"إنه ذلك الرمز!"
تذكرت كيكي على الفور. "إذًا قافلة الأبحاث التي صادفتها مجموعة العم وو من قبل كانت من شركة كريمسون فارما؟"
صححت نينغ جينغ: "من المحتمل أنها عالم كريمسون". وأضافت: "هذا ليس شعار كريمسون فارما، لكنه بالتأكيد ينتمي إلى منظمتهم."
"المديرة دينغ، قومي بفحص. أ'باي، انظر إذا كان هناك أي شيء يبدو غريبًا." أشار لين شيان نحو المبنى الرئيسي.
أجابت دينغ جون يي: "لا شيء. السجادة الفطرية في الخارج سميكة جدًا - لا يمكننا اكتشاف أي شيء في الداخل." هز أ'باي رأسه أيضًا.
عبست نينغ جينغ. "هذا المكان قد تم تطفله بالفعل بهذا الشكل... هل تعتقد حقًا أنه لا يزال هناك أي شخص على قيد الحياة هناك؟". كان المبنى بأكمله مغلفًا بغطاء فطري. لولا شكله، لكان يبدو وكأنه كائن فطري ضخم واحد. الفطر، والجراثيم، والنموات الفطرية المنتفخة غطت كل شيء، وبدت غريبة تمامًا.
"الحذر خير من الأسف."
طرق طرق طرق!
دون تردد، أنشأ لين شيان طائرتين بدون طيار على الفور. يمكنه الآن التحكم فيهما عن بعد دون أي معدات. انطلقت الطائرتان الصغيرتان إلى الأمام بينما قاد لين شيان المجموعة إلى المبنى الرئيسي.
فوقهم، طافت قبعات الفطر البيضاء الريشية من السماء، واختلطت مع ضباب الجراثيم البني المائل إلى الأصفر المحيط بهم. انخفضت الرؤية بسرعة. تم سد الباب الدوار عند المدخل الرئيسي بالكامل بواسطة خيوط فطرية. حتى الأبواب الزجاجية الأوتوماتيكية قد انصهرت. أمسكت كيكي بها بقوة التحريك الذهني ومزقت المدخل بأكمله.
"بسرعة! ادخلوا! لا تلمسوا الجراثيم!"
بينما كانوا يندفعون إلى الردهة المعتمة، اندلعت أصوات هسهسة من الخلف. أدت الجراثيم التي هبطت على الأورام الفطرية الملتصقة بالمبنى إلى اندلاع خيوط بيضاء. في الداخل، بدأت جثث الزومبي في التلوي كما لو كانت قد استيقظت، وهي تعوي بحزن. انفجرت أكياس فطرية ورمية من جلدهم بينما كان يتقشر قطعة قطعة.
داخل الردهة الخارجية، أنشأ لين شيان كشافًا كبيرًا ارتفع وأضاء المساحة. ما كان يومًا ردهة كبيرة مهيبة بدا الآن كساحة معركة - أشخاص مغطون بالفطر متجمدون في منتصف الركض أو التسلق. مع إضاءة الضوء، بدأت أشكال البشر الفطرية في الارتعاش والترنح نحوه.
"ابحثوا عن مختبرهم. أسرعوا!"
"فهمت".
لم يكن لدى لين شيان وقت للقلق بشأن ما إذا كانت الحركة ستلفت الانتباه. استمر في إنشاء الأضواء لإرشاد الطريق بينما انطلقت الطائرات بدون طيار أسفل الممرات، تبحث عن التهديدات.
"عادة ما تحتوي هذه المختبرات الصيدلانية على مراكز أبحاث أساسية، تغطي مجموعة من التخصصات. قد يستغرق العثور على المركز الصحيح وقتًا." واكبت دينغ جون يي خلفه. انتشر العفن عبر الممرات "الخالية من الغبار"، مع وجود علامات تعفن في كل مكان. باستخدام نظامها البصري لبدلة الصقر الأسود، قامت بمسح وتخطيط المبنى بسرعة. "المبنى ج. استخدم المصعد المركزي للنزول."
ززززت.
اشتعلت أقواس كهربائية من كف لين شيان. أثناء تقدمهم، ومضت أضواء الممر في تناغم، مشكلة نظام إضاءة مؤقت.
كلما تعمقوا، زاد تفشي المكان. تم الاستيلاء على بعض الممرات بالكامل.
بووم!
حطمت نينغ جينغ جدارًا من جذور الفطر، وأخلت الطريق. كانت المتفجرات محفوفة بالمخاطر للغاية، لذا تولت هي وكيكي التنظيف بينما لم يتمكن أ'باي والأخ فاير - اللذان كانت قدراتهما متفجرة - من المتابعة إلا بهدوء.
"شيء ما قادم!"
تحدث أ'باي ودينغ جون يي في انسجام تام تقريبًا. توقف الفريق في ممر ضيق. أضاء قلب لين شيان الميكانيكي طريقهم فقط - كل شيء آخر كان مغطى بخيوط فطرية وظلام.
تك تك—
تردد صدى صرير سريع بشكل غريب. أمسك لو شينغ تشن بكرة نارية، لكن لين شيان مد ذراعه.
"لا تفعل. إذا اشتعل أي شيء، فلن ينجو أي منا."
"سأتعامل مع الأمر." تقدمت نينغ جينغ إلى الأمام، وهي تحدق في الظلام. كانت هي وكيكي فقط آمنتين للتصرف.
فجأة، انقطع الصوت. صمت تام. تحركت الخيوط الملتوية فقط تحت الأضواء.
"هل هرب؟"
جررررججج—
دوي خلفهم. لوح لين شيان بيده، وأرسل الطائرات بدون طيار تطير إلى الأمام والخلف. سرعان ما كشف مصدر الصوت عن نفسه - كانت تتدحرج نحوهم أسفل الممر رؤوس فطرية بشعة، ووجوهها متعفنة ومتشابكة في خيوط.
"تحركوا!"
قاد لين شيان الهجوم. على الرغم من أن المخلوقات المتجمهرة تقاربت، إلا أن سرعتها كانت بطيئة - لا تشكل تهديدًا حقيقيًا.
بينما كانوا يمرون بمنطقة مختبر، رأى لوه يانغ فجأة شكلًا أسود يندفع من ممر جانبي.
من الظلام، قفز زومبي فطري بمخالب ومنحني لا يزال يرتدي بدلة مختبر معقمة.
"آآآآغ!"
انقض المخلوق كالوحش، ومزقت مخالبه الأرض. كانت تفوح منه رائحة المطهر. استعد لوه يانغ غريزيًا بقدرته، لكن لين شيان تدخل أمامه وهو يصرخ—
"احذر!"
بز!
ازدهر حقل قوة AT أمام لين شيان. اصطدمت الجثة المندفعة به، ورشت مادة رمادية مسودة التصقت بالجدران وبدأت تتلوى مثل العناكب، وتنقسم إلى عفن لزج انتشر بسرعة.
"مهلاً!" أطلقت كيكي موجة تحريك ذهني فجرت المخلوق في سحابة من الضباب الداكن.
زمجر لين شيان: "لا تلمسوهم! نينغ، لا تتصرفي أيضًا!". بغض النظر عن مدى قوة فريقه، كانت هذه الأشياء غريبة للغاية.
عبست نينغ جينغ. "زيه الرسمي... يبدو أنه كان موضوع تجربة."
"الكثير من أنواع الفطريات لتصنيفها. مع معلوماتنا الحالية، التحركات المتهورة خطيرة." ألقت دينغ جون يي نظرة على شاشة عرضها، المليئة بتنبيهات جودة الهواء. "نحن بحاجة إلى العثور على أناس عالم كريمسون. سيعرفون المزيد."
"إذا كان هناك أي شخص على قيد الحياة." ضغط لين شيان. وفقًا للخريطة، كانت الطوابق العليا في الغالب مناطق إدارية وتجارية - كانت الجائزة الحقيقية هي مختبرات التبريد تحت الأرض، التي يمكن الوصول إليها عبر المصعد المركزي.
"إنه أمامنا مباشرة. كيكي، ارفعي الدرع. تجاهلي كل شيء آخر!"
لكن الغرابة تصاعدت - أصبحت الخيوط الفطرية أرق كلما اقتربوا من البهو، كما لو أن شيئًا ما قد قمعها.
أضاءت الأضواء من تلقاء نفسها. تحولت الأرضيات والجدران التي كانت قذرة يومًا ما إلى نظيفة تمامًا.
فجأة، كانوا يمشون عبر مجمع صيدلاني فاخر ونقي. عرضت الشاشات الثلاثية الأبعاد علامة كريمسون فارما التجارية.
أشرق رجل أصلع يرتدي بدلة ونظارات ذكية من الشاشة:
"تعيد كريمسون فارما تعريف الحياة من خلال تعديل الجينات. مع طي النيوكليوتيدات الكمومية المدفوع بالذكاء الاصطناعي، نحن لا نعدل الجينات فقط - بل نصلحها..."
ثم جاء اقتباس من البروفيسور وارن، وهو قائد بيولوجي فيدرالي:
"البشرية هي القالب الأساسي للطبيعة. الأمراض والكوارث هي نواتج ثانوية تطورية. ولكن عندما يسمح علاجنا لأم بمشاهدة ابنتها تركض لأول مرة... هل هذا محرم؟ أم عبقرية؟"
بينما دخل لين شيان البهو، بدا وكأنه ردهة شركة عالية التقنية.
حلقت طائرات بدون طيار لا حصر لها فوق رؤوسهم.
أمام المصعد الزجاجي المركزي، وقفت امرأة ترتدي زيًا رسميًا - جميلة، مبتسمة، ويبدو أنها مديرة الردهة.
نظرت إليه مباشرة.
"مرحباً."
لكن لم يكن هناك أي شخص آخر حوله. استدار لين شيان. اختفى فريقه بأكمله.
كلاك كلاك كلاك—
اشتدت نظراته. نشر القلب الميكانيكي أجهزة استشعاره.
قالت المرأة بلطف: "لابد أنك متعب". وأضافت: "الكثير من الركض، والخطر، والموت. الآن أنت في مكان نظيف، ومشرق، وحديث. ربما تشعر وكأنه هلوسة."
كلاك. كلاك.
توسعت قدراته إلى الخارج.
تابعت قائلة: "لكن ماذا لو كانت فكرتك عن الموت خاطئة؟". وأضافت: "إذا كان كل ما تشعر به خالٍ من نهاية العالم... فما هي الحياة؟"
فجأة، تردد صدى خطوات. ظهرت العشرات من الأشكال البشرية العارية والمثالية - رجال ونساء - من جميع الاتجاهات.
ثم تلاشى الرجال، ولم يتبق سوى النساء - المئات منهن. تحولت ملامحهن ببطء... إلى وجوه تشين سيكسوان، وكيكي، ودينغ جون يي، ومونيكا.
أحاطوا به، مغريين، متوهجين بجاذبية جنسية. حمل البعض أطباقًا من المأكولات الفاخرة، والبعض الآخر نبيذًا، وحلويات، أو وقفوا فقط في أوضاع خاضعة.
ظهر المزيد من الرجال في الضواحي، راكعين، ووجوههم مليئة بالتبجيل.
كانت عربدة رغبة ملتوية - حمولة حسية خالصة.
كلاك.
أخيرًا، تشبث قلب لين شيان الميكانيكي بشيء ما. رفع يده، واستدعى درع AT، وقبض يده اليمنى—
بووم!
تصدع الوهم. التوى وجه المرأة. انحنت أطراف النساء المحيطات إلى الخلف، وتشوهت مثل ذكاء اصطناعي به خلل. نمت لبعضهن أذرع إضافية، وأعضاء تناسلية غير محاذية - جحيم من اللحم.
تمتمت المرأة بشكل غير مترابط: "العيش إلى الأبد... هو الجواب النهائي لتكاثر الحياة. أفهم... أنت متعب... لا تخف...".
بزززز!
أصدر المصعد أنينًا تحت قوة لين شيان. انفتح ببطء - كما لو أن شيئًا ما كان يتمزق.
اختفت الهلوسة.
كان العالم الحقيقي يفوح منه رائحة العفن. تحطمت طائراته بدون طيار على كومة فطرية بشعة. كان المصعد مغلفًا بفطر نابض يشبه اللحم.
كانت الخيوط البيضاء تتسلق جسده. أنذرت بدلته TRP:
[تم اكتشاف شذوذ في معدل ضربات القلب]
[تم اكتشاف شذوذ في الإشارة العصبية]
"إنه مهلوس! أقنعة الغاز عديمة الفائدة!"
طقطقة!
هرعت دينغ جون يي ومزقت الخيوط عنه. "هل أنت مستيقظ؟"
"كم من الوقت؟"
"ساعتان".
"ماذا؟ شعرت وكأنها خمس دقائق!"
"كان دماغك يعمل بحمل 200٪. تم اختطاف كل الدوبامين والحواس لديك. أخبرتني علامات الدرع الحيوية."
"كيف عرفتِ ذلك؟"
"أجهزة استشعار درع الصقر الأسود. إذا شعرت بالدوار - أو بللت نفسك - فهذا أمر طبيعي. ليس لدينا وقت لسراويل جديدة."
استدارت وبدأت في تحرير الآخرين. وقفوا جميعًا ذاهلين، وعيونهم مغلقة، والفطريات تزحف فوقهم.
سحب لين شيان الخيوط عن كيكي أولاً. لم تصب بأذى. انحنى بالقرب منها وهي تهمس:
"اركعي أمامي وقولي إنكِ مخطئة!"
"غنِ لي أغنية يا لين شيان!"
"ناديني بالملكة، وليس بالفتاة!"
"تشين ليست هنا - أعطني قبلة!"
"اخلع سروالكِ لملكتكِ—"
"استيقظي يا لعينة!" قرص أنفها.
صرخت كيكي وعيناها واسعتان. "ماذا—؟ اعتقدت أننا عدنا إلى القطار!"
"هل أنتِ بخير؟"
"ن-نعم..."
بينما احمر وجهها، أنين الآخرون عائدين إلى الوعي. بدا الأخ فاير نادمًا بشكل خاص.
"الوهم... جعلني أصبح إلهًا. آه. استحوذ علي هوسي مرة أخرى..."
حذر لين شيان: "الجميع، ركزوا. أقنعة الغاز لن تساعد. ابقوا في حالة تأهب!".
همست كيكي وعيناها على اللب الفطري: "هل هذا الشيء حي؟". مزقته بقوة التحريك الذهني—
غرغرة غرغرة—
تدحرجت رؤوس الفطر. انزلقت مجسات الجذور أقرب.
"اذهبوا! اقتلوا الكبير، وسيأتي المزيد!"
"كيكي، مزقي السجادة!"
فعلت. انفجرت الجراثيم في الهواء.
في نفس الوقت، استخدم لين شيان قلبه الميكانيكي لفتح المصعد.
"ادخلوا!"
تكدس الفريق في الداخل. في الخارج، اندفعت موجة من رؤوس الفطر، وضوء أحمر ينبض في نواتها.