رواية نهاية العالم لقد بنيت القطار اللانهائي

30 أغسطس، يوم القيامة D93 - يوم واحد حتى الإخلاء الكبير لمدينة شيلان.

عوت المدينة تحت عاصفة ثلجية هوجاء. انخفضت درجات الحرارة إلى 60 درجة مئوية تحت الصفر. كان كل شيء غطاءً أبيض - تدلت الأعمدة الجليدية مثل الرماح من المباني، وتطاير الثلج في هبوب متقلب عبر الشوارع.

بالقرب من الشارع المركزي، كانت الطرق مكتظة بالقوافل التي تستعد للإخلاء. ارتدى عدد لا يحصى من الناجين تعابير ثقيلة. ترددت إعلانات على مستوى المدينة بلا توقف عبر ترددات الاتصال العامة والقوافل.

سيطرت كلمتان فقط على كل قناة.

إخلاء. دفاع.

هاتان الكلمتان البسيطتان فقط جلبتا شعورًا ساحقًا بالرعب لعشرات الآلاف المكتظين في المدينة - الهدوء الذي ساد في شيلان ذات مرة تحطم بالكامل بسبب الزلزال والهجمات قبل الفجر.

عرف الجميع شيئًا واحدًا: مدينة شيلان لم تعد آمنة. ما ينتظرهم هو جبل من المعارك وشبح الموت الوشيك.

«إلى أين نُخلي؟»

«لا فكرة. فقط اتبع الأوامر—السؤال لن يساعد». «انتهى الأمر... هل سننجح حتى؟ سمعت أن هناك كيانات غريبة ضخمة في المدينة الآن. حتى فينيكس لم يتمكن من الاستجابة في الوقت المناسب».

«اصمت. لا تنشر الذعر».

«حافظ على قربك من المركبة التي خلفك!»

«ابتعد عن المباني الشاهقة. راقب أين تتوقف».

«انشروا الخبر—أزيلوا الثلج عن مركباتكم كل ساعة. لا تتقاعسوا!»

كانت الشوارع المغطاة بالثلوج مكتظة للغاية. تحت توجيه فينيكس، تم تحويل القوافل إلى قطاعات مختلفة.

داخل خطوط المركبات، حجب البرد القارس وتساقط الثلوج الكثيف الرؤية تقريبًا. كانت المساحات تعمل بأقصى سرعة، لكنها كانت بلا فائدة. تغطى الجليد الزجاج الأمامي المدرع منذ فترة طويلة، وحتى مع تشغيل السخانات بأقصى طاقتها، كانت أيدي وأقدام السائقين حمراء من البرد.

«بعض القوافل غادرت عند الفجر للإخلاء مبكرًا».

«لا يهم. في هذا الطقس، عدم البقاء مع المجموعة الرئيسية هو حكم بالإعدام. البقاء مع فينيكس يمنحنا فرصة أفضل».

«ماذا لو لم يتمكنوا حتى من الصمود؟»

«ماذا أنت، نذير شؤم؟ إذا سقط فينيكس، هل تعتقد أن أي شخص آخر لديه فرصة؟ هل لديك خطة أفضل؟»

«سمعت أن سيارة كاملة تجمدت حتى الموت في حديقة الشمس—تعطل السخان الليلة الماضية».

«تبادل السخانات ومستلزمات التدفئة، الآن!»

«تعطلت السيارة في طريق تونغتشو. هناك تحويل أمامي. فريق الإصلاح لا يمكنه المرور!»

«...»

تطاير التوتر والخوف بلا توقف عبر جميع ترددات الاتصال.

شرقًا، قاد تحالف نورثويند أكثر من ألف مركبة نحو المناطق الرئيسية: الحديقة الشرقية، بلازا كابيتال التجارية، وعلى طول نهر بايو. كانوا بالقرب من الفوج الثاني لفيلق التحقيق السابع. تدفقت القوة النارية الثقيلة والذخيرة إلى خط الدفاع الشيطاني الشرقي.

جنوبًا، لم تتمكن أكبر منطقة للقوافل من الإخلاء بالكامل. تحت قيادة فينيكس، انتشروا في أحياء ذات كثافة أقل. تم تحويل ملاعب المدارس الرياضية إلى نقاط تجمع.

شمالًا، كانت عشرات من قطارات نهاية العالم والقوافل المشتركة لتشيان ديلي، وتشو لي، وحتى قطار الملكة مو لمونيكا متمركزة. كانت القوة النارية هائلة. مع فتح المطار الشمالي للعمليات الجوية، كانت المنطقة فسيحة نسبيًا.

غربًا، تحت جبل فنغلان، كانت محطة الشحن الغربية للسكك الحديدية، موطن القطار اللامتناهي وجبل لونغشان رقم 1. كانت هذه المنطقة الصناعية السابقة لمجموعة شيلان للتعدين، ومليئة بشكل أساسي بالمساكن. كانت التضاريس مفتوحة، والرياح والثلوج أقل شدة بسبب حماية الجبل. ومع ذلك، كانت أبعد ما تكون عن مسارات الإخلاء—قليلون اختاروا التوقف هنا. وبصرف النظر عن القطارين، لم تخيم سوى بعض القوافل المتفرقة في مكان قريب.

جمال قوافل القطارات؟ بمجرد الصعود على متنها، تكون جاهزًا للانطلاق في أي وقت.

داخل لونغشان رقم 1، كان الطاقم يعج بالنشاط. بعد العودة، ألغى شي ديوان جميع أوقات الفراغ وأمر بالاستعداد القتالي الكامل. ازداد الجو الداخلي للقطار توترًا.

بسبب انخفاض درجة الحرارة، تم دفع نظام التدفئة إلى أقصى طاقته. تصاعد البخار باستمرار من مفاصل العربات.

بعد اختبار القدرة الأخير وفحص الملكة مو، أجرى شي ديوان تعديلات كبيرة على تخطيط دفاع لونغشان رقم 1. تم نشر الأسلحة الثقيلة والمدافع المضادة للطائرات من قبل فريق الهندسة. على عكس تخصيص القطار اللامتناهي المعياري، لا يمكن للونغشان سوى تثبيت المدافع المضادة للطائرات على محطات الأسلحة على السطح. كانت إمدادات الذخيرة يدوية، ويتولى إطلاق النار أفراد في كل عربة.

على متن القطار اللامتناهي، جلست تشين سيكسوان وشاشا في مركز المعلومات، وأعينهما مثبتة على الشاشات. جهاز اتصال ورمز فينيكس قرمزي كانا يستقران على الطاولة. كان المقاتلون الرئيسيون مثل لين شيان، وكيكي، وفايربرو، ولو الكبير، وشو تشين يرتاحون أخيرًا بعد ليلة كاملة من العمل. لم تتوقع تشين أن الوضع سيتوتر بهذه السرعة. مع حلول الظلام على بعد ساعات قليلة، أمر لين الجميع بالحصول على قسط من الراحة قدر الإمكان.

في العربات الخلفية، قامت مياو لو، ولو تشانغ، وشياو يوان بفرز الأجزاء التي صنعها لين شيان الليلة الماضية، وتجهيزها للاستخدام.

تنهدت مياو لو: «آه، كان قائد الفريق لين يقول إننا يمكننا أخيرًا الاسترخاء والحصول على بعض وقت الفراغ اليوم». «الآن ذهب كل ذلك».

رد لو تشانغ: «كان من الممكن أن يكون أسوأ». «على الأقل لم يحدث شيء بعد. إذا كانوا مستيقظين طوال الليل وتعرضوا للهجوم مرة أخرى؟ لكنا في ورطة كبيرة».

تمتمت مياو لو أثناء العمل: «هيا، إنه النهار».

قال لو تشانغ بجدية: «نعم، لبضع ساعات أخرى». «قائد الفريق لين كان متوترًا طوال هذا الوقت—ليلتان بدون راحة فقط لإنهاء الدرع الخارجي».

تمتمت مياو: «مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالتعب...».

سألت شياو يوان، وهي تختار الأجزاء بهدوء: «هل تعتقد أن لين شيان... قد يرهق نفسه؟»

عبست مياو لو. «لا فكرة. كل ما أعرفه هو أنني منذ صعودي على هذا القطار، لم أره يستريح أبدًا».

ألقت شياو يوان نظرة نحو مقدمة القطار، وعيناها تومضان بأفكار صامتة.

عبر شيلان، عوت الرياح بالتوتر. ومع ذلك، استمرت المزيد من القوافل في الوصول إلى المدينة—ناجون منهكون يفرون من شياطين الثلج، أنقذتهم دفاعات المدينة.

بيب-بيب. بيب-بيب.

رن جرس الإنذار.

استيقظ لين شيان فجأة وفحص الوقت—15:00. ثلاث ساعات من النوم. كان رأسه أوضح. بينما قام بتنشيط قلبه الميكانيكي، شعر بعودة الطاقة—ولا توجد تنبيهات على القطار. لم يحدث شيء أثناء نومه.

بعد التخلص من النعاس، ارتدى ملابس حرارية ودرعًا معززًا. خطط لإنهاء بناء مدفع آلي آخر من طراز 1130 على العربة 5 قبل حلول الظلام. مع وصول مستوى صناعته الميكانيكية الآن إلى المستوى 5، قدر ساعتين إلى ثلاث ساعات للبناء—ربما يتبقى وقت كافٍ لتجهيز بعض الطلقات أيضًا.

سيتعين على مكبس الذخيرة الآلي الانتظار. في الوقت الحالي، الأولوية هي للأسلحة. إذا نجحوا في تجاوز الليل، فسيقوم بترقية المدفع الكهرومغناطيسي والدروع المعززة.

القليل من الوقت.

طقطقة.

عندما فتح باب مقصورته، رأى وعاءً من حساء الكمثرى موضوعًا على محطة العمل القريبة. كان باردًا، لكنه كان متعبًا وعطشًا جدًا لدرجة أنه لم يهتم—شربه كله بجرعات كبيرة. انطلق البرد في جسده، مما جعله يرتجف—لكنه شعر بيقظة أكبر بكثير.

ثم سار بسرعة إلى العربة الخلفية لبدء التصنيع.

بينما وصل إليها، طقطق جهاز الاتصال.

«لين شيان، هل أنت مستيقظ؟»

«نعم، أين أنت؟»

«في المحطة. لقد وصل أحدهم للتو—إنه العم وو والآخرون!»

توقف لين شيان متجمدًا، واستدار، واندفع إلى المخرج.

عند خروجه من «ورشة التجميع»، وجد المساحة الفارغة بين القطار اللامتناهي وجبل لونغشان رقم 1 مكتظة الآن بأكثر من مائة مركبة. كانت معظمها شاحنات ثقيلة ومركبات هندسية معدلة. لمحة واحدة، وتعرف لين شيان على معدات قافلة النسر العظيم وقافلة الركض البعيد. ولكن كانت هناك أيضًا مجموعة جديدة—مركبات قاعدية زاحفة على الثلج لم يتعرف عليها.

«القائد لين!!»

عبر الثلج، نادى شاب يرتدي معطفًا سميكًا. رأى لين شيان أنه لوه يانغ من قافلة مطاردة الشمس.

«القائد لين!»

في الوقت نفسه، حياه وجوه مألوفة مثل وو جينهاي، ولياو مينغ، وليانغ لي، ولي يي بحرارة. كانت تشين سيكسوان وشو تشين قريبتين، وتتحدثان معهم بالفعل.

سأل لين شيان بدهشة: «متى وصلتم إلى هنا؟»

رد وو جينهاي، وذقنه مغطاة بالصقيع: «قبل ساعة». «بمجرد دخولنا المدينة، سألنا وتوجهنا مباشرة إلى هنا».

أضاف لياو مينغ، وتنفّس بصعوبة: «المدينة مزدحمة جدًا». «كان علينا أن نجد أصدقاء قدامى».

سألت لي يي، ووجهها محمر من البرد، ويداها على بطنها الحامل: «القائد لين، سمعنا أن المدينة تتعرض للهجوم. هل سنُخلى؟»

خلفها، كان ليانغ لي الضخم يحميها من الريح.

بدا لوه يانغ والشباب الآخرون مرتاحين لمجرد رؤية لين شيان. من الواضح أنهم مروا بالجحيم للوصول إلى المدينة.

عند رؤيتهم، ابتسم لين شيان ورد: «على الأرجح ليس بعد. لكن الأمر لم يعد آمنًا—شيلان في حالة تأهب قصوى».

قال وو: «حسنًا، دعني أقدم لك شخصًا ما». وهو يشير إلى رجل ذي لحية خفيفة.

«هذا هو شين ياو، قائد تحالف نورثويند للناجين».

صافح شين بحزم: «القائد لين». «جئنا من شيلين. أعرف وو منذ سنوات. إذا وثقت به، يمكنك أن تثق بي. لدي فريق كبير. سنتبع قيادتك».

سأل لين، ورفع حاجبه: «تحالف نورثويند؟ هل هو مرتبط بتحالف القطب الشمالي؟»

ضحك شين: «هاها، لا—مجرد أسماء متشابهة». «نحن ائتلاف قوافل عبرت هضبة العمود العظيم من الغرب».

قالت تشين سيكسوان: «لقد واجهوا الكثير من المتاعب أيضًا». «لقد أطلعتهم للتو على الوضع الحالي. أما بالنسبة لاختبار القدرة...».

أومأ لين برأسه: «لا يزال جاريًا». «لم يوقف سائروا الليل الاختبار بعد. لا يزال لديك وقت».

حتى مع الهجمات والإغلاق، لا يزال ميدان ميشيل يجري اختبارات القدرة، جنبًا إلى جنب مع جميع مراكز دعم فينيكس. كان ذلك بالغ الأهمية لكل من الوافدين الجدد والقوافل الموجودة.

أضاءت وجوه وو جينهاي والآخرين.

«سمعنا أن هناك إمدادات وحتى أسلحة. لنذهب الآن قبل حلول الظلام!»

وافق الجميع واستعدوا بسرعة للمغادرة.

أضاف لين شيان: «تأكدوا من أن أي شخص لديه قدرات جيدة—نفسانيين أو متطورين جينيًا—يخضع للاختبار. كلما زادت الإمدادات التي يمكنكم المطالبة بها، كان ذلك أفضل. سأراقب مركباتكم».

«شكرًا لك أيها القائد لين!»

«نقدر ذلك!»

«شكرًا لك يا لين!» أضاف شين ياو بصدق. «سننطلق الآن».

«شكرًا لك!» انضم لوه يانغ والمقاتلون الشباب الآخرون، متحمسين. معظمهم كانوا من النفسانيين أو ذوي الجينات—ومثل لين شيان، كانوا يهتمون بالتعلم أكثر من النهب.

قال لين: «اذهبوا». «كتيبات فينيكس تستحق القراءة».

«سمعت، واضح جدًا—لننطلق!»

جمع قادة القوافل أفرادهم بسرعة. يمكن أن يوفر الاختبار ليس فقط التوجيه، ولكن أيضًا مكافآت نادرة. قد لا تأتي هذه الفرصة مرة أخرى.

مع مغادرة المجموعات، التفت لين شيان إلى تشين سيكسوان وشو تشين.

«لنتحرك أيضًا. سيدتي تشين، استريحي. شو تشين، أنتِ ولو الكبير تعاليا وساعداني في تجهيز الذخيرة».

أومأت تشين: «مفهوم».

بالعودة إلى القطار، تحرك الجميع بسرعة. بعد فترة قصيرة من الراحة، زال الإرهاق، وحل محله التركيز. ذهبت لحظات الأمس الخفيفة. الآن، عمل طاقم القطار اللامتناهي بتصميم قاتم.

تم تركيب الدروع الجانبية على كلا الجانبين بالكامل. كلف لين لو الكبير بقيادة فحص كامل للأنظمة—بما في ذلك المحركات الخلفية وقطار الجر من طراز وي لونغ.

بفضل مخطط دروع النموذج الأولي، كانت ألواح القطار اللامتناهي مختلفة تمامًا عن الشبكات الفولاذية العادية. الآن، بدت وكأنها آلة حرب مستقبلية فضية وسوداء.

علاوة على ذلك، قام لين بتركيب مرنانات نبضات قوسية على جانبي كل عربة. كان استهلاك الطاقة هائلاً، لكنه لم يتجاوز أيًا منها—لهذا السبب أيضًا قام بترقية النظام الكهربائي.

مع القيادة الكاملة للقطار، والتدفئة، والطاقة، والماء، ودروع الشفرات الكهربائية، ومرنانات نبضات القوس، وأنظمة المدفع الكهرومغناطيسي، كانت متطلبات الطاقة للقطار اللامتناهي خارجة عن المألوف.

بدون تعديلات، لن يكون هناك أي طريقة للحفاظ على كل شيء يعمل.

ثم جاءت محطات الأسلحة على السطح—تم تجهيز العربة 12 والعربة 5 كل منهما بنظام دفاع قريب 1130 (CIWS)، بينما تم تركيب مدفع كهرومغناطيسي G3 في العربة 2. بالإضافة إلى ذلك، تم توزيع خمسة مدافع مضادة للطائرات YJ-03 على طول القطار بأكمله. يمكن لهذه المدافع المضادة للطائرات، بمجرد تعديل أقواس إطلاق النار، أن تطلق النار ليس فقط على الوحوش الجوية ولكن أيضًا يمكن خفضها لإطلاق النار مباشرة على الأهداف الأرضية.

تم إعادة تصميم العربة 11 بالكامل لتصبح عربة خدمات. تم بالفعل تفكيك العديد من المركبات الصغيرة المخزنة سابقًا بالداخل بواسطة لين شيان للحصول على المواد—كانت عديمة الفائدة في البرية المتجمدة على أي حال. أصبحت العربة الآن خليجًا ميكانيكيًا آليًا بالكامل. يمكن فتح السقف بالكامل، ويمكن للذراع الميكانيكي سداسي المحاور نشر ميكا إله النار من خليجها في غضون 20 ثانية. أثناء فترة التوقف، يمكن للنظام أيضًا التعامل مع التفكيك الجزئي، وتركيب الأسلحة، وتحميل الذخيرة، ومهام إعادة الشحن والصيانة.

خطط لين شيان لتخزين جميع الميكا المستقبلية هنا أيضًا، وتحويلها إلى عربة نشر ميكا مخصصة.

أما بالنسبة لروبوتي PX-05، فقد تم وضع أحدهما بشكل دائم في قاطرة وي لونغ الخلفية للتحكم عن بعد وأعمال الصيانة. وتحرك الآخر بين العربتين 11 و 12، يتوجه أحيانًا إلى الخارج للمهام الخارجية.

كانت روبوتات الصيانة الهندسية هذه مفيدة للغاية للين شيان—لم تكن مجهزة فقط بمحركات هال للدفع من أجل الطيران، ولكنها تعاملت أيضًا مع اللحام عالي الدقة، والإصلاحات، والعمليات الأخرى، وتتكيف بسهولة مع البيئات القاسية. بالإضافة إلى ذلك، كانت متينة. أدرك لين شيان أنه كان يقلل من استخدامها—معظم الوقت كان يستخدمها فقط لصيانة نظام 1130 وإعادة ملء أحزمة الذخيرة. خطط الآن لبناء المزيد منها. مع بعض التعديلات في التصنيع الميكانيكي وترقيات كيكي المعيارية، يمكنها أن تتولى عبء عمل أوسع بكثير.

يمكن تسليم محطات الأسلحة الثقيلة والمهام الخارجية بالكامل إلى الروبوتات—أكثر أمانًا بكثير للركاب على متن القطار.

أخيرًا، كان هناك نظام معلومات القطار اللامتناهي. يوفر نظام المراقبة المطور الآن مراقبة بزاوية 360 درجة عبر القطار بأكمله. تم الآن ربط رادار البحث على السطح ورادار المصفوفة الطورية النشطة في الأمام—وهو إعداد صممه لين شيان خصيصًا للتعامل مع أمواج الزومبي واسعة النطاق. سمح ذلك باكتساب الهدف السريع والوعي بساحة المعركة. كانت المشكلة الوحيدة هي أن نظام الحوسبة الحالي للقطار لم يتمكن من مواكبة ذلك—فقد افتقر إلى قوة معالجة الذكاء الاصطناعي لأتمتة كاملة لحسابات التحكم في النيران وقمع الوحوش.

داخل القطار، عمل الطاقم بنشاط. كانت شاشا قد انتهت للتو من إعادة تحميل سالي—ميكا إله النار الخاصة بها الآن تتميز بطلاء شرس ولكن غريب الأطوار. عبر درع الصدر كُتب "سالي"، الذراع الأيسر كُتب عليه "تدمير جماعي"، والذراع الأيمن كُتب عليه "لا تترك أحدًا حيًا". من الصعب تخيل نوع العقلية التي كانت لدى فتاة تبلغ من العمر 12 عامًا أثناء رسم ذلك.

العربة 12

كان لين شيان مشغولاً بصنع الذخيرة وتوزيعها على العربات المختلفة. كانت كيكي قريبة، تستبدل وحدات التحكم لروبوت PX-05. لم تستطع إلا أن تسأل:

«لين شيان، ما هو برأيك الهدف الحقيقي لتلك الدودة الكبيرة؟ لماذا هاجمت مبنى الأبحاث فجأة؟»

قال لين شيان: «المذنب الأكثر ترجيحًا هو زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم». «لكن حتى ذلك لا معنى له. لقد كانت معنا لفترة طويلة في القطار—لماذا بدأ شيء ما في تعقبها فقط بعد أن سلمناها إلى فريق العلوم؟»

لقد فكر أيضًا فيما إذا كان تأثير إخفاء المكعب الغريب قد لعب دورًا، لكن ذلك بدا مبالغًا فيه. ففي النهاية، عندما تم إخراج زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم لأول مرة من المدينة تحت الأرض رقم 9، لم يكن المكعب الغريب على القطار بعد.

لكن دينغ جون يي ذكرت تسلل المتخفي في مدينة المطر، وكان لدى لين شيان شعور داخلي—لزهرة الأقحوان السوداء من الجحيم، أو ربما زهرة طاعون الدم، تأثير محدد للغاية على الكيانات الغريبة.

ومع ذلك، شعر لين شيان أن كمين دودة الهاوية الأخير في الشارع المركزي لا يمكن أن يكون مجرد متعلق بزهرة طاعون الدم.

عبست كيكي، وتمتمت وهي تعمل: «هل يمكن للوحوش حقًا أن تخاف من اقترابنا من اكتشاف العلامة المظلمة؟ يبدو الأمر غريبًا نوعًا ما...»

«مهما كان الأمر، فقد كانت المديرة تشاو على حق».

واصل لين شيان تشكيل وتكديس الرصاص الجديد عيار 7.62 ملم في صناديق الذخيرة مع أصوات طرق إيقاعية.

«هناك أسطول القتال الجوي في المطار الشمالي، والقاعدة الشرقية لهيئة المسح، والمخزن، وعشرات الآلاف من الناجين في الشارع المركزي. ومع ذلك، ذهبت الدودة خصيصًا إلى المختبر».

«هذا يعني—مهما كان هناك أهم من القوات الجوية أو الأسلحة أو المدنيين».

نقر على جهاز الاتصال الخاص به، محاولًا الوصول إلى دينغ جون يي.

تشويش—

«لين شيان، أنا هنا». جاء صوت دينغ بسرعة، وخلفه ثرثرة من داخل المختبر.

تم نقل فريق البحث بأكمله إلى ساحة شيلان الرياضية من أجل السلامة—وهي خطوة لا يعرفها سوى فينيكس وعدد قليل من وحدات قافلة فينيكس المختارة.

«بدء التجربة 21. تبديل هدف المراقبة...»

«ثبت الضوء—فحص الكاشف الذاتي».

«الأستاذة دينغ، هل يمكنك إلقاء نظرة هنا...»

أخذ لين شيان نفسًا. «كيف تسير الأمور؟»

ردت دينغ جون يي بهدوء: «لا توجد نتائج بعد من اختبار المراقبة الجماعية». «لم تتفاعل زهرة طاعون الدم بعد. ننتقل إلى الاختبار النهائي. أرسلت كل من القوات الخاصة في فينيكس وسائروا الليل فرقًا—نستعد لتجربة ميدانية حية».

عبس لين شيان. فشل اختبار المجموعة؟

هذا لا معنى له. سابقًا، حتى أدنى ظهور لشبح الثلج كان يثير وهجًا أحمر في زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم—حتى في أضعف المستويات، كان يمكن اكتشافها. لا يزال يتذكر كيف قفزت العلامة المظلمة إلى المستوى 4 في جبل أولياستاي خلال موجة أشباح الثلج. ولكن الآن؟ لا شيء؟

17:40. 40 دقيقة حتى حلول الظلام.

في المخيم المؤقت في ساحة شيلان الرياضية، فرض فيلق المسح إغلاقًا محكمًا على المنطقة. عملت أجهزة الكشف الزلزالية عالية الحساسية بكامل طاقتها. دارت رادارات السماء بجنون. حافظ جينغتيان من سائروا الليل وشياو هي من فيلق المسح على محيط ثابت.

في المختبر، كانت أشباح الثلج محتجزة في غرف مظلمة داخل أقفاص سبيكة خاصة. كانت المخلوقات تصدر هسهسة وصراخًا. كانت عشرات من اختبارات التحكم المتوازية جارية. تحرك مساعد دينغ جون يي ذهابًا وإيابًا بين المختبرات حاملًا زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم للاختبار.

«لا تعمل! لا تزال لا تتفاعل!!!»

كان وي كيشو على وشك الانهيار، منهارًا من الإرهاق والإحباط، وكز على أسنانه.

محاولًا أن يتماسك، اتصل بغو سيتشينغ، الذي كان يستريح في المستوصف.

«أستاذ، لقد وجدت تلك الورقة التي أرسلتها لي—نعم، تلك المتعلقة بمشروع كشف المادة المظلمة في سيرن... أفهم ما تقوله الآن، لكن لا—من فضلك، لا تحاول القدوم إلى هنا. لا يجب أن تتحرك وأنت مصاب».

بينما كان يتحدث، قام بتحميل ورقة بحثية بعنوان «الإدراك البيولوجي عبر الأبعاد بوساطة الأكسيون» إلى فريق يو يوهينغ.

«إذا كانت هذه جسيمات ضخمة ضعيفة التفاعل (WIMPs)... فقد يكون العرض...»

قال يو يوهينغ، الذي كان يرتدي الآن سترة واقية نظيفة ولكنه لا يزال مغبرًا، وهو يحدق في البيانات: «المشكلة الآن هي أن جميع الكيانات الغريبة في حالة ركود تام، كما لو كانت قد خططت لذلك». «بدأنا نشك في أنها نتيجة لقيادة مخلوق من مستوى أعلى».

تطابق ذلك مع الأبحاث السابقة لمشروع الإمبراطور. جعل السلوك الغريب لأشباح الثلج يو يوهينغ يشعر بالاضطراب الشديد.

شحب وجه وي كيشو. قبل أن يتمكن من الرد، عادت دينغ جون يي ومجموعة من العلماء من مختبر المراقبة.

«استعدوا للاختبار الميداني».

«انتظروا!» ضغط وي كيشو على جهاز الاتصال الخاص به مرة أخرى. «القائد هي هنا».

طقطقة، طقطقة، طقطقة.

ششششك!

قبل أن ينتهي، دوت موجة من الخطوات من الخارج.

دخل هي جين مع شياو هي، وكلاهما يبدو قاتمًا. ثبّت نظرهما على العلماء الثلاثة وقال: «أيها الأساتذة، عثرت دوريتنا الجوية للتو على جثة دودة هاوية على بعد 34 كيلومترًا شمال غرب هنا».

«هاه؟!»

«ماذا تقصد؟»

توتر الجميع.

لم يضيع هي جين الوقت، وأشار إلى مرؤوس لعرض الفيديو من جهازه المحمول على الشاشة الرئيسية للمختبر.

أظهرت اللقطات دودة سوداء عملاقة بحجم الجبل، ممددة بلا حراك عبر السهول الثلجية. كان جسدها مخترقًا بعشرات الثقوب الضخمة، كما لو أنها تمزقت بواسطة مخالب عملاقة.

كان صوت هي جين جادًا: «لقد ماتت. بناءً على كمية الثلج التي تغطيها، حدث هذا قبل بضع ساعات فقط. فريقنا الأرضي في طريقه لجمع العينات. ستصل الدورية الجوية قريبًا بمزيد من المعلومات—»

«انتظروا!!»

صرخ يو يوهينغ فجأة، متعثرًا إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على الشاشة. انفتح فمه وأغلق، عاجزًا عن الكلام للحظة، قبل أن يصرخ أخيرًا:

«هذه ليست الدودة التي هاجمت المختبر اليوم! هذه هي الدودة التي قتلتها الوحدة 01 وتشين وي في وادي تراكامار الجليدي!»

«ماذا؟!»

عبس هي جين وشياو هي على الفور.

«هل أنت متأكد؟»

«بالتأكيد!» أشار يو يوهينغ إلى نقطة على الشاشة. «هذه أصغر. انظروا—هذا الجرح هنا جاء من شفرة سلسلة التردد العالي للوحدة 01. عندما انسحبنا من تراكامار، زرع القائد لين متفجرات على الجثة لسحب الوحوش بعيدًا. لا تزال آثار الانفجار موجودة! أقسم، هذه ليست دودة اليوم!»

تقدم وي كيشو إلى الأمام، وانزلقت نظارته على أنفه. أشار إلى حافة الفيديو.

«انظروا هنا—على الرغم من أنها مدفونة بالثلج في الغالب، إلا أن هناك خندقًا واضحًا. هذا الشيء... لم يأتِ من تحت الأرض».

عاد إلى المجموعة، محتارًا. «يبدو أن... شيئًا ما سحبها إلى هنا».

تغيرت وجوه الجميع.

حدق هي جين في الفيديو الذي يعاد تشغيله، وكان صوته منخفضًا. «هل تقول أن شيئًا ما نقل هذا الشيء الضخم إلى ضواحي شيلان؟»

سأل شياو هي بجدية: «لماذا؟». «لجذب انتباهنا؟»

«أحتاج إلى إبلاغ القيادة بهذا في أسرع وقت ممكن».

«سيدي!»

دخل جندي الغرفة. «أيها القائد، وصل فريق الصقور التابع لدورية الجو».

«أرسل وو تشين».

«نعم سيدي».

«شياو هي».

«هنا».

«أبلغوا منغ تشنغ قانغ—نشر الكتيبة الخامسة لتعزيز خط الدفاع الشمالي. إذا ظهر شيء كهذا في الشمال، فلا يمكننا المخاطرة».

«نعم سيدي!» أدى شياو هي التحية وغادر.

في المختبر، كان العشرات من الباحثين بالفعل غارقين في النقاش.

تمتم يو يوهينغ: «لماذا تسحبون هذا الشيء إلى هنا؟ وادي تراكامار الجليدي يبعد 700 كيلومتر».

حك وي كيشو شعره الأشعث، في حالة ذهول. «كم عدد هذه الديدان الموجودة؟!»

«الآن؟ يبدو أن اثنتين. لكن...»

قال أحد الباحثين: «الشمال هو طريق الإخلاء الرئيسي لدينا». «هل يمكن أن يكون هذا مرتبطًا؟»

«سد الطريق؟ مستحيل...»

حدقت دينغ جون يي في شاشة الفيديو في صمت.

«أستاذة».

في تلك اللحظة، دخل جندي يرتدي زي طيار طيران المختبر.

نادى هي جين على الفور: «وو تشين، اشرح الوضع لفريق البحث».

«نعم سيدي».

وصل وو تشين، الذي كان مغطى بالثلج، على عجل بمجرد إبلاغه. كان على وشك التحدث عندما قاطعه صوت مفاجئ.

«انتظر!» تحدثت دينغ جون يي.

«مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا!!» صرخ وي كيشو فجأة، مشيرًا نحو زهرة الأقحوان السوداء من الجحيم الموضوعة على طاولة المختبر.

«إنها تتفاعل!»

سقط فك يو يوهينغ. ولم يكن هو وحده—التفت الجميع في المختبر إلى الزهرة السوداء المخيفة. من داخل البتلات السوداء تمامًا، بدأ ضوء قرمزي متوهج في السطوع، نابضًا بطاقة مزعجة تقشعر لها الأبدان!

حتى هي جين والجنود من فيلق التحقيق اقتربوا، منجذبين.

«إنها تضيء أخيرًا».

«أليس هذا... ساطعًا جدًا؟»

«ماذا يحدث؟»

«أستاذة دينغ، في ملاحظات بحثك...»

«ماذا يعني هذا؟»

التفتت دينغ جون يي إلى وو تشين، وتعبيرها يزداد حدة. كان صوتها جادًا:

«هذا سيء... إنها علامة من المستوى 5!»

18:00

وووو~!

وووو~!

شرق المدينة، مقر فيلق التحقيق.

دوت صفارات الإنذار الحمراء. اندفعت الوحدات العسكرية، وشاحنات الذخيرة، وكتائب الميكا إلى العمل. تحرك تشاو يو، وهي جين، وونتشو، وغيرهم بسرعة عبر معسكر القاعدة، ووجوههم قاتمة وعازمة.

«أبلغوا المدينة بأكملها—استعدوا للمشاركة الكاملة النطاق».

«أطلقوا الأسراب الفضائية قبل حلول الظلام—اجعلوها تحتفظ بموقعها فوق مدينة شيلان!»

«هي جين، أكبر ضغط سيكون في القطاعين الشمالي والشرقي. ستتولى أنت وأنا كل واحد».

أومأ هي جين برأسه: «مفهوم». «سأتولى الشمال. فريق الدورية الجوية جميعهم لديهم علامات عليهم. فريق وو تشين تطوع للهبوط بالقرب من منحدر سيشوي في الشمال—هذا هو أفضل موقع للدعم الناري».

عبس تشاو يو. كان يعلم أن هذه مهمة انتحارية عمليًا.

«أرسل فريقين إضافيين للاستجابة للصواريخ إلى الشمال. أخبر كتيبة المدفعية ألا تتردد—افعلوا كل ما بوسعنا لإبقاء فريق وو تشين على قيد الحياة».

قال هي جين، وصوته بارد وحازم: «أفهم».

«ونتشو، اطلب من منظمة سائروا الليل بأكملها ووحدة البريد أن يكونوا على أهبة الاستعداد في جميع نقاط الدعم في المدينة. إذا اندلعت كوارث داخلية بعد حلول الظلام، قضوا عليها أولاً».

«نسقوا مع قافلة فينيكس. اجعلوهم يتعاملون مع تطهير المناطق. يجب أن نمنع الذعر الواسع الانتشار من إثارة تحولات داخلية».

بينما كانا يسيران، خاطب تشاو يو ونتشو بجدية.

«هناك كثافة عالية من مستخدمي القدرات والمتطورين في المدينة. إذا حدث تفشٍ داخلي، فستكون الأضرار كارثية. أنت وممثلو القافلة مسؤولون عن الدفاع المشترك».

«مفهوم». بهذا، استدار ونتشو وحلق في الهواء.

في هذه الأثناء، صعد تشاو يو وهي جين على متن طائرتين صغيرتين للدورية وانطلقا نحو خط الجبهة المضاد للكيانات الغريبة.

عاليًا فوق أسوار المدينة الفولاذية، وقفت صفوف من أبراج المدافع الكهرومغناطيسية من طراز السور العظيم-50 جاهزة. نظام الدفاع الستارة الحديدية المتكامل—صواريخ مضادة للطائرات، ومدافع كهرومغناطيسية، وأبراج CIWS—كانت جميعها قد تم تشغيلها. كان برج الرادار في منتصف طريق ريدج فينيكس الآن في حالة تأهب قتالي كاملة.

فمممم~

في المطار الشمالي، تلمع ساحة المطار بأضواء الإشارة. انطلقت حاملة فضائية من طراز دريدنوت، تزن عشرات الآلاف من الأطنان، محطمة تساقط الثلوج بينما ارتفعت بزمجرة تصم الآذان. كانت طائرات وارهوك الحربية، ومقاتلات لايتنينغ-2، وقاذفات H50 تتسابق جميعها لتشكيل التكوين.

طقطقة طقطقة طقطقة—

كانت ميكا عسكرية من جميع الطرازات—وحدات هجوم آيرون جارد-3، ومدافع دفاع-2، ومدافع دفاع-3 الخفيفة، وفولكانز T8-Z، وحتى مشاة حصار ثقيلة من طراز المدمرات—تُنقل إلى مواقع الخط الأمامي. تم الآن نشر أكثر من 12000 جندي من فيلق التحقيق السابع بالكامل.

داخل المدينة، كانت أكثر من ألف قافلة في حالة تأهب قصوى تحت الإنذار الأحمر لفينيكس. حتى الملكة مونيكا، التي كانت متمركزة تحت الأرض سابقًا، انتقلت إلى مسارات الشحن المفتوحة، وجميع أنظمة الأسلحة تعمل بكامل طاقتها. جلست مونيكا بوجه قاتم في العربة رقم 1، وهي تحدق في شاشة الرادار، وتنسق مع تشيان ديلي عبر الاتصالات.

في رصيف الركاب الشمالي، شكلت عشرات القطارات بالفعل محيطًا دفاعيًا على المسارات. كانت أسطح المنازل مبطنة بمجموعة كثيفة من الرشاشات الثقيلة، وأبراج المدافع المضادة للطائرات، وأبراج المدافع الثقيلة، وكلها جاهزة للقتال.

بمجرد انتشار أخبار علامة المستوى 5، توترت جميع فرق القطار اللامتناهي وجبل لونغشان رقم 1.

«عشرون دقيقة متبقية».

في محطة الشحن، فك لين شيان وامتص محطة الصيانة بأكملها، ثم فتح قناة اتصال بمركبات قافلة النسر الكبير، المتوقفة بين جبل لونغشان رقم 1 والقطار اللامتناهي.

«لا يمكننا التحرك داخل المدينة. سنحتفظ بموقعنا. أولويتنا هي القطاع الغربي وتلال فينيكس. هناك احتمال كبير لوجود وحوش جوية—ركزوا على الدفاعات المضادة للطائرات».

«مفهوم، أيها القائد لين!!»

شكلت قوافل النسر الكبير، ومطاردة الشمس، والركض بعيدًا، وتحالف الرياح الشمالية—أكثر من 150 مركبة إجمالاً، معظمها ثقيلة—تشكيلًا دفاعيًا مستطيلًا يشبه القطار. تم وضع المركبات الثقيلة حول المحيط لحماية المركبات الأصغر. بفضل قدرة لين شيان الميكانيكية، تم تركيب جميع أنظمة الدفاع المضادة للطائرات ومعايرتها في وقت قياسي.

ما لم يتوقعوه... هو أن الأسلحة والذخيرة المكتسبة حديثًا ستدخل حيز التنفيذ في أقل من ساعة.

«الأخ لين... هل علامة المستوى 5 خطيرة حقًا؟»

جاء صوت شي دييوان عبر الاتصالات. كان جبل لونغشان رقم 1 بأكمله جاهزًا للقتال.

رد لين شيان دون تردد: «ربما أقوى مما واجهناه قبل دخول المدينة». «لقد جئتم من محطة الفضاء—لا بد أنكم رأيتموه».

تجهّم وجه شي دييوان.

«اللعنة... بالكاد حصلنا على يومين من الراحة».

عند إدراكه لمدى خطورة الوضع، بدأ في الشتم بينما أمر نينغ جينغ ولو يونغ بتوزيع الطعام. مع توقع استمرار هذا الليل الأسود لما يقرب من 19 ساعة، ومع وجود الكثير من الناس على متن القطار، كان عليهم تقنين الإمدادات مسبقًا لتجنب الانهيار في منتصف المعركة.

«دونغزي، وانغ تشونغ، تشوانغ يوي—احرسوا أنظمة التدفئة وكأن حياتكم تعتمد عليها! إذا تعطلت، فسنموت جميعًا!»

«يو ليانشينغ، تشيو آنران، مين مينغ—أنتم وشياو تشينغ أزيلوا أي تهديدات على أبراج السطح. آ-باي، ابق على الألعاب الكبيرة. مفهوم؟!»

في القوافل المتحالفة، تم بالفعل تفعيل جدار أيونات الجهد العالي لمطاردة الشمس. كانت ميكا آمين ولولو الجوزاء في حالة استعداد. كانت كل قافلة في حالة تأهب قصوى.

بعد إزالة محطة الصيانة، ظل لين شيان على اتصال دائم عبر رمز فينيكس القرمزي الخاص به، متصلًا بقادة القوافل الرئيسيين ويتلقى معلومات من هي جين وتشاو يو.

كما قام بتمرير جميع معلومات علامة المستوى 5 إلى فينيكس للمزامنة.

في الوقت نفسه، استمر في محاولة الوصول إلى دينغ جون يي. ولكن مع تشويش ترددات خطوط الجبهة المختلفة في المدينة، استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يأتي صوتها أخيرًا.

«لين شيان».

حذرتها لين شيان في اللحظة التي استقر فيها الاتصال: «إذا كان هناك هجوم، فلن يستهدف الأفراد الموسومين فقط—يمكن أن تُضرب مختبراتك أيضًا».

«أعلم. فيلق التحقيق يساعدنا بالفعل في الانتقال. جميع المختبرات الآن داخل عربات متنقلة».

«جيد».

«لين شيان، عندما أخلت وادي تراكامار الجليدي، هل تواصلت مع جثة تلك الدودة السوداء؟»

«لا، لم أفعل. لكن كيكي فعلت. لماذا؟»

«إذن العلامة المظلمة لم تنشأ من بقايا الدودة. قبل ثلاثين دقيقة، عاد فريق الاستعادة الأرضي. اختبرناها بزهرة الأقحوان السوداء من الجحيم—لم يتم الكشف عن أي علامة».

«...ماذا تقصدين؟»

كان صوت دينغ جون يي هادئًا لدرجة أنه كان مزعجًا:

«أعتقد أن علامة المستوى 5 جاءت على الأرجح من...»

«السماء أعلاه».