"يبدو أنهم تجمدوا حتى الموت. لقد دُفنت مركباتهم بالفعل تحت الثلج."
كان تعبير وجه تشين سيكسوان معقدًا. "مع هذا القدر من الثلج، إذا لم تكن تستخدم مركبة متخصصة، فمن المستحيل تقريبًا التحرك."
"هل يمكن أن يكونوا الأشخاص من تلك القوافل الليلة الماضية؟" سألت كيكي.
"ربما".
قال لين شيان بصوت عميق: "لو كانت قافلة مثل قافلة النسر الكبير بمركباتها القطبية المجنزرة، لربما تمكنوا من اختراق الثلج، لكن لا يزال هناك مشكلة إمدادات الطاقة". وأضاف: "عند درجة حرارة 50 تحت الصفر، لن يعمل محرك سيارة عادي بمجرد إيقافه. علاوة على ذلك، يجب الحفاظ على التدفئة في جميع الأوقات. بدون مصدر طاقة كافٍ، حتى المركبات التي تعمل بالطاقة الكهربائية تكافح للحفاظ على قدرة التحمل طويلة الأمد في هذه الظروف المتجمدة".
بانغ!!!
كان درع كاسر الجليد يشق طريقه باستمرار عبر الثلج بينما كان قطار "اللانهاية" يتقدم إلى الأمام. وصل الوقت إلى الساعة 11:30. توقفت العاصفة الثلجية، وفجأة غطى العالم بياض شاسع مبهر.
بصرف النظر عن الرياح العاتية، عكس الثلج المتلألئ ضوءًا ساطعًا خارقًا، مما أضاء الجزء الداخلي بالكامل من قطار "اللانهاية".
قام الجميع غريزيًا بحماية أعينهم.
"واو، إنه ساطع جدًا!" "تحولت المراعي بأكملها إلى حقل ثلجي"، حدقت تشين سيكسوان في الأفق، ولم ترَ سوى بحر أبيض لا نهاية له.
نظر لين شيان إلى الثلج الكثيف بالخارج - الامتداد الفضي الأبيض الشاسع الذي يمتد إلى الأفق. تنهد قائلاً: "في ظروف كهذه، مع وجود أشباح الثلج الكامنة وتلوث الثلج بسموم الغزو المظلم، فإن البقاء على قيد الحياة ليس بالمهمة السهلة".
شق قطار "اللانهاية" طريقه عبر الثلج مثل دودة تحفر، شاقًا مسارًا على طول المسارات.
من ظلام الليل إلى سطوع النهار، لم يواجهوا أشباح الثلج ولا أي كيانات غريبة أخرى، وهو أمر غير معتاد للغاية.
بمزيج من الشك والحذر، واصل القطار طريقه. قبل فترة وجيزة، رصد لين شيان محطة قطار لبلدة صغيرة في الأمام. في الأفق الأبعد، كانت المباني مدفونة تحت الثلج الكثيف. كانت لافتة المحطة المتجمدة بالكاد مقروءة، لكنها كانت تقول: محطة دالات.
"لين شيان، انظر!"
تحدثت تشين سيكسوان فجأة. تبع لين شيان وكيكي نظرتها. في منطقة مفتوحة أمام المحطة، كانت هناك مركبات عديدة متناثرة - مركبات ناجين معدلة، بعضها متجمع على أرض مرتفعة، والبعض الآخر مدفون جزئيًا على طول ما كان يومًا ما الطريق الرئيسي للبلدة.
كانت هناك لوحات إعلانية مليئة بالرصاص على طول الطريق، بالإضافة إلى الجثث المتجمدة لأشباح الثلج.
لا يبدو أنها تنتمي إلى قافلة واحدة، بل مزيج من عدة مجموعات. في الأفق الأبعد، كانت عشرات المركبات على الأقل مرئية.
كانت عدة شاحنات كاسحة ثلوج كبيرة ومنصات ثقيلة في المقدمة، مكلفة على الأرجح بإخلاء الطريق. لكن شيئًا ما هاجمهم بوحشية - كانت اثنتان من الشاحنات الثقيلة منهارة تمامًا، ملتوية ومثنية بقوة هائلة.
بعد سقوط هذه المركبات الرائدة، حاولت عشرات المركبات المعدلة الأخرى في نهاية العالم الفرار، لتجد نفسها عالقة في الثلج العميق. الآن، كانت جميعها مدفونة جزئيًا، وجوانبها ملطخة ببقع دماء متجمدة، دليل على أن المعركة لم تكن بعيدة. ومع ذلك، لم تكن هناك أي علامات للحياة في أي مكان - لقد ابتلع كل شيء البرد القارس.
قالت تشين سيكسوان: "لابد أنها تلك القوافل الأربع من الليلة الماضية. بناءً على الثلج، ربما ماتوا قبل أن تتوقف العاصفة الثلجية".
عبست كيكي. "كان لديهم الكثير من كاسحات الثلوج والمعدات الجيدة - لا عجب أنهم وصلوا إلى هذا الحد". وأضافت: "لكن... أشعر أنهم لم يواجهوا فقط أشباح الثلج. لين شيان، انظر - تلك المركبات سُحقت. أشباح الثلج لا تملك هذا النوع من القوة".
"السيدة تشين".
آلمت عينا لين شيان من وهج الثلج. أشار نحو شيء غريب في الأفق وسأل تشين سيكسوان: "هل هناك... شيء ما هناك؟"
فهمت تشين سيكسوان على الفور. أخرجت بندقية القنص نيزك-3 وحولت منظارها إلى وضع ترشيح الضوء قبل أن تنظر في الاتجاه الذي أشار إليه لين شيان.
سرعان ما عبست حاجباها بعمق.
من خلال المنظار، رأت شيئًا ما فوق مبنى مغطى بالثلج - هيكل ضخم يشبه الجناح، رمادي-أبيض، متجمد بجليد كثيف. كان معلقًا على جانب المبنى مثل لوحة إعلانية ضخمة، يغطي جزئيًا طوابق متعددة. كان طرف جناحه يجر في الثلج، مما يجعل من المستحيل رؤية حجمه الكامل.
أصبح وجه تشين سيكسوان قاتمًا وهي تصف ما رأته.
"لا يظهر سوى نصف جناح. لا أعرف إلى أي نوع من المخلوقات ينتمي، ولكن بناءً على الحجم وحده، لابد أنه كيان غريب من الدرجة الكبيرة".
خفضت المنظار، والتفتت إلى لين شيان وكيكي.
"قد يكون من الدرجة A... أو حتى من الدرجة S."
اتسعت عينا كيكي. "هل كانت تلك القافلة قوية بما يكفي لقطع جناح كيان غريب كبير؟ هل يمكن أنهم قتلوه؟"
هزت تشين سيكسوان رأسها. "لا أرى أي أجزاء أخرى من المخلوق". وأضافت: "فقط هيكل الجناح هذا".
قعقعة—
فوقهم، كانت دوامة البرد القارس تدور، وتحجب السماء. تسلل ضوء الشمس من خلال فجوات في العاصفة، ملقيًا بأشعة ضوء عابرة.
أظلم تعبير لين شيان. "لا شك أن مخلوقات من الهاوية كامنة في تلك العاصفة الثلجية. يعمل الثلج والدوامة كشاشة طبيعية، تخفيهم. نحن بحاجة إلى المغادرة في أقرب وقت ممكن - وإلا، فكل ما واجهوه، سنواجهه بعد ذلك".
بانغ! بانغ! بانغ!
انطلق قطار "اللانهاية" عبر المحطة، محطمًا هياكل الدعم المغطاة بالثلوج والمركبات المهجورة. تطايرت الشرارات، وتردد صدى الهزات المعدنية في الهواء.
ووش!
دون توقف، شق القطار طريقه إلى الأمام.
على الرغم من أنه كان الآن في وضح النهار، إلا أن أشباح الثلج ظلت مخفية. وجد لين شيان هذا غريبًا ولكنه أيضًا مصدر راحة صغير.
على الأقل، كلما سافروا أبعد، اقتربوا من مدينة شيلان. كان هذا هو كل ما يهم.
انطلق قطار "اللانهاية" عبر الأراضي القاحلة الجليدية، مرسلاً رقاقات الثلج تتلألأ عبر ضوء الشمس. شاهد الناجون في عربات المعيشة المناظر الطبيعية البيضاء التي لا نهاية لها من خلال النوافذ، وجوههم مليئة باليقظة.
لم يعطِ الثلج النقي الذي لا تشوبه شائبة أي شعور بالجمال - فقط رعب لا يتزعزع. جعل الثلج الملوث، وأشباح الثلج الكامنة، والفساد المستمر للغزو المظلم، البيئة تشعر بالاختناق.
رفض لين شيان الاسترخاء. كان قطار "اللانهاية" يبحر في بيئة خطرة للغاية. بينما كان الثلج يتراكم أعلى، ظل في حالة تأهب، مستعدًا لتفعيل القلب الميكانيكي لتعزيز القوة في أي لحظة.
كانوا يتحركون على طول الحافة الغربية لمراعي بارما، وهي منطقة مغطاة بالكامل بدوامة البرد القارس. كانت كل مجموعة ناجية في المنطقة متجهة نحو مدينة شيلان - ليس فقط لأن العنقاء لديها قاعدة هناك، ولكن لأن شيلان كانت معقلًا صناعيًا رئيسيًا، وحصنًا عسكريًا سابقًا به دفاعات واسعة النطاق.
إذا كانت العنقاء قد اختارت شيلان كمركز دعم لمناطق الهاوية 3 و 5 و 7، فلا بد أن يكون لذلك سبب.
وفقًا لآخر عمليات إرسال إذاعية، لا يزال لدى المدينة ناجون، وكان من المقرر إجلاء العنقاء في الأيام المقبلة. كانت مرحلتهم التالية هي عبور ضواحي منطقة الهاوية 5 ومطاردة مركز الفجر.
كان لدى لين شيان طريقان محتملان - يمكنه العمل مع العنقاء واستخدام شيلان لترقية نظام الطاقة في القطار، مما يسمح له بمتابعة مركز الفجر عبر مضيق تشيونغو برًا. إذا فشل ذلك، فسيتعين عليه التوجه إلى مدينة الفجر، وأخذ السكة الحديدية المحيطية، وربما الاتصال بنوح، المدينة العائمة.
قالت له تشين سيكسوان: "خذ قسطًا من الراحة".
أجاب لين شيان وعيناه مثبتتان على الطريق أمامه: "أنا بخير".
في تلك اللحظة—
بيب! بيب! بيب!
دوى الإنذار في قمرة القيادة.
جاء صوت كيكي عبر جهاز الاتصال من العربة رقم 2.
"لين شيان، تحذير الرادار! عائق على المسار أمامنا!"
"أي نوع من العوائق؟"
"إنه... قطار!"
ووو~
أمسكت كيكي بمحطتها الطرفية المتنقلة ونشرت طائرة بدون طيار لبدء الاستطلاع.
أظهرت شاشة المراقبة الطائرة بدون طيار وهي تحلق فوق عربات القطار المغطاة بالصقيع لجبل التنين الأول. من خلال النوافذ المغطاة بالجليد، لم تكن هناك أي علامة على الحركة في الداخل.
على الدروع الخارجية، كانت هناك علامات مخالب كثيفة، وجروح ثقوب، وأضرار معركة من هجمات أشباح الثلج في كل مكان.
عند رؤية ذلك، أظلم تعبير الجميع.
بعد كل شيء، كان على متن جبل التنين الأول أكثر من ألف شخص. لم تكن قوة نيرانه ودفاعاته أضعف من قطار "اللانهاية"، ومن حيث القدرة على الحركة، كان أقوى.
كيف يمكن أن يكون قد تقطعت به السبل هنا؟
قالت كيكي وهي تعدل طيران الطائرة بدون طيار: "لابد أن معركة وحشية قد وقعت". وأضافت: "لكن دروعهم الخارجية ليست مكسورة، ولا تزال المقصورات الداخلية تبدو سليمة... هذا غريب".
عبس لين شيان. "لا يمكن أن يكون هذا العدد الكبير من الناس قد اختفى دون أثر".
"حتى لو كانت هناك جثث، يجب أن تكون هناك بعض البقايا".
بالعودة إلى بلدة دالات، رأوا القافلة المذبوحة بوحشية. لو كان جبل التنين الأول قد عانى من إبادة كاملة، لكان المشهد أسوأ.
لكن الآن، جلست هذه القلعة الهائلة في يوم القيامة بصمت، بلا حراك في الأراضي القاحلة المتجمدة، مدفونة تحت الثلج - صامتة بشكل مخيف.
"هاه؟"
قامت طائرة كيكي بدون طيار بالمرور مرة أخرى ورصدت شيئًا غريبًا.
"أتذكر أن جبل التنين الأول كان لديه محركان من الفئة القارية... لكن لم يتبق سوى واحد؟"
"ماذا؟"
تقدم لين شيان إلى الأمام وقام بتكبير لقطة الطائرة بدون طيار.
بالتأكيد، كان محرك الدفع الرئيسي للقطار وقاطرة الطاقة مفقودين - لم يتبق سوى رأس القطار الرئيسي.
قالت تشين سيكسوان وهي تلقي نظرة على لين شيان: "لابد أنهم واجهوا شيئًا غير متوقع".
"سندخل للتحقق". لم يتردد لين شيان. "شو تشين، كيكي، أنتما معي".
"فهمت!"
لم يكن لدى لين شيان وقت للتكهنات - كان بحاجة إلى تأكيد الوضع على الفور.
كان جبل التنين الأول حليفًا في المعركة ذات مرة. إذا كانوا في ورطة، فسيساعد دون تردد.
إلى جانب ذلك، مع وجود القطار يسد طريقهم، لم يكن لديهم خيار سوى التحقيق.
هس—
انزلق باب قمرة القيادة، وخرج الثلاثة منهم، وغاصوا حتى الركبة في الثلج المتجمد.
تمتمت شو تشين: "الثلج عميق جدًا - يكاد يكون من المستحيل المشي". وأضافت: "بدون معدات متخصصة، الحركة كابوس".
نادى لين شيان: "كيكي!".
"فهمت!"
نقرت كيكي بأصابعها، واندفعت قوة نفسية غير مرئية إلى الأمام، محدثة مسارًا عبر الثلج.
ثم حلقت في الهواء، بينما ركض لين شيان وشو تشين نحو جبل التنين الأول.
بينما كان الثلج ينفصل، انكشف مشهد مروع تحته - طبقات من جثث أشباح الثلج المتجمدة، مكدسة مثل المعجنات المحطمة، مخبأة تحت السطح البكر.
جعل المشهد المرعب فروة رأسهم تخدر.
في الليلة الماضية، قضى قطار "اللانهاية" على آلاف أشباح الثلج في جبل أولياستاي، ولكن هنا، بدت كثافة الجثث حول جبل التنين الأول أكبر.
كانت عربات القطار المدرعة ذات الطبقتين مغطاة بعلامات حيث قامت الوحوش بالخدش والطعن والعض.
كانت قطع اللحم والعظام والجلد الممزق متجمدة صلبة في بلورات الجليد، مما يخلق مشهدًا مرعبًا.
من الهواء، طارت كيكي إلى إحدى عربات القطار العلوية.
نقرت بأصابعها مرة أخرى، وأزاحت الصقيع عن النوافذ قبل أن تطل إلى الداخل.
كان الداخل فارغًا.
كانت هذه مقصورات معيشة مزدحمة ذات يوم، حيث حول ناجو جبل التنين الأول قطارهم إلى قلعة متنقلة - أحياء ضيقة، ولكنها مليئة بالحياة والشعور بالأمان.
لكن الآن؟
لم يبق روح واحدة.
كان الأمر كما لو أنهم تبخروا في الهواء.
أدناه، وضع لين شيان يده على السطح المعدني للقطار وقام بتفعيل القلب الميكانيكي - فقط ليتغير تعبيره بشكل جذري.
"نظام التدفئة لا يزال يعمل... شخص ما في الداخل!"
طرق! طرق! طرق!
بينما اقتربت كيكي، انطلق ظل فجأة عبر الممر بالداخل!
اتسعت عينا كيكي.
"من هناك!؟"
أمسك لين شيان بالطلاء المدرع وتسلق بسرعة باستخدام وظيفة تسلق بدلته الخارجية.
"الباب أمامنا!"
تبعتها شو تشين، وتسلق على السطح.
بووم!
حلقت كيكي إلى الأمام، متتبعة الظل. مدت يدها، وأطلقت موجة صدمة نفسية، وحطمت طبقات من الجليد على السطح الخارجي للقطار للحصول على رؤية أفضل للداخل.
طرق، طرق، طرق!
فجأة، علت الضوضاء في الداخل - صوت عدة أشخاص يركضون.
أخيرًا، وصل لين شيان إلى باب قفل هوائي كبير.
قام بتفعيل القلب الميكانيكي، مغطيًا عربة القطار بأكملها، وفتح الباب بالقوة.
هس—!
اندفعت موجة من الهواء الساخن إلى الخارج، واصطدمت بالهواء البارد الخارجي، مما أدى إلى تكوين ضباب أبيض كثيف.
نقرة، نقرة، نقرة.
بينما انقشع الضباب، تم توجيه عدة فوهات بنادق فجأة نحوهم مباشرة.
"من هناك!؟"
رات-تات-تات!
لم يكن الناس في الداخل يتوقعون أن يُفتح الباب بالقوة - أصابهم الذعر وفتحوا النار!
مزقت الرصاصات الثلج بالخارج، محدثة رذاذًا فوضويًا من الجليد والمسحوق.
من السطح، أصدرت بدلة شو تشين الخارجية فجأة تحذيرًا:
[تحذير: عدو غير معروف يقترب بسرعة من الخلف.]
ضيقت شو تشين عينيها.
كان رد فعلها فوريًا - ضربت سطح القطار، محدثة انبعاجًا في المعدن، ثم قفزت في الهواء، وانقلبت 180 درجة، وسحبت بندقيتها ريمنجتون M96.
لكن الظل خلفها تحرك بنفس السرعة!
التوى في الهواء، وركل فوهة بندقيتها جانبًا!
بانغ!
أخطأت الطلقة، لكن شو تشين لم تجفل.
بيدها اليسرى، سحبت بندقية شوزن، وأرجحتها أفقيًا بينما تفادت سلاحًا ذو نصل موجهًا نحو وجهها.
اندلع قتالهما في سرعة خاطفة، وكلاهما يتحرك أسرع من الإنسان العادي.
في هذه الأثناء، داخل القطار—
سحبت كيكي المسلحين خارج العربة بقوتها النفسية، وألقت بهم في الثلج.
بز!
وميض توهج أحمر حار من داخل عربة القطار المظلمة.
عبست كيكي.
"أي نوع من القدرات هذه...؟"
وووش!
فجأة—
انطلق شعاعان من ضوء الليزر الحارق إلى الخارج!
لكن قبل أن يتمكنا من الوصول إلى كيكي، التوى الهواء بشكل غريب، وثنى الطاقة إلى كرة قرمزي!
بووم!
تبخرت موجة صدمة من الحرارة على الفور الثلج المحيط، محدثة حفرة في الأرض المتجمدة.
تصاعد البخار في الهواء.
"ليزر؟!"
صُدمت كيكي.
ألقت نظرة على لين شيان - لقد قام بتفعيل عدسة الجاذبية، وشوه مسار الليزر.
بدأ لين شيان في إتقان هذه القدرة، خاصة ضد الهجمات القائمة على الطاقة.
"هل تجرؤ على مهاجمتي!؟"
مدت كيكي قبضتها النفسية بغضب، وسحبت المهاجم من القطار.
تم سحب مراهق، لا يتجاوز عمره السابعة عشرة، يرتدي نظارات شمسية سميكة.
كانت طاقة حمراء داكنة تدور حول عينيه - كان على وشك إطلاق هجوم آخر.
"لن يحدث!"
شلّت كيكي يديه.
كافح الصبي بعنف، لكنه كان ضعيفًا جسديًا. ضد قوة كيكي النفسية، لم يكن لديه أي فرصة للتحرر.
عبس لين شيان.
"هذا ليس شخصًا من جبل التنين الأول".
"من أنتم!؟ أين شي دييوان!؟"
تغير وجه الصبي بشكل جذري.
في تلك اللحظة—
صرخ صوت امرأة فجأة من الداخل:
"توقفوا! لين شيان—إنها نحن!"