"لوه الكبير، كيكي، اذهبا معًا إلى الطابق السابع وأحضرا كبسولة الجراحة الشاملة لدعم الحياة إلى القطار أولاً. أيضًا، استدعيَا بعض الأشخاص الآخرين في طريقكما للأسفل"، أمر لين شيان.
ألقى نظرة من النافذة على قاعة الأبحاث الشاسعة المليئة بالعديد من أجهزة البحث المهجورة وقال على الفور: "قبل أن يرتفع منسوب المياه، دعونا ننهب هذا المرفق البحثي بالكامل. أرى الكثير من مناطق استراحة الموظفين والمكاتب هنا—حتى الإمدادات اليومية لا ينبغي إغفالها. فرص مثل هذه لن تتكرر كثيرًا."
"مم." أومأت شو تشين موافقة. "أنت محق. الآن بعد أن انتشرت منطقتا الهاوية رقم 5 ورقم 7، بغض النظر عن المسار الذي سنسلكه بعد ذلك، فإننا نتجه مباشرة نحو الهاوية. كلما تحركنا أسرع، كلما حل الليل أبكر. بعد ظهر هذا اليوم فقط، أبلغ العديد من الناجين عبر الراديو أن الشرق، والطريق الشمالي، ومراعي بارما قد ضربتها العواصف الثلجية بالفعل. العديد من دوامات البرد القارس تقترب منا، ومنطقة الهاوية رقم 3 ليست بعيدة أيضًا."
كانت دينغ جون يي مشغولة بالبحث في الأوراق المتناثرة في مكتب هوا شياو لينغ، باحثة عن معلومات مفيدة. قالت دون أن ترفع رأسها: "تتشكل دوامات البرد القارس لأن الرطوبة من بحيرة شيجيو في سهول يونجيانغ والمحيط الجنوبي الشرقي تنجرف إلى مد وجزر منطقتي الهاوية رقم 8 ورقم 4. ستكون العواصف الثلجية الناتجة غير مسبوقة. لقد قام الاتحاد بالفعل بتقييم هذا على أنه كارثة طبيعية كبرى، ويبدو أن توقعاتهم كانت في محلها."
تجهّم وجه لين شيان عند سماع كلماتها. "بالضبط. ممر هنغشان بدأ يزداد برودة بالفعل. بمجرد أن نغادر هذه المحطة، سيتعين علينا اختراق حصار منطقتي الهاوية رقم 5 ورقم 7 دفعة واحدة. لن تكون هناك فرص كثيرة للبحث عن المؤن أو إعادة التزود بها على طول الطريق. إذا أتيحت لنا الفرصة الآن، فمن الأفضل أن نغتنمها."
هزت كيكي كتفيها، وعيناها الكبيرتان ترمشان في حيرة. "يمكنني حمل هذا الشيء بمفردي. لماذا ترسل الرجل الضخم معي؟"
ألقى عليها لين شيان نظرة عاجزة. "هذا الشيء ثمين. إذا واجهتِ مشكلة في الطريق، فأنتِ بحاجة إلى دعم. وإلا، سأضطر لاستخدامكِ ككيس رمل لسحق الزومبي. أين من المفترض أن أجد واحدًا آخر من هذه إذا كسرتِه؟"
أخرجت كيكي لسانها، مدركة أن هذا شيء قد تفعله بالفعل.
"حسنًا، يا أخي شيان، نحن ذاهبان أولاً." أومأ لوه الكبير برأسه، دون أن يشكك في أوامر لين شيان أبدًا.
"كونا حذرين. بمجرد أن أعود، سأحضر المزيد من الناس ونقوم بتنظيف هذا المكان!" صاحت كيكي قبل أن تتجه نحو الطابق السابع مع لوه الكبير.
ألقى لين شيان نظرة على المديرة دينغ، التي كانت لا تزال مشغولة بالبحث في الوثائق، ثم التفت إلى شو تشين وقال: "لنذهب. هذا الطابق على وشك أن يغمره الماء. سنجري مسحًا سريعًا، نأخذ ما نستطيع، ونتجه صعودًا. أراهن أنه لا تزال هناك أسلحة مفيدة في مستودع الأسلحة في الطابق الخامس."
"مم." أومأت شو تشين، وسحبت بندقيتها ريمينغتون M96 بينما تحرك الثلاثة نحو قاعة الأبحاث في نهاية الممر.
قبل أن يخطوا على الدرج، تردد صدى هدير المياه المتدفقة في جميع أنحاء المنشأة، وارتعشت العديد من الأضواء بسبب الدوائر القصيرة.
بحلول الوقت الذي نزلوا فيه، كانت الممرات السفلية قد غمرتها المياه بالفعل، وكان عمقها كافياً لتغطية أقدامهم. تسلل البرد الجليدي على الفور إلى عظامهم.
هووو— دوت عاصفة رياح عميقة مكتومة عبر الممرات.
"لقد وصلت المياه بالفعل إلى هذا الطابق"، لاحظت شو تشين.
قطب لين شيان حاجبيه وتخلى على الفور عن فكرة البحث أكثر. "انسوا الأمر. دعونا نتجه إلى الطابق الثامن."
كانت السلامة أولاً. في حين أن قاعة الأبحاث كانت تحتوي على الكثير من الأجهزة التي يمكنه التهامها، فإن استخراجها سيستغرق وقتًا طويلاً، وكانت المنشأة البحثية بأكملها تغمرها المياه. لم يكن الأمر يستحق المخاطرة.
فكر لين شيان في إصدار أمر بعملية إنقاذ، ولكن في هذه الحالة، كانت الأولوية لنقل الإمدادات الأساسية، وليس لإطعام قدرته على "الالتهام الميكانيكي".
إلى جانب ذلك، يمكنه دائمًا العودة لاحقًا في الليل إلى سفينة النقل من طراز التنين والتهام معالج التوربين النووي نجمة الليل-2، والذي كان رهانًا أكثر أمانًا.
"انتظروا لحظة"، أشارت دينغ جون يي إلى خريطة الطابق على الحائط. "غرفة أرشيف المعلومات أمامنا مباشرة. أعتقد أننا يجب أن نتحقق منها. يحتوي هذا المرفق البحثي على الكثير من الأشياء غير المبررة. إذا تمكنا من العثور على معلومات استخباراتية قيمة، فسيكون ذلك مفيدًا بالتأكيد."
نظر إليها لين شيان، وفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه. "حسنًا، إنها ليست بعيدة."
دون تردد، خاض الثلاثة في الممر المغمور بالمياه، متجهين نحو غرفة أرشيف المعلومات.
نظرًا لأن أسقف الطابق التاسع كانت بارتفاع ثلاثة أضعاف الارتفاع القياسي تقريبًا، فقد تم عزل أقسام البحث المصنفة وأرشيفات البيانات في أقسام منفصلة. بمجرد أن استداروا عند الزاوية، وجدوا أنفسهم في ممر واسع مليء بالمياه الضحلة المتموجة.
طرطشة، طرطشة، طرطشة— تردد صدى صوت خطواتهم المخيف في الممر.
سرعان ما مروا إلى قسم آخر من الطابق التاسع، وصعدوا مجموعة من السلالم، ووصلوا إلى ممر كان مغلقًا سابقًا.
لم يكن هذا القسم مغمورًا بالمياه. في نهاية الممر كان هناك باب أمان أصفر مزود بنظام بطاقة مفتاح وماسحات بيومترية.
"لابد أن هذه هي غرفة أرشيف المعلومات."
لم يكن لدى لين شيان آمال كبيرة. لقد تم بالفعل ترحيل الشبكة الداخلية، لذلك لم تكن البيانات السرية للغاية لتُترك في شكل ورقي. ومع ذلك، بما أنهم كانوا هنا بالفعل، فقد رأى أن الأمر يستحق التحقق.
كان يشك بشدة بالفعل في أن حادثة "الطعم الموسوم" التي وقعت بعد ظهر هذا اليوم كانت من تدبير المؤسسة—والتي تصادف أنها تنافس الاتحاد وفينيكس في العديد من مجالات البحث.
لكن ما لم يستطع فهمه هو لماذا قد تترك المؤسسة عمداً وراءها شارة فينيكس.
فحصت شو تشين المخطط. "يوجد سلم هنا. يمكننا أن نأخذه مباشرة إلى الطابق الثامن بدلاً من العودة."
أومأ لين شيان ووضع يده على قفل الباب، وقام بتفعيل "القلب الميكانيكي". في غضون لحظات، تم فك آليات الأمان المعقدة.
صرير— عندما انفتح الباب، أضاءت صفوف من الأضواء العلوية، لتكشف عن خزائن معلومات مرتبة بدقة.
ومع ذلك، بدلاً من الوثائق، كانت الخزائن تحتوي سابقًا على خوادم بيانات، والتي كانت الآن مفقودة تمامًا. لم يتبق سوى خادم طرفي واحد، لا يزال يشغل البنية التحتية الأساسية للمنشأة.
تنهد لين شيان. "كما هو متوقع. يبدو أنه كان لديهم متسع من الوقت للإخلاء. لم يكونوا يفرون في حالة من الذعر."
أومأت شو تشين برأسها. "لم يتم ترك أي شيء حرج، ولا توجد علامات هجوم. لقد كان انسحابًا منظمًا. أراهن أنه إذا وقعت أي حوادث، فقد حدثت فقط في المستويات السفلية المغمورة بالمياه."
"أو في مواقع اختباراتهم"، أضاف لين شيان.
في هذه الأثناء، لم تنبس دينغ جون يي بكلمة واحدة. بدلاً من ذلك، سارت مباشرة إلى محطة التحكم وبدأت في الكتابة بسرعة.
"تتبع المنظمات الكبيرة بروتوكولات طوارئ صارمة. يجب أن توفر إجراءات الإخلاء للحرائق والتهديدات البيولوجية والغارات الجوية وما إلى ذلك، إشعارات على مستوى التشبع عبر الاتصالات الداخلية والبريد الإلكتروني والبث في المنطقة والأضواء وروابط نقل الأفراد. لذا، على الرغم من إزالة نظامهم الرئيسي، لا تزال البنية التحتية الأساسية تحتفظ بهذه السجلات."
بينما أنهت حديثها، رقصت أصابعها على لوحة المفاتيح مرة أخيرة.
بيب. ظهر سجل نظام أحمر على الشاشة.
تمامًا كما توقعت—كان هناك أمر إخلاء مسجل.
اشتدت ملامح لين شيان.
【إخلاء طارئ (المستوى 5)】
【16:15】
"16:15؟"
تقلصت حدقتا عيني لين شيان.
"ما الأمر يا لين؟" سألت شو تشين.
كان صوت لين شيان باردًا كالثلج. "كان هذا هو الوقت المحدد الذي غادرت فيه أنا وكيكي هذا المرفق البحثي."
بدت دينغ جون يي في حيرة. "هل حدث شيء أثناء وجودكما هنا؟"
تجهّم وجه لين شيان. "سأشرح لاحقًا. لنتحرك."
بمجرد أن استدار—
صرير— تردد صدى ضوضاء معدنية خافتة من غرفة الخادم.
رفع لين شيان وشو تشين أسلحتهما على الفور، وعيناهما مثبتتان على نفس الممر المظلم أمامهما...
تقدمت شو تشين على الفور. "لين، سأتحقق من الأمر."
رفع لين شيان يده ليوقفها، ثم قام بإشارة سريعة بيده. ابقيا خلف دينغ جون يي. تحرك هو وشو تشين بشكل غريزي إلى تشكيل وقائي، وحافظا على دينغ جون يي بينهما.
سحب بندقيته السوداء، ثم أشار في الهواء—وبعد جزء من الثانية، تجسدت بندقية آلية في قبضته، تم بناؤها في لحظة عبر الالتهام الميكانيكي.
تحرك بحذر، ودخل ممر الخادم الضيق، ونظراته مثبتة على مصدر الصوت.
صرير.
ضوضاء خافتة أخرى—أوضح هذه المرة. ضيق لين شيان عينيه، وأبطأ تنفسه وهو يقترب من غرفة توزيع الطاقة ذات الإضاءة الخافتة.
عندما وصل إلى الباب، دفعه بحذر ليفتحه.
في البداية، لم يكن هناك سوى الظلام. ولكن بعد ذلك—
ظل.
كان هناك شكل أسود غريب يقف في زاوية غرفة الخادم.
كان رأسه مزينًا ببروزين ملتوين يشبهان القرون. كان جسده مغطى بخيوط سوداء، مما يمنحه مظهرًا غريبًا وغير بشري.
تقلصت حدقتا عيني لين شيان.
لا تردد.
بانغ! بانغ! بانغ!
أطلق النار على الفور، مطلقًا وابلًا من الرصاص مباشرة على الشكل.
أصابت الطلقات—ولكن بدلاً من اللحم والدم، تناثرت قطع من مادة جافة وهشة من جسد المخلوق، وتناثرت مثل الخشب المتشظي.
ثم—تحرك.
بأناقة مزعجة وغير بشرية، اندفع الظل جانبيًا، وأطرافه الطويلة ذات المخالب تحتك بالأرض بينما يتجه نحو الردهة.
تغير تعبير لين شيان.
كيان غريب يتراجع؟
غريب.
المخلوقات التي واجهها من قبل لم تهرب أبدًا. لقد هاجمت دائمًا بشكل مباشر.
لكن هذا—كان يحاول الفرار.
لم تدم هذه الفكرة سوى ثانية واحدة.
صرخت غرائزه: لا تدعه يهرب.
اندفعت الطاقة في درعه القتالي بينما انفجرت ساقاه إلى الأمام، مطلقًا نفسه في مطاردة بأقصى سرعة.
إذا كان مخلوق مثل هذا يتراجع، فهذا يعني أنه أضعف منه. وإذا كان بإمكانه قتله الآن، فعليه أن يفعل ذلك.
لأنه كان يعلم بوجود العلامة المظلمة. لم يكن على وشك أن يترك هذا الشيء يوسمه هو أو فريقه.
بووم!
قفز لين شيان من على الحائط، مستخدمًا سطحه كنقطة انطلاق لقذف نفسه إلى الأمام.
كان المخلوق قد استدار للتو عند زاوية—مباشرة إلى طريق مسدود.
إلا—
لم يعد يركض.
كان يتسلق.
كانت الخيوط السوداء التي تغطي جسده تتقلص، وشكله ينهار إلى الداخل، كما لو كان يضغط نفسه داخل—
قناة تهوية صغيرة.
لمعت عينا لين شيان.
لن يحدث هذا.
ألقى بندقيته السوداء بكل قوته، وقام بتفعيل أدوات التحكم في طيرانها—
ووش!
تسارعت البندقية في الجو، مدعومة بمحرك الدفع المدمج بها، واصطدمت مباشرة بجانب المخلوق!
كراك!
انفجر رذاذ من الشظايا والقطع المظلمة من الصدمة.
هسهس المخلوق—صوت يشبه نقيق ضفدع ممزوج بتشويش ثابت—ولكن في اللحظة التالية، تشبثت أصابعه ذات المخالب بحواف القناة، وبصوت مقزز، ضغط نفسه أكثر واختفى في الداخل.
صريييخ!
تلاشى صوت مخالبه وهي تحتك بالمعدن في المسافة.
اندفع لين شيان إلى الأمام، واستعاد بندقيته السوداء، ثم ألقى نظرة على فتحة القناة.
كانت صغيرة. ليست أكبر من شبر.
لقد قلص هذا الشيء نفسه وانزلق من خلالها مثل أخطبوط يضغط نفسه في زجاجة.
تبًا.
"لين؟" جاء صوت شو تشين من الخلف. لقد وضعت نفسها عند المدخل، ولا تزال تحمي دينغ جون يي.
زفر لين شيان بحدة. "لقد هرب."
قلب البندقية السوداء في يده، وتفحص فوهتها. التصقت بقايا سوداء من نوع ما بالمعدن.
مبللة؟
قطب حاجبيه. كانت المادة رطبة قليلاً—
منقولة بالماء؟
أظلمت نظراته. "كونوا حذرين. قد يكون هذا الشيء قد أتى من الماء."
عندما استدار، لاحظ وجه دينغ جون يي.
كانت متوردة، وصدرها يرتفع ويهبط مع أنفاس سريعة، وعيناها تلمعان ببريق غير عادي.
قطب لين شيان حاجبيه. "ما خطبك؟"
بالكاد ألقت عليه دينغ جون يي نظرة. "لا شيء. لا تقلق علي. هذا المكان فقط... خطير جدًا."
قاوم لين شيان الرغبة في ضرب جبهته بكفه.
كانت تقول "خطير"، ولكن لماذا تبدو وكأنها تستمتع بالأمر؟
من ناحية أخرى، بدت شو تشين في حيرة حقيقية.
تنهد لين شيان. "لا يهم. لنتحرك. أي مكان به ماء هو منطقة محظورة. نحن نتجه إلى الطابق الثامن."
"مم."
غادر الثلاثة غرفة أرشيف المعلومات، وشقوا طريقهم عبر الردهة نحو المخرج.
ولكن عندما خرجوا، توقفوا في ذهول.
كانوا يقفون في ورشة ميكانيكية ضخمة—حظيرة صناعية ذات سقف مرتفع.
أمامهم، امتدت حظيرة مغمورة بالمياه عبر الغرفة، وكانت أعماقها مغمورة بالكامل.
في الطرف البعيد، كان هناك درج يؤدي إلى الطابق التالي.
لكن شو تشين لم تكن تنظر إلى الدرج.
اتسعت عيناها في صدمة.
"لين—انظر!!"
التفت لين شيان إلى حيث كانت تشير—
تغير تعبيره على الفور.
تحت الحظيرة المظلمة المغمورة بالمياه، كان النصف العلوي من ميكا قتالي ضخم يلوح فوق سطح الماء.
كان إطاره المدرع الأخضر الداكن نصف مغمور، ومفاعله الأساسي خافتًا، وأذرعه القتالية الضخمة تتدلى بضعف فوق السطح.
تعرف عليه لين شيان على الفور.
"ميكا الحصار العسكري فولكان T8-Z؟!"