عبس لين شيان وحبس أنفاسه.
كراك... كراك...
اقترب الصوت، ثقيلاً ومتعمدًا. تخطى قلبه نبضة – لم يكن يبدو كحركات أي زومبي. بدلاً من ذلك، كان يشبه صوت عصا خشبية تنقر على الحصى.
ببطء، فتح عينيه، غير متأكد مما إذا كان يمكن اكتشاف التوهج الخافت من قلبه الميكانيكي. ومع ذلك، عندما نظر حوله، لم يكن هناك شيء غير عادي. الشيء الوحيد الذي كان في الأفق هو الصورة الظلية الغامضة والمظلمة للشاحنة الصغيرة أمامه.
التفت لينظر خلفه. وقف قطار اللانهاية بصمت على المسارات، دون أي صوت قادم من داخل العربات. حتى تشن سيكسوان، ربما بسبب حلول الليل، ظلت هادئة. ربما نامت.
كان كل شيء صامتًا بشكل مقلق.
على الرغم من السكون، كان قلب لين شيان يرتجف من القلق. كان متأكدًا من أنه سمع شيئًا ما، وأخبره حسه السادس الحاد أنه مراقب من قبل وجود مجهول.
تسارع نبض قلبه، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا، ودفع بقدرته على الالتهام الميكانيكي بكل قوته.
أسرع! أسرع!
تلاشى المزاج المريح الذي شعر به أثناء نقل الأثاث في فترة ما بعد الظهر. ذكرى اللقاء المرعب مع "الجد لي" الليلة الماضية جعلت جسده كله يرتجف من البرد. تمنى بشدة أن يتراجع إلى أمان القطار في أقرب وقت ممكن. 【تقدم الالتهام: 98%】
أوشك على الانتهاء. أوشك على الانتهاء!
استغرق الأمر ما يقرب من ساعة ونصف، لكن النتائج ستكون بلا شك تستحق العناء إذا نجح.
【نجاح الالتهام: نقاط المصدر الميكانيكي +30، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +10. مكافأة إضافية: القوة +5، السرعة +5، الدفاع +2.】
【تهانينا! تمت ترقية سمة السرعة لديك إلى المستوى 1 3/50.】
بينما ومض توهج خافت عبر رؤيته، تنفس لين شيان أخيرًا الصعداء. ارتفعت نقاط المصدر الميكانيكي لديه بشكل كبير، ومع ترقية السرعة، بدأت رؤيته في الوضوح.
ووش—
مع انتهاء عملية الالتهام، تحللت الشاحنة الصغيرة إلى رماد. تناثرت الأشياء السائبة على الأرض، وحطمت الضوضاء سكون الليل.
ولكن بينما كان لين شيان يبدأ في الاسترخاء، سمعه – همهمة منخفضة ورنانة فوقه.
هووونننغغ~
كان الصوت غريبًا بشكل مخيف، مثل بوق سفينة مكسور يتردد صداه عبر أنبوب معدني صدئ.
لم يكن يبدو بشريًا. ولم يكن يبدو كأي آلة واجهها من قبل.
ارتعش لين شيان من البرد. رفع رأسه فجأة، وما رآه كاد أن يجعل روحه تغادر جسده.
كان يقف بجانبه مخلوق شبيه بالبشر، يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار، ببشرة شاحبة ورمادية. بدا هيكله النحيل ممدودًا بشكل بشع، وذراعاه تتدليان أسفل ركبتيه. فوق رأسه المشوه، كان هناك فم قرمزي مفتوح، كبير بشكل بشع ومليء بأسنان حادة ولامعة. عيناه المستديرتان، المتوهجتان باللون الأحمر، تحترقان مثل الجمر وهما تحدقان بلين شيان بكثافة مقلقة.
لقد كان يقف هناك بصمت منذ من يدري كم من الوقت، ولم يلاحظه أحد حتى لفت انتباهه الضجيج الناتج عن تحلل الشاحنة. أرسل هذا الإدراك قشعريرة في عمود لين شيان الفقري. وخز فروة رأسه، وصرخ جسده كله بالإنذار.
هووونننغغ~
أصدر المخلوق الهدير المنخفض المخيف مرة أخرى. ارتفعت ذراعه الطويلة ببطء، ووصلت أصابعه الخمسة الحادة كالشفرات – مثل مخالب فولاذية – بوحشية نحو لين شيان.
تقلصت حدقتا لين شيان وهو يشهق بشدة.
إذا أمسك بي هذا الشيء، فسأصبح سيخ كباب بشري!
لحسن الحظ، كانت سمة سرعته قد ارتفعت للتو. أصبحت ردود أفعاله أكثر حدة مما كان يتوقعه. قبل أن تتمكن مخالب المخلوق من الوصول إليه، اندفع جسده بشكل غريزي خطوة إلى الوراء.
كلانغ!
تردد صدى صرير معدني قاسٍ عندما ضربت مخالب المخلوق مسارات السكك الحديدية، مرسلة رشقات من الشرر المتطاير. صوت الفولاذ الذي يحتك بالفولاذ جعل قلب لين شيان يخفق بعنف.
لم يتردد. رفع يده، وصوب مباشرة على رأس المخلوق وأطلق مدفع رياح.
بوم!
دوى انفجار مكتوم، وترنح المخلوق عدة خطوات إلى الوراء بينما انحرف رأسه المرتفع بشكل بشع إلى الجانب، كما لو أنه أصيب بضربة قوية.
ومع ذلك، غرق قلب لين شيان.
لم يخترق مدفع الرياح جلده السميك.
مدركًا مدى خطورة الموقف، لم يجرؤ لين شيان على إضاعة ثانية أخرى. ركض نحو قطار اللانهاية وصعد على متنه بحركة واحدة سلسة. قام بتنشيط قلبه الميكانيكي، وفي نفس الوقت رفع البوابة الخلفية وبدأ تشغيل القطار.
تومضت الأضواء.
أفزعت الضجة تشن سيكسوان، التي ظهرت من العربة الأولى وصرخت نحوه، "لين، ماذا يحدث!؟"
"بسرعة! اذهبي إلى قمرة القيادة وساعديني في مراقبة الطريق!"
"فهمت!"
مستشعرة الإلحاح في صوته، استدارت تشن سيكسوان على الفور وركضت نحو قمرة القيادة دون تردد.
ويرر~
بدأت البوابة الهيدروليكية في الارتفاع ببطء. لأول مرة، شعر لين شيان وكأنها تتحرك ببطء لا يطاق.
سرعان ما تأكد خوفه.
قبل أن تتمكن البوابة من الإغلاق بالكامل، امتدت يد ضخمة شاحبة فجأة وأمسكت بالبوابة. حفرت مخالبها السوداء الشريرة عميقًا في الفولاذ، تاركة عدة أخاديد خشنة.
"يا لها من قوة لا تصدق!"
اتسعت عينا لين شيان عندما أضاءت الأضواء الداخلية للعربة المخلوق في الخارج.
كان الرأس البشع يحمل ثقبين أحمرين كالدم للعينين، مثل هاويات لا قاع لها، وكان معظم وجهه يهيمن عليه فم ضخم مفتوح مليء بصفوف فوق صفوف من الأسنان الحادة كالشفرات. مشهد تلك الأنياب الخشنة جعل فروة رأس لين شيان توخز.
هذا الشيء بالتأكيد ليس زومبي!
كانت فكرته الفورية واضحة – هذا المخلوق لم يكن إنسانًا متحولًا أو جثة مصابة. لم يكن حتى من هذا العالم!
"اللعنة عليك!"
في ذعره، دفع لين شيان خوفه جانبًا، وصر على أسنانه، وانطلق إلى العمل. أمسك بشفرته القصيرة، وقفز إلى الأمام، وضرب بقوة بكل ما أوتي من قوة على اليد الضخمة الشاحبة التي تمسك بالبوابة.
كلانغ!
لم تصطدم الضربة باللحم، بل بشيء صلب كالفولاذ. قوة الاصطدام هزت يده بقوة لدرجة أن كفه خدر.
عند رؤية شظية تتشكل على حافة شفرته، شهق لين شيان ببرودة.
ما هذا بحق الجحيم؟! هل هو بهذه الصلابة؟!
هووونننغغ~
أطلق العملاق الشاحب هديره المخيف الرنان مرة أخرى. على الرغم من أن حركاته بدت بطيئة، إلا أن قوته الوحشية كانت لا يمكن إنكارها. ظلت إحدى يديه مثبتة على البوابة، وبينما كان قطار اللانهاية يسحبه على طول المسارات، انقلب، لكنه لم يتركها. تطاير الشرر بينما كان جسده الضخم يُجر إلى الأمام.
بدا المخلوق غاضبًا، فرفع يده الأخرى ومدها نحو العربة بأكملها، كما لو كان ينوي تمزيقها.
زززززززززز!!
دوى صرير المعدن على المعدن عندما تسببت قوة قبضة المخلوق الهائلة في احتكاك عجلات العربة الثالثة بالمسارات، مرسلة رشقات من الشرر في كل اتجاه.
خفق قلب لين شيان بعنف. كانت قوة العملاق ساحقة، وجسده منيعًا على الشفرات أو الرصاص. إذا تمكن من إخراج القطار عن مساره، فستكون هذه الليلة بالتأكيد نهايته.
متصرفًا بحسم، رفع لين شيان يده، ووجه كل طاقته، وأطلق مدفع رياح آخر – هذه المرة صوب مباشرة على عين المخلوق اليسرى الحمراء كالدم.
بوم!
مع الفائدة الإضافية لأضواء القطار، أصابت هجومه بدقة متناهية. تدفق رذاذ من الدم الأحمر الداكن من عين العملاق اليسرى، ملطخًا وجهه الشاحب باللون القرمزي. تقاطر الدم السميك ببطء في فمه المفتوح، وأطلق المخلوق صرخة ألم تصم الآذان.
"آآآآآرررررغغغغغ!!!"
كان العواء الذي يصم الآذان حادًا وصاخبًا لدرجة أن لين شيان شعر بكل شعرة في جسده تقف، وطبلتا أذنيه تخفقان من الألم.
لكن هجومه حقق هدفه. حررت يد المخلوق الضخمة قبضتها على البوابة. أخيرًا، تمكنت البوابة الهيدروليكية، التي كانت تدخن تحت الضغط، من الإغلاق.
كلانغ! كلانغ!
بدأت سرعة القطار في الازدياد، وملأ صوت العجلات الإيقاعي الذي يصطدم بالمسارات الهواء.
نهض لين شيان على الفور ونظر إلى الخارج، ولكن مع عدم وجود أضواء خارجية، اختفى العملاق الشاحب في الظلام الحالك في غمضة عين.
ففف...
أطلق لين شيان تنهيدة طويلة من الارتياح، وانهار على الأرض من الإرهاق. سقطت نظرته على البوابة الخلفية، التي أصبحت الآن مشوهة بثلاث علامات مخالب عميقة وخشنة. ارتجفت يداه وهو يحدق في دليل مدى قربه من الموت.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ شهور التي يواجه فيها شيئًا مرعبًا كهذا!
"إذا كانت الليلة القطبية مليئة بأشياء كهذه... اللعنة..." تمتم لنفسه، وصوته يرتجف.
في تلك اللحظة، فهم حقًا رعب الليل.
هرب!
لم يكن هناك خيار آخر. كان عليهم الهروب من الهاوية والمد والجزر المظلم.
الليلة الماضية، كانت المخلوقات الشبيهة بالحشرات تسيطر على الجثث. الليلة، كان هذا العملاق الشاحب. من يدري ما هي الأهوال الأخرى التي قد تكمن في الظلام؟
أي شخص يعتقد أنه يمكنه البقاء على قيد الحياة في الليل كان واهمًا بشكل يائس.
الطريق الوحيد المتبقي للبشرية هو الهروب من المد والجزر، الهروب من الليلة القطبية!