على السهول الثلجية فوق وادي تراكاما الجليدي، تقدمت القافلة إلى الأمام كمد فولاذي، ومحركاتها الزائرة تمزق العاصفة الهادرة.
"انتبهوا لذخائركم! الكبار لم يظهروا بعد!"
صرخ لين شيان عبر أجهزة الاتصال. لم تظهر بعد أشباح الثلج ذات الأرجل الأربع والكيانات الغريبة المجنحة الطائرة في العاصفة الثلجية. حان الوقت الآن للحفاظ على الذخيرة—خاصة القوة النارية الثقيلة. كانت المسافة من خط الدفاع إلى القطار اللانهائي تستغرق ساعة تقريبًا، حتى بأقصى سرعة. وحتى لو تمكنوا من الالتحام بـ "جبل التنين رقم 1" و "القطار اللانهائي"، فلن يكون ذلك سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة. بمجرد حلول الظلام، سيواجه الآلاف الموسومون بالعلامة المظلمة رعبًا حقيقيًا.
صرييييييي!!
انفجرت مئات من أشباح الثلج، وذيولها الشائكة تلمع، من تحت الثلج العميق واحتشدت حول القافلة مثل الجراد. كانت القافلة قد زادت من سرعتها بالفعل، لكن أشباح الثلج انزلقت بسرعة تحت الثلج، ومن جميع الاتجاهات، اندفعت الوحوش الغريبة كمد من الأمواج. أرسل الهجوم الساحق قشعريرة في أجساد الكثيرين.
فررررروووم!!
في مركبتها القطبية، دست شياو تشينغ على دواسة الوقود. زأر المحرك، ودارت الجنازير بعنف بينما كان الثلج يتصاعد خلفها. انحرفت مركبتها بجانب الجناح الخلفي لقطار شي دييوان.
قعقعة!
قفز شبح ثلج فجأة من الثلج، واصطدم بباب جانب السائق، وهو يصرخ ويطعن بلسعته باتجاه المقصورة.
دون أن تفوت لحظة، أنزلت شياو تشينغ النافذة، وسحبت نصلها بيدها اليسرى، وقطعته بشكل نظيف عبر رأس المخلوق. ثم ركلت الباب بقوة، وقذفت الباب والجثة بعيدًا دفعة واحدة. تنهد لين شيان عندما رأى ذلك. كان قد أصلح ذلك الباب للتو. هذه الفتاة لا تخاف البرد على الإطلاق...
بانغ! بانغ! بانغ!
كانت أشباح الثلج تصطدم الآن بجناحي القافلة. اندلعت النيران، مصحوبة بدقات سريعة بينما كان السرب يضغط إلى الداخل، مما أجبر المركبات الخارجية على الاقتراب من العمود المركزي.
"الساعة الثالثة! وحوش ذات أربع أرجل، كلها كبيرة!"
"الساعة السابعة أيضًا!"
"احذروا من موقع تحطم هرقل في الأمام!"
"كيان طائر مجهول في المجال الجوي الخلفي، ابقوا متيقظين!"
بوم-بوم-بوم!
ارتجفت الأرض، واهتز الثلج عبر السهول. من حافة الوادي، اندفعت وحوش لا حصر لها في موجات، تطارد القافلة وتشكل جيشًا وحشيًا في المؤخرة.
كان يو يوهينغ يركب مع الفريق الفني المركزي في مركبة ثلجية لجميع التضاريس، مجهزًا بالكامل مع فريقه. عند سماع الفوضى في الخارج، كان وجهه شاحبًا ومتوترًا.
"قائد الفريق يو..."
حدق زميلان في النافذة الخلفية في رعب. استدار يو—وتجمد.
اختفت السهول الثلجية خلفهم. في مكانها، اندفعت موجة رمادية-بيضاء من أشباح الثلج كبحر حي، تندفع بسرعة مرعبة.
صبت قاذفات اللهب النار إلى الخلف. مزق كل انفجار قنبلة يدوية العشرات من المخلوقات، مرسلاً أطرافًا مقطوعة ودماءً متطايرة.
"هذا جنون... كيف يوجد هذا العدد الكبير منهم؟"
"أتذكر أثناء اختبارات الوحدة-01، لم يكن هناك هذا العدد الكبير. لماذا يحتشدون جميعًا هنا؟"
تذبذبت عينا يو يوهينغ. "قد يكون الأمر مرتبطًا بالكيان من الفئة S رقم 13."
تحدث باحث في منتصف العمر في مكان قريب بعصبية: "ألم يكن فريق المراقبة متأكدًا من أن رقم 13 اتجه نحو مستنقع يونوانغ؟"
هز يو رأسه. "الأمر ليس بهذه البساطة. بعد الاصطدام الأخير، أصبحت الوحدة-01 فجأة هدفًا رئيسيًا لجميع الكيانات الغريبة تحت دوامة البرد القارس. لم نر هذا السلوك واسع النطاق من قبل."
"قائد الفريق يو،" قال الباحث بجدية. "هل من الممكن أن الكيانات من الفئة S لديها نوع من... قدرة القيادة؟"
"الأوامر." عكست نظارات يو بريقًا. "هذا ما تحاول قوله، أليس كذلك؟"
أومأ الباحث برأسه بسرعة. "نعم! مثل أنهم وسمونا والوحدة-01، والآن كل شيء في المنطقة يركز علينا. هذا الوضع برمته كان غريبًا منذ البداية."
"بالضبط، اعتقدنا جميعًا أنها مجرد ضوضاء من الوحدة-01، لكن تقرير الكابتن لين قال إنه عندما تعرضنا للهجوم، كانوا على بعد مئات الكيلومترات—ولم يروا أي أشباح ثلج على الإطلاق. هذا غريب جدًا."
"وقد تكبدنا خسائر فادحة. كان لتلك الدودة السوداء قوة تدميرية تتجاوز بكثير تقديرات الفئة A، وهناك أكثر من واحدة منها في هذا الوادي."
"ومع ذلك، كل هذا يساعدنا على دراسة سلوك هذه الكيانات،" قال يو وهو يومئ برأسه. كان إطلاق النار كخيط من المفرقعات النارية خلفهم، وكان مد الثلج يغلي. ألقى نظرة إلى الوراء، ثم قال للفريق: "خاصة السمات التي أظهرها رقم 13..."
نظر إلى عدد قليل من الأجهزة المعدنية في المركبة، وصوته ثقيل. "لقد تخلينا عن الوحدة-01، ولكن يجب أن نخرج ببيانات التجربة. إذا لم نفعل، فسيضيع كل ما عملنا من أجله!"
بوم. بوم.
هزت الهزات الأرض. وصلت القافلة إلى حافة ممر جبلي—حيث توقف لين شيان ونينغ جينغ في وقت سابق.
قادوا عبر طائرات مقاتلة محطمة ومركبات محطمة حتى امتدت جثة دودة سوداء ضخمة لمئات الأمتار أمامهم.
"تلك هي التي قتلناها."
على متن جبل التنين رقم 1، أشارت نينغ جينغ إلى الأمام. "نحن على وشك الوصول إلى موقع الكابتن لين!"
مسح شي دييوان التلال اليسرى والمنحدر الأيمن، وصوته قاتم. "نحتاج إلى التحرك بسرعة. الأمور على وشك أن تصبح صاخبة."
ووش ووش ووش—
ارتفع مد الوحوش.
في مؤخرة القافلة كانت قافلة جوكر تشيان ديلي. ملفوفًا في معطف فرو سميك، وقف تشيان على جانب مركبة قطبية ضخمة، ممسكًا بالدرابزين بينما كانت الرياح الباردة تضربه. في الخلف، اندفعت أشباح الثلج كقطيع من الضباع، بعضها على بعد أمتار فقط.
"مقزز جدًا~"
ضغط على سماعة أذنه. "جميع الوحدات، انتبهوا—انهيار ثلجي قادم. أسرعوا!"
"نعم سيدي!" جاءت الردود.
"استعدوا جميعًا!" تردد صدى صوت لين شيان عبر أجهزة الاتصال.
في مركبته القطبية، ألقى لين شيان نظرة على المنحدر خلف جثة الدودة، وعيناه مثبتتان على الساعة والمفجر في يديه. في وقت سابق، كان قد أرسل كيكي لزرع قنابل معدنية على المنحدر—وعلى جثة الدودة نفسها.
التفتت كيكي بعصبية إليه. "مهلاً، نسيت أن أسأل—هل سيكون الثلج كافيًا لدفن الأشباح؟"
"لا فرصة. سيؤدي فقط إلى تشتيت الحشد، ويعطينا مساحة للتنفس،" قال لين شيان، وعيناه على المفجر. "هدفي الحقيقي هو جثة الدودة. لهذا السبب طلبت منك استخدام شحنات الثرمايت."
أومأت كيكي برأسها. "نأمل أن يخرج الذي تحت الأرض. إنه دائمًا ما يكمن ويهرب. في الليل، من الأصعب التعامل معه."
ضيق لين شيان عينيه، وشعر بالهزات تحتهم. "إنه قادم. نحتاج إلى إفساد توقيته."
ما كان يخشاه أكثر هو أن يندفع الوحش مباشرة إلى منتصف القافلة.
بيب.
تحول ضوء المفجر إلى اللون الأخضر—لقد تم الاتصال!
"الجميع ابقوا متيقظين. إنه قادم!"
زأر لين شيان في أجهزة الاتصال.
مرت القافلة للتو بجثة الدودة العملاقة عندما ضغط لين شيان على الزناد.
بوم!!
أضاءت الانفجارات المنحدر في الأمام. اندلعت النيران في جثة الدودة في الخلف. مزقت انفجارات الثرمايت لحمها المتجمد، وتبخرت قطع في انفجار من الدم الأخضر واللحم الأسود.
تم القبض على مئات من أشباح الثلج في الانفجار—وتناثرت إلى أشلاء. قذفت موجة الصدمة الدماء إلى السماء، وأمطرت في عاصفة من النار واللحم. تناثرت بلازما الدم الأخضر على الحشد المطارد، مما ألقى بهم في حالة من الفوضى ونشر الذعر.
قعقعة—
من المنحدر في الأمام، أدت الانفجارات إلى انهيار ثلجي، وانهار الثلج في موجة ضخمة تندفع أسفل الجبل.
"أسرع!"
"انطلقوا انطلقوا!"
"حافظوا على التشكيل!"
طرق طرق طرق!
اندفع ظل أسود. قفز وحش عملاق ذو أربع أرجل من الجانب، وضربه بساقه الصلبة على سطح مركبة صغيرة.
"فات الأوان—!"
في الداخل، تجمد الأفراد المسلحون، وتوقف قلبهم للحظة عندما حجب الظل الضوء.
السائق، عند رؤيته لمرآة الرؤية الخلفية، هز عجلة القيادة، مستعدًا للانحراف بعيدًا حتى لا يؤثر تدميرهم على القافلة.
ولكن في تلك اللحظة—ومض وميض ذهبي من السهل الثلجي.
تحرك كالبرق. حتى مد الثلج المتصاعد وكمين الوحش بدا وكأنهما يتجمدان في حركة بطيئة. رقصت الشخصية الذهبية عبر الثلج دون أثر، وقفزت عالياً، وركلت الساق الأمامية للوحش.
قعقعة!
تردد صدى صوت المعدن الذي يضرب المعدن بينما انكسرت ساق الوحش إلى الخلف، وقذفته بعيدًا. تحرك الفريق بسرعة، ومزقت عاصفة من الرصاص المعدني الجزء العلوي من جسد الوحش، وقذفته في أشباح الثلج في الخلف.
اختفت الشخصية الذهبية مرة أخرى، وهي تندفع عبر الثلج، وسحقت العشرات من الأشباح تحت قدميها، قبل أن تهبط برشاقة فوق مركبة قطبية.
"إيوو، الآن أصبحت مقززًا بالكامل~"
نظر تشيان ديلي إلى الأسفل ورأى دماءً خضراء متناثرة على حذائه الجلدي المدبب المصقول. مع هوسه الشديد بالنظافة، تغير وجهه بشكل كبير. سحب بسرعة منديلًا من معطفه المصنوع من فراء المنك ومسح الدم بدقة من حافة حذائه. ثم، ألقى نظرة مقززة على المنديل وأخرى على مد أشباح الثلج خلفهم، وألقاه وصرخ: "خذوا هذا المنديل الحريري كهدية!"
بوم بوم بوم!
بفضل الحركة الثابتة للقافلة وحكم لين شيان الدقيق، ضرب الانهيار الثلجي مباشرة بعد مرور القافلة، وتحطم وغمر أكثر من عشرة آلاف شبح ثلج في موجة واحدة شاملة. حمل التيار الضخم من الثلجهم من على حافة الجرف في قاع الوادي، مما أوقف الجزء الأكبر من سرب الوحوش المطارد.
لكن القافلة لم تحظ حتى بفرصة لالتقاط أنفاسها قبل أن تخرج المزيد من أشباح الثلج من الثلج كطاعون من الجراد.
بينما كانوا على وشك عبور الممر الضيق، أصبح الهدير تحت الأرض أكثر شدة. بدأ السهل الثلجي بأكمله يرتفع وينخفض مثل السائل.
"ذلك الشيء يخرج!"
"يا فتاة صغيرة!"
فتح لين شيان وكيكي أبوابهما على مصراعيها وقفزا للخارج. طارت كيكي في الهواء، بينما تمسك لين شيان بدرابزين المركبة، واقفًا على جانب الشاحنة، وعيناه مثبتتان على الأرض المغطاة بالثلوج بتعبير قاتم.
ثم نظر إلى الأعلى. تحت دوامة البرد القارس، كانت السماء مليئة بالغيوم الكثيفة. لم تتوقف الرياح والثلج الهادران أبدًا. لكن أشعة الشمس المائلة اخترقت فجوات السحب في الغرب، ملقية بأشعة مبهرة على حقل الثلج الشاسع لأراضي بالما العشبية. عكس المشهد الأبيض النقي ضوءًا مبهرًا—أكثر إشراقًا بكثير مما كان عليه الحال خلال أسوأ فترات العاصفة الثلجية.
بينما خرجت أشباح الثلج من الثلج، كان الأمر كما لو كانت تتمزق بفعل قوة غير مرئية. تشقق جلدهم بوصة تلو الأخرى، وعووا في عذاب، واندفعوا بتهور نحو القافلة.
تمت محاصرة إحدى المركبات، التي كانت أسلحتها معطلة، بسبعة أو ثمانية أشباح ثلج. اهتزت بعنف بينما تم سحبها من التشكيل وتدحرجت في مد الوحوش، وغمرتها على الفور كومة من الوحوش.
"اللعنة!! سآخذكم جميعًا معي!"
بوم!
الشخص في تلك المركبة، مشتعلًا بالغضب، فجر المتفجرات في اللحظة الأخيرة، محولًا الشاحنة والعديد من زملائه—وأكثر من مئة شبح ثلج حولهم—إلى انفجار من الشظايا المشتعلة!
فررررروووم!
بينما سقطت مركبة، قامت أخرى خلفها على الفور بزيادة سرعتها واندفعت إلى الأمام لإغلاق الفجوة، وحماية عربات المعيشة ومركبات الطاقم الفني في الوسط.
كانت الخسائر تتزايد. كانت القافلة بأكملها تصل إلى نقطة الانهيار.
اجتاحت نظرة لين شيان الباردة ساحة المعركة. خفض صوته وقال لكيكي: "تذكري ما قلته لكِ—إذا انفجر ذلك الشيء من المنتصف، فأنقذي أكبر عدد ممكن!"
"أعلم!"
كانت عينا كيكي تلمعان بالفعل بقدرتها. أحاط بها مجال من الطاقة النفسية، وحماها تمامًا من البرد القارس. كان عقلها مجهدًا، تستشعر الحركات تحت الأرض وتتبع العشرات من المركبات في الوسط. بالنسبة لها، كان هذا النوع من الإجهاد العقلي تحديًا وحشيًا.
على الجانب الآخر، خرج شي دييوان ونينغ جينغ وآباي وأكثر من عشرة من أفضل مقاتلي القافلة، وتحدوا الرياح الباردة الشبيهة بالنصل. كان الجميع يبحثون عن التهديد تحت الأرض.
وقفت نينغ جينغ فوق قطار جبل التنين رقم 1، ممسكة بآباي الهش، الذي كان يلهث بقلق ويحدق من خلال نظارات شمسية سميكة في الثلج.
"هل يمكنك رؤيته؟"
ارتجف آباي، وعيناه تندفعان بعصبية في الرياح القارسة.
في تلك اللحظة، شعرت وكأن كل نبضة قلب عبر القافلة قد تجمدت في مكانها.
قعقعة قعقعة!
أصبحت الهزات أكثر عنفًا. على طول حافة وادي تراكاما الجليدي، انهار الثلج في صفائح ضخمة، وانهار في الوادي أدناه. بينما كانت القافلة على وشك عبور الممر الضيق، أدار لين شيان وآباي رؤوسهما فجأة نحو الأمام!
"إنه في الأمام!"
"في الأمام!!"
انطلقت أصواتهما عبر الراديو في نفس الوقت بالضبط.
القط السمين، الذي كان يقود جبل التنين رقم 1
سمعهما. في تلك اللحظة، انفجرت الأرض عند الممر في الأمام. أطلق الثلج والغبار في الهواء مثل نبع ماء حار.
بوم بوم بوم!
تردد صدى همهمة تصم الآذان، تلاها صوت تمزق القشرة، عبر الوادي وحقل الثلج.
لم تتمكن القافلة من التوقف في الوقت المناسب. كانوا على وشك الاصطدام مباشرة بالانفجار. وسط الثلج والغبار المتطاير، انفجرت دودة سوداء ضخمة بحجم جبل من الأرض، شاهقة في السماء. أرسل شكلها البشع قشعريرة في أجساد الجميع—بدت وكأنها طفيلي ملتوي صعد من أعماق الأرض!
فتحت الدودة العملاقة فمها الهاوي، وحجبت السماء بينما كانت تلوح في الأفق أمام القافلة. أدى الرعب المطلق للمشهد إلى تجميد العقول في صدمة.
"اقسموا القافلة—يسارًا ويمينًا!!"
عند رؤية الكارثة على وشك أن تضرب، صرخ لين شيان في كيكي دون تردد.
"استديري! ستصطدم بنا!"
شحب وجه كيكي. اندفعت إلى الأمام، وكلتا يديها تلمعان بطاقة نفسية متصاعدة، مستحضرة مجال قوة ضخمًا لدفع مركبات القافلة بعيدًا إلى كلا الجانبين!
ششش ششش ششش—
كان الجميع يهزون عجلات القيادة بقوة. انحرف جبل التنين رقم 1 يسارًا. انحرفت مركبة لين شيان القطبية يمينًا. تبع البقية، وشكلت الوحوش الفولاذية انقسامًا ضخمًا على شكل حرف Y في الثلج.
أولئك في المؤخرة الذين لم يتمكنوا من المراوغة في الوقت المناسب اصطدموا بالجدار النفسي غير المرئي—بام بام بام—وارتدوا وانحرفوا بعنف قبل أن ينحرفوا إلى الجانبين.
"آآآآه!!"
حدقت مركبات المعيشة والتقنية في الخلف بأعين واسعة في الفم الفاغر في الأمام، متجمدة من الرعب، تصرخ في ذعر محض.
اصطدمت شاحنة خارجة عن السيطرة بجدار كيكي النفسي، وفقدت السيطرة، وتحطمت بقوة في سيارة روفر ثلجية على اليمين، مما أدى إلى فتح فجوة ضخمة في التشكيل. تدحرجت عدة مركبات من حافة الوادي.
عند رؤية هذا، حولت كيكي تركيزها بسرعة لالتقاط الشاحنة—لكن ذلك تسبب في تمزق في مجال قوتها النفسي. اندفعت مركبتان في الوسط، ورؤيتهما محجوبة تمامًا بالثلج، بشكل أعمى إلى فم الدودة. ترددت أصداء الصراخ.
"اللعنة!" صرخت كيكي.
بوم بوم!
ررررررررررررررررر—!!
تردد صدى هدير جهنمي من أعماق الفم الهاوي. تموج اللحم حول الفم وتوهج، مطلقًا سحبًا من الرائحة النتنة!
بانغ!
ولكن في تلك اللحظة، أطلقت مركبة مسلحة النار أولاً. أطلق مدفعها الآلي على متنها موجة صدمة. صرخت قذيفة خارقة للدروع من سبائك 75 ملم باتجاه الوحش.
تشن وي!
عند التحديق في فم المخلوق الفاغر، لم يكن هناك أثر للخوف أو التردد على وجه تشن وي. إذا كان هناك أي شيء، فقد أضاءت نيران المعركة في عينيه. هذا الوحش العملاق لم يهز تركيزه قليلاً.
"مباشرة في حلقك! أنت ميت بحق الجحيم!"
تردد صوته عبر أجهزة الاتصال، مفعمًا بالغضب.
استدار لين شيان وكيكي كلاهما لينظرا إليه، وميض من المفاجأة في أعينهما.
أعادت صرخة تشن وي الجميع إلى رشدهم. كان فم تلك الدودة العملاقة مرعبًا، نعم—لكنه كان أيضًا أضعف نقاطها!
"أطلقوا النار! فجروا ذلك الشيء إلى الجحيم!" على سطح القطار، سحب شي دييوان فجأة قاذفة قنابل يدوية لامعة عيار 155 ملم—قديمة جدًا لدرجة أن الكبسولة قد تآكلت تمامًا. تضخمت ذراعاه بقوة خام، وانتفخت عروقه. بزئير، رفع القاذفة التي تزن 40-50 كجم بيد واحدة وألقاها كرمح مباشرة في فم الوحش.
ووش!
بصرخة صفير، أبحرت القنبلة اليدوية لأكثر من مئة متر. كان جبل التنين رقم 1 هو الأقرب—وطارت القنبلة اليدوية مباشرة إلى الفم الأسود للوحش.
بعد بضع ثوانٍ—
بوم!!
"لا تخافوا—اقتلوه!"
"أيها اللعين، اذهب إلى الجحيم!"
"أفرغوا كل ما لدينا!!"
راتاتاتاتات!! بوم بوم بوم!!
زأرت قوة نيران القافلة، مطلقة عاصفة لا هوادة فيها على الدودة الهاوية.
وييررر—
في نفس الوقت، انضم أكثر من عشرة من مستخدمي القدرات، مطلقين قواهم في موجة من أشعة الليزر الحمراء الداكنة الموجهة مباشرة إلى الوحش.
استدار لين شيان لينظر—كانت أسلحة القافلة بأكملها مركزة بالفعل على الوحش. اغتنم اللحظة، والتفت إلى السماء ورفع إصبعًا واحدًا، وعيناه باردتان.
"أعطني الضوء!!!"