ووش—ووش—!
تحت ليلة عاصفة، اخترق القطار الأسود الوديان بسرعة فائقة. أضاء إطلاق النار الظلام، وكشف عن الكيانات الغريبة الوحشية التي تتجمهر من جميع الاتجاهات. بدا الهجوم الساحق وكأنه شيء مأخوذ مباشرة من فيلم رعب.
فوق القطار، كان كل من يستطيع القتال منخرطًا في القتال، بينما ساعدت بعض النساء في نقل الذخيرة.
رات-أ-تات-تات!
أمطر الرصاص خارج القطار، بينما غسل المطر الغزير والدم المتناثر الهيكل المدرع، ورسم مشهدًا مروعًا.
ومع ذلك، بدت الوحوش لا نهاية لها، تخرج بلا هوادة من الظلام.
تمامًا كما حذرت المخرجة دينغ، تم تمييز قطار اللانهاية برائحة الدم، مما جذب عددًا لا يحصى من الكيانات المظلمة للهجوم.
في غضون ما يزيد قليلاً عن عشر دقائق، عاد قطار اللانهاية إلى الظهور في منصة الشحن ببلدة المطر. صرخت عجلاته الحديدية وهي تسحق جثث المحتالين الطفيليين المقتولين سابقًا، وعادت عبر عاصفة من الدماء والموت.
بوووم! بوووم!
مع اقترابهم من المحيط الخارجي للمحطة، وكما هو متوقع تمامًا، بدأت الكيانات الغريبة الكامنة في الظلام في التلاشي في صمت، واختفت تدريجيًا. توقف إطلاق النار على القطار أيضًا.
وقف لين شيان والآخرون بجانب النوافذ، يحدقون في المحطة المظلمة، مستعدين تمامًا لمعركة دموية ضد المحتالين.
كانت روبوتات الهندسة PX-05 قد قامت بالفعل بتحميل نظام الأسلحة القريب 1130 بحزام ذخيرة، وعلى استعداد لإطلاق النار في أي لحظة.
ولكن كان هناك شيء خاطئ.
على الرغم من عودة القطار المدمرة، كانت منصة الشحن، التي كانت تعج بالمحتالين الطفيليين قبل دقائق فقط، صامتة الآن بشكل مخيف.
لم يتبق سوى عدد قليل من الجثث المتناثرة وبقايا الطفيليات—بصرف النظر عن ذلك، كانت المنصة سوداء حالكة.
عكس الصمت المخيف اللحظة التي وصلوا فيها لأول مرة هنا الليلة الماضية.
"غريب… كان هناك الكثير من هؤلاء المحتالين المثيرين للاشمئزاز للتو. كيف اختفوا فجأة؟"
"كونوا متيقظين".
اجتاحت نظرة لين شيان المكان قبل أن يمسك بجهاز الاتصال.
"الجميع، ابقوا على أهبة الاستعداد. أعيدوا تزويد الذخيرة على الفور وراقبوا الهجمات الخفية المحتملة للطفيليات".
عبر القطار، تم نقل أمر لين شيان بسرعة.
تحرك الجميع بسرعة، وأعادوا تحميل الأسلحة وطهروا منافذ إطلاق النار.
على الرغم من أن هذا التوقف المؤقت منحهم فرصة لالتقاط أنفاسهم، إلا أن التوتر لا يزال كثيفًا في الهواء.
في عربة المعيشة، لم يتحدث أحد. عمل الجميع في صمت عاجل.
شق لين شيان وكيكي طريقهما إلى العربة رقم 3، حيث توهج أقحوان الجحيم الأسود داخل غرفة زراعة النباتات بضوء أحمر أكثر اختراقًا—نذير شؤم.
"قتل بعض الطفيليات لم يجعل التوهج يتلاشى كثيرًا". قطب لين شيان حاجبيه.
"هذه العلامة بالتأكيد وضعت علينا من قبل أقوى كيان في هذه المنطقة".
دينغ جون يي، التي كانت تراقب التغييرات باهتمام، التفتت إلى لين شيان، وتعبيرها جاد.
"إذا تمكنا من إثبات هذه النظرية، فقد تنقذ حياة عدد لا يحصى من الناس!"
أخذ لين شيان نفسًا عميقًا.
"دعونا نقلق بشأن البقاء على قيد الحياة حتى الغد أولاً".
لم يكن هنا ليلعب دور البطل—لقد عاد للحفاظ على حياة شعبه.
"إذًا، هذا يعني أن تأثير المفترس يعمل هنا أيضًا؟" فكرت كيكي.
"إذا اجتمع فريقان تم تمييزهما من قبل الكيانات المظلمة، فإن ذلك يجذب المزيد من المتاعب… ألن يعني ذلك أن القوافل الكبيرة—أو حتى مركز فجر فينيكس—في خطر أكبر؟"
"لم يقل أحد أبدًا أن مشكلتهم كانت صغيرة"، قال لين شيان، ونظرته باقية على أقحوان الجحيم الأسود.
"خذ مدينة السماء—تشينغلوان، على سبيل المثال. ألم تتحطم؟"
"أنا متأكد من أن مقر فينيكس يتعامل مع وضع أسوأ بكثير مما نتخيل. في الوقت الحالي، لا يزال فينيكس أقوى قوة دفاعية متبقية للبشرية.
"مع دعم منظمة Nightwalkers وأسطول النجوم لهم، يجب أن يكونوا قادرين على الصمود.
"ولكن إذا تمكنا من تأكيد هذه المعلومات، فقد يمنح ذلك البشرية ميزة استراتيجية.
"ومع ذلك… نحن بحاجة إلى دليل أولاً".
عقدت كيكي ذراعيها. "إذًا، ما هي خطتك؟"
"هل تتذكرين خزانات التخزين داخل مصنع الكيماويات؟"
التفت لين شيان نحوها، ووميض حاد في عينيه.
"إذا انفجرت تلك، فلن يكون ذلك للعرض فقط".
اتسعت عينا كيكي.
"أوه… تريد تفجير مصنع الكيماويات؟!"
أومأ لين شيان.
"إذا قمنا بإصلاح الرافعة الميكانيكية أو ببساطة ربطنا متفجرًا عن بعد بغلاية التفاعل المعدنية، فيمكننا إثارة سلسلة من ردود الفعل".
"ولكن ليس هناك ما يضمن أنه سيقتل ذلك الشيء تحت زهرة الفانوس.
"قد يغضبه أكثر".
"جيد! دعه يغضب!"
تأففت كيكي، وانتفخت وجنتاها.
"ذلك الشيء كاد يقتلني! إنه يستحق أن يتم تفجيره إلى الجحيم!"
"...ولكن"، توقفت فجأة، وتحول تعبيرها إلى التفكير.
"منطقيًا، كان يجب أن يكون لدى دينغ تشينغ وقافلته تايتان الوسائل لتدميره أيضًا.
"كانوا يعلمون أن هناك وحشًا هناك.
"إذًا لماذا لم يفجروه؟
"لماذا يستدرجوننا هناك للموت بدلاً من ذلك؟"
ضيق لين شيان عينيه.
"هناك نوع من المرجان يسمى شقائق النعمان البحرية"، أوضح.
"شقائق النعمان البحرية لديها لسعات سامة، لكنها لا تستطيع الحركة ولديها قدرة محدودة على الصيد.
"ولكن هناك نوع من الأسماك يسمى سمكة المهرج.
"يمكن لأسماك المهرج تفادي لسعات شقائق النعمان، والتغذي على بقاياها المهضومة، والأهم من ذلك—استخدام لسعاتها للحماية من الحيوانات المفترسة.
"مع مرور الوقت، تطورت علاقتهما التكافلية أكثر—حتى أن أسماك المهرج بدأت في العمل كطعم لجذب الفرائس لشقائق النعمان البحرية".
دينغ جون يي، التي كانت تسجل المحادثة، أومأت برأسها.
"النظام البيئي لهذه البلدة يتبع نموذجًا مشابهًا"، قالت.
"لديها نطاق إقليمي، وتصطاد وتفترس المتسللين، وعلى الرغم من خطورتها، إلا أنها لا تزال توفر مستوى معينًا من الحماية مقارنة بالعالم الخارجي.
"لهذا السبب قد يختار بعض الناجين التعايش مع الوحوش هنا".
قطبت كيكي حاجبيها.
"...تقصدين أن هؤلاء الناس يستخدمون هذا المكان كمنطقة آمنة؟"
"من الممكن".
تذكر لين شيان الرسائل على المجيب.
"شخص ما استدرجنا عمدًا.
"والآن، من الواضح—لقد كانت مجموعة دينغ تشينغ.
"خطابهم الكامل 'هذا المكان خطير جدًا، يجب أن تغادروا' كان مجرد غطاء.
"انظروا إلى كل الكائنات ذات العظام اللحمية داخل السينما ومصنع الكيماويات—
"ربما كانوا سكانًا سابقين لهذه البلدة…
"وغرباء غير محظوظين حاولوا الاختباء هنا، لينتهي بهم الأمر كفريسة لوحش زهرة الفانوس".
ترددت كيكي.
"ولكن… هناك محتالون في هذه البلدة.
"إنهم مرعبون.
"كيف يمكنهم مهاجمتنا فقط وليس هم؟"
"لو كان الأمر كذلك"، قال لين شيان بظلام، "لكنا محاصرين الآن".
"...ماذا تقصد؟"
سار لين شيان إلى النافذة، محدقًا في المنصة المظلمة.
في المسافة، وقفت شو تشين وبيغ لوه وشاشا في حالة تأهب قصوى، وأسلحتهم جاهزة.
"إنهم لا يجرؤون على الخروج ليلاً أيضًا.
"لا بد أنهم اكتشفوا بعض أنماط المحتالين، لذلك يختبئون في ملاجئهم.
"ولكن بصراحة؟
"إنهم ليسوا أفضل حالًا منا بكثير".
قبضت كيكي على يديها.
"إذًا… هذا يجعلهم خونة، أليس كذلك؟"
"خونة؟"
"نعم! خونة بشريون. كلاب وحوش!
"قل لي إنني مخطئة!"
ابتسم لين شيان.
"كلمات قاسية—لكنها ليست خاطئة".
ألقى لين شيان نظرة على دينغ جون يي.
"يا مخرجة دينغ، قلتِ في وقت سابق إن هذا المخلوق الطفيلي الرئيسي لا يملك قدرات دفاعية قوية أو وسيلة للهروب من الحيوانات المفترسة.
"ولكن أليس هذا مجرد تطبيق نظريات الكوكب الأزرق البيولوجية على الكيانات المظلمة؟"
"لقد واجهنا ذلك الشيء في وقت سابق، ولم يبدُ أنه سهل التعامل معه على الإطلاق".
عدلت دينغ جون يي نظارتها.
"البقاء على قيد الحياة والتكاثر هما المبدآن الأساسيان لأي كائن حي"، أوضحت.
"لقد رسخ هذا المخلوق نفسه في هذه البلدة ويصطاد باستخدام الفخاخ القائمة على المنطقة—
"هذا يشير إلى أنه يفتقر إلى الحركة ويعتمد على محيطه للإمساك بالفريسة.
"بهذه الطريقة، يشبه إلى حد كبير شقائق النعمان البحرية.
"وشيء آخر—الكائنات الطفيلية، على الرغم من آثارها المدمرة، عادة ما تكون لها أشكال أصلية ضعيفة للغاية قبل أن تتشبث بمضيف.
"عندما كنا نهرب، كان جميع المحتالين الذين رأيناهم بالفعل في حالة تطفل كاملة.
"لقد استخدموا عضلات ومفاصل مضيفيهم البشريين للتحرك—
"وهذا يدعم نظريتي بشكل أكبر".