شق القطار الأسود الثقيل الثلج الكثيف، يزأر كالرعد وسط العاصفة الثلجية الهوجاء.
في الأعلى، كانت الدوامة الشرسة من البرد القارس تلوح في الأفق، وتبتلع السماء في هاويتها الثلجية، وتغرق العالم في ظلام مبكر. كانت الأرض قفرًا أبيض شاسعًا، حيث لا يمكن رؤية شيء سوى عواء العاصفة الذي لا نهاية له.
"مستوى العلامة يقترب من 4!"
"استعدوا لفتح النار!"
صرييييخ!
من تحت الثلج، اندفعت أشباح الثلج كالفيضان، مثيرة عاصفة عنيفة من الصقيع والجليد.
طق! طق! طق!
ازدادت أصوات الاصطدامات الصاخبة بالقطار والمسارات شدة.
واقفًا داخل العربة 2، تفقد لين شيان تغذيات نظام الحراسة الخارجية، ونظرته باردة ومركزة. "لين شيان!"
تفرقع صوت تشين سيكسوان عبر جهاز الاتصال.
"هناك سرب من المخلوقات يتجمع عند الممر أمامنا!"
تحولت كيكي على الفور إلى نظام الاستهداف الكهرو-بصري، وثبتت على السهول الشاسعة المغطاة بالثلوج أمامهم.
من الضباب الأبيض الساطع، ظهرت ذيول طويلة سوداء وبيضاء لا حصر لها من تحت الثلج، تتلوى كمد صاعد.
ربما كان اقتراب حلول الليل، أو ربما غطاء العاصفة الثلجية، لكن أشباح الثلج هذه كانت الآن قادرة على اختراق سطح الثلج، مندفعة نحو القطار كعاصفة لا هوادة فيها.
عبست كيكي وهي تنظر إلى بث المراقبة.
"يبدو أن علامتنا من المستوى 4 قد جذبت المزيد من الكيانات الغريبة."
أظلم تعبير لين شيان. ضغط على سماعة أذنه.
"أسرعوا. اسحقوهم!"
وووووو!
قام بتنشيط القلب الميكانيكي، وزاد من إنتاج محرك قطار اللانهاية، وأجبره على التسارع مرة أخرى.
نظر إلى الوقت—17:53.
مع عدم وجود خبرة ضد تيارات الظلام، كان حلول الليل المقدر مجرد تخمين تقريبي.
بالحكم من خلال الظلام المتكاثف، سيصل حلول الليل الكامل في حوالي نصف ساعة!
"كيكي، خذي المقدمة."
"مفهوم."
أومأت كيكي بجدية، وركضت إلى الأمام.
ثم وجه لين شيان نظره نحو ممر العربة، منتظرًا إشارة دينغ جون يي.
"المستوى 4."
"افتحوا النار!"
بووم! بووم! بووم!
بزززت!
فوق العربة 2، زأر مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي G3، مطلقًا موجة انفجار مؤينة عنيفة. أرسل التفريغ الكهربائي المطلق وخزًا ثابتًا عبر جلد لين شيان.
التفت مرة أخرى إلى الشاشة، وثبت عينيه على سرب أشباح الثلج القادم.
"الجميع—استعدوا للاصطدام!"
اصطدام!
بوووووم!!!
انفجر الثلج في السماء!
اصطدم القطار الثقيل، المشحون بقوة حركية لا هوادة فيها، مباشرة بمد أشباح الثلج القافزة.
استعدت تشين سيكسوان وكيكي، داخل مقصورة التحكم،.
"إنهم قادمون!"
أمسكت تشين سيكسوان بلوحة التحكم بإحكام.
"هاه!"
توهجت عينا كيكي بضوء أبيض خارق، وارتفع شعرها كما لو أمسكت به رياح غير مرئية.
بصرخة حادة، دفعت راحة يدها إلى الأمام، ووجهت طاقتها النفسية إلى موجة صدمة حادة كشفرة الحلاقة—
بوووووم!!!
شقّت موجة قوة مخروطية الشكل الثلج، وفلقت المنظر الطبيعي كفيضان هائج، وأخلت مئات الأمتار أمامها.
تحت الثلج، انكشفت السكة الحديدية القاحلة والأرض الذابلة بالكامل.
تم إطلاق مئات من أشباح الثلج بعنف في الهواء—
أولئك الذين كانوا قريبين جدًا تمزقوا على الفور.
أولئك الذين كانوا أبعد لا يزالون يُلقون في الرياح العاصفة، ويتناثرون كالأعشاب المقتلعة.
شقّت موجة الصدمة مساحة ضخمة، مما أعطى قطار اللانهاية طريقًا مباشرًا إلى الأمام—
بقوة لا هوادة فيها، شق القطار طريقه عبر ما تبقى من ضفاف الثلج وأشباح الثلج المندفعة.
بووم! ووش!
ارتجف القطار بأكمله تحت قوة الاصطدام المطلقة.
داخل العربات، تحطمت أشياء مختلفة على الأرض، وتناثرت على الأرض.
في الخارج، انفجرت أطنان من الثلج عشرات الأمتار في الهواء، وشكلت نافورة ثلج شاهقة.
غطت الثلوج زجاج تشين سيكسوان الأمامي على الفور، وأعمت رؤيتها تمامًا.
أمطر وابل كالعاصفة على ألواح الدروع الفولاذية ودرع كاسر الجليد، تلاه عويل حاد لمخلوقات لا حصر لها.
يوم القيامة على السكك الحديدية.
ضرب! ضرب! ضرب! ضرب! ضرب!
انطلق قطار اللانهاية عبر العاصفة، تاركًا وراءه طريقًا من الدمار.
انفجرت شظايا العظام.
تحطمت الجماجم.
تناثر الدم والأحشاء على الزجاج المقوى، وغطاه بغشاء بشع من الدماء الحمراء والبيضاء.
قامت تشين سيكسوان بتنشيط نظام الغسيل، لكن الفوضى الملطخة بالدماء كانت كثيفة جدًا.
بجانبها، صرّت كيكي على أسنانها، وعززت دفاعات القطار الأمامية بحاجز نفسي آخر.
بزززت! ووش!
عمل مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي بكامل طاقته، وأعطى نظام الاستهداف الذكي الأولوية لمجموعات العدو الكثيفة والتهديدات واسعة النطاق.
مع كل طلقة، خفتت إضاءة القطار للحظات، لتعود وتومض بكامل شدتها.
على متن العربات الخلفية
صمد دالونغ، وهو يحمل مدفع جاتلينج الكهربائي رورر K23.
مزقت كل عاصفة معدنية جحافل من أشباح الثلج—
ومع ذلك، صعد المزيد على متن القطار.
بدون دعم كيكي، لم يتبق سوى لو شينغ تشين كمستخدم قدرة واسع النطاق وحيد.
على سطح القطار، وقف لو شينغ تشين بمفرده.
ضربته عواصف ثلجية عاتية.
كان قناع وجهه المضاد للبرد يتجمد بالفعل.
ومع ذلك، أطلق زفيرًا حادًا—وتصاعد بخار أنفاسه في الهواء البارد.
"هذا البرد القارس هو ساحة التدريب المثالية."
دون أدنى تردد، اشتعلت نيرانه بالحياة.
اجتاحت سيول ملتهبة السطح، وتسببت الصدمة الحرارية المطلقة في أنين ألواح المعدن تحت الضغط.
سرب أشباح الثلج
تفاعلت المخلوقات.
مستدرجة بالحرارة، توقفت عن مهاجمة الدرع الفولاذي، وبدلاً من ذلك هرعت مباشرة نحو لو شينغ تشين.
كانت أجسادهم المتحللة تفوح منها رائحة العفن.
ومع ذلك، حتى في الموت، ظلت غرائزهم الوحشية لا يمكن إيقافها.
ابتسم لو شينغ تشين.
"جيد. جيد!"
كانت المخلوقات قد انتشرت في وقت سابق عبر القطار بأكمله، مما جعل من الصعب التعامل معها مرة واحدة.
الآن؟
"ممتاز."
"سماء نارية!"
عقد لو شينغ تشين أصابعه، وضغط نيرانه، وأطلق عاصفة نارية شاملة عبر السطح بأكمله!
ووش!
في الوقت نفسه، انتشر درع الشفرة الكهربائية—
طقطقة! شق!
تمزق أشباح الثلج التي تتسلق على متن القطار على الفور.
رقصت الأقواس الكهربائية على طول حواف الشفرة، وقطعت حتى أذكى ذيول المخلوقات.
النداء الأخير: "مستوى العلامة 1!"
ظهر الممر الجبلي أمامنا.
ضرب لين شيان المكابح.
صريييييخ!!!
توقف قطار اللانهاية وهو يصرخ.
تدفق الثلج من السطح كأنه انهيار جليدي، بينما ذابت العجلات شديدة السخونة المسارات المجمدة، مرسلة سحبًا من البخار تتصاعد في الهواء.
"آآآآآآه!!"
"صريييييك!!"
بدأت المعركة للتو.
حقل من الجثث
توقف قطار اللانهاية.
خلال الدقائق العشر التالية، أجرى الطاقم مسحًا نهائيًا، وأطلقوا النار على أي أشباح ثلج متبقية.
بحلول الوقت الذي أُطلقت فيه آخر طلقة، أصبحت جوانب القطار مقبرة من الوحوش المجمدة—مكدسة عالياً بما يكفي لتشكيل جدران من الجثث.
انتهى الهجوم أخيرًا.
"هاه... الجو بارد جدًا!"
شعر لو شينغ تشين، المنهك تمامًا، بالبرد القارس يتسلل إلى عظامه. حتى كمستخدم لقدرة النار، بدأ البرد القارس يطغى عليه.
عند رؤية أن المعركة قد انتهت، التفت نحو فتحة السطح—مستعدًا للنزول مرة أخرى إلى القطار.
ولكن—
كلونك!
لم تتحرك الفتحة.
لقد تجمدت تمامًا بسبب العاصفة الثلجية العاصفة.
"تشه—حقاً؟"
دون أي خيار آخر، أطلق لو شينغ تشين دفعة أخرى من النار، مذيبًا الطبقة السميكة من الجليد قبل أن ينزلق أخيرًا مرة أخرى إلى العربة 5.
القطار يكافح ضد البرد
وووووو~~ وووووووووو~~~~
في الخارج، أصبحت العاصفة الثلجية الهوجاء الصوت الوحيد في القفر الأبيض الذي لا نهاية له.
داخل القطار، أغلقت منافذ إطلاق النار، وزأر نظام التدفئة بالحياة، وعمل لوقت إضافي لاستعادة الدفء.
ارتدى لين شيان وشو تشين ولو يي بدلات ثقيلة للطقس البارد، جنبًا إلى جنب مع منظمات درجة الحرارة والخوذات المعزولة، قبل الخروج من فتحة العربة 11 لتفقد القطار.
-30 درجة مئوية—التجمد العميق
في اللحظة التي خرج فيها لين شيان، كادت الرياح أن تطرحه أرضًا.
اشتدت العاصفة الثلجية—لم تعد الرياح الحارقة تسقط ببساطة من السماء.
الآن، كانت تجتاح أفقيًا، وتمحو الرؤية إلى ما بعد بضعة أمتار.
كل خطوة كانت تكسر الأجسام المجمدة، وتحطم جثث أشباح الثلج كأنها منحوتات جليدية هشة.
"هذه الأشياء اللعينة تنجو من البرد عندما تكون حية... ولكن في اللحظة التي تموت فيها، تتجمد صلبة؟"
لم تفته السخرية.
دوّى صوت خلفه—
"لين، هنا."
التفت لين شيان—
وتجعدت حواجبه.
كان درع قطار اللانهاية في حالة سيئة.
شوهت شقوق عميقة ألواحه الصلبة ذات مرة. انتشرت الثقوب والكسور عبر الألواح الجانبية.
حتى أن بعض ألواح الدروع بدأت تتشقق تمامًا.
قال لو يي بجدية: "لين، درجة الحرارة منخفضة جدًا. يصبح الدرع هشًا."
زفر لين شيان، وتحول أنفاسه إلى بلورات جليد في الهواء.
صرييييييييككككك...
في مكان ما على هيكل القطار السفلي، أنين المعدن.
حتى بدون عدو، كان البرد الوحشي يمزق القطار بنشاط.
كانت هذه الكارثة الطبيعية تهديدًا تمامًا مثل المخلوقات الكابوسية التي واجهوها.
"تفقدوا كل قسم. افعلوا ذلك بسرعة. نحتاج إلى العودة إلى الداخل قبل حلول الليل."
كانت واجهة وجه لين شيان تتجمد بالفعل، وهي علامة على أن حتى معداتهم الواقية لن تدوم طويلاً هنا.
هجوم غير متوقع
ووش!
من تحت القطار، اندفع شبح ثلج فجأة إلى الأمام—طعنت إبرة ذيله المسننة نحو رأس لين شيان.
"لين!" صرخت شو تشين.
اندفعت إلى الأمام، ولكن—
فات الأوان.
كلانك!
توقف الهجوم في الجو.
امتدت ذراع ميكانيكية ثالثة من درع طاقة لين شيان، وأمسكت بذيل المخلوق في قبضة تشبه الكماشة.
صرخ شبح الثلج، وهو يتلوى في عذاب—
قبل أن يتوقف أخيرًا عن الحركة.
كراك!
قطع لين شيان الذيل تمامًا، وأمسكه في يده.
"اللعنة... هذا الشيء ثقيل."
حتى من خلال قفازاته المقواة، كان بإمكانه أن يشعر بالكثافة غير الطبيعية للزائدة المقطوعة.
لحقت شو تشين، عابسة.
"لا يزالون يهاجموننا، حتى عندما ننظف؟"
أومأ لين شيان، وألقى الذيل بعيدًا.
"إنهم أذكياء. وبدون درع سميك، يصعب التعامل مع هذه الأشياء."
هز رأسه، واستأنف فحص قطاره—ولكن عندما وصل إلى مقدمة القاطرة، ضاقت عيناه.
وقفت صورة ظلية أمامه، بالكاد مرئية من خلال العاصفة الثلجية.
تحذير مجمد
"تفعيل كشف الاصطدام. مسح بالرادار—الآن!"
بيب!
ثبتت مستشعرات بدلة طاقة لين شيان على الشكل—
شكل بشري، نصف مدفون في الثلج.
ثم—
بيب بيب—تنبيه أصفر: لم يتم الكشف عن أي علامات حيوية.
اقترب لين شيان، ورفع بندقيته السوداء—
وأدرك—
كانت جثة مجمدة.
امرأة في منتصف العمر، ترتدي سترة سميكة، وجسدها مدفون في الجليد.
جاء صوت شو تشين من خلفه—
"لين، هناك المزيد."
نظر لين شيان إلى الأعلى—
ظهر المزيد من الجثث من خلال الثلج.
أناس، مجمدون في منتصف الحركة—بعضهم يمسك بأسلحة، والبعض الآخر متجمعون معًا، وجميعهم مدفونون تحت الجليد.
هلكت قافلة من الناجين في مكانها.
تبع لين شيان أثر الجثث إلى الأمام—
واكتشف معسكرًا للمركبات المهجورة.
سيارات الدفع الرباعي والحافلات والشاحنات—كلها نصف مدفونة تحت أكوام من الجليد والثلج.
مقبرة مجمدة
كانت أول سيارة دفع رباعي سوداء مائلة بزاوية، عالقة في الثلج، وقماش حامل سقفها متجمدًا صلبًا.
كان مقعد السائق مشغولاً—
رجل، ويداه مقفلتان حول عجلة القيادة المجمدة، وجسده الهامد منصهر في لوحة القيادة.
في الداخل، كانت حافلة قد انقلبت على جانبها، ومخرج الطوارئ الخاص بها مدفونًا تحت قمع من الجليد.
حاولت امرأة ترتدي سترة حمراء الهروب—
لا تزال جثتها المجمدة تتدلى من النافذة المحطمة.
في ذراعيها، مولود جديد، ملفوف في حزمة صوفية سميكة—الآن ليس سوى شرنقة هامدة مغطاة بالجليد.
رفرف الوشاح حول عنقها في مهب الريح، مما تسبب في طقطقة جليد صغير كأنه جرس رياح.
عوى الثلج عبر المركبات، وهز الأبواب بصوت يشبه ترنيمة حداد.
حتى مرآة الرؤية الخلفية لسيارة الدفع الرباعي، التي تحمل تميمة سلام حمراء، تجمدت صلبة، وأصبحت شراباتها المتدلية الآن رماحًا حادة كجليد.
"لين، كان هذا معسكر ناجين."
عدت شو تشين المركبات.
"ثلاث وعشرون سيارة في المجموع. كانوا متمركزين هنا."
فحص لو يي البقايا المغطاة بالثلوج—
جثة شبح ثلج، وفكها المتجمد لا يزال ممسكًا بذراع بشرية مقطوعة.
"لقد تم القضاء عليهم."
تنهد لين شيان.
"دعونا نعود."
ابتعدت المجموعة عن المقبرة الجليدية، وهرعت عائدة إلى القطار قبل أن يطالبهم الليل أيضًا.
تحذير عبر الراديو
في اللحظة التي دخل فيها لين شيان قطار اللانهاية مرة أخرى، دوّى جرس الاتصال الداخلي.
"لين شيان، تعال إلى قمرة القيادة. لدينا وضع."
كانت تشين سيكسوان.
خلع معداته، وهرع لين شيان إلى مقصورة القيادة.
"ماذا حدث؟"
أشارت تشين سيكسوان إلى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي.
"شخص ما يحاول الاتصال بنا."
عبس لين شيان.
"نحن في عاصفة ثلجية. كيف يصلون إلينا؟"
أجابت كيكي—
"العاصفة تحجب الإرسال بعيد المدى. من يكن هذا... فهو قريب."
نقرة لين شيان على جهاز الاستقبال—
"من هناك؟"
جاء الرد على الفور—صوت يائس وخشن يصرخ فوق التشويش.
"أنت... القطار—اخرجوا من هنا! ستقتلوننا جميعًا!"
ضاقت عينا لين شيان.
ثم—
قطع صوت ثانٍ، أكثر غضبًا وعدائية—
"أيها الأغبياء! لقد قادتم الوحوش مباشرة إلينا! اغربوا عن وجهنا!"
انتفخت كيكي.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
كانت على وشك الرد—
لكن لين شيان أوقفها.
ضغط لين شيان على زر الاتصالات وشرح بإيجاز الوضع المتعلق بعلامات الظلام.
"إذن، إذا لم تتعرضوا للهجوم بعد، ونحن كذلك، فهذا يعني أن الليلة يجب أن تكون آمنة نسبيًا لنا جميعًا. حتى لو كانت هناك مشكلة، فلن تكون خطيرة جدًا. فقط ابقوا في مكانكم وانتظروا حتى الصباح."
بدا أن تأثير صيد القطيع وعلامات الظلام متشابهان في بعض النواحي، لكن طبيعتهما الأساسية كانت مختلفة.
جعل الأول من الصعب على مجموعات الناجين أن تثق ببعضها البعض. أصبح العديد من الناجين عدائيين تجاه الغرباء، مفضلين التمسك بمنظمات قوية مثل العنقاء بدلاً من المخاطرة بتشكيل تحالفات مؤقتة.
لكن لين شيان كان يعلم أنهم كانوا يسيئون الحكم تمامًا على الوضع.
كان الحقل الثلجي يعج بأشباح الثلج. إذا لم يكن هؤلاء الأشخاص يتعرضون للهجوم الآن، فهذا يعني أنهم كانوا آمنين بالفعل. في هذه الأثناء، شق قطار اللانهاية طريقه للتو وقضى على معظم الوحوش الملاحقة. حتى لو لم تُمحَ علامة الظلام بالكامل، لم يتبق سوى آثار.
في ظل هذه الظروف، لم يشكل البقاء معًا طوال الليل الطويل خطرًا حقيقيًا.
حتى لو لم يرغبوا في التفاعل، يمكنهم ببساطة أن يلزموا أنفسهم. ولكن على ما يبدو، لاحظ بعضهم بالفعل قطار اللانهاية وهو يندفع إلى الممر الجبلي، والآن، كانوا غير مرتاحين.
"هل تعتقد أننا آمنون فقط لأنك تقول ذلك؟ ماذا، هل أنت والد هذه الوحوش أم ماذا؟"
نباح رجل في منتصف العمر حاد المزاج عبر أجهزة الاتصال، ولم يضيع وقتًا في إطلاق وابل غاضب.
"هل تعرف حتى كم ضحينا لقتل تلك الأشياء أثناء النهار؟ أنتم أصحاب القطارات لديكم شبكة سكك حديدية كاملة—لماذا بحق الجحيم توقفتم هنا؟ اذهبوا إلى الجحيم."
"مهلاً، مهلاً، مهلاً! نحن قافلة السرعة! يمكن لقطاركم هذا أن يستمر في طريقه إلى بلدة دالات أمامكم—هناك محطة هناك. ألا يمكنك ألا تخيم هنا؟" تدخل صوت امرأة.
"نعم، حقًا، اخرجوا من هنا! لا تجرونا إلى فوضاكم..." أضاف صوت آخر متسرع.
تصاعد التوتر
داخل قمرة القيادة، أظلم وجه لين شيان.
تشين سيكسوان، من ناحية أخرى، بدت غاضبة تمامًا.
"هؤلاء الناس أغبياء"، تمتمت بغضب. "لماذا يؤمنون بتأثير صيد القطيع لكنهم يرفضون الاستماع إلينا؟ هذه النظرية لم يتم تأكيدها رسميًا حتى."
زفر لين شيان بحدة، وتحول تعبيره إلى برود.
"لا يهم."
ضغط على زر الاتصالات مرة أخرى وتحدث بفتور.
"سنقيم معسكرًا هنا. ابقوا أو غادروا—قراركم."
لو لم يكونوا جميعًا زملاء ناجين متجهين غربًا نحو شيلان، لكان قد شتمهم بالفعل.
"أيها الوغد!" انفجر الرجل حاد المزاج مرة أخرى. "هل تعتقد أنني لن أفجرك إلى الجحيم بـ—"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، قاطعته أصوات من جانبه.
"يا رئيس، قوتهم النارية ليست مزحة. ذلك القطار لديه مدفع سكك حديدية."
"نعم، وقد قضوا للتو على ما لا يقل عن ألف شبح ثلج..."
حفيف، حفيف، حفيف...
على أجهزة الاتصال، اندلعت موجة من الثرثرة والنقاش.
بعد لحظات قليلة، وصل صوت محركات تهدر إلى آذان لين شيان.
هل يغادرون؟
"لين شيان، انظر."
كان لدى تشين سيكسوان عين حادة.
من الأرض المرتفعة في الممر الجبلي، ومضت سلسلة من المصابيح الأمامية الخافتة عبر العاصفة الثلجية.
"هل يغادرون حقًا؟"
ضاقت كيكي عينيها. "لا، أعتقد أنهم يهربون."
"بهذا التأخر؟" صُدمت تشين سيكسوان. "هل هم انتحاريون؟"
ومضت المصابيح الأمامية البعيدة قبل أن تختفي في العاصفة. بدأت عدة قوافل كبيرة في الاندماج وتتجه الآن أعمق في الحقل الثلجي.
ضغط لين شيان على الفور على أجهزة الاتصال مرة أخرى.
"لقد اقترب حلول الليل. لن تصلوا إلى بلدة دالات. استمعوا إلي—البقاء هنا هو الخيار الأكثر أمانًا."
فرقعة…
تدهورت إشارة الاتصالات مع زيادة المسافة.
تفرقعت بعض الأصوات المشوهة:
"لا أتعامل مع هذا... نحن خارجون... لاحقًا، أيها الحمقى..."
"من بحق الجحيم يؤمن بتلك الخرافات حول العلامات؟ أنت تشاهد الكثير من الأفلام..."
"فقط اذهبوا، لا—لا تردوا..."
فرروم...(محركات تهدر في الأفق.)
بانغ! بانغ! بانغ!(إطلاق نار.)
"أشباح الثلج—!! أطلقوا النار وتحركوا، أطلقوا النار وتحركوا—!!"
قرار مميت
داخل قطار اللانهاية، ساد الصمت الطاقم.
"أغبياء!" ضربت كيكي بقبضتها على أقرب وحدة تحكم، وهي غاضبة. "لقد اقترب الليل! هل يريدون الموت؟"
"من أصواتهم، تضم تلك القوافل مئات الأشخاص..." تجعدت حواجب تشين سيكسوان وهي تلتفت إلى لين شيان. "أخيرًا أفهم ما قصدته في وقت سابق. أحيانًا، تركهم يهربون أفضل من جعلهم يقاتلون. لا يستطيع الناس العاديون قبول فكرة أنهم مطاردون."
أطلق لين شيان تنهيدة ثقيلة.
"إنه الخوف."
التفت نحو العاصفة الثلجية المظلمة خارج نافذة الرؤية.
"لقد كانوا يهربون لفترة طويلة لدرجة أن أجسادهم طورت رعبًا غريزيًا من الكيانات الغريبة والظلام نفسه. التوقف للقتال ضد الظلام... أصعب مائة مرة من اختيار الفرار."
اقتراب حلول الليل
ووووش…
عوت العاصفة الثلجية.
صرخت الرياح عبر ألواح درع قطار اللانهاية، مرسلة صفارات غريبة عبر الفجوات.
ساد الصمت تمامًا على أجهزة الاتصال. اختفت القوافل.
بيب، بيب.
دوّى تنبيه خافت—رنين خفي كاد أن يضيع في العاصفة الهوجاء.
كان هذا تحذيرًا مسبقًا، قام لو يانغ بتعديله في وقت سابق.
كان حلول الليل وشيكًا.
"استعدوا للاتصال بالعدو."
تحت دوامة البرد القارس، على الرغم من أن لين شيان كان واثقًا من مستويات علامة الظلام للفريق، إلا أن هذا الطقس وحده كان كافياً لجعل أي شخص غير مرتاح.
والأشباح الثلجية التي لا نهاية لها التي تتربص تحت الثلج أضافت فقط إلى مخاوفه.
"تأهب كامل—" أمر لين شيان على الفور.
"
حملوا أسلحتكم. ذوبان الثلج سام—ارتدوا أقنعة الغاز. حتى بعد أن نغلق منافذ إطلاق النار، امسحوا كل الثلج المذاب في الداخل. لا أحد يشرب أي ماء خلال هذه العملية!
كان مكعب الغرابة في حالة تأهب قصوى طوال اليوم.
تسرب ذوبان الثلج إلى القطار، واختلط ببقايا فساد الوحوش المظلم. كان الطاقم بأكمله على أعصابه لساعات.
في اللحظة التي أصدر فيها لين شيان أوامره، انطلق شو تشين والآخرون إلى العمل.
التفت لين شيان، وسار نحو الخلف مع كيكي وتشين سيكسوان. ألقى لكل منهما قناع غاز.
"ارتدوه. لا تخلعوه حتى نتجاوز هذه الأزمة."
خارج النوافذ، كان العالم الآن فراغًا من السواد والثلج العاصف.
تقطير، تقطير…
داخل العربات، تسرب ماء الثلج المذاب على الأرض.
أمسك أفراد الطاقم في أماكن المعيشة بأسلحتهم بإحكام. حتى شياو يوان، أصغرهم، حملت بندقية آلية، ووجهها مغطى بقناع، تنتظر في توتر صامت.
قلعة مجمدة في العاصفة
جلس لين شيان داخل غرفة التخزين في العربة 7—مركز القطار.
كان هذا هو المكان الذي يمكنه فيه استخدام قلبه الميكانيكي لمراقبة وإصلاح الهيكل بأكمله.
ووووووم…
زأرت سخانات القطار بكامل طاقتها، محاربة البرد القارس.
على السطح، كان نظام الدفاع القريب 1130 ومدفع السكك الحديدية G3 مغطيين بطبقات من الصقيع. في كل مرة يدوران فيها، كانا يحطمان الجليد المتراكم—ليتكون صقيع جديد بعد ثوانٍ.
في الخارج، قشر الجليد النوافذ، يذوب ويتجمد في دورة مستمرة.
كراك... كراك...
في كل مكان، تردد صدى صوت تكوّن الجليد من كل اتجاه.
قبض لين شيان على قبضتيه.
إذا دفنت العاصفة الثلجية قطار اللانهاية بالكامل قبل شروق الشمس...
فحتى هو قد لا يكون لديه مخرج.
تضخم إحباط عميق بداخله.
الظلام. الكيانات الغريبة. الكوارث الطبيعية.
لم تمنح نهاية العالم هذه أي شخص لحظة سلام.
"اللعنة... اللعنة على كل شيء..." صرّ لين شيان على أسنانه.
داخل القطار، ساد الصمت.
انتظر الجميع.
في الخارج—لا شيء سوى السواد والعاصفة التي لا نهاية لها.
ألقى لين شيان نظرة على ساعته.
19:00.
"لقد حل الليل."
"...لقد حل الليل منذ فترة الآن."
كان تعبير لين شيان قاتمًا. وقف، وأطلق زفيرًا طويلاً، وشد وقفته وهو يركز على خارج القطار.
في هذه اللحظة، كان قطار اللانهاية بأكمله مدفونًا بالفعل تحت طبقة سميكة من الثلج. كانت ألواح الدروع الفولاذية على الجانبين مغطاة بقشرة جليدية، تصلبت بفعل العاصفة الثلجية الهوجاء.
بين السماء والأرض، لم يتبق سوى رياح العاصفة الثلجية العاصفة. بصرف النظر عن ذلك، لم يكن هناك شيء—فقط صمت مخيف.
"جميع العربات، أبلغوا." ضغط لين شيان على سماعة أذنه اللاسلكية دون تردد.
"لين، كل شيء على ما يرام."
شقّت شو تشين طريقها بسرعة إلى الأمام من العربة رقم 12، وهي تقدم تقريرًا أثناء سيرها.
"العربة رقم 11، كل شيء واضح"، أكدت ساشا.
"العربة رقم 10، لا مشاكل"، ذكرت مياو لو.
"العربة رقم 9، كل شيء واضح"، صرح لو تشانغ.
"العربة رقم 8، طبيعية"، أضافت شياو يوان.
"العربتان رقم 6 و 5، لا توجد تشوهات"، قال دا لو ولو شينغ تشين وهما يتحركان بسرعة أسفل الممر.
"العربتان رقم 3 و 4، لا توجد مشاكل. لا يوجد رد فعل إضافي من نبتة آفة الدم"، ذكرت دينغ جون يي، وهي تلقي نظرة على تقلبات الطاقة الخافتة في الهواء. بعد القضاء على العديد من أشباح الثلج، بدا أن أقحوان الجحيم الأسود قد شبع بالفعل.
"العربتان رقم 2 و 1، كل شيء واضح"، ردت تشين سيكسوان وكيكي.
واقفًا في العربة رقم 7، أطلق لين شيان أخيرًا نفسًا صغيرًا من الارتياح.
"الجميع، ابقوا على معداتكم الحرارية. لا تخلعوها بعد. سنراقب لفترة أطول. إذا ظل كل شيء مستقرًا، فسنقوم بالتبديل بين نوبات الراحة."
"مفهوم."
لم يخف التوتر الجماعي للفريق قليلاً إلا في هذه اللحظة.
بدأت تشين سيكسوان في توزيع الطعام. في الأصل، خططت لإعداد وجبات ساخنة، لكن لين شيان كان قلقًا من أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان نظام التدفئة في القطار يعمل بالفعل بكامل طاقته. للحفاظ على بساطة الأمور، قرروا تناول ما هو متاح فقط.
في العربة رقم 2، استمرت كيكي في التبديل بين ترددات الراديو، لتجد صمتًا إذاعيًا تامًا فقط.
"يبدو أن دوامة البرد القارس قد ابتلعت هذه المنطقة تمامًا. لا نلتقط أي شيء—ولا حتى البث العالمي من مدينة شيلان أو العنقاء. حتى أجهزة الراديو قصيرة المدى للناجين ميتة."
ألقت تشين سيكسوان نظرة إلى الأعلى نحو سقف القطار. كانت تعلم أنه في الوقت الحالي، فوقهم، كانت دوامة البرد القارس الضخمة تعيد العالم بسرعة إلى العصر الجليدي. كانت العاصفة الثلجية، الممزوجة بقوى غزو الظلام، شديدة لدرجة أنها قطعت حتى إرسال راديو الظلام تمامًا.
في هذه اللحظة، أصبح قطار اللانهاية حقًا سفينة وحيدة، تنجرف عبر الهاوية البيضاء التي لا نهاية لها من عاصفة الحقل الثلجي.
"بسرعتنا الحالية، سيستغرق الأمر منا 10 ساعات أخرى على الأقل للوصول إلى شيلان"، قدرت تشين سيكسوان.
هز لين شيان رأسه. "هذا متفائل للغاية. بحلول الغد، سيكون الثلج أكثر كثافة بمرتين على الأقل. إذا تمكنا حتى من الحفاظ على سرعة 50 ميلاً في الساعة، فسيكون ذلك معجزة—ما لم تخف هذه العاصفة الثلجية."
"آه..." كان وجه كيكي مليئًا بالقلق. فركت يديها معًا وتمتمت: "إذا استمر الثلج في التفاقم، ألن ندفن أحياء؟"
"إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فقد نضطر إلى تعديل بعض عربات الثلوج... أو سيتعين عليك فقط أن تطيري بالجميع إلى شيلان"، قال لين شيان نصف مازحًا.
إذا وصلت الأمور حقًا إلى هذه النقطة، فقد يكون التخلي عن قطار اللانهاية هو الخيار الوحيد.
عند سماع هذا، أظلم وجه كيكي على الفور. بتعبير مستاء، تذمرت: "هيا! اعتقدت أن أسوأ مشكلة ستكون مسارات القطار، وليس هذه العاصفة الثلجية اللعينة!"
"لين شيان." نظرت إليه تشين سيكسوان بجدية. "هل لا يوجد طريق آخر؟"
أخذ لين شيان نفسًا عميقًا، وفكر للحظة، ثم تحدث بعزم. "سيتعين علينا الانتظار ورؤية كيف تتطور العاصفة الثلجية. إذا ضعفت العاصفة لاحقًا الليلة، فسنكون بخير. ولكن إذا استمرت في التفاقم..."
أصبحت عيناه حادتين. "إذن لن يكون لدينا خيار سوى المخاطرة بكل شيء والمضي قدمًا!"
كان الظلام مقامرة يائسة، لكن أن يدفنك الثلج كان موتًا مؤكدًا. بين الاثنين، حتى لو كانت هناك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة، كان الاندفاع إلى الأمام هو الخيار الأفضل. على الأقل، كان المضي قدمًا—حتى ضد احتمالات مستحيلة—أفضل من البقاء في مكانك، والتخلي عن القطار، وإما السير على الأقدام أو الاعتماد على كيكي للطيران بهم عبر القفر المتجمد.
في الوقت الحالي، مع ذلك، لم يكن الثلج عميقًا بما يكفي لفرض هذا القرار.
أومأت تشين سيكسوان. "أفهم. سآخذ نوبة الحراسة الليلية."
هز لين شيان رأسه. "لا داعي. كالعادة—سأفعل ذلك."
كمستخدم قدرة، كانت قدرته على التحمل العقلي أقوى من معظمهم. بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم أن أقحوان الجحيم الأسود سيستمر في إطلاق الطاقة طوال الليل، مما يساعد في التطور الجسدي لزملائه في الفريق. السماح لهم بالراحة بشكل صحيح من شأنه أن يزيد من فرص بقائهم على قيد الحياة على المدى الطويل.
ترددت تشين سيكسوان، ونظرت إليه بقلق، لكنها أومأت في النهاية بالموافقة.
قضمت الرياح والثلج درع قطار اللانهاية الخارجي، وشكل عواء العاصفة الثلجية عويلاً شبحيًا.
داخل عربات المعيشة، تجمع أعضاء الفريق في أسرّتهم المعزولة جيدًا. أولئك الذين كانوا في نوبات الراحة خلعوا معداتهم الحرارية ودفنوا أنفسهم تحت بطانيات سميكة.
كان نظام التدفئة يعمل بكامل طاقته، ولكن مع اشتداد العاصفة الثلجية في الخارج، بالكاد حافظت درجة حرارة القطار الداخلية على 12-13 درجة مئوية. كانت المناطق القريبة من السخانات فقط دافئة—في كل مكان آخر، امتصت الجدران المعدنية للقطار الحرارة، مما سمح للبرد الزاحف بالدخول من الخارج.
لحسن الحظ، كان قطار اللانهاية قد خزن إمدادات الطقس البارد، ووزعت تشين سيكسوان حصصًا من اللحوم المعلبة لليل. بقي الجميع في أسرتهم، مرتاحين نسبيًا على الرغم من الظروف.
في كبسولة معيشة صغيرة ومريحة، كانت شياو يوان ملفوفة في بطانية سميكة. سحبت لوحة التعتيم ونظرت إلى الخارج، تراقب العاصفة الثلجية الهوجاء في الظلام. ومض أثر من القلق على وجهها الرقيق.
مدت يدها، وضغطت أصابعها على الزجاج. تسرب برد حاد وقارس إلى جلدها على الفور، مما جعلها تعبس.
بسرعة، أغلقت اللوحة والتفت مرة أخرى إلى سريرها.
في الزاوية بجانب وسادتها كانت هناك علبتان من مربى الكمثرى الثلجية، محروسة بعناية.
وُزعت مربى الفاكهة بشكل عشوائي، علبة واحدة للشخص كل يومين. لكن شياو يوان، التي لم تكن راغبة في تناولها على الفور، كانت تدخرها. حتى أنها تاجرت مع زملائها في الفريق لجمع مربى الكمثرى الثلجية فقط، وتخزنها بعناية بجانب وسادتها.
بالنظر إلى العلب، ابتسمت بحلاوة، وأطلقت زفيرًا عميقًا، وأغلقت عينيها بسرعة للنوم.
في غضون أربع ساعات، كان عليها أن تستيقظ لنوبة الحراسة الليلية.
بما أن العاصفة الثلجية جعلت كل شيء أكثر خطورة، فقد خصص لين شيان نوبة حراسة ليلية من أربع نوبات، مما يضمن أن يتمكن الفريق من الرد بسرعة على أي طارئ.
بززز… بززز…
ظلت كل من قاطرة توربين الغاز الثقيلة الحوت 03E وقاطرة الطاقة النووية الكهربائية جيميني 11R تعملان. أبقى لين شيان كلا المحركين يعملان، لمنعهما من التجمد.
كان نظام التدفئة في القطار بالفعل بأقصى إنتاج، ويضخ الدفء باستمرار إلى الداخل.
كان هذا إنفاقًا ضروريًا للطاقة من أجل البقاء، ولكن مع إنتاج جيميني 11R الحراري البالغ 100 ميجاوات، لم تكن الكهرباء مشكلة.
المشكلة الحقيقية الوحيدة هي استهلاك المياه—ليس فقط للاحتياجات البشرية، ولكن أيضًا لخزانات المياه في القطار.
في الوقت الحالي، لم يتمكنوا من استخدام ذوبان الثلج لتجديد الخزانات. على الرغم من أن تشين سيكسوان قد ملأت الإمدادات مسبقًا وأعدت عدة براميل مياه كبيرة كاحتياطي، إلا أن المشكلة ظلت خطيرة.
مر الوقت بسرعة، وكانت الساعة الآن 9:00 مساءً.
برد قارس—ناقص 40 درجة مئوية!
كان لين شيان يستغل كل ثانية، وينتج الذخيرة في نفس الوقت الذي يصنع فيه بدلات طاقة الهيكل الخارجي النشطة الصناعية الخاصة من الجيل الرابع TRP!
كان عليه أن يستفيد من هذا الوقت لبناء مجموعتين أخريين على الأقل. لن يؤدي هذا إلى تحسين مهاراته في التصنيع الميكانيكي فحسب، بل سيزود أيضًا المزيد من الأشخاص ببدلات طاقة الهيكل الخارجي—وهي ضرورة حاسمة للتحرك في هذه التضاريس الجليدية. مع هذه البدلات، ستتحسن الحركة في الثلج بشكل كبير!
أصبح لين شيان يتقن بشكل متزايد تعدد المهام. على وجه الخصوص، أصبح صنع الرصاص طبيعة ثانية بالنسبة له.
لذا، بينما كانت يده اليسرى تصنع الذخيرة، بدأت يده اليمنى في العمل على بدلات الطاقة.
كانت تحديات صنع بدلات طاقة الهيكل الخارجي النشطة مشابهة لتحديات روبوتات PX-05. لم تكن مادة الهيكل الخارجي نفسها صعبة للغاية في الإنتاج—كانت الصعوبة الحقيقية تكمن في دمج نظام القتال الذكي المتخصص، ومصدر الطاقة، وأعمدة نقل المفاصل، ومحاور الطاقة الهيدروليكية. كان الوزن الإجمالي للبدلة 30 كيلوجرامًا، ومجهزة بوحدة محرك كهربائي صغيرة عالية الطاقة و 13 وحدة طاقة هيدروليكية. تتطلب هذه عمليات تصنيع عالية الدقة، وبما أن هذه كانت محاولته الأولى، كان عليه أن يبدأ بصياغة شريحة التحكم الرئيسية من الصفر.
ومع ذلك، بعد الوصول إلى المستوى 4 من التصنيع الميكانيكي، تحسنت سرعته وكفاءته في الإنتاج بشكل كبير. في غضون أربع ساعات فقط، أكمل لين شيان بنجاح بدلة هيكل خارجي رمادية فاتحة، جديدة تمامًا، تنبعث منها رائحة المواد الصناعية الطازجة.
لم تقدم بدلة طاقة الهيكل الخارجي هذه أي حماية تقريبًا خارج الذراعين، لكن أكبر ميزة لها كانت تصميمها خفيف الوزن.
على الرغم من وزنها 30 كيلوجرامًا، ساعد هيكل الدعم لكامل الجسم على توزيع الوزن بالتساوي على الأرض. بالإضافة إلى ذلك، وفر نظام الطاقة قوة انفجارية تزيد عن 500 كيلوجرام، ووقت تسارع 100 متر يبلغ 3.5 ثانية، وسرعة دوران مفصلية تبلغ 270 درجة في الثانية.
كما أنها مزودة بكشف ديناميكي، ونظام استهداف رادار صغير، وتحسينات ميكانيكية حيوية. وشملت العديد من عتبات الحماية، مثل ممتصات صدمات مفصل الركبة، وصمامات استشعار ضغط عظام الذراع، وتحذيرات الحمل الزائد للقلب.
بشكل عام، بالنسبة لشو تشين، وتشين سيكسوان، ولو تشانغ، ومياو لو—جميعهم أفراد محسّنون جينيًا—ستكون بدلة الطاقة هذه دفعة لا تصدق لقدراتهم القتالية.
"هذه المجموعة تذهب إلى السيدة تشين أولاً."
زفر لين شيان بعمق، ثم بدأ على الفور في صياغة المجموعة التالية.
【دينغ! إجراء مسح انعكاسي باستخدام طاقة غير ميكانيكية.】
【نجح المسح. لم يتم الكشف عن أي تهديدات متعلقة بالخوف على متن القطار. تم تحييد تسلل طاقة الظلام.】
【تم تحويل طاقة غير ميكانيكية. +1000 نقطة مصدر ميكانيكي.】
"هممم..."
عندما كان لين شيان على وشك المتابعة، ظهرت واجهة القلب الميكانيكي فجأة أمامه. عند رؤية الإشعار، لم يستطع إلا أن يبتسم. كان لذبح أشباح الثلج فوائده بعد كل شيء—يمكن لأقحوان الجحيم الأسود بالفعل امتصاص هذا القدر من طاقة الظلام!
【المستوى الحالي للقلب الميكانيكي: LV.4 (2690/7000)】
التصنيع الميكانيكي: 4 (360/2000) - يزيد من كفاءة البناء
"مجرد صياغة بدلة طاقة واحدة رفعت كفاءتي في التصنيع بما لا يقل عن 200. ليس سيئًا على الإطلاق."
بينما استمرت قدرته على التحمل في التعافي تحت الوهج الخافت للطاقة الممتصة، أخذ لين شيان نفسًا عميقًا.
مع هذا الدعم، كان عليه أن يستفيد من كل دقيقة الليلة.
طوال الليل الأسود، عمل لين شيان بلا كلل، بينما كان يراقب العاصفة الثلجية العاصفة خارج القطار.
بين الحين والآخر، كان يلقي نظرة على شاشة مراقبة درجة الحرارة الخارجية—كانت تقترب بالفعل من ناقص 50 درجة مئوية.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من صياغة بدلة الهيكل الخارجي الثانية، كانت الساعة بالفعل 5:00 صباحًا. شعر بعدم الارتياح، فنهض وفتح ألواح التعتيم، ليجد النوافذ مغطاة تمامًا بالصقيع والثلج.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان القطار قد تجمد صلبًا أم أن العاصفة الثلجية قد ضعفت أخيرًا، لكن الرياح الهوجاء في الخارج بدت وكأنها قد هدأت بشكل كبير.
ارتجف قليلاً، ولاحظ لين شيان أنه حتى مع تشغيل تدفئة القطار بكامل طاقتها، كانت درجة حرارة المقصورة بالكاد في العشرينات.
كانت تقاطعات العربات ودورات المياه مغطاة تمامًا بالصقيع.
ارتدى بسرعة بدلة طاقته، ومعداته الحرارية، وخوذته المعزولة، ثم توجه نحو قاطرة الطاقة النووية، مستعدًا لفتح باب قمرة القيادة.
بانغ!
أنين المحرك الكهربائي من الألم، لكن الباب رفض أن يتحرك.
عبس لين شيان، ثم مد يده ليجبره على الفتح يدويًا.
ارتفع عزم دوران بدلة الهيكل الخارجي، ومن خارج الباب جاء صوت تكسر الجليد—
كان تمامًا مثل جداره الجليدي.
ووش—!
في اللحظة التي انفتح فيها الباب، اندفعت كتلة صلبة تقريبًا من الصقيع الأبيض.
تحت إضاءة القطار الداخلية، كان بإمكان لين شيان أن يرى أن الثلج قد تراكم على المدخل، وكاد أن ينسكب في العربة.
أظلم تعبيره.
كان مدخل القطار بالفعل على ارتفاع 1.3 متر فوق المسارات، مما يعني أن الثلج في الخارج كان بعمق 1.4 متر على الأقل—مشهد مرعب تمامًا.
ولكن ما أراحه قليلاً هو أنه، على الرغم من الرياح الشرسة، توقف تساقط الثلوج.
متشبثًا بالهبات الباردة، تقدم لين شيان إلى الأمام—
فرقعة.
غاصت ساقه بأكملها في عمق الثلج.
تنهد.
"على الأقل الثلج عميق ولكنه غير مضغوط."
بجهد كبير، حرر نفسه من كثبان الثلج، وأغلق باب القطار، وتسلق على سطح القطار باستخدام ألواح الصلب المدرعة.
بصرف النظر عن الرياح العاصفة، كان المحيط يلفه ظلام دامس.
أشعل لين شيان مصباحه اليدوي ومسح المنطقة—مساحة شاسعة من الأبيض.
بدا قطار اللانهاية وكأنه قد دخل محطة بيضاء نقية، مغطى بالكامل بطبقة سميكة من الثلج والجليد.
كان السطح مدفونًا في ثلج كثيف، بينما كانت جوانب القطار مغطاة بطبقة من الجليد الشفاف، مما جعله يشبه قطعة أثرية تم التنقيب عنها من صفيحة جليدية قطبية.
همهمت المحركات والسخانات بخفة، وعملت بلا كلل. شق لين شيان طريقه نحو العربة الأمامية، متفقدًا حالة القطار بعناية.
【تحذير من انخفاض درجة الحرارة. تحذير من انخفاض درجة الحرارة.】
دوّى إنذار بدلة الهيكل الخارجي.
حتى من خلال معداته الحرارية السميكة، تكون الصقيع بسرعة على ملابسه.
سار لين شيان على طول سطح القطار، وراقب حالته بعناية.
"يجب أن نكون قادرين على التحرك... طالما أنه لا يبدأ في تساقط الثلوج مرة أخرى..."
وفقًا لحساباته، لا يزال هناك سبع إلى ثماني ساعات حتى حلول الليل.
إذا استؤنفت العاصفة الثلجية، فقد لا يكون لديه خيار سوى المخاطرة بتحريك القطار عبر التضاريس المغطاة بالثلوج ليلاً.
ومع ذلك، مع وجود ثلج عميق كهذا، إلى جانب علامة الظلام وإمكانية هجوم مئات أو حتى آلاف من أشباح الثلج، لن تكون هناك طريقة لقمع العلامة مرة أخرى.
إذا حدث ذلك، ونفدت ذخيرتهم دون إعادة إمداد، فسيكونون محاصرين بلا مفر—محكوم عليهم بالموت في هذه القفر المتجمد.
بعد إكمال فحصه، أطلق لين شيان تنهيدة صغيرة من الارتياح وكان على وشك العودة—
عندما فجأة، خطرت له فكرة.
قفز على الفور إلى الثلج العميق وبدأ في التحرك نحو حطام القافلة المدمرة.
كان بحاجة إلى التهام ميكانيكي!
كانت المواد نادرة—منذ دخول الحقل الثلجي، لم ير حتى عمود كهرباء واحدًا، ناهيك عن الموارد الميكانيكية.
والآن، مع وجود قافلة مليئة بالمركبات مدفونة في الثلج، لم يكن بإمكانه إهدار هذا المنجم الذهبي من المواد.
ولكن تمامًا عندما خطى لين شيان على حطام مائل لسيارة دفع رباعي، تحرك الثلج فجأة تحته—
ضرب—كراك!
تحطمت جثة مجمدة، مغلفة في كتلة صلبة من الجليد، من خلال الزجاج الأمامي المحطم، كاشفة عن نصف وجهها.
ألقى لين شيان بهدوء مصباحه اليدوي على الوجه، كاشفًا عن عينين واسعتين مغطاة بالصقيع تحدقان فيه بهدوء.
وبعد ذلك—
"يا أخي... العيش صعب جدًا."
تنهدت الجثة المجمدة وتحدثت.
"أعلم."
اجتاح لين شيان المصباح اليدوي حول القافلة المدفونة قبل أن يلقي نظرة مرة أخرى على الرجل المتجمد داخل السيارة.
"لقد أبليت بلاءً حسنًا—تمكنت من إحضار هذا العدد الكبير من الناس إلى هنا."
صرّت رقبة الجثة المتصلبة وهي تلتفت لتنظر إلى الحافلة الكبيرة القريبة، وصوتها مشوب بالأسف.
"لكن لم ينج منهم أحد."
ثم نظرت مباشرة إلى لين شيان.
"قطارك يمكن أن يحمل المزيد من الناس... ولكن إذا ماتوا جميعًا، ألن يجعل ذلك الأمور أصعب عليك؟"
هز لين شيان رأسه.
"أنا لست منقذًا. لا أستطيع أن أضمن أن حتى شعبي سيصلون إلى الغد. لهذا السبب لا أريد أن آخذ المزيد من الناجين—ليس حتى أصل إلى مستوى معين من القوة."
حدقت الجثة المجمدة فيه للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى.
"أنت خائف."
"وإلا، لما كنت تعمل بلا توقف هكذا. لا بد أن النوم رفاهية بالنسبة لك، هاه؟"
هز لين شيان كتفيه.
"أنا مستخدم قدرة—لدي الكثير من القدرة على التحمل. بالإضافة إلى ذلك، يحول أقحوان الجحيم الأسود الطاقة التطورية لإبقائي مستمرًا. لذا أنا بخير."
"بخير؟"
مدت الجثة يدها، ولمست رقبتها المكسورة قبل أن تلقي نظرة ساخرة على لين شيان.
"إذن لماذا يمكنك رؤيتي... ولماذا تجري محادثة كاملة مع رجل ميت؟"
دحرج لين شيان عينيه.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ الوحدة في وقت متأخر من الليل تضرب بقوة."
أطلقت الجثة المجمدة تنهيدة قبل أن تنظر إلى لين شيان بجدية.
"كن صريحًا. مع كل هذا الضغط، هل فكرت يومًا في الانضمام إلى العنقاء؟"
"إذا عملت معهم، ستكون الحياة أسهل بكثير. ستكون قدراتك رصيدًا كبيرًا، ولن تضطر إلى تحمل عبء قطار بأكمله بنفسك."
زفر لين شيان، وتحول أنفاسه إلى صقيع في الهواء.
"هذا... منطقي."
نظر إلى القافلة المدفونة، والجثث المجمدة، ثم عاد إلى جسد الرجل الهامد—جسد من الواضح أنه مات منذ فترة طويلة.
لم يكن يتحدث إلى أي شخص حقيقي.
【نجح الالتهام. +20 نقطة مصدر ميكانيكي. +10 كفاءة التهام ميكانيكي.】
【تفكيك: تم الحصول على فولاذ عالي المنغنيز ×10، فولاذ مطروق بالدرفلة على الساخن ×10، صفائح فولاذية ثنائية الطور بالدرفلة على البارد ×5، فولاذ كربوني عادي ×20، مادة رغوية غير معدنية، مادة مركبة غير معدنية...】
عندما اكتملت عملية الالتهام الميكانيكي، تفتتت سيارة الدفع الرباعي بسرعة إلى رماد بني-رمادي، ولم يتبق سوى خردة متناثرة وجثة مجمدة.
مع عدم وجود شيء يدعمها، انهار الثلج المحيط إلى الداخل، ودفن الجسم تمامًا في ثوانٍ معدودة.
"حظاً سعيداً."
تردد صدى صوت الرجل المتجمد بهدوء قبل أن يختفي تحت الهاوية البيضاء.
بووم...
فجأة، بدأ الحقل الثلجي يرتجف.
حبس لين شيان أنفاسه وهو يرى الثلج وحتى الهواء نفسه يبدأ في التموج.
رفع رأسه على الفور.
في مكان ما بعيد، تردد صدى زئير عميق ومنخفض التردد عبر القفر المتجمد.
وبعد ذلك—
اجتاحت موجة صدمة ضخمة وغير مرئية السماء، مما تسبب في تشوه الأيونوسفير نفسه.
للحظة، كان لين شيان مقتنعًا بأن حشدًا من أشباح الثلج على وشك الهجوم—
ولكن بدلاً من الاقتراب، تراجع الصوت المغلي الغريب في الأفق... ثم اختفى تمامًا.
ساد صمت مقلق على الجبال المحيطة بأولياستاي.
ضيق لين شيان عينيه ونظر نحو الأفق البعيد.
في الأعلى، في مركز دوامة البرد القارس، تفرقع البرق بعنف، مضيئًا السماء الكوبالتية العاصفة.
مثل وحش كوني عملاق، استعرت العاصفة الثلجية العاصفة—مشهد ملهم ولكنه مرعب.