"لين شيان!"
شحب وجه كيكي على الفور من كلماته. اشتعلت عيناها غضبًا، ولولا أنهم محاطون بالناس، لكانت هرعت إليه وخنقته على الفور.
أشار لين شيان إلى الميكا تحت قدميه. "بمجرد أن أنتهي من إصلاحها، يمكنكِ أن تكوني أول من يقودها."
عند سماع هذا، أشرقت عينا كيكي على الفور، على الرغم من أنها كانت لا تزال غاضبة. نظرت إليه بمزيج من الغضب والترقب، ثم قالت بسرعة: "أنت قلت ذلك، لا تراجع في كلامك!"
"لين شيان، ما هي الخطة الآن؟"
تحدثت تشين سيكسوان، وهي تلقي نظرة حذرة على الجثة الغريبة في الماء.
أصبح تعبير لين شيان جادًا. "في الأصل، أردت إرسال الفريق بأكمله للاستكشاف، ولكن بناءً على الوضع هنا، الأمور أكثر تعقيدًا بكثير مما كان متوقعًا. من الأفضل أن نبقى معًا. سأصلح هذه الميكا أولاً، ثم سنغادر معًا."
"آه؟" بدت كيكي محبطة قليلاً. "منشأة البحث هذه ضخمة. هل حقًا لن نلقي نظرة حولنا؟ ماذا لو كان هناك المزيد من الأشياء القيمة؟"
أشار لين شيان إلى الرأس البشري المخيف الذي يطفو في الماء. "الوحوش التي يمكن أن تسبب الهلوسة تشكل تهديدًا خطيرًا. بالإضافة إلى ذلك، واجهنا بالفعل تلك الأشياء التي تزحف عبر قنوات التهوية. أراهن أن الكثير من المخلوقات قد دخلت بالفعل من جدران الاحتواء المخترقة في موقع الاختبار. في ظل هذه الظروف، لا ينبغي أن نتمادى في حظنا."
في أفلام الرعب، يصر الناس دائمًا على الانفصال حتى عندما يعلمون أن هناك شيئًا خاطئًا—قرار غبي. في الوقت الحالي، لم يكن القطار اللامتناهي في وضع حياة أو موت من أجل الإمدادات. لولا الميكا الثقيلة التي كان يقوم بإصلاحها حاليًا، لكان لين شيان قد أمر بالفعل بالانسحاب. ففي النهاية، تم إنجاز هدفه الأساسي—استعادة الكبسولة الطبية—وهو ما كان أكثر مما توقعه.
علاوة على ذلك، كان الوقت ليلاً حاليًا، مما يعني أن القطار اللامتناهي قد يواجه مخاطر أخرى. البقاء هنا لفترة طويلة لم يكن خيارًا.
"ماذا عن هذا؟" اقترحت كيكي. "بما أننا كثيرون، يمكننا البقاء في هذا الطابق والبحث. بهذه الطريقة، لا يزال بإمكاننا تغطيتك أثناء عملك، وبمجرد الانتهاء، سنغادر جميعًا معًا."
النظر إلى منشأة بحث فارغة كهذه دون نهب القليل على الأقل بدا وكأنه إهدار.
ومع ذلك، فقد فهمت أيضًا منطق لين شيان، لذلك اقترحت حلاً وسطًا.
فكر لين شيان للحظة، ثم أومأ برأسه. "حسنًا. لكننا ما زلنا في أعماق الأرض، ومع ارتفاع منسوب المياه، نحتاج إلى التخطيط لحالات الطوارئ."
التفت إلى كيكي. "أين مخرج المصعد لحظيرة الميكا هذه؟"
فحصت كيكي بسرعة جهازها المحمول. "المخرج F، لكنه يقع في موقع الاختبار رقم 3—المعروف أيضًا باسم موقع اختبار بلدة كليرووتر، الذي دخلناه سابقًا. هذا هو المخرج المخصص للآلات الكبيرة."
عبس لين شيان قليلاً. "فهمت."
ثم نظر إلى لو الكبير. "لو الكبير، خذ فريقًا وقم بتأمين الوصول إلى المصعد لانسحابنا في النهاية."
"شو تشين، لو تشانغ، أنتما توليا الفناء المركزي. مياه البحيرة هنا مريبة—من المحتمل أن تكون ملوثة بكيانات غريبة—وهي تتداخل مع اتصالاتنا. بما أنكما تتمتعان بالرشاقة، ستعملان كنقاط ترحيل للرسائل بينما تقومان أيضًا بجمع الإمدادات."
"أما بالنسبة لكيكي، فمهمتك هي حماية المديرة دينغ وأخذها إلى مناطق البحث الرئيسية. ابحثي عن أي بيانات قيمة، خاصة أي شيء يتعلق بالقدرات أو الكيانات الغريبة. يبدو أن هذه المؤسسة قد أجرت أبحاثًا أعمق من فينيكس، وقد تساعدنا نتائجها."
"تشين سيكسوان، أنتِ ومياو لو ابقيا هنا وغطياني أثناء عملي. أتوقع الانتهاء من الإصلاحات في حوالي 40 إلى 60 دقيقة."
"مفهوم." أومأت تشين سيكسوان برأسها.
أضاف لين شيان: "الجميع، ابقوا معًا. لا تستكشفوا بمفردكم—ثلاثة أشخاص على الأقل لكل غرفة. أبقوا مصابيحكم مضاءة—قد ينقطع التيار الكهربائي في أي لحظة. تحتوي هذه المنشأة على كيانات غريبة، وبشريين-غريبين، ومواضيع اختبار غير معروفة. إذا واجهتم أي تهديدات، قوموا بتحييدها على الفور. إذا لم تتمكنوا من ذلك، انسحبوا إلى مصعد الفناء المركزي وأعيدوا التجمع للدعم!"
"مفهوم!" رد الجميع في انسجام تام.
بخلاف لو شينغتشين، وشاشا، وعدد قليل من أعضاء القافلة الذين بقوا على متن القطار اللامتناهي، كان هناك حاليًا 24 عضوًا جاهزًا للقتال في منشأة البحث.
ضمنت مهام فريق لين شيان أن كل مجموعة لديها على الأقل وحدة نيران ثقيلة واحدة مسلحة بمدفع غاتلينغ الكهربائي K23 "الزائر".
بالإضافة إلى ذلك، تم تجهيز كل عضو في الفريق بمصابيح يدوية تكتيكية، ومتفجرات، وقاذفات قنابل يدوية، وأقنعة غاز، وأدوات قطع.
"حسنًا، ابقوا متيقظين—تحركوا!"
عند سماع استراتيجية لين شيان الدقيقة، ارتفعت معنويات الفريق. بدأوا على الفور في مهامهم.
بأجسادهم المعززة وقوتهم النارية المتقدمة، أصبح طاقم القطار اللامتناهي قوة هائلة. مع العلم بوجود دعم قريب، ركز الجميع أثناء انطلاقهم.
مركز القيادة – موقع الإصلاح
"تشين سيكسوان—"
"أعلم."
قبل أن يتمكن لين شيان من إنهاء كلامه، قاطعته تشين سيكسوان. "فقط ركز على مهمتك. سأتولى الأمور هنا."
تردد لين شيان، ثم أومأ برأسه. "حسنًا. كوني حذرة."
زفرت تشين سيكسوان بهدوء والتفتت إلى مياو لو والآخرين. "سنبقى في هذه المنطقة ونراقب. المياه ترتفع، لذا راقبوا أي شيء فيها."
"مفهوم!"
راقب لين شيان ارتفاع منسوب المياه. بالنظر إلى حجم الطابق التاسع، سيستغرق الأمر وقتًا ليغمر بالكامل، لكن المياه كانت تصل بالفعل إلى قمرة قيادة الميكا.
[تقدم المسح: 60%]
في هذه الأثناء، قاد لو الكبير فريقه نحو الفناء المركزي. كان هيكل المنشأة تحت الأرض يشبه قرص العسل، مع ممر مركزي هابط وستة قطاعات بحث سداسية في كل مستوى.
"اختبار—فحص الاتصالات." ضغطت شو تشين على سماعة أذنها.
"شو تشين، تم الاستلام. لكني ألاحظ تداخلاً في الإشارة."
"أنتما الاثنان، ابقيا هنا."
عينت شو تشين مشغلي ترحيل على طول الطريق. "اعملا في أزواج، وقوما بالتحقق كل ثلاث دقائق، وحافظا على الاتصال."
شاهد لو الكبير كفاءتها وسأل: "هل كنتِ في الجيش؟"
"مجموعة جيش أسطول النجوم 71، فرسان الاستطلاع 552 في دينغجو، رقيب." ألقت شو تشين نظرة عليه. "متقاعدة. وأنت؟"
"لواء الرياح الغربية، مهندس قتالي."
اتسعت عينا شو تشين. "وحدة الجنرال وي؟"
أومأ لو الكبير برأسه. "نعم."
"سمعت أنه بعد يوم الكارثة، عندما انهار الاتحاد، أعادت بعض فلول أسطول النجوم تنظيم صفوفها وانضمت إلى فينيكس. وشمل ذلك لواء الرياح الغربية."
حك لو الكبير رأسه. "لا أعرف. لقد تقاعدت قبل ذلك—فتحت ورشة لتصليح السيارات."
وصلت فرقتهم إلى الفناء المركزي—قاعة ضخمة تشبه صالة المطار، مكتملة بعلامات إرشادية.
"سأحتفظ بهذا الموقع"، قال لو الكبير، وهو يرفع مدفع غاتلينغ على كتفه ويخطو على حوض زهور.
"هناك سلما طوارئ قريبان. سأقوم أنا ولو تشانغ بتمشيط المنطقة والدورية. سنبقى على اتصال بك"، ردت شو تشين.
"مفهوم."
مسحت عينا لو الكبير محيطه. كان يعلم أن هذا هو طريق الانسحاب، لذا ظل متيقظًا تمامًا.
في هذه الأثناء، توجهت كيكي ودينغ جون يي نحو قطاعات البحث.
"لقد أصبحتِ أقوى منذ مغادرة مدينة جياتشو"، علقت دينغ جون يي وهي تسرع خطاها.
"حقًا؟" عقدت كيكي ذراعيها وحلقت إلى الوراء. "لا أشعر بأي اختلاف. لا يبدو أن قيم موجة الروح تقيس التطور بشكل صحيح."
عدلت دينغ جون يي نظارتها. "هذا لأن قيم موجة الروح تقيس تقلبات قوة الحياة، وليس مستويات القوة الحقيقية..."
وبينما كانتا تناقشان، تسابقتا أعمق في الأعماق المجهولة للمنشأة.
حلقت كيكي إلى الوراء وهي تستمع. "إذن أنتِ تقولين إن قيم موجة الروح ليست مقياسًا موثوقًا به؟"
أومأت دينغ جون يي برأسها. "ليس تمامًا. كلما قضى شخص وقتًا أطول في الليل الأسود، كلما بدت قدراته وتطوره الجيني أقوى مقارنة بالناجين في المناطق ذات التأثير الأقل لليل القطبي. ومع ذلك، فإن معدل البقاء على قيد الحياة أقل بكثير."
سخرت كيكي. "حسنًا، من الواضح. إذا كنت تقاتل الوحوش باستمرار في الظلام، فمن الطبيعي أن ينجو عدد أقل من الناس."
هزت دينغ جون يي رأسها. "الأمر لا يتعلق فقط بالقتال. هناك أيضًا الفساد المظلم—أتذكرين كيف ذكره لين شيان من قبل؟ لقد كنت أدرس أبحاث فينيكس وأقارن البيانات من فصائل الناجين الأخرى. وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام—دخول الفجر يقمع الفساد المظلم بشكل كبير."
رفعت كيكي حاجبها. "انتظري، هل تقولين إن الأشخاص الذين يمتصون طاقة الليل الأسود يحتاجون إلى نوع من مرحلة الموازنة؟"
أومأت دينغ جون يي برأسها. "بالنسبة للبشر، نعم. يتطلب التطور البيولوجي ضوء الشمس. يمكنكِ التفكير في الأمر مثل عملية التمثيل الضوئي—تمتص النباتات طاقة الضوء أثناء النهار، ولكن إذا تعرضت للكثير من الشمس، فإنها تذبل. في الليل، تخضع لعملية التنفس، وتطلق الطاقة المخزنة. ربما يعرف فينيكس هذا، لكنهم لم ينشروا نتائجهم لأنهم يفتقرون إلى التأكيد التجريبي."
نقرَت كيكي بلسانها. "حقًا؟ لقد انتهى العالم بالفعل، وما زالوا قلقين بشأن 'التحقق العلمي'؟ إذا اكتشفوا شيئًا ما، ألا يجب عليهم تحذير الناس؟"
ابتسمت دينغ جون يي ابتسامة باهتة. "أنتِ مخطئة. العلم دقيق. وفينيكس يمثل آخر سلطة حقيقية بين الناجين. إذا قدموا ادعاءات كاذبة، فقد يسيء الناس تفسير النتائج. فلسفتهم تدور بالفعل حول 'اتباع الفجر'، لذلك لا يحتاجون إلى تسليط الضوء على شيء يدعم أجندتهم الحالية. بالإضافة إلى ذلك، بدون تحقق كامل، يمكن أن يسبب تصريح غير صحيح ضررًا أكثر من نفعه."
"أوه." ضيقت كيكي عينيها. "إذن إذا أعلنوا هذا علنًا، قد يحاول بعض الحمقى البقاء عمدًا في الظلام للتطور بشكل أسرع—مما سيؤدي إلى مقتلهم جميعًا؟"
"بالضبط."
انخفض صوت دينغ جون يي. "الأمر نفسه ينطبق على العلامات المظلمة—إنها أكثر خطورة من الفساد المظلم. إذا عرف الناجون المدى الكامل للمخاطر، فقد يحاول البعض إجراء تجارب على أنفسهم، مما يؤدي إلى المزيد من الوفيات."
زمّت كيكي شفتيها. "لكن... لقد أثبتنا بالفعل وجود العلامات المظلمة. لقد تعاملنا حرفيًا مع طُعم مميز في وقت سابق اليوم!"
"الأمر ليس بهذه البساطة."
"من منظور علمي، لا تزال نتائجنا تستند إلى فرضيات أكثر من كونها إثباتًا. حتى مع وجود زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم، نفتقر إلى بيانات مفصلة. نحن لا نفهم حتى تمامًا أي نوع من الطاقة هي العلامات المظلمة، أو كيفية مراقبتها، أو آلياتها الدقيقة. في الوقت الحالي، فهمنا تجريبي أكثر منه عملي."
"علاوة على ذلك، لا يسمح هيكل فينيكس لهم بإجراء تجارب على مواضيع حية بالطريقة التي تفعلها المؤسسة."
قلبت كيكي عينيها. "لا أفهم. حتى لو لم يثقوا بنا، ما زلنا بحاجة إلى العثور على فينيكس في النهاية، أليس كذلك؟"
أومأت دينغ جون يي برأسها.
"اللعنة!" تجهّم وجه كيكي—ثم فجأة، خطر لها شيء ما. "انتظري... هل تقولين إن هذه المؤسسة هي نفس المجموعة التي أسقطت ذلك الطُعم المميز في المحطة في وقت سابق؟"
هزت دينغ جون يي رأسها. "ليس بالضرورة. ولكن بناءً على اتجاه أبحاثهم، يمكن أن يكون لديهم الوسائل لدراسة العلامات المظلمة بشكل أكثر فعالية من فينيكس أو الاتحاد."
ثم ألقت نظرة على كيكي. "ألم تتفاعلي أنتِ ولين شيان معهم في وقت سابق؟ هل يمكنكِ إخباري المزيد عن سيد؟ أي نوع من المنظمات هم؟"
تجهّم تعبير كيكي. "إنهم مجموعة من المجانين."
عقدت ذراعيها، وروت ما حدث داخل منشأة سيد في وقت سابق من ذلك اليوم.
"...لا يكتفون فقط بإجراء تجارب على البشر الأحياء، بل يعاملونها أيضًا كلعبة. ومع ذلك، لديهم الجرأة ليطلقوا على أنفسهم اسم 'محايدين'—يا لها من مزحة!"
أصبح تعبير دينغ جون يي غير قابل للقراءة.
"...يبدو أنهم يتبعون نموذج المناعة الجماعية."
رمشت كيكي. "ماذا تقصدين؟"
شرحت دينغ جون يي: "فكري في مناطق الهاوية والغزو المظلم كفيروس انقراض عالمي. وفقًا لنظرية المناعة الجماعية، فإن الأصلح فقط هو الذي ينجو. قضى يوم الكارثة على مليارات الأشخاص في جميع أنحاء العالم. أولئك منا الذين ما زالوا على قيد الحياة إما اكتسبوا قدرات أو خضعوا لتطور جيني. في نظرهم، نحن ببساطة القلة المحظوظة في عملية انتقاء طبيعي."
سخرت كيكي. "نعم؟ ومن المفترض أن يقاوم الظلام؟"
كلاك.
توقفت دينغ جون يي عن المشي. التفتت إلى كيكي، وكان تعبيرها جادًا بشكل غير عادي.
"هذه هي المشكلة."
"البشر لم 'يهزموا' فيروسًا من قبل على الإطلاق."