في القسم الخلفي من جبل التنين رقم 1، انفتحت أبواب العربة، واندفع سبعة أو ثمانية أفراد مسلحين بالكامل دفعة واحدة. في الثلج، كافح الأشخاص الذين سحبتهم كيكي تحت تهديد السلاح للوقوف على أقدامهم. كما أوقفت المرأة التي كانت تقاتل شو تشين على سطح القطار هجماتها.
وقف الثلاثة في مواجهة، ونظراتهم مثبتة على المجموعة المقتربة. ضاقت عينا لين شيان وهو ينظر إلى المرأة في المقدمة—بدت مألوفة بشكل لا يصدق.
"أوقفوا إطلاق النار—هذا سوء فهم."
كانت المرأة ترتدي سترة بيضاء سميكة وقناعًا حراريًا عالي التقنية. طويلة ورصينة، كانت تحمل هالة من السلطة. أمرت مرؤوسيها بصرامة بالتراجع قبل أن تلتفت إلى لين شيان. "القائد لين، أنا نينغ جينغ من جبل التنين رقم 1. التقينا من قبل في ميناء يوبي الفضائي."
كان الجميع يرتدون ملابس شتوية وخوذات، مما جعل من الصعب التعرف على الوجوه من النظرة الأولى. ولكن بمجرد أن سمع لين شيان اسمها، تذكر—هذه هي المرأة التي كانت تتبع شي دييوان في الميناء الفضائي. نينغ جينغ، نائبة قائد قطار جبل التنين رقم 1، أثبتت أنها هائلة للغاية في المعركة في الميناء الفضائي.
ففف...
زفر لين شيان داخل قناعه الحراري. ثم، رفع يده، وأشار إلى شو تشين على السطح وكيكي بجانبه. سحب الاثنان هجماتهما. ألقت كيكي الشاب الذي كانت تمسكه مرة أخرى في الثلج وعلقت: "أوه، أتذكرك. لكن هذين الرجلين يبدوان غير مألوفين. ظننت أن قطاركم قد اختُطف."
"إنهما زملاؤنا الجدد"، أوضحت نينغ جينغ للين شيان. "لقد فشلت في تلقي إشارة استجابتك في وقت سابق، وبحلول الوقت الذي أدركنا فيه، كان القتال قد اندلع بالفعل."
التفتت إلى الفتاة على القطار والشاب في الثلج. "آ-باي، شياو تشينغ. هل الجميع بخير؟"
ظلت الفتاة المسماة شياو تشينغ صامتة، وهزت رأسها قليلاً فقط. في هذه الأثناء، الشاب، الذي لا يزال نصف مدفون في الثلج، عدل نظارته الشمسية على عجل وتلعثم: "جينغ-جي، أنا بخير... أنا بخير تمامًا..."
"عينا هذا الرجل يمكنهما إطلاق أشعة ليزر. زملاؤك الجدد مثيرون للإعجاب حقًا"، علقت كيكي وهي تصفق بيديها.
شو تشين، التي لا تزال تقف على القطار، راقبت شياو تشينغ بعناية. لم تكن الفتاة تستخدم هيكلًا خارجيًا معززًا، ومع ذلك كانت تحسيناتها الجسدية بالفعل في مستوى متقدم للغاية. في تبادلهما القصير، تمكنت حتى من ممارسة بعض الضغط على شو تشين. ومع ذلك، أدركت شو تشين أيضًا أن شياو تشينغ لم تكن بارعة تمامًا في القتال بعد—فنقص خبرتها في المناورة بالهيكل الخارجي قد أعاق قدراتها إلى حد ما.
اجتاح لين شيان نظره عليهم وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. "ماذا حدث لكم؟"
كانت العربات الخلفية فارغة. لم يستجب جهاز الرد. ومن تعبير نينغ جينغ الثقيل، كان من الواضح أن شيئًا ما قد حدث على متن جبل التنين رقم 1.
ألقت نينغ جينغ نظرة نحو القطار اللانهائي البعيد. لسبب ما، لمعت لمحة من الارتياح على وجهها.
"القائد لين، إذا كان ذلك مناسبًا، فلنتحدث في الداخل. الجو بارد جدًا هنا."
"حسنًا." أومأ لين شيان برأسه.
عند رؤية موافقته، التفتت نينغ جينغ إلى شياو تشينغ والشاب. "أنتما الاثنان، ادخلا أيضًا. إنهم حلفاء."
تلاشى التوتر، وتبع لين شيان وكيكي وشو تشين نينغ جينغ إلى العربات الخلفية لجبل التنين رقم 1. في الداخل، لم تكن درجة الحرارة مرتفعة—عرض نظام الهيكل الخارجي للين شيان 12 إلى 13 درجة مئوية فقط—ولكن مقارنة بالبرودة الشديدة التي تصل إلى -50 درجة في الخارج، كان الجو دافئًا تمامًا.
خلع لين شيان قناعه الحراري ومسح العربة بنظره. كانت فارغة بشكل مخيف. ما كان في يوم من الأيام عربة معيشة مزدحمة أصبح الآن خاليًا من الناس، مع برودة باقية في الهواء.
"هل كنتم عالقين هنا لأيام؟" سأل لين شيان على الفور.
"ما يقرب من يومين"، أجابت نينغ جينغ، وقادتهم إلى منطقة الصالة في عربة معيشة. أحضر العديد من أعضاء جبل التنين رقم 1 بسرعة ثلاجات معزولة مليئة بالماء الساخن.
"ليس الأمر أننا لا نريد المغادرة، لكننا استهنا بحجم العاصفة الثلجية. عندما وصلنا إلى هنا قبل يومين، لم يكن الثلج بهذا السوء."
تحدث الرجل في منتصف العمر الواقف بجانب نينغ جينغ، لو يونغ—وجه آخر مألوف للين شيان—: "في الوقت الحالي، نحن معطلون تمامًا. المسارات متجمدة، والقطار كبير جدًا وثقيل جدًا بحيث لا يمكنه الحصول على أي قوة دفع. المشكلة الأكبر هي أن إحدى وحدات محرك الدفع لدينا قد تعطلت، ونحن نحاول إصلاحها منذ اليومين الماضيين."
"ماذا؟ أنتم عالقون؟" فوجئت كيكي. افترضت هي ولين شيان في البداية أن جبل التنين رقم 1 قد تعرض لهجوم كبير أو كارثة ما—من كان يظن أنه مجرد مشكلة في تحريك القطار؟
"وأين شي دييوان؟" سأل لين شيان، منتقلاً إلى النقطة الحاسمة.
"لقد قاد فريقًا باتجاه الشمال الشرقي إلى مكان يسمى وادي تراكاما الجليدي"، أجابت نينغ جينغ. "قبل يومين، اعترضنا إشارة استغاثة عالية التردد من فينيكس. قرر شي العجوز على الفور قيادة فريق في مهمة إنقاذ، بينما كان من المفترض أن ننتظر هنا لمدة ست ساعات. كانت الخطة أنه إذا لم يعودوا في الوقت المناسب، فسننتقل إلى مدينة شيلان وننتظر المزيد من التحديثات."
"لكن دوامة البرد القارس ضربت بسرعة كبيرة، وقطعت جميع الاتصالات. كما عانينا من هجمات متعددة من أشباح الثلج. تعطلت قاطرة الجر الرئيسية، ومع الجليد والثلوج العميقة... حسنًا—"
تنهدت نينغ جينغ. "انتهى بنا المطاف عالقين تمامًا."
"لقد أخذ فريقًا في مهمة إنقاذ؟" كانت شو تشين في حيرة. "هل ذهبوا بالقطار؟"
"لا." أوضح لو يونغ، "تم تعديل قاطراتنا الكهربائية رقم 2 ورقم 3 بوحدات دفع مغناطيسية عالية لجميع التضاريس من طراز 'ترايانغل تراك'. أخذ القائد شي قاطرة الطاقة الاحتياطية، وقاطرات الجر، وثلاث مركبات محطة أسلحة ذات قوة نارية ثقيلة."
عند سماع هذا، تذكر لين شيان طبيعة شي دييوان الجريئة من وقتهم في الميناء الفضائي. كان هذا بالضبط هو نوع الشيء الذي يتوقعه من الرجل—رجل أفعال عند وقوع الكارثة.
"لقد قمتم بتعديلها للقيادة في جميع التضاريس؟" صُدمت كيكي. "من أين حصلتم على هذا التحديث؟"
"ليس هذا هو التركيز الآن"، قاطع لين شيان، وعاد إلى نينغ جينغ على عجل. "منذ متى وهم مفقودون؟"
هزت نينغ جينغ رأسها. "لقد فقدنا الاتصال بمجرد مغادرتهم. في العادة، تغطي أجهزة الاتصال لدينا حوالي 20 كيلومترًا. بعد ذلك، ليس لدينا طريقة لمعرفة ذلك. عطلت دوامة البرد القارس ترددات الراديو، لذلك التزمنا بخطتنا الأصلية—الانتظار لمدة ست ساعات."
"لكن العاصفة الثلجية ضربت بسرعة كبيرة. استمرت أشباح الثلج في الهجوم. لم نتمكن حتى من المغادرة لو أردنا ذلك."
"قبل يومين، أرسلت فريق بحث باتجاه الشمال الشرقي، لكن الثلج كان كثيفًا جدًا. هناك، حتى بدون مواجهة أشباح الثلج، يكاد يكون من المستحيل التنقل. خشيت المزيد من الخسائر، لذلك سحبتهم."
"من أجل السلامة، قمت بنقل جميع الركاب إلى العربات الأمامية، حيث تتركز التدفئة، ويمكن لأفرادنا القتاليين توفير حماية أفضل."
"أوه، إذن لهذا السبب هذا الجزء من القطار فارغ"، لاحظت كيكي. "لكن ألا يترك ذلك العربات الخلفية عرضة لهجمات الكيانات الغريبة؟"
"لدينا حراس دوريات متمركزون هنا." نظرت إليهم نينغ جينغ. "يجب أن تعلموا أن تلك المخلوقات يمكنها استشعار الوجود البشري. إنها تهاجم العربات المأهولة فقط. تتجاهل الفارغة منها."
"هذا منطقي..." كانت كيكي على وشك أن تذكر شيئًا عن العلامات، ولكن بعد تفكير ثانٍ، أدركت أن نينغ جينغ كانت على حق. بغض النظر عن العلامات، لن تضيع الكيانات الغريبة جهدًا في مهاجمة الأقسام المهجورة.
ثم نظرت نينغ جينغ إلى لين شيان. عند رؤيته غارقًا في التفكير، أخذت المبادرة للتحدث.
"كنت أخطط لفصل عشرين عربة ومحاولة التحرر من الثلج بينما أرسل فريق استطلاع إلى مدينة شيلان للمساعدة. لكن الآن بعد أن أتيت..."
كانت تعرف قدرات لين شيان. في ظل هذه الظروف، كان وصوله تدخلاً إلهيًا عمليًا.
من وجهة نظر لين شيان، كانت التضحية بوزن العربات الزائد لاكتساب زخم للشحن قرارًا سليمًا.
كان لدى جبل التنين رقم 1 68 عربة وأكثر من ألف راكب—حصن متنقل بشكل أساسي. إذا ظل محاصرًا في الثلج، فسيصبح تابوتًا معدنيًا متجمدًا. كان هذا بالضبط هو نوع الأزمة التي كان لين شيان حذرًا منها.
"هل لديك إحداثيات دقيقة؟" سأل لين شيان.
"نعم." أومأت نينغ جينغ برأسها. "يقع وادي تراكاما الجليدي على بعد حوالي 80 لي من هنا. لكن العاصفة الثلجية وتداخل الإشارات يجعلان من المستحيل تقريبًا التنقل خارج المسار. بالإضافة إلى ذلك، هناك أشباح الثلج..."
"لهذا السبب كانت خطة شي العجوز هي أخذ القطار لجميع التضاريس—فقط من أجل الأمان."
أصبح تعبير لين شيان جادًا. "إذا كانت فينيكس هي التي أرسلت إشارة الاستغاثة، فلا بد أن الوضع يتجاوز ما يمكن للناجين العاديين التعامل معه. شي-غي رجل لا يستهان به."
لم يكن ساخرًا—لو كان في مكان شي دييوان، لما كان لديه الكثير من الخيارات الأفضل أيضًا.
مع تغطية الثلوج العميقة لكل شيء، كانت المركبات الموجودة على متن القطار عديمة الفائدة عمليًا. الوحيدون الذين لديهم قدرة حقيقية على الحركة هم كيكي وميكا إله النار—لكن لم يكن الأمر كما لو أنه يمكنهم فقط جعل كيكي تطير عبر الأراضي القاحلة المتجمدة التي لا نهاية لها للبحث عن الناس.
"أنا لا أعرف الوضع الدقيق أيضًا"، اعترفت نينغ جينغ.
نقلت إشارة الاستغاثة التي تلقوها إلى لين شيان. "عندما دخلنا لأول مرة إلى مراعي بالما، رأينا ميكا عملاقًا يتم نقله جواً بواسطة عدة طائرات نقل نحو المناطق الداخلية الجنوبية الغربية أثناء العاصفة الثلجية. أظن أنه كان نوعًا من مشروع اختبار أسلحة فينيكس. ثم، قبل ليلتين، كان هناك زلزال هائل بالقرب من بحيرة يازي. شهد ناجون آخرون حول قرية سو فنغ وبحيرة يازي ذلك أيضًا—حتى أن البعض ادعى أنه رأى كيانًا غريبًا من الفئة S."
"لهذا السبب تكهن شي العجوز بأن إشارة الاستغاثة قد تكون مرتبطة بتلك الحادثة—لأنه في ظل الظروف العادية، لن ترسل فينيكس نداء استغاثة بهذه السهولة..."
"ميكا عملاق؟" اتسعت عينا كيكي وهي تنظر على الفور نحو لين شيان.
فهم لين شيان أيضًا. يبدو أن معلومات هو لوشو لم تكن خاطئة. المشكلة الوحيدة هي أن البث الإقليمي لفينيكس قد أبلغ سابقًا عن ظهور كيان غريب من الفئة S في مستنقع مراقبة السحاب، والذي كان في الجزء الجنوبي من مراعي بالما، بالقرب من نهر وي الشرقي. والآن، شوهد آخر بالقرب من بحيرة يازي على الطريق الشمالي.
كان هذا يعني إما أن ذلك الكيان المجهول كان يتحرك نحو مدينة شيلان—أو أن مراعي بالما بها أكثر من كيان غريب من الفئة S.
"أعتقد أنني فهمت الصورة"، قال لين شيان وهو يقف. نظر إلى نينغ جينغ. "خذيني إلى قاطرة الجر التالفة أولاً."
كانت الأولوية الآن هي تحرير جبل التنين رقم 1—عندها فقط يمكن للقطار اللانهائي مواصلة التحرك. بالنظر إلى الوضع الحالي، سيتعين على كلا الفريقين العمل معًا لاختراق حقل الثلج والتوجه إلى مدينة شيلان.
لحسن الحظ، كان الجميع هنا على معرفة بالفعل. عرفت نينغ جينغ مهارات لين شيان، لذلك لم تكن هناك حاجة للحديث غير الضروري—قادته على الفور إلى الأمام عبر القطار.
في الطريق، تحدثت كيكي بهدوء مع لين شيان. "ما رأيك؟"
"إذا سارت الإصلاحات بسلاسة ولم يسوء الطقس قبل أن نغادر، أريد أن ألقي نظرة"، أجاب لين شيان بصدق.
شي دييوان، فينيكس—أيا كان المتورط، شعر لين شيان أن الأمر يستحق التدخل للمساعدة. لكنه كان يعلم أيضًا أن وادي تراكاما الجليدي لا بد أن يكون خطيرًا. لقد أخذ شي دييوان قطارًا قتاليًا مسلحًا بكثافة، ومع ذلك لم يعودوا بعد. إذا ذهب لين شيان، فستكون رحلة استكشافية خفيفة. حتى مع وجود مستخدمي قدرات أقوياء مثل كيكي، يمكن للطقس القاسي وحده أن يجعلهم غير فعالين.
لذلك، كان في حيرة من أمره.
فهمته كيكي جيدًا. "في وقت سابق، ذكرت نينغ جينغ إرسال فريق متقدم، مما يعني أنه يجب أن يكون لديهم مركبات صغيرة لجميع التضاريس. ومن الواضح أنهم يريدون أيضًا العثور على شي دييوان. أعتقد أنه يمكننا التعاون—إرسال فريق صغير للتحقق من وادي الجليد. إذا ساءت الأمور، يمكننا دائمًا التراجع. لا يزال الوقت نهارًا، وإذا سافرنا بخفة، يجب أن تسمح لنا قدرتنا على الحركة بالهروب إذا لزم الأمر."
ألقى لين شيان نظرة على كيكي وخفض صوته. "أيتها المشاغبة الصغيرة... أنتِ فقط فضولية بشأن ذلك الميكا العملاق، أليس كذلك؟"
عقدت كيكي ذراعيها. "أنت مستخدم قدرة ميكانيكية—شيء من هذا القبيل هو عمليًا سلاح على المستوى النووي بالنسبة لك. لا تقل لي إنك لست فضوليًا؟"
ظل لين شيان بلا تعبير، لكنه بالطبع كان مهتمًا. ومع ذلك، كان دائمًا يتعامل مع الأمور من وجهة نظر عملية. في الوقت الحالي، كان القطار اللانهائي عالقًا. كانت الأولوية المباشرة هي الهروب قبل أن تضرب عاصفة ثلجية أخرى. إذا لم يتمكنوا حتى من تأمين القطار اللانهائي، فإن أي خطط أخرى كانت مجرد تمنيات.
ولكن بما أن هذا يتضمن أيضًا فينيكس وصديقه القديم شي دييوان، إذا نجحت الخدمات اللوجستية، كانت هذه مخاطرة تستحق المجازفة.
كانت إحدى المشكلات في مثل هذا القطار الطويل هي أن الانتقال من العربات الخلفية إلى الأمام يستغرق وقتًا طويلاً. كان لدى القطار اللانهائي 14 عربة، وحتى بوتيرة سريعة، استغرق الوصول من الأمام إلى الخلف دقيقتين على الأقل.
كان جبل التنين رقم 1 أطول وأكثر ضيقًا. على الرغم من أن الممرات قد تم إدارتها خصيصًا لتحقيق الكفاءة، إلا أن الوصول إلى الأمام لا يزال يستغرق ما يقرب من سبع أو ثماني دقائق من المشي السريع.
على طول الطريق، حصل لين شيان وكيكي وشو تشين على رؤية كاملة للمرافق الداخلية للقطار.
كانت هناك مقصورات نوم تشبه خلايا النحل في عربات المعيشة—يمكن لبعض العربات المكونة من طابقين استيعاب أكثر من 80 شخصًا. مروا عبر عربات التخزين والأسلحة، ومحطة طبية، ومركز بث إذاعي، ومستودع أسلحة، وحتى عربة ترفيهية. كانت هناك عربة تصنيع مخصصة مجهزة بمخارط صناعية، ومكابس إعادة تعبئة الرصاص، وطابعات ميكانيكية ثلاثية الأبعاد لتصنيع الأجزاء الأساسية.
إلى الأمام، رأوا عربات تم تحويلها إلى غرف اجتماعات وفصول دراسية مؤقتة. كانت هناك حتى عربة استشارات نفسية مصممة بمناظر داخلية مخصصة. كان أحد المشاهد الأكثر إثارة للاهتمام هو سوبر ماركت يعمل حيث يمكن للركاب مقايضة بضائعهم المخزنة بالإمدادات التي هم في أمس الحاجة إليها.
أُعجب لين شيان بصمت. لقد أصبح هذا القطار عمليًا مجتمعًا متنقلًا مكتفيًا ذاتيًا.
بينما كانوا يمرون عبر أماكن المعيشة الأمامية، أطل ركاب فضوليون من مقصوراتهم، يتهامسون فيما بينهم.
"أعضاء جدد مرة أخرى؟"
"أليس هذا قائد القطار اللانهائي؟ لقد رأيته في الميناء الفضائي."
"القطار اللانهائي؟ هل نلتقي بهم مرة أخرى بجدية؟"
"لماذا هم هنا؟"
"لا فكرة..."
مع اقترابهم من المقدمة، زادت درجة الحرارة بشكل ملحوظ—ليس فقط من نظام التدفئة، ولكن أيضًا من العدد الهائل من الناس المكدسين في المكان. ركزت نينغ جينغ معظم القوة النارية هنا للتعويض عن صعوبة الدفاع عن مثل هذه المجموعة الكبيرة أثناء تقطع السبل بهم في حقل الثلج.
لو كانوا في حركة، لما كان هذا ضروريًا. لكن في الوقت الحالي، لم يكونوا معطلين فحسب، بل فقدوا أيضًا بعض قوتهم القتالية عندما أخذ شي دييوان فرقة وأسلحة ثقيلة إلى وادي تراكاما الجليدي. حماية أكثر من ألف شخص لم تكن مهمة سهلة.
أخيرًا، قادتهم نينغ جينغ ولو يونغ إلى القسم الأمامي. بصرف النظر عن قاطرة تعمل بالطاقة النووية عابرة للقارات، كان لدى جبل التنين رقم 1 قاطرتان جر كهربائيتان تشبهان قاطرة هوانشينغ 7F الكهربائية للين شيان. تتطلب هذه الأنظمة ذات الاستهلاك العالي للطاقة توزيعًا دقيقًا للطاقة عبر القطار.
للحفاظ على الطاقة، أخذ شي دييوان إحدى القاطرات الصغيرة التي تعمل بالطاقة النووية، وقاطرة جر كهربائية، وثلاث عربات محطة أسلحة، إلى جانب أكثر من ستين فردًا.
كان ينبغي أن يكون مصدر الطاقة المتبقي ومحركات الجر أكثر من كافية لدفع جبل التنين رقم 1 إلى الأمام—لولا هذا العطل غير المتوقع.
"هذه هي"، قالت نينغ جينغ، وهي تقود لين شيان إلى قاطرة كهربائية كبيرة.
خلفها كانت تقع القاطرة التي تعمل بالطاقة النووية عابرة للقارات، رأس القطار، والتي—مثل القطار اللانهائي—تم تعزيزها بألواح دروع ثقيلة، في المقام الأول لإزالة جحافل الزومبي والعقبات. في الظروف الجليدية، كانت تعمل كدرع جليدي اختراقي.
قام شي دييوان فقط بتعديل نواة الطاقة رقم 2 بوحدة دفع مغناطيسية عالية لجميع التضاريس من طراز 'ترايانغل تراك'، لكنه ترك نواة الطاقة رقم 1—وحدة الطاقة عابرة القارات—دون مساس. لم يكن لين شيان متأكدًا من السبب.
"سألقي نظرة أولاً. آمل ألا يكون الأمر سيئًا للغاية."
فحص لين شيان ساعته، ورأى أنها تقترب بالفعل من الساعة 1 ظهرًا. كانت ساعات النهار تقصر. لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه إصلاح شيء بهذا الحجم قبل حلول الظلام، لكن لم يكن هناك خيار آخر. كان جبل التنين رقم 1 يسد المسار—لم يستطع القطار اللانهائي الطيران فوقه ببساطة.
دون تردد، قام لين شيان بتفعيل القلب الميكانيكي وبدأ في مسح القاطرة الكهربائية.
على الفور، ظهرت الهياكل المعقدة لنظام الدفع الكهربائي، ومحركات الجر، ونظام التحكم في شبكة الحواسيب الدقيقة أمامه في شاشة ضوئية مسقطة. مع توسع المسح، تم عرض مخطط كامل لقاطرة كهربائية عالية الطاقة.
بعد تحليله، زفر لين شيان. "يمكن إصلاحه. أعطني 30 دقيقة."
استرخت نينغ جينغ بشكل واضح. "هذا مريح. يبدو أننا لم نُحكم علينا بالفشل بعد كل شيء."
رفعت كيكي حاجبًا عليها. "لديك مهندسون، أليس كذلك؟"
"لدينا"، أجابت نينغ جينغ بلا حول ولا قوة. "لقد شخصوا المشكلة، لكن—"
"فشلت مجموعتان من المحركات المتزامنة غير المتزامنة/ذات المغناطيس الدائم. آلية الإمالة النشطة تالفة"، قاطع لين شيان أولاً. "يتطلب هذا استبدالًا معياريًا أو إعادة تصنيع كاملة. في أي مكان آخر، لن تكون مشكلة—ولكن في هذه الظروف، هذا مستحيل."
إلا إذا كان لديك القلب الميكانيكي.
"حاولنا بالأمس. مات ثلاثة أشخاص." تنهد لو يونغ. "لكن الغريب أنه منذ الليلة الماضية، لم يظهر أي واحد من تلك الوحوش الثلجية. لا أعرف ما إذا كانوا قد ماتوا جميعًا أم ماذا."
"أنتم أيضًا؟" فوجئت كيكي. "الليلة الماضية، قتلنا مجموعة منهم، ولكن بعد ذلك، لا شيء. ولا حتى واحد. هذا غريب حقًا."
"ربما تعمل في قطعان وانتقلت إلى مكان آخر"، حللت شو تشين.
"آمل ذلك"، أجابت نينغ جينغ. "لكنني أكثر قلقًا من أن هذا يعني شيئًا أسوأ. عندما تختفي مجموعات من هذه المخلوقات فجأة، غالبًا ما يشير ذلك إلى وصول كيان غريب من مستوى أعلى—واحد لم يظهر بعد."
قطب لين شيان حاجبيه. "تقصدين... منطقة نفوذ؟"
لقد واجه هذا بالفعل في بلدة المطر. هناك، خلقت الأشباح المقلوبة الكامنة في السينما وأولئك المحتالون حدودًا إقليمية واضحة—لم تدخل الكيانات الغريبة الخارجية تلك المنطقة. في البداية، بدا أن المنطقة آمنة، ولكن في الواقع، كانت تخفي خطرًا أكبر بكثير.
لم يعد لين شيان يؤمن بـ"الحظ السعيد".
نظرت إليه نينغ جينغ. "إذًا، لقد واجهت كيانات غريبة إقليمية كبيرة من قبل. من واقع خبرتي، هذه ليست علامة جيدة أبدًا. ربما واجه فريق شي العجوز هذا النوع من المتاعب بالضبط."
أظلم تعبير لين شيان. "نينغ-جي، هل لديك أي مركبات ثلجية؟"
"لدينا بعض الشاحنات القطبية الاحتياطية لجميع التضاريس. لماذا؟" ضاقت نينغ جينغ عينيها. "هل تفكر في—؟"
"بمجرد إصلاح القطار، أريد أن ألحق بشي العجوز."
فحص لين شيان ساعته. "يجب أن يستغرق إصلاح قاطرة الجر هذه حوالي ثلاثين دقيقة. إذا دفع قطارانا معًا، سأحتاج إلى إعداد دعم جر إضافي بينهما. مع وجود مستخدمي القدرات يمهدون الطريق، يجب أن نكون قادرين على التحرك."
"إذا لم تضرب العاصفة الثلجية بعد، يمكننا التحرك بسرعة والوصول إلى وادي تراكاما الجليدي في غضون ساعتين. هناك فرصة أن نجد بعض الأدلة."
أضاءت عينا نينغ جينغ. "جيد! كنت أفكر في نفس الشيء. سآخذ فريقًا معك—من الأفضل أن يكون لديك دعم."
أومأ لين شيان برأسه وبدأ على الفور في التخطيط.
استخدم جهاز الاتصال الخاص به للاتصال بتشين سيكسوان، وأمرها بأن يجعل فاير برو يقدم القطار اللانهائي إلى مقدمة جبل التنين رقم 1 للتحضير للدفع إلى الأمام. سيكون القطار اللانهائي تحت قيادة تشين سيكسوان، بينما سيذهب هو وكيكي مع فريق نينغ جينغ في شاحنة قطبية لجميع التضاريس إلى وادي تراكاما الجليدي.
الاستعداد للرحيل
داخل العربة الخافتة والباردة، بدأ لين شيان العمل بسرعة.
باستخدام القلب الميكانيكي، وسع مجال مسحه، وقام بتفكيك الأنظمة الميكانيكية والكهربائية للقاطرة إلى مخططات تفصيلية. حدد الإسقاط جميع المكونات: محركات الجر، ونظام المحرك المتزامن، ووحدة نقل الطاقة، ووحدة التحكم المركزية للقطار.
واحداً تلو الآخر، حدد لين شيان المشاكل.
همهم: "الخبر السار هو أن الأنظمة الرئيسية سليمة. المشكلة الرئيسية هي محركات الجر—إنها منحرفة بسبب تراكم الجليد والكسور الناتجة عن الإجهاد الداخلي. ومحور الدعم الأساسي الخاص بكم عالق، مما يتسبب في تعطل نظام الدفع بأكمله."
لخصت كيكي وهي تعقد ذراعيها: "باختصار، نحن عالقون."
طقطق لين شيان مفاصله: "الأمر ليس غير قابل للإصلاح. يمكنني إصلاح المكونات المكسورة مباشرة باستخدام الالتهام الميكانيكي والمسح الميكانيكي لإعادة بناء الأجزاء المفقودة. لكنني بحاجة إلى أدوات."
تردد لو يونغ: "أي نوع من الأدوات؟"
عدد لين شيان: "شيء للحام عالي الطاقة، وإعادة تشكيل المعادن، وتجميع المكونات الدقيقة. لحام بلازما، وليزر لحام دقيق، ومجموعة تجميع متنقلة."
قالت نينغ جينغ على الفور: "لدينا هذه في عربة التصنيع."
"إذن لنتحرك."
عمل لين شيان ومهندسو نينغ جينغ بأقصى سرعة.
بالأدوات المتوفرة، استخدم لين شيان الالتهام الميكانيكي لتفكيك الخردة المعدنية الزائدة من القطار، وإعادة هيكلة مكونات محرك الجر التالفة. تطاير الشرر وهو يستخدم لحام البلازما، ويلحم الكسور في نظام دعم المحور. عرض مسحه الميكانيكي مخططًا في الوقت الفعلي، مما سمح له بإجراء تعديلات دقيقة بدقة مطلقة.
مر الوقت.
وقفت كيكي وشو تشين للحراسة، تراقبان أي حركة غير عادية في الخارج. هدأت الرياح قليلاً، لكن كان لا يزال هناك توتر كثيف في الهواء.
زفر لين شيان: "انتهيت!"
حدق مهندسو نينغ جينغ في صدمة. "كان من المفترض أن يستغرق ذلك ست ساعات على الأقل..."
مسح لين شيان يديه: "أنا أعمل بسرعة."
مع إعادة تنظيم محركات الجر وإصلاح دعم المحور، انتقل لين شيان إلى مرحلات الطاقة، للتحقق من أي أعطال في اللحظة الأخيرة. بعد إعادة المعايرة النهائية، نظر إلى نينغ جينغ.
"شغّليه."
أومأ مهندسو القطار برؤوسهم وقاموا بتشغيل القاطرة. تردد همهمة ميكانيكية عميقة عبر القطار حيث عادت المحركات إلى الحياة. زأر المحرك الذي كان ميتًا ذات يوم، واستقر محرك الجر مع تدفق التيارات الكهربائية عبر النظام.
أكد أحد المهندسين: "نحن بخير!"
زفرت نينغ جينغ الصعداء: "ممتاز. الآن نحتاج فقط إلى التحرك."
تقسيم الفرق
مع عودة جبل التنين رقم 1 إلى العمل مرة أخرى، انتقل لين شيان إلى الخطوة التالية.
قال: "الآن نستعد للرحيل. ولكن قبل ذلك—نينغ-جي، نحتاج إلى إحدى شاحناتكم القطبية لجميع التضاريس."
استدعت نينغ جينغ على الفور إحدى زحافات الثلج الثقيلة المعدلة—ناقلة جند مدرعة من طراز "ترايانغل تراك"، مجهزة بعزل شديد البرودة ومحركات عالية عزم الدوران.
اختارت أربعة أعضاء من الفريق جاهزين للقتال، بما في ذلك لو يونغ، لمرافقتهم. سيقوم لين شيان وكيكي وشو تشين بإكمال فرقة الاستطلاع.
هدفهم: تحديد موقع فريق شي دييوان وتحديد ما حدث في وادي تراكاما الجليدي.
بدأت السماء تظلم.
قال لين شيان: "نتحرك بسرعة. ساعتان ذهابًا وإيابًا. إذا لم نجد شيئًا، ننسحب على الفور."
ابتسمت كيكي: "مثير. لنذهب."
أومأت نينغ جينغ برأسها بحزم للين شيان: "سنحافظ على القطار أثناء غيابكم. ابقوا على قيد الحياة هناك."
بعد فحص نهائي لمعداتهم، صعد فريق الاستكشاف إلى الشاحنة لجميع التضاريس.
زمجرت ناقلة الجند المدرعة من طراز "ترايانغل تراك" وعادت إلى الحياة، وبدأت جنازيرها المعززة تسحق الثلج وهي تبدأ رحلتها المحفوفة بالمخاطر نحو وادي تراكاما الجليدي.