سماء مليئة بغربان الجثث تلتهم كل شيء—ما قد يكون كارثة مروعة لقوافل أخرى لم يكن سوى ساحة معركة نارية لـ"لو شينغ تشين"، الذي جعلت قدرته النارية هذا المكان ميدانه الأمثل.
في الأعلى، انفجرت السحابة السوداء من غربان الجثث لهباً، وتحولت كل منها إلى رماد متساقط كالثلج الرمادي.
ورغم ذلك، استمرت أسراب الغربان في الإقلاع من جانب الطريق، لتصطدم بسيارات "شو تشين" الجيب ومركباتها العسكرية الوعرة، مما أدى إلى تناثر الدماء والأشلاء في كل مكان.
قعقعة! قعقعة! قعقعة!
عند رؤية هذا، احترق قلب "لين شيان" استعجالاً. على الفور صاغ طبقات من الصفائح المعدنية، ليحمي المركبات من الهجوم.
لكن بعضها تمكن من الاختراق.
بووم! بووم!
واقفًا عاري الصدر فوق القطار، أطلق "لو شينغ تشين" النار باستمرار، محرقاً أسراب الغربان لحماية قافلة "شو تشين".
"التقنية الإلهية: جدار النار!"
نظرًا إلى الجدران الحاجزة المحاذية للسكة الحديدية، أطلق "لو شينغ تشين" سيلاً من اللهب، مشعلاً كلا الجانبين ليشكل جدارًا ناريًا ملتهبًا يحمي القافلة. أخيرًا، مع تسارع القطار، بدأت غربان الجثث تتخلف عن الركب، وتضاءل تأثيرها المستمر بحدة.
عندما غادر قطار اللانهاية أخيرًا ضواحي مدينة جياتشو، تلاشت صرخات الطيور الخارقة للآذان تدريجيًا إلى صمت.
عند هذه النقطة، كانت قافلة "شو تشين" قد سُحبت بالقوة من النيران والسرب بواسطة "لين شيان" باستخدام سلاسل الجر، لكنها كانت في حالة من الفوضى الكاملة.
كانت الدروع الخارجية ونوافذ مركباتهم مغطاة بطبقات سميكة من الدماء والريش الأسود، مع بقايا طيور مختلفة متراكمة مثل معجون الطماطم الملطخ.
رائحة الدم النفاذة لسعت عيون الركاب، مما جعل من المستحيل إبقاءها مفتوحة. لولا أنهم كانوا مربوطين بالقطار، لربما انقلبت القافلة بأكملها وهلكت.
تفقد "لين شيان" المركبات ولاحظ أن أجزاء كبيرة من الطلاء والطلاء الواقي قد تم تجريدها بالكامل، كاشفة عن المعدن الفضي العاري تحتها. أرسل المشهد قشعريرة في عموده الفقري.
"هذه الطفيليات... مروعة. حتى في الظلام، توجد مخلوقات كهذه..."
لحسن الحظ، تم حرق الديدان السوداء. بدون النار، حتى لو نجوا من غربان الجثث، لكانوا قد أُجبروا على التخلي عن مركباتهم والفرار سيرًا على الأقدام.
"شو تشين، كيف الوضع؟"
التقط "لين شيان" جهاز اللاسلكي الخاص به.
"نحن بخير في الوقت الحالي"، ردت "شو تشين"، وقبضتها مشدودة على عجلة القيادة. بعد التحقق من مرآة الرؤية الخلفية، تأكدت من عدم فقدان أي من المركبات، وأخيرًا زفرت بارتياح.
ومع ذلك، ضيّق "لين شيان" عينيه، مستشعرًا أن هناك شيئًا ما خطأ. سرعان ما أطلق جميع سلاسل الجر التي تربط القافلة.
فرروم! فرروم!
عندئذٍ، فقدت آخر مركبة للطرق الوعرة السيطرة فجأة، وانحرفت مباشرة إلى الجدار المعدني للسكة الحديدية.
لقد حدث خطأ فادح.
تجهّم وجه "لين شيان"، وقام بتسريع القطار على الفور. في الوقت نفسه، لاحظت قافلة "شو تشين" أيضًا الخلل وضغطت على المكابح بسرعة.
هرع الجميع نحو المركبة المحطمة. فتحت "شو تشين" الباب بعنف—لتواجه مشهداً من المذبحة الخالصة.
كان الداخل بأكمله فوضى ملطخة بالدماء. الركاب الثلاثة الذين كان من المفترض أن يكونوا في الداخل... قد اختفوا.
"آه!!" شهق أحدهم، مغطيًا فمه رعبًا.
"لقد... لقد أكلتهم الغربان!"
"يا إلهي..."
تقدم "لين شيان". اتسعت عينا "شو تشين" وهي تلتفت إليه، وكان صوتها مثقلاً بالصدمة.
"...إنها عائلة تشونغ جياهاو."
لاحظ "لين شيان" بجدية وهو يتراجع خطوة إلى الوراء: "لقد تم نهش السيارة بالكامل. قد لا تزال هناك ديدان سوداء في الداخل."
التفت إلى "لو شينغ تشين".
"احرقها."
أطلق "لو شينغ تشين" تنهيدة عميقة، ورفع يده، وأطلق جحيماً ملتهباً.
بووم!
في لحظة، ابتلعت النيران المركبة.
شاهد الآخرون في صمت، وكانت تعابير وجوههم مزيجًا من الحزن والتبلد. اجتاحت نظرة "لين شيان" القافلة—كانت وجوه الكثير من الناس فارغة، كما لو أنهم اعتادوا بالفعل على الموت.
كل معركة من أجل البقاء تأتي مع خسائر. لقد عانت قافلتهم الكثير من الخسارة والألم لدرجة أن الناس لم يعودوا حتى مصدومين منها.
ترددت في عيني "شو تشين" نظرة حزن. لكنها سرعان ما أشاحت بوجهها، مجبرة نفسها على البقاء مركزة.
"علينا مواصلة التحرك. ربما لم نتخلص تمامًا من غربان الجثث تلك بعد."
ألقى "لين شيان" نظرة عليها لكنه لم يقل شيئًا. بدلاً من ذلك، أعاد تشغيل القطار وصعد إلى السطح.
مشيراً إلى "لو شينغ تشين"، أعطى أمرًا آخر.
"إله النار، طهّر القطار. احرق أي ديدان متبقية. لكن كن حذرًا من إشعال حريق."
كان هذا ما يسمى بـ"التطهير" تنظيفًا ضروريًا—لضمان عدم بقاء أي ديدان سوداء على متن قطار اللانهاية، ومنع التهديدات المستقبلية.
"اترك الأمر لي." أومأ "لو شينغ تشين".
في هذه الأثناء، ركض "لين شيان" عائداً إلى كابينة القيادة، حيث كانت "تشين سيكسوان" تراقب المسار.
"لين شيان، على بعد حوالي 100 كيلومتر أمامنا، توجد محطة صغيرة تسمى بوكو. إنها محطة من المستوى الثالث، لذا لا تتوقف القطارات الرئيسية هناك عادةً. هل يجب أن نتوقف ونتفقد المركبات؟"
كانت قلقة بشكل واضح بشأن الديدان السوداء وشعرت أن فحصًا عميقًا كان ضروريًا.
وافق "لين شيان": "حسنًا. إذا تخلصنا من الغربان، فسنستغل ضوء النهار لإجراء فحص صيانة كامل. يجب أن تبقى مجموعة شو تشين داخل القطار من أجل السلامة."
شعر "لين شيان" بالإرهاق الذهني، فأمسك بزجاجة ماء وشربها دفعة واحدة، مطلقاً تنهيدة طويلة.
لقد توسع الفريق للتو، وقد فقدوا بالفعل أشخاصًا. لم يرق له الأمر.
"لين شيان."
درسته "تشين سيكسوان". "لا داعي لأن تلوم نفسك. لقد فعلت كل ما بوسعك. أعلم أنه لو كان لديك المزيد من الوقت، لجعلت هذا القطار أكثر أمانًا وحميت المزيد من الناس."
"لقد انضموا إلينا للتو. لم نتمكن من وضع مركباتهم على القطار. انظر إلى مدينة جياتشو—لم يبق فيها روح حية واحدة. حقيقة أننا هربنا من غربان الجثث تلك هي بالفعل معجزة."
أومأ "لين شيان"، ثم وقف. "راقبي الطريق. سأذهب لأتفقد الأمور."
داخل العربة رقم 1، فتح "لين شيان" مركز البحث والتطوير، ووضع قاذفة قنابل VoG الخاصة بـ"شاشا" في نظام الترقية.
[اختر مسار الترقية:]
🔸 [قوة النيران] (13 ساعة)
🔹 [الحركية] (12 ساعة)
فكر "لين شيان": "قوة نيران أم حركية...". اختار في النهاية قوة النيران.
[الترقية جارية: مخطط قاذفة قنابل VoG – تبقى 12:59:59.]
انتظار يوم واحد لترقية سلاح قوي—صفقة رابحة.
كان قد حصل أيضًا على مخططات روبوت الهندسة PX-05، ومخططات مدفع السكك الحديدية الأرضي G3، وذراع ميكانيكية من "غو إر"، ولكن بما أن مهارته في التصنيع الميكانيكي لم تكن عالية بما فيه الكفاية، فإن تلك الترقيات سيتعين عليها الانتظار.
في الوقت الحالي، كانت الأولوية تسليح فريقه من أجل البقاء الفوري.
طافت "كيكي" بالقرب، بفضول. "لين شيان، ألم تمسح مدفع السكك الحديدية في الميناء الفضائي؟ لماذا لا تركب واحدًا على القطار؟"
أجاب "لين شيان": "سأفعل. لكن... ليس بعد."
ابتسمت "كيكي" بمكر. "يجب أن تبني روبوتًا! سأبرمجه لصيانة القطار لنا—عندها لن تضطر إلى العمل بجد."
"أنا أخطط لذلك."
أومأ "لين شيان". "لكن الأمر معقد. سأبني واحدًا عندما تتاح لي الفرصة."
عبست "كيكي". "إذن أسرع!"
نقر "لين شيان" على جبهتها.
"حمقاء. ألا ترين أننا ما زلنا نهرب بحياتنا؟ أولاً، نعزز درع القطار، وبعدها نهتم بالتكنولوجيا الفاخرة."
قالت "كيكي" وهي تتنفس بغضب وتطفو بجانب "لين شيان" بنظرة مصممة: "حسنًا إذن، لكنني أريد تجديد عربتي رقم 2 أيضًا!".
رفع "لين شيان" حاجبًا. "كيف تريدين تعديلها؟"
"أسِرّة، وحمام، وخادم التحكم المركزي لقاطرة الطاقة النووية—نحن بحاجة إلى نقله وإعداده بشكل صحيح. يجب إعادة تصميم التصميم بأكمله."
فكر "لين شيان" في كلماتها، ثم أومأ. "عادل بما فيه الكفاية. إذا كان لدينا وقت كافٍ، أخطط لإعادة تصميم الجزء الداخلي من القطار أيضًا."
أضاء وجه "كيكي" بالإثارة. "هيهي، أنت الأفضل!"
عندئذٍ، سار "لو شينغ تشين" نحوهما، لا يزال عاري الصدر، وجزءه العلوي العاري مغطى بالسخام والرماد من كل النيران التي أطلقها في وقت سابق.
"أخي لين، بالنسبة لعربتي رقم 5، أطلب ثلاثة أشياء: غرفة ملابس، ومحطة لتحضير الشاي، وبضع ملابس مناسبة. هل تعتقد أن بإمكانك تلبية مثل هذه الطلبات البسيطة؟"