حطم صوت مفاجئ وغير مألوف الصمت الغريب، مما جعل لين شيان وكيكي يتوتران على الفور. تجولت عيناهما حولهما، بحثًا عن المصدر.
لأن هذا المستوى كان شاسعًا جدًا، ويتكون بالكامل من صفوف فوق صفوف من أرفف العرض الشاهقة والممرات، فقد شعر وكأنه يتجول في متحف ضخم. كانت الأصوات تتردد بشكل غير متوقع، مما جعل من المستحيل تحديد أصلها.
شدت أعصاب لين شيان. "لسنا وحدنا هنا في الأسفل".
شعرت كيكي بالقلق على الفور. فحصت الطريق بسرعة على محطتها الطرفية المتنقلة قبل أن تنظر حولها بعصبية. "علينا أن نسرع! هناك ممر في الأمام - بمجرد أن نتجاوزه، سنصل إلى منشأة تخزين الجينات بالتبريد".
دون تردد، أحكم لين شيان قبضته على نصله الكهربائي وتحرك إلى الأمام، وقد ارتفعت حواسه إلى أقصى حد.
صوت خدش...
جاء هذا الصوت مرة أخرى - هذه المرة، من على بعد بضعة صفوف من الأرفف فقط، موازية لهما.
طرق. طرق.
انطلق لين شيان وكيكي في هرولة، وشعاعات مصباحهما اليدوي التكتيكي تتأرجح بعنف في الظلام، لتضيء الأرضية السوداء الباردة في الأمام.
صوت خدش... استمر ضجيج السحب. انقبضت معدة لين شيان - لقد قطع بالفعل مسافة كبيرة، ومع ذلك ظل الصوت بجانبهما مباشرة، ليس بعيدًا جدًا، ودائمًا ما يكون خلف الأرفف.
عندما انعطفا إلى ممر طويل ومضاء بشكل خافت، حدث شيء غريب. سواء كان ذلك وهمًا أو شيئًا في الهواء، لاحظ لين شيان أن مصابيحهم اليدوية تخفت. ازداد الظلام في الأمام كثافة، وابتلع رؤيتهما كفراغ أسود حبري.
في نفس الوقت، ظهر ضجيج الخدش فجأة - هذه المرة، خلفهما مباشرة.
صوت خدش...
”آه! لين شيان!“
أطلقت كيكي صرخة مفاجئة. لم تكن سريعة مثل لين شيان، لذلك مد يده بشكل غريزي، وأمسك بيدها، وسحبها معه بأقصى سرعة.
تردد صدى خطواتهما المتسارعة عبر الممر الضخم، مما زاد من قلقهما. خفق قلب كيكي وهي تتمسك بمحطتها الطرفية المتنقلة بيدها الحرة.
ثم—
جاء ذلك الضجيج المروع مرة أخرى.
هذه المرة، بدا وكأنه خلفها مباشرة.
انطلقت غرائز كيكي. دون تفكير، سحبت يدها وحررت قدرتها في حركة عشوائية كاسحة.
بزززت!
اندلعت قوة غير مرئية من راحة يدها، مرسلة موجة صدمة قوية تموج في الهواء.
تبع ذلك صوت ارتطام مكتوم - بالتأكيد تم تفجير شيء ما بعيدًا!
”لين شيان! هناك شيء خلفنا!“
”أعلم!“
استمر لين شيان في الركض، لكن كيكي كانت تكافح بشكل واضح لمواكبة الأمر. على عكسه، لم تعزز قدرتها سماتها الجسدية. كان لين شيان قد أصبح أقوى بشكل كبير منذ حصوله على تحسيناته، لكن قدرة كيكي على التحمل كانت لا تزال قدرة إنسان عادي.
كانت تلهث بالفعل.
طرق. طرق.
اقتحما الممر، ووصلا أخيرًا إلى منطقة يغمرها وهج مزرق غريب. كان ضباب أبيض يدور في الممر أمامنا، ويغطي كل شيء في ضباب شبحي.
”انتظر - ألم يكن من المفترض أن تكون الطاقة مقطوعة؟“
”عادة ما تحتوي غرف التبريد على طاقة طوارئ مستقلة. ولكن انطلاقًا من هذا الضباب، لا بد أن إحدى وحدات التخزين بها تسرب“.
فحص لين شيان بسرعة عداد جيجر في يده. كان كل منهما هو وكيكي يرتديان أقنعة واقية من الغاز، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم يكن لديهما أي حماية إضافية.
حثت كيكي: ”علينا أن نمر من هنا!“.
هرعا إلى الممر المليء بالضباب. ابتلعهما البخار المتجمد بالكامل، مما قلل من الرؤية إلى ما يقرب من الصفر. أمسك لين شيان نصله بإحكام في إحدى يديه، بينما كانت يده الأخرى تمسك بمعصم كيكي.
”مرحبًا“.
دوى صوت فجأة في الأمام.
كان ناعمًا. طفوليًا.
ومع ذلك، في اللحظة التي سمع فيها لين شيان وكيكي ذلك، سرت قشعريرة لا تطاق في عمودهما الفقري.
لم يكن ذلك فقط لأن الصوت جاء من العدم—
كانت طريقة صوته.
مثل أنه لم يكن تمامًا... بشريًا.
”من هناك؟!“
انطلقت غرائز لين شيان - دون تردد، سحب كيكي إلى ممر تخزين بالتبريد ضيق.
وش!
تدحرج شيء ما عبر المساحة التي غادراها للتو.
”مر-حبًا“.
تحدث الصوت الغريب مرة أخرى، هذه المرة بصوت أخفض، كما لو كان يكافح لتقليد الكلام البشري العادي.
لكن الجهد القسري جعله أكثر رعبًا.
”هناك! عند مدخل الممر!“ لهثت كيكي، مشيرة إلى حيث أتيا للتو.
استدار لين شيان - ولاحظ على الفور شيئًا مروعًا.
كان الضباب الأبيض الدوار عند مدخل الممر ينقسم بشكل غير طبيعي إلى كلا الجانبين.
كما لو أن شيئًا ضخمًا كان يتحرك من خلاله.
كيان رعب.
كانت تلك أول فكرة خطرت ببال لين شيان.
مهما كان هذا الشيء - لم يكن زومبيًا.
وبالتأكيد لم يكن بشريًا.
صوت ارتطام. صوت ارتطام. صوت ارتطام.
ثبت لين شيان تنفسه، وأمسك بمعصم كيكي بإحكام أكبر وهما يركضان.
”ذلك الشيء يتبعنا!“
صاحت كيكي: ”لقد وصلنا تقريبًا!“.
خرجا من منشأة تخزين الجينات بالتبريد إلى ممر آخر. ولكن قبل أن يتمكنا من التقاط أنفاسهما—
دوى الصوت المروع مرة أخرى.
”أنت!!! مرحبًا!!!“
هذه المرة، كان يصرخ.
محاولة بشعة لتقليد الكلام البشري.
استدار لين شيان، ورفع مصباحه اليدوي التكتيكي—
ورآه.
يخرج من غرفة التبريد الضبابية—
ظل هيكلي طويل.
وكان يركض مباشرة نحوهما.
”احترس!“
سحب لين شيان كيكي خلفه وقام بتنشيط القلب الميكانيكي
، وبسرعة قام ببناء حاجز من إطار فولاذي عبر الممر.
تحطم!
ارتطم الظل بالقضبان المعدنية بقوة وحشية. اندلعت شرارات بينما كان الفولاذ يئن تحت وطأة الصدمة.
لكن الحاجز صمد.
تمامًا عندما كان لين شيان على وشك اغتنام هذه الفرصة للهروب—
أضاء شيء ما في الظلام.
بدأت جمجمة ضخمة بلون الدم الأحمر تتوهج، ومحجراها الفارغان وفمها الفاغر يشتعلان بألسنة لهب غريبة.
ثم—
ظهر مخلوق هيكلي بشري يبلغ طوله ثلاثة أمتار.
كان جسده مغطى بأشواك عظمية مسننة، وجمجمته القرمزية تحترق بنار غير طبيعية.
”غراااااا!!!“
دوى صراخ يصم الآذان عبر الممر، وهز طبلة آذانهما.
ثم فتح المخلوق فكه—
وبصق موجة من نار الدم الحارقة مباشرة نحوهما.
”يمكنه أن ينفث النار؟!“
أظلم تعبير لين شيان - كان عليه أن يتفاعل بسرعة.
درع الجليد!
بووم!
أضاء الانفجار الناري الممر بأكمله. كيكي، مضغوطة على ظهر لين شيان، رفعت يديها بسرعة - مستخدمة التحريك الذهني لتعزيز دفاعهما.
تشكل حاجز متلألئ أمامهما، بالكاد يصد الحرارة الحارقة.
لكن النار لا تزال تتناثر في كل مكان.
توهجت الجدران باللون الأحمر الحار. بدأ الحاجز الفولاذي في الذوبان.
لو لم تقم كيكي بتعزيزه، لانهار الهيكل بأكمله بالفعل!
”ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!“
”لماذا يمكن لكيان رعب أن يتكلم؟!“
صاحت كيكي: ”لا وقت! علينا أن نتحرك!“.
وصلت إلى الأعلى وأمسكت بمصباح معلق ضخم من السقف—
وسحبته للأسفل.
تحطم!
تحطم المصباح المعدني على جمجمة المخلوق المشتعلة، وثبته تحت حاجز لين شيان الفولاذي شبه الذائب. انهار الهيكل بأكمله بفرقعة مدوية.
اغتنم لين شيان الفرصة، وأمسك بيد كيكي وركض إلى الأمام.
في الأمام، كشف شعاع مصباحه اليدوي عن نفق صيانة ضيق.