صرير—
توقف القطار اللانهائي ببطء. فتح لين شيان الباب، وصعدت عربة ثلجية. شو تشين، التي بدت أكثر هزالاً بشكل ملحوظ من قبل بضعة أيام - بشرتها جافة وشعرها أشعث - فكت خوذتها على الفور وثبتتها بالمركبة عند رؤية لين شيان. كان تعبيرها عاجلاً إلى حد ما.
"لا أصدق أنه قطارك حقًا. يبدو أنني اتصلت بالشخص المناسب."
نظر إليها لين شيان بفضول. "شو تشين؟ أين قافلتك؟"
"هناك!" أشارت شو تشين نحو محطة الشحن البعيدة. "لدينا أربع قوافل مجتمعة هناك، تستعد لدخول المدينة معًا. لكن الكثير قد حدث... من الأفضل أن تكونوا حذرين أيضًا."
سأل لين شيان: "ماذا حدث؟".
"الأمر معقد. هل تخططون للتوقف عند رصيف الشحن في الأمام؟ إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا التجمع والاندفاع إلى الميناء الفضائي معًا. هناك الكثير من الزومبي هناك، بالإضافة إلى الضباب... تظهر بعض الكيانات الغريبة في المدينة بغض النظر عما إذا كان نهارًا أم ليلاً. لقد عانت العديد من القوافل من خسائر فادحة."
"حسنًا، سنتوقف أولاً ونتحدث."
وافق لين شيان دون تردد. بينما كان يحدق في المدينة الصناعية الباردة والمهجورة أمامه، زحف شعور مزعج إلى قلبه.
بناءً على البث الإذاعي، أصبح هذا المكان بالفعل مدينة مهجورة تمامًا. تجمع جميع الناجين والقوات الرسمية بشكل أساسي في الميناء الفضائي رقم 1. لكن لين شيان لم تكن لديه نية في الاندفاع مباشرة. إذا كانت هناك فرصة للتحالف، فمن الآمن دائمًا أن يكون لديك حلفاء. رنين، رنين!
بدأ القطار في التحرك مرة أخرى، مندمجًا في خط السكك الحديدية المزدوج. وضعت شو تشين خوذتها مرة أخرى وانطلقت إلى الأمام على عربتها الثلجية.
قبل مضي وقت طويل، وصلوا إلى محطة شحن كبيرة، محاطة بالعديد من القطارات المهجورة. كانت العديد من جثث الزومبي ممددة على القضبان، ويبدو أنها تم إزالتها في وقت سابق. سحقها القطار اللانهائي وهو يتقدم.
سرعان ما، في منطقة مفتوحة، لاحظوا مجموعة كبيرة من مركبات الناجين - عشرات منها - متوقفة في تشكيل متدرج على طول القضبان. كان الكثير منها شاحنات ثقيلة، هياكلها الخارجية مهترئة وملطخة بالدماء، دليل واضح على معارك وحشية.
أي شخص وصل إلى هذا الحد كان إما محظوظًا بشكل استثنائي أو لديه شجاعة وقوة ملحوظة.
مع اقتراب القطار اللانهائي، رفع العديد من الناجين المسلحين أسلحتهم بشكل غريزي، ولكن عند التعرف على شو تشين وهي تقود الطريق، خفضوا أسلحتهم بحذر.
تدحرج القطار ببطء. داخل العربات، نظرت شاشا وكيكي وتشين سيكسوان من خلال النوافذ إلى القافلة في الخارج، بينما ثبت الناجون في الخارج أنظارهم على القاطرة المدرعة بشدة.
"قطار آخر..."
"واو! انظروا إلى هذا الدرع - إنه جنوني! أفضل بكثير من الخردة المعدنية التي وضعناها على منصاتنا."
"يبدو وكأنه قطار نهاية العالم مصنع في مصنع... هل يمكن أن يكون من الاتحاد؟"
"من يدري؟ لكنه رائع للغاية!"
ملأت همهمات الناجين الهواء.
بمجرد توقف القطار تمامًا، خرج لين شيان. شق عدد قليل من قادة القوافل طريقهم من مكان قريب.
تعرف لين شيان على اثنين منهم - بصرف النظر عن شو تشين، كان هناك أيضًا شو جين، الرجل في منتصف العمر الذي قابله من قبل. يبدو أن قوافلهما تجمعت معًا في طريقهما إلى مدينة يوباي.
قالت شو تشين، وهي تتحرك بسرعة: "دعوني أقدم لكم". "هذا هو النقيب لين، قائد قافلة اللانهاية."
ثم أشارت إلى رجل أكبر سنًا بشعر رمادي. "وهذا هنا - مو العجوز، مو تشينغزي، قائد قافلة القوة الحديدية. كان مهندسًا ميكانيكيًا في شركة كيهوا للصناعات الثقيلة."
"تشه، تشه!"
كان الرجل الذي يُدعى مو العجوز نحيفًا وقويًا. على الرغم من أنه في الخمسينيات أو الستينيات من عمره، إلا أنه كان يرتدي سترة جلدية على طراز هارلي ديفيدسون، وبنطالًا ضيقًا، ووشاحًا مربّعًا، ونظارات شمسية، مما منحه مظهرًا عصريًا وغريبًا إلى حد ما.
مشى مباشرة إلى قاطرة توربين الغاز الثقيلة Whale 03E، ورفع نظارته الشمسية، وأضاءت عيناه بالإثارة.
"جميلة... جميلة للغاية! لم أعتقد أبدًا أنني سأرى جوهرة كهذه في نهاية العالم. مهلاً يا فتى، أين وجدت هذا الشيء؟ وهل قمت بتشغيله بالفعل؟! لا بد أن هذا توربين طاقة من الجيل الأول، أليس كذلك؟ لا يصدق!"
أدرك لين شيان أن مو العجوز كان خبيرًا. "هذا صحيح. تطلب الأمر بعض الجهد..."
أومأ مو العجوز بالموافقة، وربت على الهيكل الفولاذي للقاطرة. "إنه مثير للإعجاب، لا شك. لكن قيود التضاريس مشكلة خطيرة. منذ الأمس، رأينا عدة قطارات تمر - بصرف النظر عن قطارات فينيكس الاتحادية وكتيبة الحرس الحديدي العابرة للقارات، رأينا حتى النجم الفضي، وهو قطار من فئة الأبدية بنته عائلة فينجار من مدينة يانغ. كان ذلك الوحش يحتوي على 118 عربة، وحمل أكثر من 3000 شخص، وكان يعمل بمحركين صغيرين النواة مع أربعة مدافع كهرومغناطيسية مثبتة عليه."
"ثم كان هناك جبل التنين رقم 1، وهو قطار آخر من الدرجة العابرة للقارات، تم تجديده بالكامل من قبل مدينة جبل التنين بأكملها. كان ذلك الشيء عبارة عن مزيج هجين من قطار ومدينة من طابقين، عمليًا مدينة متحركة!".
"ولكن مع ذلك... التضاريس قيود هائلة. حتى مع معدات مد القضبان، فإنها مقيدة باستمرار بالسكك الحديدية. نحن، من ناحية أخرى، نعدل شاحنة ثقيلة، ويمكننا الذهاب إلى أي مكان." كان تعبيره مليئًا بالشغف ولكن أيضًا بالصراع - علامات واضحة على رجل كرس حياته للآلات.
"الطائرات أكثر مرونة. ولكن ما فائدة ذلك؟" تنهد شو جين. "وصلتني للتو أخبار تفيد بأن مدينة السماء تشينغلوان تحطمت بالكامل في المحيط الهادئ بالأمس. الله يعلم عدد الأشخاص الذين ماتوا. هاه... تهرب من الهاوية، فقط لتبتلعك حلول الظلام."
واصل: "لكل طريقة مقايضاتها. بالتأكيد، الشاحنات لديها حرية أكبر، ولكن مع العاصفة الثلجية المستعرة، فأنت تنتظر الموت بشكل أساسي بدون جرافة ثلوج ثقيلة. ألم يتم القضاء على قافلة النظارات بهذه الطريقة؟"
ضاقت عينا لين شيان. "نظارات؟ الرجل الذي تاجر ببلورات الدم الغريبة معي آخر مرة؟" تذكر الرجل - في ذلك الوقت، كانت قافلته قد نجت للتو من معركة كبيرة، وبدا محبطًا تمامًا. ومع ذلك، كان لا يزال لديهم الكثير من الأعضاء المتبقين في ذلك الوقت.
"لقد رحلوا جميعًا؟"
"نعم."
"هل تعرضوا لهجوم من كيانات غريبة؟"
قالت شو تشين بجدية: "لا". "لقد حوصروا في عاصفة ثلجية، وأصابتهم غزو حلول الظلام. تحور شخص ما في فريقهم، و... حسنًا، يمكنك تخمين الباقي."
غزو حلول الظلام…
تسارع عقل لين شيان. هل كان هذا ما أشارت إليه دينغ جونيي باسم عدوى الليل المظلم؟
سأل لين شيان: "هل هناك أي طريقة للدفاع ضدها؟".
"لا"، قال مو العجوز بصوت أجش، ولوح بيده رافضًا. "أي شخص مصاب، أو مرهق عقليًا، أو ضعيف الإرادة بالفعل يمكن أن تستولي عليه هذه القوة الشريرة في أي لحظة. يتحولون إلى شيء ليس إنسانًا ولا شبحًا."
أومأت شو تشين. "لهذا السبب، في قافلتنا، يتم عزل أي شخص مصاب على الفور في مركبة منفصلة لمنع حدوث تفاعل متسلسل."
صُدم لين شيان. فكر مرة أخرى في الوقت الذي أصيبت فيه كيكي بجروح خطيرة وظهر ذلك الشيطان المفسد غير المرئي. تذكر القطار الذي تم اختراقه بالتردد اللاسلكي الغريب - لقد كان نجاة بأعجوبة بشكل مرعب.
ولكن الآن، مع مكعب الغرابة، هل يعني ذلك أن هذا لن يحدث على قطاره مرة أخرى؟
إذا كان الأمر كذلك... فإن قطاره اللانهائي هو حرفيًا المكان الأكثر أمانًا في الوجود!
"أين جيانغ يون؟" سأل لين شيان فجأة عن قائد قافلة مطاردة الرياح.
أجاب شو جين، وهو يبدو متفاجئًا: "لقد توجهوا نحو بحيرة بينغ آن في تلك الليلة". "ألم تسمع؟ في تلك الليلة، اندلعت أعمال شغب ضخمة من الزومبي. ألم تتعرضوا لها أنتم أيضًا؟"
غرق قلب لين شيان. "هل واجهتموها أنتم أيضًا؟!".