بووم—دونغ، دونغ، دونغ!
تحطم خزان المياه على الأرض مثل طبل معدني عملاق، محدثًا هديرًا يصم الآذان أثار على الفور كل غربان الجثث على متن القطار اللانهائي. في لحظة، اندلع جوقة ساحقة من النعيق الخارق للأذن.
اندفع سرب من غربان الجثث السوداء، مثل موجة مدية، بشكل محموم نحو الخزان المعدني المتدحرج. في هذه الأثناء، تدحرج الخزان أسفل المنحدر، وتردد هديره العالي في الهواء.
في هذه اللحظة، أدرك لين شيان والآخرون فجأة أن سطح المنصة بأكمله ومحطة الركاب فوقهم كانت مكتظة بكثافة بهذه الغربان الجثث السوداء، وحجبت السماء وهي تنقض عليهم.
تمتمت كيكي، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري: "إذًا... كان هناك هذا العدد الكبير منهم فوقنا طوال الوقت...".
لم يضيع لين شيان أي وقت وبدأ على الفور في تشغيل القطار. "يا فتاة، حولي المسار لي. نحن متجهون إلى مستودع الصيانة لإنقاذ شو تشين والآخرين."
"فهمت."
وووو—
عاد القطار اللانهائي إلى الحياة مرة أخرى. مستغلاً الإلهاء، أسرع نحو مستودع الصيانة بينما كان سرب غربان الجثث الذي لا نهاية له منشغلاً بالضوضاء.
داخل المستودع، رأت قافلة شو تشين القطار المقترب واندفعت على الفور لفتح أبواب الورشة الضخمة، ممهدة الطريق لدخول القطار اللانهائي. "أسرعوا! ادخلوا، بسرعة!"
وقفت شو تشين عند مدخل المستودع، ولوحت بيدها بشكل محموم وهي تتحدث في جهاز الاتصال اللاسلكي الخاص بها.
رنين! رنين! انفجار…
بمجرد دخول القطار اللانهائي، أغلق رجال شو تشين الأبواب المنزلقة خلفه بسرعة.
بووم!
أغلقت الأبواب الثقيلة، وتردد صدى الصوت في مستودع الصيانة الواسع.
"هل أنتم بخير؟"
عندما رأت أن القطار اللانهائي قد وصل بأمان، تنفست شو تشين الصعداء أخيرًا. عندما فُتحت أبواب القطار، نزل لين شيان والآخرون، وأضاءت مصابيحهم اليدوية المشهد.
كانت قافلة شو تشين لا تزال سليمة - كانت جميع المركبات السبع هناك - لكن هياكلها الخارجية كانت مغطاة ببقع دم سوداء وريش غربان جثث متناثر. كان من الواضح أنهم بالكاد نجوا من هجوم الليلة السابقة.
ألقى لين شيان نظرة حول ورشة رفع القطارات الكبيرة - بدا سقفها المعدني المقوس وهيكلها المعدني بالكامل متينًا بما فيه الكفاية. كان معظم الناجين الثلاثين تقريبًا من قافلة شو تشين لا يزالون متجمعين داخل مركباتهم، مرهقين أو مصدومين للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون التحرك.
سأل لين شيان: "ماذا حدث؟ لماذا تختبئون هنا؟".
بدت شو تشين منهكة. "إنها قصة طويلة... الليلة الماضية، نزلنا من ممر الارتفاعات العالية وخططنا للبقاء خارج المدينة، والعثور على مكان آمن للراحة، وانتظاركم. ولكن بمجرد أن غادرنا ميناء جيازو الفضائي، هاجمتنا تلك الطيور الوحشية. كانت فوضى. تحطمت العديد من القوافل في حالة من الذعر، ولم يكن لدى معظم الناس حتى الوقت للتوقف قبل أن يضطروا إلى الفرار.
"هذه الأشياء سريعة... لا أعرف حتى عدد الأشخاص الذين تمكنوا من الهروب."
أشارت إلى المسافة. "لقد نجونا فقط لأننا عثرنا على هذا المكان... ولأن الضجة من النجم الفضي وجبل التنين الأول جذبت معظم الطيور بعيدًا. وإلا، لكنا أمواتًا."
تجهم لين شيان. "إذًا، يهاجمون في الليل أيضًا؟"
"لا يهمهم إذا كان نهارًا أم ليلاً."
سار شاب مذعور من قافلة شو تشين، ووجهه شاحب. "إنهم في كل مكان هناك. رأينا الناس يؤكلون أحياء في ثوانٍ - لم يتبق سوى العظام. إنه أمر مرعب..."
"يأكلون الناس؟" شهقت كيكي. "لا عجب أننا لم نرَ زومبيًا واحدًا في الجوار - لقد تم التهامهم جميعًا!"
"هذا صحيح على الأرجح."
دينغ جونيي، التي كانت ترتدي قفازات يمكن التخلص منها، التقطت بعناية دودة سوداء صغيرة متلوية من أحد الزجاج الأمامي المحطم للقافلة باستخدام ملقط. فحصتها بتعبير هادئ. "هذا الشيء... يأكل المواد غير العضوية أيضًا."
أشارت إلى الخدش الذي بالكاد يرى على الزجاج الأمامي. في الأصل، أعدت أنبوب اختبار، ولكن بعد رؤية ذلك، اختارت حاوية معدنية مقواة بدلاً من ذلك. أغلقت الدودة السوداء في الداخل، وأخذتها على الفور إلى القطار لمزيد من التحليل.
"بهذه القوة؟" صُدمت تشين سيكسوان. "انتظروا... إذن تلك الديدان السوداء على وجوه غربان الجثث - هل كانوا يحاولون التهام نوافذنا؟"
"هذا ممكن."
وقعت نظرة لين شيان على المركبات المثقوبة بالرصاص والمليئة بالندوب في قافلة شو تشين. أظلم تعبيره. "ولكن من مظهرها، تعتمد غربان الجثث هذه على الصوت، وليس البصر. إذا كان الأمر كذلك... فقد يكون لدينا طريقة للتعامل معها."
التفت نحو كيكي. لقد أثبتت قدرة الفتاة الفريدة بالفعل أنها رصيد لا يقدر بثمن - حيث أنقذتهم من الكثير من المتاعب غير الضرورية.
"إذًا، ما هي خطتنا الآن؟"
"أوه، صحيح." استدارت شو تشين فجأة وأشارت إلى الطرف البعيد من مستودع الصيانة. "لقد وجدنا شيئًا هنا. لست متأكدة مما إذا كان مفيدًا لكم يا رفاق."
اتبع لين شيان نظرتها ورأى قطارين متوقفين على مسارات الإصلاح - قطار ركاب حضري وقطار شحن. تم رفع قاطرتيهما على رافعات للصيانة، لكنهما لم يبدوا قديمين جدًا.
كلما وصل لين شيان إلى محطة رئيسية، كان دائمًا يتحقق من وجود عربات قطار أو قاطرات قابلة للاستخدام. في وقت سابق، قام بمسح محطة الركاب والمسارات الجانبية، لكن كل ما وجده هو ناقلات نفط صدئة وقطارات شحن خارج الخدمة، مغطاة بالأعشاب الضارة، تشبه مقبرة قطارات.
كانت معظم تلك القطارات الخردة عديمة الفائدة. ولكن هنا، وجدت شو تشين بالفعل بعضًا جيدًا.
لم يكن قطار الشحن هو التركيز الرئيسي - كان قطار الركاب الحضري هو الجوهرة الحقيقية. كان لا يزال يتمتع بواجهة خارجية بيضاء نظيفة، وتصميم من خمس عربات، ووسائل راحة حديثة نسبيًا في الداخل.
"واو! العربات تبدو مذهلة!" هتفت شاشا.
"هذا قطار ركاب من الدرجة الممتازة. ميزات راقية، ولكن..." التفتت تشين سيكسوان إلى لين شيان.
ضحك لين شيان. "أنتِ على وشك القول إنه هش للغاية، أليس كذلك؟"
لمعت نظرة شو تشين وهي تنظر إليه. "الكابتن لين، لقد تحدثت قافلتي وأنا في الأمر... إذا أمكن، نود الانضمام إلى قطاركم."
رأى لين شيان النظرات المليئة بالأمل والترقب الموجهة إليه من جميع الاتجاهات. وقف بعض الناس في الخارج، بينما أطل آخرون من داخل مركباتهم.
من نار المخيم في تشو غوان، إلى المعركة في جبل دالوه، والرحلة إلى مدينة يوباي، مرت قافلة بيغ فوت لشو تشين بالجحيم. لقد تقلصوا إلى بضع مركبات وثلاثين شخصًا فقط. لو لم يشكلوا تحالفًا مع قافلة شو جين ويتبعوا القطار اللانهائي إلى ميناء جيازو الفضائي، لما وصلوا إلى هذا الحد.
كان لا يزال لدى قافلة شو جين أكثر من مائة ناجٍ. كانت مجموعة مو العجوز تحالفًا عائليًا، لذلك لم يكونوا في حاجة ماسة إلى الحماية. لكن قافلة شو تشين... كانوا بحاجة إلى معقل.
أومأ لين شيان دون تردد. "قلت من قبل - إذا نجونا من الرحلة عبر هضبة داتشو، فسوف نندمج في قطار قلعة واحد وننجو معًا. لم أكن أمزح."
عند سماع هذا، أشرق وجه تشين سيكسوان وكيكي والآخرون بشكل واضح، وعيونهم مليئة بالإثارة.
"حقًا؟"
حدقت شو تشين في لين شيان في صدمة قبل أن تبتسم بحماس. "شكرًا لك يا كابتن لين!"
"حقًا؟! هذا رائع!"
هتفت قافلة شو تشين بحماس.
"شكرًا جزيلاً!"
"لدينا رفاق جدد الآن!!"
لمع الأمل في عيني شو تشين. التفتت إلى شعبها وأعلنت: "من اليوم فصاعدًا، تنضم قافلة بيغ فوت رسميًا إلى قافلة اللانهاية. كل واحد منا، بمن فيهم أنا، سيتبع أوامر الكابتن لين!"
"نعم!"
"لا مشكلة!"
"الكابتن لين، نحن جميعًا تحت أمرك!"