، كان هان تشيمينغ بالفعل أشلاءً، ممزقاً إلى أربع أو خمس قطع. تناثر الدم عبر جدران الممر، مشهد مروع.
"آآآه!!!" صرخت تشاو يان في رعب.
"اهربوا إذا أردتم العيش!!" صرخ لين شيان.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
وقلوبهم تخفق، انطلقت المجموعة بشكل محموم نحو طريق هروبهم. كانت تشاو يان وشو ون ترتجفان من الخوف، وعقولهما فارغة. لم يكن لديهما حتى الطاقة للبكاء بعد الآن – ركزتا فقط على الركض، متمنيتين لو كان لديهما المزيد من الأرجل لمواكبة لين شيان وكيكي.
أخيراً، وصلوا إلى المصعد 3 في القطاع K2. عندما انفتحت أبواب المصعد، أضاءت الأضواء الساطعة في الداخل عليهم كالخلاص من السماوات.
"ادخلوا، الآن!" حث لين شيان.
دا-دا-دا! بانغ! بانغ! بانغ!
من ظلام الممر، اندفعت موجة من الزومبي نحوهم. كان معظمهم يرتدون زي بحث، ومن الواضح أنهم باحثون سابقون من هذه المنشأة.
بينما أُغلقت أبواب المصعد، أطلق لين شيان نفساً من الراحة. سحب جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص به، وقام بتعديل الإشارة.
"يا إلهي... البروفيسور هان مات..." كانت شو ون محطمة تماماً، وأمسكت بكتفي تشاو يان وارتجفت في صدمة، وعيناها مجوفتان من الخوف.
استدار لين شيان وألقى عليهما نظرة حادة. "هل ما زلتما قادرتين على الركض؟"
عند سماع صوته، أومأت كل من تشاو يان وشو ون بشكل محموم. صرخت تعابيرهما بالخوف – وكأنهما مرعوبتان من أن لين شيان قد يتخلى عنهما.
تنهد لين شيان قليلاً. كان من الواضح أن هؤلاء الناس كانوا منهكين تماماً. كانوا مجرد باحثين عاديين، وبعد أسبوع من الجوع، حقيقة أنهم ما زالوا يستطيعون التحرك على الإطلاق كانت مثيرة للإعجاب.
ظل هادئاً – لم يكن هناك المزيد مما يمكنه فعله. على الرغم من أنه هو وكيكي ودا لو كانوا مستخدمي قدرات، إلا أنهم لم يكونوا آلهة. لو لم تكن كيكي هناك للتو، أو لو تفاعل بعد ثانية واحدة ببطء شديد، لربما أصيب بتلك الجثة الأنثوية ذات اللون الأحمر الدموي.
لحسن الحظ، ترك شاشا وتشين سيكسوان على متن القطار. وإلا، لكانت العواقب لا يمكن تصورها.
"على الأقل لم يكن هناك الكثير من الناس متمركزين في طوابق البحث. لو كانت هذه المنطقة السكنية، فمن يدري كم كنا سنتعامل معهم."
داخل المصعد، خلعت كيكي قناع الغاز، وشعرت بالحر الشديد، وهوت نفسها بيد. "تلك الحشرات السوداء مجنونة – أكلته في ثوانٍ."
دينغ جونيي، التي كانت لا تزال تلهث بشدة، كانت تحاول تهدئة مشاعرها. المشهد المروع هزها حتى النخاع. "لم يكن في الطابق 52 أكثر من 2000 شخص، بما في ذلك الباحثون والإداريون. إنه أحد أقل الطوابق كثافة سكانية، بصرف النظر عن أماكن المعيشة عالية المستوى وقطاع الطاقة."
[وصل المصعد إلى المستوى 65: محطة شحن السكك الحديدية]
انفتحت الأبواب. رفع لين شيان وكيكي ودا لو بنادقهم، في حالة تأهب قصوى. لكن حشد الزومبي المتوقع لم يكن هناك.
فحص لين شيان جهاز الاتصال اللاسلكي – كان يتوهج باللون الأخضر.
ضغط على زر الاتصال، وتحدث،
"السيدة تشن، لقد نزلنا من المصعد. هل كل شيء آمن من جانبك؟"
بعد لحظة، جاء صوت تشن سيكسوان متقطعاً،
"آمن، آمن! كل شيء على ما يرام على متن القطار."