بطول ثلاثة كيلومترات عوت الرياح الباردة بينما وقف "جبل التنين رقم 1" و "قطار اللانهاية" على أهبة الاستعداد على مسار الخط الشمالي.
في مقدمة "جبل التنين رقم 1"، جلس لو شينغ تشين فوق القاطرة، مرتديًا بدلة سميكة مقاومة للبرد، محدقًا في العاصفة الثلجية. تم ضبط سماعة الاتصال الخاصة به، في انتظار إشارة. في هذه الأثناء، كان لو يونغ والآخرون على متن "جبل التنين رقم 1" يستعدون لبدء القطار.
داخل العربات ذات الطابقين، لم يكن هناك كبار السن أو أطفال في الأفق—فقط بالغون مسلحون بالكامل. كانت المدافع الرشاشة الثقيلة، والأبراج، والمدافع المضادة للطائرات، ومدافع السكك الحديدية الكهرومغناطيسية كلها في مواقعها فوق القطار. كانت كل الأنظار مثبتة على الامتداد الثلجي الشاسع إلى الشرق، في انتظار شيء ما.
"ثلاثة كيلومترات؟ مفهوم."
داخل قمرة قيادة "قطار اللانهاية"، توترت تشين سيكسوان عندما سمعت صوت لين شيان. تم تسخين قاطرة توربين الغاز الثقيلة "الحوت 03E" مسبقًا بواسطة نظام إزالة الجليد الكهربائي، وكانت قاطرة الطاقة النووية الكهربائية "جيميني" في الخلف محركاتها تعمل. داخل العربات، حافظ نظام التدفئة على درجة حرارة مريحة.
"الجميع، استعدوا. دقائق قليلة أخرى فقط حتى ننطلق!"
صرير، صرير، صرير—
بعد التمركز لفترة طويلة، كان درع القطار مغطى بطبقة سميكة من الجليد. كانت القاطرة الثقيلة السوداء ذات مرة مغطاة الآن بصقيع أبيض، ورفرفها الجانبي مدفون في الثلج. تحت القطار، كانت القضبان والعجلات المعدنية تئن احتجاجًا.
مع استمرار درجات الحرارة في الانخفاض، كانت بعض أنظمة القطار تفشل بالفعل أو تغلق—مضخات المياه، ووحدات دوران الهواء، وحتى أضواء التحذير على بعض صمامات المكابح كانت تومض بشكل مشؤوم في قمرة القيادة.
عبست تشين سيكسوان، وتعبيرها متوتر. استقرت يد واحدة على دواسة الوقود، في انتظار إشارة لين شيان باهتمام. داخل العربات الخلفية لقطار اللانهاية، ملأ صمت غريب الهواء. كان الجميع على أعصابهم. وقف دا لو خلف أبواب الانفجار، ممسكًا بمدفع رشاش، مستعدًا لإطلاق نيران التغطية. على السطح، تم نشر نظام الأسلحة القريب 1130 ومدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي G3 بالفعل، وأنظمة الرادار الخاصة بهما نشطة. كل دورة للأبراج حطمت طبقة أخرى من الجليد المتكون حديثًا.
في هذه الأثناء، اندفع مد فولاذي من المركبات المدرعة بعنف عبر الحقل الثلجي، مشكلاً جبهة دفاعية. خلفهم، اندفع حشد لا نهاية له من أشباح الثلج كأنه تسونامي، يمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى. تقاربت المزيد والمزيد من المخلوقات الغريبة من جميع الاتجاهات، وتضخمت أعدادها. حرثت وحوش ضخمة رباعية الأرجل عبر أشباح الثلج، وحطمتها جانبًا قبل أن تنقض على أجنحة القافلة.
اشتدت الضوضاء الصاخبة لإطلاق النار الخفيف والثقيل بينما كانت القافلة تتقدم. في المقدمة، أطلق قطار ضخم لجميع التضاريس شعاع ليزر أحمر داكن، وشق أشباح الثلج كمنارة في العاصفة.
هاه… هاه…
عدّل آباي نظارته الشمسية، وهو يلهث بشدة. بدأ الاستخدام المطول لليزر يؤثر على جسده.
شياو تشينغ، المجهزة بخطاف تصارع عند خصرها، قفزت عبر أسطح عدة عربات، وقطعت أشباح الثلج أثناء محاولتهم الصعود على متن القطار.
على الجناح الأيمن، كانت قوات الكابتن صن على وشك أن تنفد ذخيرتها. لم يكن لديهم خيار سوى التراجع، مما سمح لقافلة الشيخ تشو المدرعة بأخذ موقعها في المحيط الخارجي.
على متن المركبة القطبية، راقب لين شيان بعناية الإشارات الواردة، وتعبيره خطير وهو يهمس بحسابات تحت أنفاسه.
"كيلومتر واحد متبقٍ." لضمان سلاسة الاتصال، كان قد أغلق على تردد قطار اللانهاية، وتحدث مباشرة إلى تشين سيكسوان.
"حوالي دقيقة واحدة."
"جميع الوحدات، استعدوا للدوران!"
وووش—
نظر لين شيان إلى الأمام. على الرغم من أن رؤيته كانت لا تزال محجوبة بالعاصفة الثلجية الهوجاء، إلا أنه كان يعلم أن القطار كان خلف العاصفة مباشرة.
"ثلاثة كيلومترات! آنسة تشين، انطلقوا!"
أخيرًا، وصلت القافلة إلى النطاق المحدد. استدار كل من "جبل التنين رقم 1" والمركبة القطبية بحدة إلى اليمين.
أظلمت السماء. تمامًا كما أعطى لين شيان الأمر، هزت هزة عنيفة الأرض. اهتزت القافلة بأكملها.
للحظة وجيزة، خشوا أن تكون دودة الهاوية. لكن هذا كان مختلفًا. جاءت الهزات من جميع الاتجاهات.
جالسًا فوق مركبته الحربية، غمرت شاشة رادار صن كاي نقاط حمراء. ثم تلوى وجهه رعبًا.
خلف بحر من اللون الأحمر، اندفعت موجة حمراء داكنة مشؤومة نحو القافلة من جميع الجوانب. تعطلت وحدة الرادار، وأصدرت إنذارًا خارقًا.
تجمّد دمه. ضرب يده على لوحة الاتصالات وزأر،
"إنه مد وحوش!!!"
على متن قطار اللانهاية، نقلت تشين سيكسوان الأوامر على الفور عبر أجهزة الاتصال في القطار إلى لو يونغ وهو غي على متن "جبل التنين رقم 1".
"انطلقوا!!"
"انفجار اللهب—طريق السماء!"
بينما دوّى الأمر عبر سماعة الرأس، قفز لو شينغ تشين على قدميه، رافعًا كلتا يديه عاليًا فوق رأسه.
اندلع جحيم قرمزي إلى السماء، وشكل عمودًا ناريًا شاهقًا. بزفير حاد، ضرب الجحيم إلى الأمام. زأرت ألسنة اللهب، واشتعلت في حلقات ماخ زرقاء، وفجرت موجة صدمة!
بووم!
ضرب عمود النار المسار أمامه، وبخر على الفور مائة متر من الثلج. تحولت القضبان إلى سوداء ومتفحمة.
في الوقت نفسه، أطلق "قطار اللانهاية" و "جبل التنين رقم 1" أكثر من 250 ألف كيلوواط من الطاقة الخام. زأرت محركاتهما بالحياة.
نشر "جبل التنين رقم 1" نظام مشبك الأفق الخاص به، ومغنط نفسه على القضبان المجمدة لتحسين الجر.
كراك، كراك، كراك—!!!
انطلق القطار المكون من 82 عربة إلى الأمام حيث حطمت القوة المطلقة طبقات من الجليد من درعه. تساقط الثلج من الأسطح، وصرخت الوصلات تحت الضغط.
داخل قطار اللانهاية، كاد الثلج المتراكم في الخارج أن يصل إلى النوافذ. لم يكن أحد يعرف عدد المخلوقات الكامنة في الداخل.
"20 كم… 30 كم… السرعة تتزايد!"
ثبتت تشين سيكسوان نظرها على وحدة الاتصالات. انقطعت الإشارة مع قافلة لين شيان—مما يعني أنهما الآن يفصل بينهما أكثر من كيلومترين.
وووش!
استعرت العاصفة الثلجية، وقللت الرؤية إلى 20 مترًا بالكاد. لم تستطع رؤية سوى آخر عربة من "جبل التنين رقم 1". خلف ذلك كان مجرد فراغ أبيض مبهر.
دقيقة واحدة.
دقيقتان.
أمسكت بوحدة الاتصالات بإحكام. لم يتفرقع سوى تشويش عبر التردد، وومض مؤشر الإشارة باللون الأحمر.
"لين شيان، هل تسمعني؟"
"لين شيان، أجب!"
لم يجب سوى العاصفة العاصفة.
ثم—
ضرب!
اصطدم شبح ثلج بشع بالنافذة، وهو يصرخ. تعثرت تشين سيكسوان إلى الوراء بينما خدش المخلوق الجليد قبل أن ينزلق تحت عجلات القطار—سُحق على الفور.
ثم ظهر المزيد.
واحدًا تلو الآخر، زحفت أشكال وحشية من الثلج العميق، واجتاحت "قطار اللانهاية" و "جبل التنين رقم 1".
فجأة، تردد صدى انفجار من العاصفة البعيدة. قفز قلب تشين سيكسوان. ألقت نظرة على وحدة الاتصالات—ومض ضوء إشارتها بين الأحمر والأخضر.
"زيز… تشين…!"
صرخت: "لين شيان!!!"
"آنسة تشين!" تفرقع صوت لين شيان. ثم جاءت كلماته التالية، مرسلة قشعريرة في عمودها الفقري.
"افتحوا النار—الآن!!"
بووم!
على الجناح الأيمن للقطار الذي يبلغ طوله كيلومترين، اندفع حشد لا نهاية له من أشباح الثلج إلى الأمام—لا حصر له، يزدحم كالجراد.
مال القطار الضخم تحت القوة المطلقة.
وووو!!
زأر نظام الدفاع القريب 1130 والأبراج الثقيلة بالحياة. أمطرت عاصفة من المعدن على مد الوحوش المتقدم.
فوقهم، أغلق مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي G3 على التهديدات عالية الارتفاع—واخترق العاصفة، كاشفًا عن أهوال مجنحة بشعة.
بدأت المعركة.
"حافظوا على الخط!!!"
"لم يظهر فريق الكابتن لين بعد!"
كان مد الوحوش الشبيه بالتسونامي مختلفًا عن أي شيء واجهه "قطار اللانهاية" من قبل. كانت القافلة القادمة لا تزال غير مرئية، ومع ذلك كان تشكيل القطار بأكمله قد اشتبك بالفعل في قتال شامل، مطلقًا قوة نارية لا هوادة فيها.
طق، طق، طق—
ارتفعت سرعة القطار—50 كم/ساعة… 60 كم/ساعة…!
شقّت تشين سيكسوان، مرتدية هيكلها الخارجي المدعوم، طريقها بسرعة إلى العربة رقم 2، ثم صعدت إلى السطح عبر مصعد القتال. كانت تعلم أن قافلة لين شيان كانت على بعد بضع مئات من الأمتار فقط، ومع قيادة "جبل التنين رقم 1" للهجوم، لم تضيع وقتًا في الانخراط في المعركة.
ووش!
بمجرد أن خطت على السطح، نفذت شقلبة خلفية، وتفادت بصعوبة كمين شبح ثلج.
بانغ!
في الجو، أطلقت طلقاتها الخارقة للدروع "ميتيور رقم 3"، ومزقت الرصاصة شبح الثلج والعديد من الآخرين خلفه. تسبب تأثير الصدمة الهيدروستاتيكية الضخم في انفجار أجساد المخلوقات القائمة على الكربون في وابل من الدماء.
في اللحظة التي لامست فيها قدماها الأرض، انحنت بسرعة وصوبت إلى السماء. توافقت فوهة بندقيتها "ميتيور رقم 3" تقريبًا في نفس الوقت مع مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي G3.
بانغ!
حتى قبل رصد العدو، ضغطت على الزناد دون تردد.
وووش! هسهسة!
في تلك اللحظة بالضبط، أطلق مدفع السكك الحديدية الكهرومغناطيسي النار أيضًا.
اخترق نبض أزرق ملتهب العاصفة. اخترقت طلقة خارقة للدروع جمجمة وحش مجنح ينقض من الأعلى، وتركت ثقبًا دمويًا بعرض 10 سنتيمترات. بعد جزء من الثانية، تم تدمير صدره بفعل الانفجار الكهرومغناطيسي!
"آآآآرغهه!!"
تهاوى الوحش بحجم عربة القطار في الهواء، وتحطم على السهول الثلجية أدناه. انفجرت سحابة ضخمة من الثلج عند الاصطدام.
بووم! بووم! بووم!
اشتعل إطلاق النار في الأفق. استخدمت تشين سيكسوان على الفور منظار الأشعة تحت الحمراء لمسح ما أمامها ورصدت قافلة فولاذية سوداء تخرج من العاصفة الثلجية.
لقد كان "جبل التنين رقم 1" ومركبة لين شيان القطبية!
لتجنب الوقوع في نيران القطار المتقاطعة، كانت القافلة تناور لاتخاذ موقعها في الجناح الخلفي الأيمن للقطار. كانت أكثر من مائة مركبة تقترب بسرعة من ذيل "قطار اللانهاية".
"لو يونغ، آنسة تشين، ارفعوا السرعة إلى 80!!"
بمجرد ظهور القافلة، تفرقع صوت لين شيان العاجل عبر أجهزة الاتصال.
"هل يستطيع الجميع المواكبة؟"
فجرت كيكي موجة صدمة عبر مجموعة من أشباح الثلج قبل أن تلتفت إلى لين شيان، وصوتها مليء بالإلحاح.
ألقى لين شيان نظرة خاطفة على المخلوقات الضخمة التي تلوح في الأفق خلفهم. "ليس لدينا خيار سوى الضغط بأقصى سرعة! واكبوا، أو نموت!"
كان مد الوحوش فيضانًا لا يمكن إيقافه—إذا لم يستمروا في الركض، فلن يحصلوا على فرصة أخرى.
بووم! بووم!
اشتدت الهزات التي تهز الأرض.
اندفعت القافلة الضخمة إلى الأمام خلف "جبل التنين رقم 1" و "قطار اللانهاية"، وهي تزأر عبر الثلج. اشتبك تشكيل القوة النارية الذي يبلغ طوله ثلاثة كيلومترات مع تسونامي من المخلوقات، مع أهوال مجنحة تنقض من الأعلى ومخلوقات سحيقة مجهولة تتربص في الأسفل. شعرت ساحة المعركة بأكملها كأنها جزيرة وحيدة في بحر من الوحوش.
ووووش!
اندفع "جبل التنين رقم 1" إلى مسارات الخط الشمالي.
تحته، عدّل محرك الدفع الكهرومغناطيسي لجميع التضاريس نفسه، وأغلق على القضبان بالالتصاق المغناطيسي عالي الطاقة. اشتعلت الشرارات عندما أطلقت قاطرة الجر قوتها الكاملة، مرتبطة بقاطرة جيميني النووية لقطار اللانهاية.
"الأخ لين، سأغطي مؤخرة قافلتك!" نادى شيدي يوان.
"جميع المركبات غير القتالية، انتقلوا إلى الجانب الأيسر للقطار للحماية!"
قاد لين شيان وكيكي المركبة القطبية خارج التشكيل، ومرافقين مركبات الفريق الفني لمشروع الإمبراطور عبر المسارات إلى الجناح الأيسر لقطار اللانهاية، متجنبين هجوم أشباح الثلج من الجانب الأيمن.
في هذه الأثناء، تقدمت القافلة الرئيسية، متخلفة وراء "جبل التنين رقم 1".
بووم!!
أطلق نظام الدفاع القريب 1130 عاصفة من المعدن، ومزق المد القادم. انفجر الثلج والحطام وشظايا الوحوش على الزجاج الأمامي للمركبات المدرعة.
أشعل قاذف اللهب سالي مساحات شاسعة من أشباح الثلج، موفرًا غطاءً للقافلة التالية.
كانت القوة النارية المشتركة لنظام الدفاع القريب 1130 وميكا إله النار جدارًا لا هوادة فيه من الدمار. أمسكت كيكي بلين شيان، وقفزت على سطح "قطار اللانهاية".
ووووش!
تردد صدى خفقان جناح خارق فجأة عبر العاصفة الثلجية.
بالكاد كان لدى كيكي وقت لرفع حاجز نفسي قبل أن ينقض مخلوق مجنح ضخم!
"النجدة!!"
"كيكي!!"
شحب وجه ساشا وهي ترى ظل الوحش يغمرهم. كشف المخلوق عن فمه المفتوح، المليء بصفوف من الأنياب المسننة، لكن عضه أوقفه حاجز كيكي.
دون تردد، رفعت ساشا المدفع الرئيسي لميكا إله النار وأطلقت النار مباشرة في حلقه.
بووم!
طلقة مثالية—اخترقت طلقة خارقة للدروع حلقه وانفجرت في الداخل. اندلع وابل من الدم واللحم!
بصرخة حادة، أمسكت كيكي بالوحش المكافح وألقته إلى حشد أشباح الثلج أدناه. سحق جسده الضخم عشرات المخلوقات تحته.
مستفيدًا من الفوضى، هرع لين شيان إلى مؤخرة "جبل التنين رقم 1"، حيث كانت نينغ جينغ وشياو تشينغ وآباي لا يزالون يقاتلون فوق القطار.
اجتاح مد أشباح الثلج القافلة، ودفع بلا هوادة ضد خطوط القوة النارية.
مع تسارع تشكيل القطار المشترك بعنف، حاصر حشد الوحوش القطار والقافلة تمامًا.
كانت القوة النارية المتبقية لفريق مشروع الإمبراطور تنفد. لم يبق سوى تشيان ديلي وخمس فرق أخرى صامدة. بمجرد إعادة تجميع صفوفهم، تم قلب وابتلاع عدة مركبات أخرى—كانت الخسائر تتزايد.
"إذا نفدت ذخيرتكم، انتقلوا إلى الجانب الأيسر للقطار واتبعوا المسارات!" نباح لين شيان عبر أجهزة الاتصال.
بينما كان يمسح بحر الوحوش الذي لا نهاية له، أدرك أن أملهم الوحيد هو استخدام القطار كقلعة. معظم المركبات، بصرف النظر عن المركبات القطبية الثقيلة، لن تدوم إذا تخلفت.
كان مد الوحوش ساحقًا، وحتى "قطار اللانهاية" و "جبل التنين رقم 1" كانا مغطيين بأشباح الثلج.
فجأة، تم تشغيل مرنان نبض القوس لتشكيل القطار المشترك!
زيززيززيززيزززت!!
اندفعت شحنة بلازما بيضاء ساطعة على طول درع القطار!
مزق حقل التفريغ عالي الجهد المخلوقات، وأصدر فرقعة كهربائية تصم الآذان. انفجرت أشباح الثلج على جوانب القطار إلى قطع متفحمة، وتهاوت بقاياها المسودة في الثلج أدناه.
مع كهربة طلاء "قطار اللانهاية" الخارجي، أصبح من شبه المستحيل على المخلوقات التسلق.
داخل القطار، حتى الطاقم المتمرس في المعارك ارتعش من التفريغ الأيوني المدوّي.
مع سقوط أشباح الثلج، استأنف الطاقم إطلاق النار، وتوهجت مواسير أسلحتهم ساخنة.
"وقت تبريد الرنان: 40 ثانية! الجميع، ابتعدوا عن التفريغ التالي!"
تردد صدى صوت لو يونغ عبر أجهزة الاتصال.
في هذه الأثناء، على متن "جبل التنين رقم 1"، اصطدمت شياطين الدم الوحشية والأهوال المجنحة بالقطار المدرع، محاولة تمزيقه.
زأر العملاق المكون من 68 عربة عبر العاصفة، وسحق كل شيء في طريقه.
كانت المعركة أبعد ما تكون عن الانتهاء.
ومع اقتراب حلول الليل، كانت ساحة المعركة التي يبلغ طولها ثلاثة كيلومترات قد بدأت للتو مطاردتها عبر الهاوية