"غرفة تبديل ملابس؟"
رفعت كيكي حاجبًا نحوه. "أنت رجل بالغ، ماذا تحتاج إلى غرفة تبديل ملابس من أجله؟"
"هاه."
استدار لو شينغ تشن قليلًا، وذراعاه مطويتان خلف ظهره، ونظر إليها. "أنتِ فقط لا تفهمين. كإله، يجب على المرء بطبيعة الحال الحفاظ على سلوكه." بنقرة درامية من خصلات شعره، قال بثقة: "حتى في أوقات الفوضى، يجب على المرء أن يتصرف برشاقة - يجب ألا يتردد."
"تشه."
نظرت إليه كيكي بازدراء. "ومع ذلك تستمر في إشعال النار في قميصك. بصراحة، لماذا تهتم بارتداء واحد حتى؟ أنت تهدر الملابس فقط."
وجد لين شيان، الذي كان يقف في مكان قريب، كلماتها معقولة جدًا.
"ربما يجب أن نحصل لك على درع قتالي مغلق بالكامل بدلًا من ذلك"، اقترح لين شيان. "لن يعزز قوتك النارية فحسب، بل سيمنعك أيضًا من التجول نصف عارٍ - ويحميك من الرصاص الطائش."
"الأخ لين، فكرة رائعة!"
أضاءت عينا لو شينغ تشن وهو يتجه نحوه بلهفة. "يجب أن يكون - لا، يجب أن يكون - مصنوعًا خصيصًا، ومفصلًا تمامًا، دون تقييد قوة إله اللهب خاصتي! الأخ لين، أنت الإله الميكانيكي - بالتأكيد، هذا سهل بالنسبة لك؟" ألقى لين شيان نظرة عليه، وتردد للحظة قبل أن يقول: "فقط انتظر."
بدلة قتالية مغلقة بالكامل - كان يخطط بالفعل لشيء من هذا القبيل.
على عكس الآليات القتالية، كانت الدروع القتالية المغلقة بالكامل عبارة عن بدلة هيكلية خارجية مصممة للاستخدام الشخصي - على غرار درع آيرون مان، في حين أن الآليات القتالية كانت آلات حرب واسعة النطاق مصممة بحتًا للدمار.
كانت خطته الأصلية هي مسح وتعديل درع القتال الهيكلي الخارجي لكتيبة الحرس الحديدي، وإجراء ترقيات ضرورية من خلال مركز البحث والتطوير.
بمجرد اكتماله، سيستخدمه بنفسه أولاً، مما يسمح له بإطلاق العنان لمواهبه القتالية في التصنيع الميكانيكي بالكامل. في الوقت الحالي، كان مدفع الرياح وجدار الجليد خاصته بالكاد كافيين للحفاظ على الخط.
وعندما يحين الوقت، يمكنه صنع بدلات قتالية مخصصة للجميع.
خذ كيكي، على سبيل المثال - في حين أن قدراتها كانت قوية، إلا أنها لم تعزز متانتها الجسدية. كانت لا تزال مجرد فتاة حساسة. العلامة الحمراء على جبهتها من عندما نقرها برفق في وقت سابق لم تتلاش بعد...
لسوء الحظ، كان الوقت ضيقًا جدًا في مطار يوبي الفضائي، ولم يتمكن من مسح أي درع هيكلي خارجي متطور للغاية. قليل من الأسف، لكن سيتعين عليه إيجاد فرصة أخرى.
انطلق القطار اللانهائي على طول المسار عالي السرعة، وأشعة الشمس تسطع من الأعلى، ومع ذلك ظل الاتصال الداخلي داخل القطار صامتًا بشكل مخيف.
تبعت قافلة شو تشين عن كثب، ولم تجرؤ على التراخي للحظة واحدة.
بعد مغادرة مدينة جياتشو، دخلت المسارات منطقة غابات جبلية، حيث كانت العديد من الطرق السريعة تسير تدريجيًا بالتوازي مع السكك الحديدية.
سرعان ما بدأت السيارات المهجورة والزومبي المتجولون في الظهور في الأفق.
ربما بعد مواجهة سرب الغراب الجثثي الكابوسي في مدينة جياتشو الميتة، لم تعد رؤية الزومبي الآن تبدو مرعبة إلى هذا الحد. في الواقع، شعروا تقريبًا... بأنهم مألوفون.
"تم رصد زومبي. يبدو أنه لا توجد أي غربان جثثية في المنطقة."
في مقصورة التحكم، جلس لين شيان وتشين سيكسوان على كلا الجانبين، يراقبان محيطهما.
"لين شيان، هل لديك وجهة مخطط لها؟"
حدق لين شيان في السكك الحديدية المدارية التي لا نهاية لها على ما يبدو، ثم هز رأسه. "كنت أعلم دائمًا أن العالم سيبتلعه الظلام في النهاية، لكن رؤية العد التنازلي لفينيكس جعل الأمر يبدو حقيقيًا - عام واحد و 96 يومًا... لو علمت كتيبة الحرس الحديدي أن الناجين الذين قاتلوا بشدة لحمايتهم قد لا يصمدون حتى عام واحد، أتساءل ماذا كانوا سيفكرون."
"ليس الأمر كذلك."
"همم؟"
التفتت تشين سيكسوان نحوه، وصوتها لطيف في ضوء الشمس. "عندما اختاروا البقاء والقتال، لم يكونوا يفكرون في المكاسب أو الخسائر. حتى لو كان ذلك يعني فقط السماح لنا بالبقاء على قيد الحياة حتى الغد - كان ذلك وحده انتصارًا."
"لأن الشجاعة لا تُقاس أبدًا بالمسافة. إنها تتجاوز الزمن. إنها تتجاوز الأبعاد."
"فلماذا يجب أن يكون 'عام واحد و 96 يومًا حتى انقراض البشرية'... وليس 'عام واحد و 96 يومًا حتى هجوم البشرية المضاد'؟"
تغير تعبير لين شيان قليلًا. ثم، بعد لحظة، ابتسم.
"أنتِ على حق. عام واحد و 96 يومًا ليس وقتًا لنا للهروب - إنه وقت لنا للعمل."
خرج القطار اللانهائي من الجبال، وأصبح الآن على بعد أكثر من 100 كيلومتر من مدينة جياتشو.
"يجب أن تكون محطة بوكو قريبة."
فحصت تشين سيكسوان شاشة الملاحة، ولكن بمجرد أن رفعت رأسها، تغير تعبيرها فجأة.
"لين شيان، انظر أمامك!"
كان لين شيان يستريح في مقعد السائق، محاولًا استعادة بعض الطاقة، ولكن عند نبرة تشين سيكسوان العاجلة، رفع رأسه على الفور.
في الأمام، كان مسار السكة الحديدية الرئيسي يؤدي إلى محطة صغيرة تقع في وادٍ.
بجانبها، على طريق سريع واسع، كانت أكثر من ثلاثين مركبة ناجين متوقفة في تشكيل مثالي.
ولكن من مسافة، شعرت بشيء غريب. كانت العديد من أبواب السيارات مفتوحة، وكانت المركبات والنوافذ ملطخة بالدماء - ومع ذلك لم يكن هناك أحد بالداخل.
أظلم وجه لين شيان. تعرف على تلك المركبات.
لقد كانت تابعة لقافلة الناجين التي هربت من سرب الغراب الجثثي معهم في مطار يوبي الفضائي.
تنهد...
بينما كان القطار اللانهائي يدخل المحطة ببطء، صعدت قافلة شو تشين أيضًا.
خرجت شو تشين من سيارتها، مصدومة بشكل واضح. "أليست هذه قافلة فايرلاين؟"
"أتعرفينهم؟" نزل لين شيان والآخرون أيضًا.
"بالطبع. لقد قاتلنا معًا في مطار يوبي الفضائي، في المنطقة ج."
عبس الشاب من فريق شو تشين، لو تشانغ، وأضاف: "وليست قافلة فايرلاين فقط..."
"لنتحقق من الأمر."
قاد لين شيان المجموعة إلى الأمام، وفحص المركبات بعناية.
من بينها كانت شاحنتان معدلتان بشكل كبير - كان مستوى تجهيزاتهما مرتفعًا جدًا.
ووووه—
عوت عاصفة قوية من الرياح عبر الوادي، وصفرت وهي تمر عبر كبائن الشاحنات المفتوحة، مما أدى إلى صوت مخيف وجوفاء.
ظل الجميع في حالة تأهب قصوى، يبحثون بشكل منهجي في كل مركبة - فقط ليجدوا أنه لم يتبق شخص واحد.
سحبت شو تشين سكين كارامبيت من خصرها، وكشطت بعض الدماء الجافة من نافذة سيارة دفع رباعي وفحصتها عن كثب. تقطب حاجباها.
"لقد ماتوا الليلة الماضية. هناك بعض علامات تغذية الغراب الجثثي، ولكنها لا تكفي لتكون السبب. لم يكن هذا من فعلهم."
"هذا يجعل الأمر أكثر غرابة."
سارت كيكي، ومسحت المشهد بنظرها. "كان هناك مائة شخص على الأقل هنا. كيف اختفوا جميعًا دون مقاومة؟"
"لا رد فعل من أي منهم..."
اتخذ لو شينغ تشن وضع المحقق، وضيق عينيه. "لا بد أن شيئًا غريبًا حدث هنا."
تشبثت شاشا بذراع تشين سيكسوان، مذعورة بشكل واضح. "هل... واجهوا نوعًا من الوحوش المرعبة؟"
ظلت تشين سيكسوان صامتة، ونظرتها تقع على لين شيان.
"لا أعرف"، اعترف لين شيان. التفت إلى شو تشين. "هل كانت هناك قوافل أخرى هنا؟"
أومأت شو تشين برأسها. "اندمجت ثلاث قوافل هنا، وكلها من مطار يوبي الفضائي. لقد هربوا من سرب الغراب الجثثي أيضًا، لكن خسائرهم لم تكن بنفس شدة خسائرنا. مهما حدث، لم يكن الغربان."
أصبح تعبير لين شيان قاتمًا. "هذه المركبات بالكاد تم لمسها. حتى لو عانوا من فساد داخلي أو طفرات، كان يجب أن تكون هناك علامات صراع - أشخاص يحاولون الهروب. لكن لم يتم تحريك أي سيارة."
"إذًا هذا يعني... أنهم خيموا هنا الليلة الماضية، لكن شيئًا ما حدث."
في تلك اللحظة، التقط لين شيان أصواتًا هامسة.
استدار، ورأى مجموعة من أعضاء فريق شو تشين، بما في ذلك تشو ييشوان، يبدون شاحبين وغير مستقرين.
"عن ماذا تتهامسون؟"
كانت وجوههم خالية من اللون، وعيونهم مليئة بالخوف.
"ت-تشين... تشين جي، أليس هذا تمامًا مثل تلك الشائعة...؟"
تصلب وجه شو تشين على الفور.
"تشو ييشوان! لا تبدأ في الحديث عن هراء!"