فوجئ لين شيان وهو يقبل الصندوق. "معيار المياه النقية من المستوى 2... هذا هو معيار اتحاد الفينيق، أليس كذلك؟"
"نعم"، أكد شو جين، وهو يسحب جهاز كشف فضي اللون. "هذا أحد أجهزتهم البحثية، بما في ذلك كاشف موجات الروح. لقد استبدلنا بلورات الدم الغريبة به على متن النجم الفضي. لقد خزّن ذلك القطار أطناناً من الإمدادات من نقاط الإنقاذ المتنقلة التابعة للفينيق، بما في ذلك بعض معدات التصنيع الصناعي الخفيف. مقارنة بأجهزتنا القديمة، هذا الجهاز أكثر دقة بكثير."
"يجب أن يكون هناك أفراد من اتحاد الفينيق متمركزون في الميناء الفضائي"، أضاف، "ولكني لست متأكداً مما إذا كان بإمكاننا التجارة معهم."
فكر لين شيان للحظة، ثم عاد إلى قطاره وملأ كوباً من الماء من جهاز التنقية الموجود على متن الطائرة قبل أن يخرج مرة أخرى. "الأخ شو، اختبر هذا لي."
أومأ شو جين. "هل هذا من نظام تنقية المياه في قطارك؟ حسناً، سأتحقق منه."
وضع الكاشف الفضي عرضاً في الكوب. بعد بضع ثوانٍ، ومض ضوء أخضر على الجهاز.
افترض لين شيان أن هذا يعني اكتمال الاختبار، ولكن لدهشته، تجمد كل من شو جين وشو تشين والشيخ مو، وتغيرت وجوههم بشكل كبير.
"مياه نقية من المستوى 1؟!!"
"ماذا بحق...؟!"
دفع الشيخ مو نظارته الشمسية لأسفل، وتعبيره مليء بعدم التصديق. "يا فتى، هل قمت بتقطير هذا الماء للتو؟" "لا"، رد لين شيان، مرتبكاً. "إنه مصفى فقط من خلال جهاز التنقية."
تبادل شو جين وشو تشين نظرات مذهولة. "هذا مستحيل"، قال شو جين. "حتى أجهزة التنقية الأعلى جودة لا يمكنها سوى خفض مستوى المياه إلى المستوى 2. ما لم تقم بتقطيرها على الفور، فإنها تتدهور بشكل طبيعي بعد ساعة. لا يمكن أن تبقى على مستوى نقاء المستوى 1!"
"هل هذا صحيح؟" عبس لين شيان.
للتحقق، التفت نحو تشن سيكسوان. "السيدة تشن، أحضري لي زجاجة ماء مغلقة."
أومأت وسرعان ما أحضرت زجاجة مياه شرب غير مفتوحة. سكب لين شيان بعضاً منها في كوب جديد وسلمه لشو جين.
"لن ينجح"، قال شو جين وهو يجري الاختبار. "حتى المياه المعبأة المغلقة لا يمكنها الهروب من تأثيرات عدوى الليل."
بالتأكيد، أضاء الجهاز بضوء أصفر.
"أترى؟ الأخضر هو المستوى 1، والأصفر هو المستوى 2، والبرتقالي أو الأحمر يعني أن الماء غير آمن تماماً للشرب."
عقد لين شيان حاجبيه.
إذاً حتى أنظف مياه المصانع المغلقة فسدت بسبب Nightfall، ومع ذلك بطريقة ما... أنتج جهاز تنقية المياه في قطاره مياهاً أنقى من المياه المعبأة؟
ما هذا بحق الجحيم؟
إذا تلوثت المياه بعد ساعة، فلا توجد سوى طريقة واحدة لتأكيد نظريته – كان بحاجة إلى تصفية المياه المعبأة من خلال جهاز التنقية الخاص به، ثم الانتظار لمدة ساعة.
إذا بقيت المياه على المستوى 1، فهذا يعني أن المكعب الغريب منع حقاً عدوى Nightfall!
"يا كابتن لين، ما هو طراز جهاز التنقية الخاص بك؟ كيف يمكنه إنتاج مياه نقية من المستوى 1 مباشرة؟"
كانت عينا شو جين وشو تشين تحترقان بالفضول.
على الرغم من أن غلي الماء يمكن أن يحسن من سلامته، إلا أنه لن يصل أبداً إلى مستوى نقاء المستوى 1. يمكن للتقطير فقط تحقيق ذلك، لكن التقطير يستهلك طناً من الطاقة، مما يجعله غير عملي لمعظم القوافل.
بالنسبة لغالبية الناجين، طالما أن مياههم صالحة للشرب ولن تقتلهم، كانوا على استعداد للقبول بمياه نقية من المستوى 2.
ومع ذلك، جهاز تنقية لين شيان؟
يمكنه تجاوز التقطير تماماً ولا يزال ينتج مياهاً من المستوى 1 – مما يعني أنه يمكنه شرب أنظف مياه في أي وقت وفي أي مكان.
لم تكن هذه مجرد معدات متطورة – لقد كانت رفاهية في نهاية العالم!
"وجدته على طول الطريق"، قال لين شيان بشكل غامض، ورأى تعابيرهم المتلهفة. ثم، بعد توقف، أضاف: "لكن لدي وحدات إضافية. إذا أردتم واحدة، فأنا على استعداد للتجارة مقابل بلورات الدم الغريبة."
لم يكن صنع أجهزة التنقية هذه صعباً بشكل خاص على لين شيان. الاحتفاظ بها لنفسه لم يكن منطقياً. بدلاً من ذلك، يمكنه استبدالها بمزيد من بلورات الدم – التي كانت ذات قيمة أكبر بكثير للبقاء على قيد الحياة والقوة.
حالياً، لم يكن لدى القطار اللانهائي سوى بلورتي دم:
تم تركيب بلورة دم واحدة من المستوى 1 في محطة الراديو. بلورة دم واحدة من المستوى 2 كانت داخل كاشف موجات الروح.
لم يكن لديه أي فائض.
"حقاً؟!"
تألقت عينا شو جين. "كم لديك؟"
"اثنتان"، رد لين شيان. "لكنني بحاجة إلى تفكيكهما أولاً."
"اثنتان؟! يا لك من محظوظ!" صفر الشيخ مو. "كم عدد بلورات الدم التي تريدها مقابل واحدة؟"
تبادل شو جين وشو تشين النظرات. "يمكن لقافلتينا مشاركة جهاز تنقية واحد"، اقترحت شو تشين. "بهذه الطريقة، سيكون لدينا ثلاثة أجهزة تنقية في المجموع، وهو ما يكفي. ولكن ليس لدينا الكثير من بلورات الدم – فقط الصغيرة. سمعت أن الكيانات الغريبة الكبيرة تسقط بلورات أكبر، لكن لا يمكننا التعامل معها."
مئة ناجٍ يتقاسمون جهاز تنقية واحداً من المستوى 1 وجهازين من المستوى 2 كان أكثر من كافٍ. كانت أولويتهم إعطاء أنقى مياه للأطفال والجرحى، مما يقلل من خطر الإصابة بعدوى Nightfall.
أخرج شو جين خمس بلورات دم صغيرة، بعضها تم استبداله من آخرين.
فحصها لين شيان – كانت بلورات دم غريبة من المستوى 1، من المحتمل أنها من مخلوقات على نفس مستوى المئويات الحمراء أو عنكبوت الضباب أو الوحش ذي الرؤوس الثلاثة.
ارتفع تقديره لقوة قافلتهم – لم تكن ضعيفة. من الواضح أن وجود فريق كبير كان ميزة كبيرة.
"حسناً"، وافق لين شيان. "ثلاث بلورات مقابل جهاز تنقية واحد."
"اتفقنا!" وافق شو جين وشو تشين على الفور، وسلما ثلاث بلورات دم.
دون تردد، مد الشيخ مو يده إلى جيبه وأخرج علبة معدنية.
في الداخل كانت أربع بلورات دم.
"لـ شياو لي والآخرين ليشربوا مياهاً نظيفة"، قال بفظاظة. "سأحصل على واحدة أيضاً!"
أومأ لين شيان وقبل ست بلورات دم في المجموع.
عاد إلى القطار اللانهائي، وبعد حوالي عشر دقائق، حمل هو ولوه يي جهازي تنقية كبيرين.
كان جهاز التنقية بالترشيح العكسي شبه الحرج من الفئة A1 أضخم بكثير من جهاز شو تشين الأصلي.
في اللحظة التي تم إخراجه فيها، تجمع العشرات من أعضاء القافلة حوله، وعيونهم مليئة بالدهشة.
"اللعنة المقدسة، هذا الشيء يبدو عالي التقنية بحق الجحيم!"
"لا بد أن هذا من معدات الاتحاد من الدرجة الأولى..."
"أراهن أنه يساوي ثروة!"
لم يضيع شو جين وشو تشين وقتاً. قامت فرقهما بعناية بتحميل جهاز التنقية على شاحناتهما الثقيلة، حيث تم تخزين جميع معدات البقاء على قيد الحياة الهامة.
"حقاً، شكراً لك"، قالت شو تشين، ممتنة حقاً. ألقت نظرة نحو قطار لين شيان، ووميض من الشوق في عينيها.
"لقد كنتم تركضون دون توقف"، تنهدت. "بصراحة... لو سنحت لنا الفرصة، لأحببت أن تنضم قافلتي بأكملها إلى قطارك. البقاء على قيد الحياة هنا صعب جداً بحق الجحيم."
صمت لين شيان.
لقد فكر في الأمر من قبل – ماذا لو قام بتوسيع قطاره، وأضاف المزيد من عربات البقاء على قيد الحياة؟
نظرياً، يمكن لقطاره أن يستوعب عدداً أكبر بكثير من الناس.
ثم كان هناك النجم الفضي، وجبل التنين رقم 1، وكلاهما تم تعديلهما ليصبحا مدناً ضخمة متحركة.
كان ذلك حلمه الأصلي، أليس كذلك؟
عند سماع كلمات شو تشين...
لم يستطع لين شيان إلا أن يفكر بجدية في الفكرة مرة أخرى.