"ماذا تقصدين؟"
تحولت نظرة لين شيان إلى زهرة بلاء الدم الغريبة. لم يكن قد أولى اهتمامًا كبيرًا بها من قبل، ولكن بعد تذكير دينغ جون يي، لاحظ—أن الزهرة تبدو... أكثر حمرة.
"ليس خيالك"، بدت دينغ جون يي وكأنها خمنت ما كان لين شيان على وشك قوله. التقطت محطتها الطرفية المحمولة، وسحبت مجموعة من بيانات المقارنة، وسلمتها له.
"التوهج الأحمر، ازدهار الأسدية—كلاهما تغير بشكل كبير".
قطب لين شيان حاجبيه وهو يدرس مقارنة المراقبة على الشاشة.
"إذًا، ماذا يعني هذا؟ أن الزهرة تزهر؟"
عدلت دينغ جون يي نظارتها. "ظلت زهرة بلاء الدم رقم 1 دون تغيير لمدة 21 يومًا بعد إرسالها إلى المختبر ثم نقلها خارج المدينة تحت الأرض. حدث التغيير الأول في الليلة التي غادرنا فيها المدينة تحت الأرض رقم 9. في البداية، اعتقدت أنها تدخل مرحلة النمو—لكن لم يكن الأمر كذلك. ثم، في الليلة الماضية، بعد أن غادرنا ميناء يوبي الفضائي، توسعت أسدية الزهرة بشكل كبير، وازداد التوهج الأحمر بنسبة 50٪ على الأقل".
كان لين شيان في حيرة من أمره. "وبعد ذلك؟"
"هذا كل شيء". وضعت دينغ جون يي يديها في جيوبها بلا مبالاة. "زهرة بلاء الدم رقم 1 هي أصل ثمين على متن القطار، لذا كان عليّ إبلاغك. إذا كنت تطلب مني تحليلًا، يمكنني فقط أن أقول إن هناك العديد من التفسيرات المحتملة".
"على سبيل المثال، كما اقترحت، قد يكون هذا علامة على نضج النبات—وهو ما أميل إلى تصديقه. ومع ذلك، تزامن كلا التغييرين مع أحداث رئيسية مررنا بها. تقلبات التوهج الأحمر ليست مستمرة أو يمكن التنبؤ بها، لذا هناك احتمالات أخرى أيضًا. قد يكون مرتبطًا بالتغيرات البيئية أو حتى مرتبطًا بالكيانات الغريبة والطاقة المظلمة". عند سماع هذا، أومأ لين شيان وألقى نظرة على أقحوان الجحيم الأسود. "طالما أنها لا تتحول إلى وحش على متن القطار، أعتقد أنني أستطيع قبول ذلك".
بعد أن تحدث، تذكر فجأة شيئًا ما وتوجه على الفور إلى العربة رقم 1. هناك، استعاد زجاجة بلاستيكية من الماء من خزانة تخزين.
قبل دخول مدينة يوبي، طلب من تشين سيكسوان استخدام منقي المياه لملء هذه الزجاجة. كان قصده هو اختبار ما إذا كان المكعب الغريب يمكنه منع التلوث من الغزو المظلم. ولكن بعد دخول مدينة يوبي، استمرت المشاكل في الظهور الواحدة تلو الأخرى، وقد نسي الأمر تمامًا.
الآن، فتح الزجاجة وأخرج كاشف جودة المياه للتحقق منها.
بيب.
ومض ضوء أخضر على الكاشف. ارتفعت حاجب لين شيان.
"كما هو متوقع!"
ثبتت نظرته على المكعب الغريب المثبت على الحائط، وعيناه تحترقان بالإثارة. "إنه يستطيع حقًا منع تلوث الغزو المظلم! هذا الشيء كنز. إذا كان الأمر كذلك، فبغض النظر عن عدد الأشخاص على متن القطار، لا ينبغي أن نقلق بشأن إصابة أي شخص بالعدوى والتحول إلى وحش بسبب الفساد".
تنفس الصعداء، تحقق لين شيان من الوقت وعاد إلى مقصورة القيادة للتحضير للمغادرة.
"الجميع، استمعوا. هذه الغربان تخاف من النار. لا تطلقوا النار من أسلحتكم، وإلا ستجذبون المزيد منها. أبقوا جميع النوافذ مغلقة واتبعوا قطار اللانهاية عن كثب".
تردد صدى صوته عبر قناة الاتصال اللاسلكي للقافلة.
"مفهوم!" استجاب الجميع في انسجام تام.
"لو شينغتشين، حان وقتك للتألق".
في اللحظة التي سمع فيها لين شيان أن الغربان تخاف من النار، كان أول شخص خطر بباله هو لو شينغتشين. لم يكن لدى قافلة شو تشين أي قاذفات لهب، وكان استخدام الرصاص على هذه الوحوش مضيعة للوقت تمامًا—ناهيك عن أن إطلاق النار قد يؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل.
"خائفة من النار؟ كيه كيه كيه... النار هي العدو اللدود النهائي لجميع الشياطين والشر! من واجبي تطهير هذه المخلوقات البائسة. لا تخافوا—سأتصرف".
عند سماع صوته المتغطرس عبر جهاز الاتصال اللاسلكي، لم يستطع كيكي والآخرون إلا أن يقطبوا حواجبهم.
"هذا الرجل مغرور جدًا".
في العربة رقم 5، التفت دا لو لينظر إلى لو شينغتشين بتعبير سئم بعد سماع ما قاله عبر الراديو.
في تلك اللحظة، وقف لو شينغتشين أمام مرآة كبيرة، يتخذ باستمرار أوضاعًا درامية مختلفة.
"إلهي: تقاطع النيران!" شبك أصابعه وصنع شكل صليب، لكنه هز رأسه. "لا، لا... ليس جيدًا بما فيه الكفاية".
ثم، نقل الصليب إلى عينه اليسرى. "هممم... يبدو مخيفًا بعض الشيء".
بعد ذلك، وضعه على صدره—لكنه لا يزال غير راضٍ. "شرير جدًا، لا يناسب أسلوبي".
أخيرًا، بسط يديه وأشار إلى الأمام في إيماءة تشبه الصليب—لينفجر بالضحك على انعكاسه.
"لماذا يبدو هذا أكثر وأكثر تفاخرًا؟!"
"التالي، التالي..."
دا لو: "..."
—
كلانج!
انفتحت بوابة ورشة الصيانة الحديدية ببطء. سحب قطار اللانهاية عربتي قطار أخريين وهو يتدحرج تدريجيًا، وأصدرت القضبان الصدئة صريرًا حزينًا. كما زأرت محركات سيارات شو تشين السبعة، وكان ركابها متوترين وهم يتجهون إلى الطريق. عند التقاطع، انعطفوا إلى المسارات.
تم بناء سكة حديد هوانشينغ الرئيسية بسطح مسار معدني واسع وصلب. سمحت بعض الأقسام بالتسارع الكهرومغناطيسي المباشر والسفر بالرفع المغناطيسي، مما جعل القيادة سلسة وسهلة.
كاو—كاو—
أثارت المسارات المرتجفة على الفور سربًا هائلاً من غربان الجثث السوداء أسفل التل. انفجروا في السماء كغبار داكن، وتجمعوا نحو القطار في مد أسود ساحق.
"الجميع، أسرعوا! ابقوا في التشكيل ولا تتخلفوا—سنتعامل مع الغربان!"
فروم—!
زأر محرك قاطرة Gemini 11R النووية الكهربائية، وبدأ محرك توربينات الغاز Whale تسارعه المجنون!
في هذه الأثناء، كان لين شيان قد وضع لو شينغتشين بالفعل في الخلف لتغطية القافلة.
ثود! ثود! ثود!
انقضت غربان الجثث على مقدمة قطار اللانهاية، وتناثر ريشها الأسود وأجسادها المحطمة في جميع الاتجاهات. ملأت صرخاتهم الخارقة للآذان الهواء وهم يصطدمون بالقطار.
من بين البقايا المتناثرة، تحررت ديدان سوداء لا حصر لها، وتشبثت بهيكل القطار ونوافذه، مما جعل جلد الجميع يقشعر.
"كيكي!"
دعاها لين شيان على وجه التحديد إلى المقدمة لهذا الغرض.
"إيو!" عبست كيكي في وجه السرب الكثيف من الحشرات المتلوية. بدفعة من يدها، اجتاحها درع حركي غير مرئي. اصطدمت الموجة التالية من الغربان بمجال القوة، غير قادرة على الاقتراب أكثر من القطار.
"جيد! استمري!" أمر لين شيان.
مع تولي تشين سيكسوان وكيكي المقدمة، هرع لين شيان نحو المؤخرة.
ووش!
ملأت غربان الجثث السماء كانهيار جليدي، واصطدمت أجسادها بجوانب القطار وسقفه. في الأعلى، ابتلعت قافلة شو تشين تمامًا في عاصفة من الأجنحة.
"قبضة النار!"
بوووم!
اندلع عمود هائل من النار من سطح القطار، وأطلق لهبًا حارقًا. احترقت الغربان التي علقت فيه كبارود، واشتعلت في لهب أبيض حار مع أصوات فرقعة حادة.
بوووم! بوووم! بوووم!
انتشرت سلسلة من الانفجارات عبر السماء، وابتلعت الغربان في بحر من النار.
"آآآه!"
صرخ أعضاء قافلة شو تشين عندما ضغطت عليهم الحرارة الشديدة.
كلانج! كلانج! كلانج!
أطلقت عدة خطافات تصارع من القطار، وتشبثت بدقة بقضبان سحب المركبات. فتح لين شيان أبواب العربة الفارغة في الخلف وربط كل مركبة بخطافات سحب القطار.
"لا توجد نار كافية!" صرخ لين شيان في لو شينغتشين.
"إذًا لنحرق المدينة اللعينة بأكملها!"
بابتسامة جامحة، قفز لو شينغتشين من القطار، وخطى على سلاسل السحب التي أمنها لين شيان. دفع يديه إلى الأسفل، ونفث النار ليدفع نفسه إلى السماء!
معلقًا في الأعلى، نظر إلى أسفل إلى المد الأسود الذي لا نهاية له من الغربان، وعيناه حادتان، وشفتيه تلتويان في ابتسامة ساخرة. عقد ذراعيه على صدره.
"إلهي: حرق السماوات!"
بوووم!
اندلع انفجار ناري إلى الخارج في جميع الاتجاهات، وأرسل موجات من اللهب تتصاعد إلى السماء.
قطب لين شيان حاجبيه في المشهد، وتمتم: "هذا الرجل... قد يتخلى عن ارتداء الملابس في المستقبل".