ووووو—هووو—
لم تظهر العاصفة الثلجية الهائجة أي علامات على التوقف.
الْتهم لين شيان كل مركبة استطاع حفرها، وحصد كمية كبيرة من المواد في هذه العملية.
اختفت الآن التلال المغطاة بالثلوج التي كانت تحدد مواقع المركبات المدفونة، ولم يتبق سوى مساحة بيضاء شاسعة لم تمس.
أما بالنسبة للأشخاص الذين لقوا حتفهم في القافلة، فقد دفنوا الآن تحت الثلج العميق، ومُحيت وجودهم بفعل الكارثة التي لا هوادة فيها.
بالعودة إلى القطار، كانت تشن سي شوان مستيقظة بالفعل.
عند رؤية لين شيان يعود، خمنت على الفور أنه خرج لالتهام مركبات القافلة.
"هل تريد شيئًا لتأكله؟ الجو متجمد في الخارج."
أومأ لين شيان برأسه، ودخل.
تلاشى الإحساس المخيف الذي التصق به في اللحظة التي دخل فيها القطار. كان يعلم أنه إلى جانب البرد، يخفي الثلج طاقة قائمة على الخوف، ولكن لحسن الحظ، قام المكعب الغريب بتحييدها تمامًا.
"هل سمعت ذلك الصوت في وقت سابق؟" سأل لين شيان.
أومأت تشن سي شوان.
"لقد أيقظ الكثير من الناس، لكن لا يبدو أن شيئًا قد حدث. هل تعتقد أنه كان زلزالًا؟"
"ممكن... لكني أشعر أنه كان نوعًا من المخلوقات."
أظلم تعبير تشن سي شوان.
"مخلوق؟ ماذا تعتقد أنه كان؟"
"لا أعرف." هز لين شيان رأسه. "كل ما يمكننا فعله هو البقاء متيقظين. بما أن معظم الناس مستيقظون الآن، فلنجهز الإفطار حتى نتمكن من المغادرة في أقرب وقت ممكن."
"فهمت." أومأت تشن سي شوان على الفور.
لاحظ لين شيان أنها تبدو في حالة معنوية جيدة وعلق:
"لقد تغيرتِ كثيرًا."
"تغيرت؟"
كانت تشن سي شوان تأخذ الإمدادات من خزانة التخزين في العربة رقم 1. عند سماع كلمات لين شيان، أدارت رأسها.
"بأي طريقة؟"
"بشكل عام، أعتقد. لا تبدين هشة كما كنتِ من قبل."
"حقًا؟"
في تلك اللحظة، انزلقت علبة طعام بطريق الخطأ من الرف فوق رأسها.
دون أن تستدير حتى، التقطتها تشن سي شوان بسهولة في الجو، وعيناها لا تزالان مثبتتين على لين شيان في حيرة.
"لا أشعر بأي اختلاف. ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
لين شيان: ……
كان الليل لا يزال متجمدًا، ولم يأت الفجر بعد.
داخل القطار، ومع ذلك، كانت الأنوار مضاءة بالكامل.
لم يكن هذا فقط لدرء البرد - بل كان أيضًا لمساعدة الفريق على التعافي عقليًا من الإجهاد الشديد في اليوم السابق.
لرفع الروح المعنوية، جعل لين شيان تشن سي شوان، وشياو يوان، ومياو لو يعدون وجبات ساخنة للجميع على متن القطار.
"شياو يوان، أحضر لي صندوقًا من علب لحم الخنزير المطهو."
في عربة الطعام، كانت تشن سي شوان والآخرون مشغولين بإعداد الطعام.
في تلك اللحظة، جاءت مياو لو راكضة، وهي تحمل شيئًا بعناية في يديها.
"الكابتن تشن، انظري إلى هذا!"
وضعت بلطف مجموعة من السيقان الخضراء النابضة بالحياة على المنضدة.
"هذا كرفس من منطقة زراعة المدير دينغ. نضجت بضع سيقان! قال الكابتن لين إنه يجب أن نضيفها إلى الحساء!"
"واو!"
"حقًا؟!"
عند كلماتها، انفجرت عربة الطعام بأكملها فجأة في حماس.
تجمع الناس حولها، وأضاءت عيونهم عند رؤية الكرفس الأخضر الطازج.
بعد فترة طويلة بدون طعام طازج، كان هذا مشهدًا نادرًا.
اقتربت تشن سي شوان، والتقطت الكرفس المحصود حديثًا، واستنشقت رائحته النضرة والنظيفة.
"لقد نما بسرعة كبيرة! هذا مدهش - يمكننا أخيرًا تناول حساء الخضار اليوم!"
الخضروات الطازجة - ذكرى بعيدة
بالنسبة للناجين على متن القطار اللانهائي، أصبح مصطلح "الخضروات الطازجة" غريبًا تقريبًا.
بعد المطر الأسود، هلكت النباتات بالكامل تقريبًا.
في بداية نهاية العالم، قام بعض الناجين المحظوظين بجمع الخضروات والفواكه البرية، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت مصادر الغذاء هذه غير موجودة.
تتطلب الزراعة إما أرضًا أو دفيئات، وكلاهما كان مستحيلًا على الأشخاص الذين يتنقلون باستمرار.
علاوة على ذلك، تفسد المنتجات الطازجة بسرعة.
ما لم يتم تجفيفها أو تخليلها، فسوف تتعفن في غضون أيام.
مع مرور الوقت، أصبح الطعام الطازج رفاهية لا يمكن تصورها.
ولكن الآن، أعطت هذه المجموعة الصغيرة من الكرفس، التي نمت في عربة الزراعة رقم 4، الجميع إحساسًا متجددًا بالحيوية.
في خضم هذا الشتاء المروع، كان بصيص أمل.
بينما كان الناس يتجاذبون أطراف الحديث عن حياتهم الماضية - عن الطعام والهوايات والذكريات - بدا أن اليأس القمعي لليلة الطويلة الباردة يتلاشى.
بحلول الساعة 8:00 صباحًا، استيقظ معظم أفراد الطاقم، وارتفعت درجة الحرارة داخل القطار قليلاً بفضل النشاط.
بعد الاستمتاع بوجبة إفطار ساخنة، شعر لين شيان بأنه قد استعاد طاقته بالكامل.
قبل مضي وقت طويل، جمع الأفراد الرئيسيين في العربة رقم 2 لمناقشة خطة اليوم.
البدلات القوية الجديدة
"السيدة تشن، شو تشين."
سلمهما لين شيان بدلتين قويتين هيكليتين مصنوعتين حديثًا.
"لقد صنعت هاتين الليلة الماضية. يجب عليكما اختبارهما - يجب أن تكونا قادرتين على التعود عليهما بسرعة بعد التنشيط."
"واو! بدلات قوية؟!"
أضاءت عينا شاشا على الفور.
"الأخ لين، هل سنرتدي هذه أخيرًا؟!"
ألقى لين شيان نظرة عليها.
"لديكِ بالفعل ميكا عملاق. هل تحتاجين حقًا إلى هذا أيضًا؟"
"أه... هيهي." حكت شاشا رأسها، مبتسمة. "أردت فقط تجربته..."
"استمري في الحلم."
كيكي، التي كانت جالسة على كرسي دوار، أمسكت بشاشا وضغطت على خديها الباردين.
ثم نظرت إلى البدلتين القويتين بموافقة.
"ليس سيئًا. لقد صنعت حقًا اثنتين من هذه في ليلة واحدة؟ هذا مثير للإعجاب."
تشن سي شوان وشو تشين، ومع ذلك، بدتا متفاجئتين.
"هل... أحتاج حقًا إلى هذا؟" ترددت تشن سي شوان. "ربما أعطيه لشخص آخر أولاً؟ أنا عادة داخل القطار."
وافقت شو تشين.
"الكابتن لين، ألا يجب أن تذهب هذه إلى كيكي والأخ النار بدلاً من ذلك؟ إنهما مستخدما قدرات ومقاتلونا الرئيسيون..."
"فقط ارتدوها بالفعل."
ابتسمت كيكي.
لقد فهمت منطق لين شيان، لذلك أخبرتهما ببساطة:
"تعزز هذه البدلات الحركة. أنتما متطورتا جينات، مما يعني أن هذا سيجعلكما أقوى.
أود اللعب بواحدة، لكن بصراحة، لن تساعدني كثيرًا. يمكنني الطيران بالفعل - فلماذا أحتاج إلى الجري أو القفز؟
أما بالنسبة للأخ النار، فلا يمكنه استخدامها أيضًا. ربما سيحرقها فقط إلى رماد."
"موافق."
لو شينغ تشين، الذي كان يتكئ على الحائط، أومأ برأسه.
"هذا الشيء سيبطئني فقط. ليس عمليًا."
"سيحصل الجميع على واحدة في النهاية."
صرح لين شيان بحزم.
"بصفتي مستخدمًا للقدرة الميكانيكية، هدفي هو ميكنة وتسليح كل شخص وكل عربة في القطار اللانهائي بالكامل. لكن علينا أن نأخذ الأمر خطوة بخطوة."
التفت إلى شو تشين وتشن سي شوان.
"أنتما عضوان رئيسيان. تعرفا على البدلات حتى تتمكنا من تعليم الآخرين لاحقًا. سأستمر في ترقيتها بمرور الوقت.
أما بالنسبة لمستخدمي القدرات الآخرين، فلدي خطط مختلفة. الأخ النار، على سبيل المثال - أخبرني المدير دينغ عن دروع سبائك نانو كربون-سيراميك التي تستخدمها أسطول النجوم. يمكنها تحمل أكثر من 6000 درجة مئوية ولها متانة عالية."
هز لو شينغ تشين كتفيه بلا مبالاة.
"بصراحة، لا أحتاج—"
"تبدو رائعة حقًا."
أضاف لين شيان.
"يرجى إعطاء الأولوية لتطويرها، يا أخ لين!"
تغير تعبير لو شينغ تشين على الفور، وامتلأت عيناه بالإخلاص والحماس.
"واو، هل هذا يعني أننا سنقاتل أشباح الثلج طوال الطريق؟" قطبت كيكي حاجبيها. "ألا تقلق من أن ترك علامات على طول الطريق سيجذب مشاكل أسوأ في الظلام؟"
"سيتعين علينا فقط التكيف مع تقدمنا."
وقف لين شيان. "إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكننا التوقف في قرية تشيشيا أو سو فنغ، تمامًا كما فعلنا بالأمس. ولكن إذا ساء الوضع، فسيتعين علينا الهروب إلى شيلان طوال الليل. أفضل ما يمكننا فعله هو شن دفاع واسع النطاق خارج المدينة لمنع خطر جلب تهديد أكبر إلى الداخل."
"إذن اليوم سيكون معركة صعبة"، علقت تشن سي شuan.
"نعم." أومأ لين شيان والتفت إلى كيكي ولو شينغ تشين. "وليس لاحقًا فقط - لدينا معركة نخوضها الآن."
القطار اللانهائي، انطلق!
كان الثلج عميقًا - عميقًا لدرجة أن درع كاسحة الجليد كان مدفونًا بنسبة الثلثين تقريبًا. كانت القضبان والعجلات الحديدية متجمدة ومغطاة بالكامل بالجليد والثلج. انسَ بناء الزخم - مجرد تحريك القطار كان شبه مستحيل.
كانت الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا هي جعل كيكي ولو شينغ تشين يمهدان الطريق أولاً. بمجرد أن يكتسب القطار اللانهائي سرعة كافية، يمكنه استخدام زخمه الخاص لاختراق الثلج.
في الساعة 9 صباحًا، كان القطار بأكمله جاهزًا. تمركزت كيكي على السطح، بينما كان لو شينغ تشين في قمرة القيادة، وكلاهما يستعد لتمهيد الطريق.
"علينا أن نكون سريعين"، حذرت تشن سي شوان وهي تنظر إلى المنحدرات التي تحيط بممر الجبل. "الثلج هناك كثيف. إذا أزلنا الكثير دفعة واحدة، فقد يتسبب ذلك في انهيار جليدي. لدينا فرصة واحدة فقط - بمجرد إزالته، علينا أن نندفع للخارج على الفور."
بينما لم تكن جبال أورياس شديدة الانحدار، إلا أن كمية الثلج المتراكم شكلت خطرًا كبيرًا. إذا انزلق، يمكن أن يُدفن القطار بالكامل.
"موافق. لدينا فرصة واحدة فقط"، أكد لين شيان.
"لا تقلقوا." فرك لو شينغ تشين يديه، وسخنهما بقدرته النارية وهو يتحدث في جهاز الاتصال.
ابتسمت كيكي بفخر من قمرة القيادة. "من فضلكم. ما مدى صعوبة ذلك؟ هل تعتقدون أنني لا أستطيع التعامل مع القليل من الثلج؟"
"الأخ النار، اذهب أولاً!" نادت كيكي عبر أجهزة الاتصال.
"أنا في طريقي."
تم وضع الخطة. أخذ لو شينغ تشين نفسًا عميقًا، واقفًا في الريح المتجمدة، وعيناه تحترقان بتوهج ناري.
فوش—
انفجرت موجة من الحرارة الحارقة من جسده. في لحظة، تبخر الصقيع والثلج على ملابسه، وأشعّت موجات الحرارة إلى الخارج. حتى الجليد السميك على السطح تحت قدميه ذاب بسرعة.
"سأسمي هذه الحركة...
انفجار الجحيم—طريق السماء!"
بوووم!
رفع لو شينغ تشين يديه عالياً فوق رأسه، وفي لحظة، انطلق عمود شاهق من النار القرمزية في السماء، مضيئًا الظلام المحيط.
ثم، بصرخة حادة، ضرب العمود الناري إلى الأمام!
في الوقت نفسه، انفجرت حلقة ماخ زرقاء حارة من اللهب، وأشعلت موجة صدمة قوية!
بوووم!
داخل ممر الجبل، أُلقيت الرياح العاصفة على الفور في حالة من الفوضى. أرسل الاصطدام المفاجئ للهواء الساخن والبارد تيارًا هوائيًا صاعدًا عنيفًا إلى السماء، ونثر رقاقات الثلج في جميع الاتجاهات.
ضربت طائرة ضخمة من النار الثلج مباشرة أمام القطار اللانهائي، وأبخرته على الفور وفتحت طريقًا واضحًا.
لكن الأمر لم ينته بعد.
اغتنمت كيكي اللحظة المثالية - عيناها متوهجتان، ويداها ممدودتان. أمسكت بعمود النار الهادر بقوتها النفسية، ثم دفعت فجأة إلى الأمام!
ووووش!
تحت سيطرة كيكي، انفجرت النار في الأمام، وحفرت نفقًا بطول مئات الأمتار مباشرة عبر الثلج. تم الكشف على الفور عن القضبان الفولاذية السوداء تحتها تحت أضواء القطار الأمامية، ولا تزال تشع حرارة حارقة - لم يبق أثر واحد للجليد.
"الآن!"
أطلق لين شيان على الفور كلا القاطرتين، وهمهمت المحركات إلى الحياة. مع هدير يصم الآذان، استيقظ العملاق الفولاذي المدفون - وتشقق غطاؤه الجليدي، وانزلق الثلج عن سطحه. استدارت العجلات الحديدية للقطار، وبدأت حركته البطيئة والشاقة.
قعقعة...
ولكن عندما بدأ القطار في التحرك، بدأ الثلج على جانبي القضبان في الانهيار نحو القضبان!
أدت القوة الهائلة من هجوم لو شينغ تشين وكيكي إلى إثارة تفاعل متسلسل، مما تسبب في انقسام الثلج المكدس وانزلاقه نحو القطار.
بام! بام! بام!
تسارع القطار اللانهائي!
تحطمت قطع الجليد والصقيع على درعه، لكن كيكي ولو شينغ تشين استمرا في تفجير طريق إلى الأمام.
"أسرع!"
"كيكي، راقبي الأخ النار! لا تدعيه يُدفن!"
"استرخ، لقد فهمت!"
بوووم! هدر الانهيار الجليدي على كلا الجانبين، ودفن القطار مؤقتًا في الظلام، ولكن مع زخمه الأمامي، تحرر بسرعة من الثلج المنهار.
"زادت السرعة!" صاحت تشن سي شوان.
"الأخ النار، عد إلى الداخل!" أمر لين شيان.
عند سماع الأمر، سحب لو شينغ تشين على الفور لهبه وركض نحو فتحة مصعد العربة رقم 5، وقفز مرة أخرى إلى القطار.
في تلك اللحظة، وصل القطار اللانهائي إلى 80 كم/ساعة - كانت كيكي لا تزال تستخدم قدرتها لتمهيد الطريق.
90 كم/ساعة.
بام! بام! بام! اخترق القطار الثلج، وألقى سحبًا ضخمة من الجليد والغبار.
100 كم/ساعة!
انفجر الثلج حولهم، وتناثر في السماء!
"هذا يكفي!" نادى لين شيان.
"لا يزال بإمكاني الاستمرار"، أصرت كيكي.
أمسك لين شيان بذراعها، ثم مد يده إلى تشن سي شوان. "استعدوا للتأثير!"
عند 100 كم/ساعة، مع آلاف الأطنان من زخم الفولاذ، ودرع كاسحة الجليد في المقدمة، علم لين شيان أن لديهم قوة أكثر من كافية لتحطيم الثلج في الأمام.
أصدر الأمر.
"توقفي عن استخدام قدرتك!"
بوووم!
ووووش!
اصطدم القطار اللانهائي بجدار ثلجي بسمك 1.5 متر، واهتز بعنف. شعر كل من في الداخل بهزة أمامية ضخمة، لكن العملاق الفولاذي استمر في اختراق الثلج، وأرسل سحبًا شاهقة من المسحوق الأبيض تطير.
ووووو!!!
هدر محرك توربين الغاز الثقيل Whale 03E بينما خدش الثلج العميق وصر على درع القطار، وهمهمت الاهتزازات عبر المقصورة. عند النظر من النوافذ، كان مستوى الثلج على بعد بضعة سنتيمترات فقط من الوصول إليهم.
داخل قمرة القيادة، شاهدت تشن سي شوان في رهبة القطار وهو يمزق الثلج الذي لا نهاية له أمامهم.
فحص لين شيان عداد السرعة - 95 كم/ساعة. كان هذا أسرع من المتوقع، لكنهم لم يتمكنوا من الإبطاء الآن.
إذا فقدوا السرعة، فإن استعادتها ستكون شبه مستحيلة. إذا ضربت عاصفة ثلجية أخرى، أو أصبح الثلج أكثر كثافة، يمكن أن يُجبر القطار على التوقف.
في الوقت الحالي، لم يكن لدى القطار اللانهائي خيار سوى الاستمرار في الاندفاع إلى الأمام مثل وحش هارب.
تحت السماء المظلمة، كانت رياح العاصفة تعوي.
اجتاز القطار أخيرًا ممر الجبل، مسرعًا إلى حقل ثلجي لا نهاية له.
داخل قمرة القيادة، ظل لين شيان وتشن سي شوان وكيكي في حالة تأهب قصوى. لقد سافروا عشرات الكيلومترات بالفعل، ومع ذلك لم تكن هناك هجمات من أشباح الثلج.
"المدير دينغ"، نادى لين شيان عبر أجهزة الاتصال.
"لا توجد تهديدات. إنه آمن"، أفادت دينغ جون يي.
آمن؟
لم يكن ذلك منطقيًا.
الليلة الماضية، رأوا عدد أشباح الثلج التي كانت كامنة تحت الثلج. استعد لين شيان للقتال طوال الطريق حتى الفجر - لكن الآن، لا شيء؟
"غريب..." تمتمت كيكي. "هل يمكن أن يخرجوا فقط أثناء النهار؟"
"مستحيل"، هز لين شيان رأسه. "وفقًا لتقارير الراديو السابقة، فإن أشباح الثلج أكثر عدوانية في الليل. لا يوجد سبب لاختفائهم الآن."
"إنه غريب"، قطبت تشن سي شوان حاجبيها، ونظرها مثبت على الثلج في الأمام، مضاءً بأضواء القطار الأمامية القوية. "هل يمكن أن نكون قد عبرنا خارج أراضيهم وإلى مجال كيان غريب آخر؟"
"هذا ممكن"، فكر لين شيان.
كانت هناك أدلة تشير إلى أن الكيانات الغريبة عالية المستوى لديها غرائز إقليمية. إذا لم تظهر أي أشباح ثلج، فقد يعني ذلك أنها دخلت منطقة يحكمها كيان أقوى.
لكن شيئًا ما لا يزال لا يتناسب.
حتى "أقحوان الجحيم الأسود"، الذي يتفاعل عادة مع الخطر، ظل ساكنًا تمامًا.
تذكر لين شيان الهزة المنخفضة والهدير العميق من قبل - الذي بدا أنه أثار غضب أشباح الثلج. هل يمكن أن يكون ذلك الحدث الزلزالي قد طردهم بطريقة ما؟
"حسنًا، مهما كان ما يحدث، التوقف ليس خيارًا"، قالت كيكي بجدية. "سواء كان هناك كيان غريب في الأمام أم لا، لدينا طريق واحد فقط إلى الأمام. لا عودة الآن."
"موافق"، أومأ لين شيان.
بمجرد أن أنهى حديثه، ظهر شيء أسود فجأة من الثلج في الأمام.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد—
بام!
اصطدم به القطار اللانهائي بأقصى سرعة!
تطايرت الشرر.
تم إلقاء الكتلة السوداء في الهواء، وتحطمت إلى عدة قطع محطمة عند الاصطدام.
انطلق الطاقم بسرعة إلى وضع التأهب.
"ماذا كان ذلك؟!"
من خلال الزجاج الأمامي، رأوا حطامًا متناثرًا - وفي وسط الحطام...
سيارة.
كانت مركبة مغطاة بالثلوج ملقاة بشكل جانبي على القضبان، مدفونة بالكامل في الجليد. اخترقها القطار اللانهائي مثل الورق، وقسمها. علقت الآن قطعة من إطار السيارة في درع كاسحة الجليد في مقدمة القطار.
لكن ذلك لم يكن أسوأ جزء.
جثة - متجمدة جزئيًا ومغطاة بالصقيع - كانت في الداخل.
تم إلقاء الجسد إلى الأمام، وخدشت بقاياه المتصلبة الزجاج الأمامي، تاركة وراءها ندوبًا جليدية عميقة، قبل أن تطير في الثلج.
تسللت قشعريرة مروعة عبر قمرة القيادة.
للحظة، لم يتحدث أي منهم.
"... تلك السيارة... كم من الوقت تعتقد أنها مدفونة؟" سألت كيكي أخيرًا، وكان صوتها هادئًا بشكل مزعج.
ابتلعت تشن سي شوان. "من الصعب القول. لكن ذلك الجسد كان متيبسًا تمامًا... متجمدًا. لا بد أنه كان هناك لفترة من الوقت."
اشتدت قبضة لين شيان على أدوات التحكم. "قد نكون متجهين مباشرة إلى مقبرة."
وفي مكان كهذا...
لا تبقى المقابر هادئة لفترة طويلة.
القطار يندفع إلى الأمام
انطلق القطار اللانهائي، مخترقًا حقل الثلج الشاسع تحت جنح الليل.
ولكن توترًا مزعجًا حل على الطاقم.
كل كيلومتر، ظهر المزيد من المركبات المدفونة. كان بعضها بالكاد مرئيًا تحت الثلج، والبعض الآخر ينهار بالفعل من التعرض. اخترقها القطار جميعًا، ومزق درع كاسحة الجليد المعدن مثل الورق.
ومع ذلك - لم يتحرك جسد واحد.
لا أشباح ثلج.
لا كيانات غريبة.
مجرد صمت مخيف، أثقل من العاصفة الثلجية نفسها.
"هناك شيء خاطئ."
عدل لين شيان أدوات التحكم، وحافظ على ثبات القطار.
"أين الزبالون؟"
في حقول الثلج بعد نهاية العالم، كان من النادر أن تظل البقايا دون إزعاج. عادة، كان هناك دائمًا مخلوقات - سواء كانت زومبي أو أشباح ثلج أو كيانات غريبة - تتغذى على الجثث المتروكة.
ولكن هنا، لم يلمسها شيء.
كما لو أن الوحوش نفسها لم تجرؤ على الاقتراب.
"كيكي"، نادى لين شيان. "جربي الراديو مرة أخرى. انظري ما إذا كان هناك أي إشارة."
مسحت كيكي الترددات بسرعة. "لا شيء. لا يزال صمتًا تامًا."
"اللعنة..."
كان ذلك يعني أن موقعهم لا يزال ضمن نطاق دوامة البرد القارس - معزول تمامًا عن الاتصالات الخارجية.
مما يعني عدم وجود تعزيزات.
مهما كان ما كان هناك... كانوا بمفردهم.
30 كيلومترًا في الأمام
بام!
سُحقت مركبة أخرى مغطاة بالثلوج تحت وزن القطار الهائل.
تشن سي شوان، التي كانت لا تزال تمسح التضاريس، تحدثت أخيرًا. "الأمر ليس عشوائيًا."
"ماذا؟" سأل لين شيان.
"الحطام - إنه يتبع نمطًا."
أظلمت نظرة لين شيان. "هل تعتقدين أنه متعمد؟"
"نعم"، أكدت تشن سي شوان. "هذه المركبات ليست متناثرة بشكل عشوائي. إنها موضوعة على فترات منتظمة، وكلها تؤدي في نفس الاتجاه."
درب.
مثل فتات الخبز التي تؤدي إلى شيء ما في الأمام.
"... نحن نُستدرج."
الظل الأسود
فجأة، اتسعت عينا كيكي.
"شيء ما في الأمام!"
اشتدت يدا لين شيان على أدوات التحكم.
تومضت أضواء القطار الأمامية فوق الأفق - كاشفة عن شكل مظلم ضخم، يقف ميتًا في وسط القضبان.
لم تكن مركبة.
كانت شيئًا آخر.
شيء حي.
"استعدوا للتأثير!" صرخ لين شيان.
بام!
اصطدم به القطار اللانهائي.
وهذه المرة—
لم يخترق القطار.
لم يتحرك الشيء الموجود على القضبان.
ملأ الهواء صوت عميق ورنان - ليس من القطار، ولكن من أي شيء ضربوه للتو.
اهتزت قمرة القيادة بعنف.
في الخارج، بدأ الثلج يتحرك.
ثم جاء الصوت—
هدير منخفض وحنجري.
كان شيء ضخم يستيقظ.