تقع مدينة جياتشو على الحافة الغربية لهضبة داتشو، وهي جزء من سهول يونجيانغ. كانت مركزًا رئيسيًا للنقل. من هنا، يؤدي الاتجاه الشمالي الشرقي إلى شيلان وتشوانتشنغ، بينما تقع صحراء غوبي الغربية في الشمال الشرقي، والتي التهمتها منطقة الهاوية رقم 5 بالفعل. وإلى الجنوب الشرقي، سيجد المرء هايدونغ، المجاورة لمنطقة الهاوية رقم 7. تمر شبكة السكك الحديدية المدارية مباشرة بين منطقة الهاوية رقم 5 ورقم 7، وتشقق طريقها عبر مدينة جياتشو، وممر هنغشان، ونهر ويهي، ولونغجيانغ، وتمتد عبر مراعي بارما إلى جينهاي وشينغ تشنغ.
كانت محطة سكة حديد جياتشو المدارية عبارة عن هيكل ضخم مبني على سفح تل، وتوفر إطلالة شاملة على المدينة بأكملها.
على عكس الأماكن الأخرى، لم تجتاح المد والجزر المظلمة مدينة جياتشو بعد. ظلت السماء صافية، وكانت درجة الحرارة مريحة—لم تكن هناك عواصف ثلجية أو برد قارس كما هو الحال في هضبة داتشو.
ووش—
تدحرج قطار اللانهاية ببطء إلى رصيف المحطة.
كانت هذه محطة ركاب—مكانًا كان من المفترض أن تجتاحه الزومبي منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، عندما دخل لين شيان والآخرون بحذر، وجدوا المحطة فارغة تمامًا.
لا يوجد شخص واحد.
لا توجد جثة واحدة.
لولا الأمتعة المتناثرة، وبقع الدم الجافة، والذباب الطنان، لكان لين شيان قد اعتقد أنهم دخلوا محطة قطار قبل نهاية العالم لم تفتح أبدًا. قطبت تشين سيكسوان حاجبيها: "غريب... لقد تأخرنا بضع ساعات فقط. مع مرور هذا العدد الكبير من قوافل الناجين، ألم يكن ليتوقف بعض الناس على الأقل هنا للراحة؟ لماذا لا يوجد شخص واحد؟"
وجد لين شيان الأمر غريبًا أيضًا. تذكر أن قافلة شو تشين خططت لانتظارهم هنا.
لكن الآن، كل شيء في هذا المكان تفوح منه رائحة شيء غير طبيعي.
هادئ جدًا.
"أين لوه يي ولوه شينغ تشن؟"
"لقد حرسوا طوال الليل. ما زالوا نائمين."
أصبح صوت لين شيان ثقيلاً: "أيقظوهم. الجميع، ابقوا في حالة تأهب."
كان هناك شيء خاطئ.
إذا اختفت جميع قوافل الناجين، فمن المؤكد أن هناك شيئًا خاطئًا.
منطقيًا، كان من المفترض أن يكون هذا المكان محطة استراحة مؤقتة. كان بعيدًا عن ليلة القطب في منطقة الهاوية رقم 3، وبعد النجاة من المعركة الوحشية في الميناء الفضائي، كان من المفترض أن يرغب الناس في التوقف هنا والتعافي.
حللت تشين سيكسوان: "كان من المفترض أن يكون جيانغ يون ومجموعته قد وصلوا قبل بضع ساعات. في ذلك الوقت، كان من المفترض أن يكون الظلام لا يزال هنا."
"هل يمكن أن يكونوا قد واجهوا كيانًا غريبًا؟"
أومأ لين شيان برأسه بشكل قاتم: "هذا احتمال."
بزززت…
فجأة، انبعث صوت طقطقة من جهاز اللاسلكي.
تصلب لين شيان—كان هذا هو نفس التردد المستخدم أثناء عملية الجر في الميناء الفضائي.
هل يمكن أن يكون هناك ناجون من الميناء الفضائي هنا؟
"فريق لين! فريق لين! هل تسمعني؟!"
صاحت تشين سيكسوان في صدمة: "شو تشين؟!"
ضغط لين شيان على الفور على زر التحدث. "أسمعك. أين أنت؟"
"فريق لين! كن حذرًا! مهما فعلت—لا تفتح الأبواب أو النوافذ! هذا المكان موبوء بـ—"
طقطقة.
قاق—قاق—
قبل أن تتمكن شو تشين من إنهاء كلامها، دوى فجأة نعيق طائر حاد أمام القطار.
طرق.
حط غراب أسود على الزجاج الأمامي، وأطلق صرخة خارقة.
في الوقت نفسه، انحنى رأسه بشكل غير طبيعي، وهو يحدق داخل العربة.
حبس الجميع أنفاسهم بشكل غريزي.
اختفت عينا الغراب.
في مكانها كانت خيوط سوداء متلوية، رفيعة وممدودة مثل الديدان الطفيلية، تلتوي وتتحرك في تجاويف العين الفارغة.
بدا أن الغراب يستشعر وجود بشر في الداخل.
أمال رأسه—ثم اندفع فجأة إلى الأمام، وضرب منقاره بالزجاج الأمامي.
بانغ!
كان التأثير قويًا لدرجة أنه تردد بوضوح في القطار.
زمجر لين شيان: "هذا الشيء مصاب بالليل المظلم".
تقدمت كيكي إلى الأمام، ورفعت يدها لتزيله—ولكن قبل أن تتمكن من التصرف، أصيب الغراب فجأة بالجنون.
بانغ! بانغ! بانغ!
نقر بجنون على النافذة.
طقطقة! طقطقة!
تحطم منقاره بالكامل، لكن المخلوق لم يتوقف.
بدلاً من ذلك، خرجت عشرات الخيوط السوداء من جمجمته المكسورة، وتشبثت بالزجاج، محدثة صوت صرير مخيف.
وبعد ذلك—
فوق رصيف المحطة، بدأ المزيد من الغربان في النزول.
عشرات.
مئات.
آلاف.
بعضها دار في الهواء.
والبعض الآخر حط على سطح الرصيف.
كما لو أن أفعال الغراب الأول قد أثارتها، بدأت سرب الغربان بأكمله في النزول على قطار اللانهاية.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
تردد صدى صوت مناقير لا حصر لها تضرب المعدن كقطرات المطر على سطح القطار.
داخل العربة، نظر الركاب حولهم بقلق.
أخذ لين شيان نفسًا عميقًا، ثم أغلق على الفور جميع ألواح التعتيم وعطل نظام التهوية، وأغلق القطار في مساحة محكمة الإغلاق.
تمتم أحدهم: "مقزز…".
التفت لين شيان إلى دينغ جون يي. "هل رأيت شيئًا كهذا من قبل؟"
مسحت دينغ جون يي الغربان بنظرة، ويداه في جيوبه.
"أبدًا. يخلق الليل المظلم عددًا كبيرًا جدًا من أنواع الطفرات. في مختبر الأبحاث البيولوجية، نتلقى عينات جديدة كل يوم. العدوى والعدوانية وطرق الهجوم لا يمكن التنبؤ بها تمامًا."
ضاقت عيناها.
"ولكن لكي يكون هذا المكان خاليًا تمامًا من الزومبي… فمن المحتمل أن يكون قد حدث تفشٍ بيولوجي واسع النطاق هنا."
تفشٍ بيولوجي.
انتشرت موجة من القلق بين أفراد الطاقم.
تفشٍ شديد لدرجة أنه قضى على جميع الزومبي؟
"بززت—فريق لين."
عاد صوت شو تشين يطقطق عبر جهاز اللاسلكي.
"هل تسمعني؟"
"أسمعك. أين أنت؟"
"نحن… نحن مختبئون في مستودع صيانة قطارات…"
"هناك!" أشارت تشين سيكسوان نحو مستودع أسود في الطرف البعيد من المسار الجانبي للمحطة.
خارج المستودع، كانت رافعة جسرية علوية تلوح في الأفق فوق مجموعة من قاطرات التوربينات الغازية الصدئة.
من خلال التشويش، واصل صوت شو تشين:
"الليلة الماضية… تعرضت العديد من قوافل الناجين لهجوم من نوع من المخلوقات المجهولة… بززت… السماوات مليئة بها… بززت… أي صوت يجذبها…"
"صوت؟"
تغير وجه تشين سيكسوان.
أشارت نحو شوارع المدينة في المسافة.
هناك، تحوم فوق المباني، سحابة سوداء ضخمة ومتلوية.
تحركت.
لم تكن سحابة.
كانت طيورًا.
"اللعنة المقدسة." ترنح لوه شينغ تشن، وهو يفرك عينيه المحرومتين من النوم. "هذا… عدد كبير جدًا من الطيور."
قالت شاشا وهي تجعد وجهها، منزعجة بشكل واضح: "تبدو وكأنها سرب من البعوض".
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
أصبح النقر لا يرحم.
أشار لين شيان على الفور بالصمت.
مسح المنطقة بسرعة، ورأى برج مياه معدنيًا قديمًا بالقرب من المحطة.
تحولت نظرته إلى كيكي، مشيرًا إلى خزان المياه الأسطواني في الأعلى.
ثم، أشار لها بدفعه.
فهمت كيكي على الفور.
ركزت قوتها النفسية—
أنّ الإطار المعدني بينما انكسرت البراغي، وبدأ خزان المياه في الميل.
كرييييييياك!
لفت الضجيج على الفور انتباه الغربان.
بصوت حاد، تخلت الغربان التي لا حصر لها عن القطار، وتجمعت نحو البرج المنهار.
أعطت كيكي دفعة أخيرة—وأرسلت خزان المياه بأكمله يتدحرج أسفل المنحدر.