الشارع المغطى بالضباب الكثيف بدا هادئاً بشكل مخيف، حتى أن ضوء الشمس كان محجوباً تقريباً.
ركب لين شيان وكيكي إلى امتداد مفتوح من الطريق، ولكن فجأة، أوقفا الدراجة النارية.
"شيء ما ليس على ما يرام،" تمتم لين شيان. شعر هو أيضاً بوجود مقلق. سحب النصل القصير من ظهره، واتخذ وضعية يقظة.
ششه-ششه... بلاب-بلاب...
جاءت الأصوات من مسافة بعيدة، وتصاعدت لتصبح ضجيجاً يصم الآذان كأمواج تتلاطم على الشاطئ.
عند سماع الضوضاء، تغيرت تعابير وجهيهما بشكل كبير.
"زومبي؟" صاح لين شيان.
"لا يبدو كذلك..."
قبل أن يتمكنا من التحدث أكثر، انطلق بضعة زومبي فجأة من الضباب في الأمام. ضاقت عينا لين شيان؛ هؤلاء كانوا مختلفين عن أولئك الذين واجههم من قبل. كانت بشرتهم رمادية بيضاء متعفنة، وحركاتهم سريعة بشكل مقلق. كانوا يزحفون ويقفزون على أربع، أشبه بالوحوش منهم بالبشر.
أعاد المشهد على الفور ذكريات حادثة "العم لي" في ملجأ مدينة جيانغ، الليلة التي أنقذ فيها كيكي. في ومضة، اندفع سيل من الزومبي إلى الأمام خلف المجموعة الأولية. شحب وجه كيكي وهي تصرخ بحدة: "تمسكي!"
حررت الفرامل ولفّت دواسة الوقود بقوة، وصرخت عجلة الدراجة النارية الخلفية على الأسفلت وانبعث منها عمود من الدخان الأبيض.
"إلى الأمام!"
دون تردد، رفع لين شيان يده، وأطلق مدفع رياح نحو الأمام. اخترقت دفعة الهواء، وفجرت رأس زومبي مندفع.
آرغههه!
اندلعت جوقة من الصرخات المؤلمة بينما انطلقت الدراجة النارية إلى الأمام، متجنبة بالكاد قبضة عدة زومبي بشعين. لين شيان، في حالة تأهب قصوى، أرجح نصله بيد واحدة بينما أطلقت يده الأخرى دفعات من مدافع الرياح لشق طريق عبر حشد الزومبي الذي لا يلين.
بانغ!
مدفع رياح آخر مزق زومبي أنثى إلى نصفين. بينما انهار جسدها، انفجر مخلوق يشبه المئويات أسود من ظهرها. عند رؤية ذلك، أصبح تعبير لين شيان مظلماً.
"هؤلاء ليسوا زومبي عاديين!"
لقد صُدم. من التجربة السابقة، عادة ما تظهر هذه الكيانات المخيفة فقط في الليل. فلماذا تظهر في وضح النهار؟
"اللعنة!"
كيكي، وهي تطحن أسنانها أثناء القيادة، رأت عشرات الزومبي يقتربون منهم. في خطوة يائسة، لوحت بيدها، وأطلقت موجة صدمة قوية. فجرت القوة الزومبي في الأمام، وفتحت طريقاً للدراجة النارية للهروب.
ومع ذلك، لاحظ لين شيان أن شيئاً ما ليس على ما يرام. اهتزت الدراجة النارية قليلاً، وعندما ألقى نظرة على كيكي، رأى وجهها قد شحب. يداها، اللتان تمسكان بالمقود، كانتا ترتجفان.
قام على الفور بتنشيط قدرته على القلب الميكانيكي للتحكم في الدراجة النارية. بينما نظرت كيكي حولها في ارتباك، مدركة أن الدراجة لم تعد تستجيب لمدخلاتها، سحبها لين شيان إلى المقعد الخلفي وتولى المقدمة.
"مهلاً! ماذا تفعل؟"
"هناك شيء خاطئ في هذا الضباب. توقفي عن استخدام قدرتكِ بتهور!"
عرف كل ناجٍ أن الكيانات المخيفة تظهر في الليل. اعتقد لين شيان أنه هو وكيكي، كلاهما مستخدمي قدرات، يمكنهما بسهولة التعامل مع أي مشكلة. لكن هذه المخلوقات البشعة فاجأته.
كانت هذه الكيانات أسرع بكثير من الزومبي العاديين. بالنسبة لشخص غير مسلح، لن يكون هناك حتى وقت للرد. هذا الإدراك جعل لين شيان يعيد النظر في خطتهما. إذا ظهرت كيانات كهذه في الضباب، فمن الممكن تماماً أن تظهر تهديدات أكبر – مثل العملاق الشاحب أو المئويات العملاقة القرمزية.
مغيراً رأيه على الفور، أعلن: "لن نذهب إلى المكان الذي ذكرتِه. سنعود!"
ألقت كيكي نظرة على سيل الزومبي الضخم الذي يندفع خلفهما، ووجهها متجهم وهي تتمتم: "وكيف بالضبط سنعود...؟"
فحص لين شيان مرآة الرؤية الخلفية، ثم ألقى نظرة على الخريطة. بصرف النظر عن تتبع مسارهما، كان البديل الوحيد هو سلوك الطرق الخارجية حول المدينة. ولكن مع الحشد يلاحقهما، لم يكن الاستدارة خياراً.
فجأة، اخترق صوت صفير حاد الهواء. انطلقت غرائز لين شيان، ووقفت كل شعرة في جسده.
دون تردد، ضغط على الفرامل وحرف الدراجة. في اللحظة التالية، انطلق شيء يشبه الرمح من الأعلى، واصطدم بالأرض بجانبهما بفرقعة عالية، وأرسل شظايا من الخرسانة تتطاير.
انتاب لين شيان عرق بارد. لو لم يحرف الدراجة، لربما تم شيه.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" صرخت كيكي.
صرخت عجلة الدراجة النارية الخلفية وهي تتسارع مرة أخرى. ولكن على بعد بضعة أمتار فقط، دوى نفس صوت الصفير الحاد مرة أخرى.
"انتبه!"
فرقعة!
انطلق جسم حاد آخر يشبه القضيب، وكاد يخطئهما بينما حرف لين شيان الدراجة مرة أخرى. هذه المرة، حصل على نظرة أفضل. كانت "الرماح" مغطاة بشعيرات سوداء صغيرة، تشبه جزءاً من مخلوق حي.
"انظر إلى الأعلى!" صرخت كيكي في رعب، وهي تربت على كتف لين شيان.
ألقى لين شيان نظرة إلى الأعلى. فوق الضباب، كان يلوح ظل ضخم يشبه العنكبوت. كان يرتفع فوق المباني المحيطة، وأرجله الست الطويلة والنحيلة بشكل مستحيل يبلغ طول كل منها عشرة أمتار على الأقل. كانت الرماح التي تمطر عليهما بوضوح أطراف العنكبوت الشبيهة بالعنكبوت.
"ما هذا اللعنة..." اتسعت حدقتا عيني لين شيان وهو يلعن تحت أنفاسه. أحياناً، بدا حقاً وكأن التحدث عن كابوس يستدعيه إلى الوجود.
العنكبوت البشع، كبير جداً لدرجة أنه جعل المباني حوله تبدو كالألعاب، كان من محض الكوابيس. دون تردد، لف لين شيان دواسة الوقود، وأرسل الدراجة النارية تندفع في الضباب أمامه.
"لماذا دائماً حشرات أو عناكب؟!" تمسكت كيكي بإحكام بـ لين شيان، ودفنت وجهها في ظهره وهي ترتجف وتلعن.
ظل لين شيان مركزاً، وتعبيره متوتر وهو يقود على الطريق المغطى بالضباب.
فرقعة-فرقعة! فرقعة! فرقعة!
من الواضح أن العنكبوت كان يركز عليهما. تحركت أطرافه الممدودة بسرعة مرعبة، وهي تطعن من الضباب أثناء مطاردتها لهما.
"انعطف يساراً!" صرخت كيكي.
عدل لين شيان مساره بسرعة.
"فوقنا!"
ضغط لين شيان على الفرامل مرة أخرى، متجنباً بالكاد طرفاً آخر يطعن من الأعلى. ولكن أرجل العنكبوت كانت طويلة بشكل سخيف، مما سمح له بالتنقل بسهولة بين المباني. فاقت سرعته سرعة لين شيان بكثير.
فرقعة-فرقعة! فرقعة! فرقعة!
في غضون لحظات، مد المخلوق عدة أطراف لسد التقاطع أمامه، وكأنه يتلاعب بفريسته.
"اللعنة!"
رأى لين شيان العنكبوت العملاق وهو يخفض جسده الضخم من الضباب، ويستعد للهجوم. رفع يده، مستعداً لإطلاق مدفع رياح.
في تلك اللحظة، دوى هدير محرك سيارة من اتجاه آخر، واخترقت مصابيح أمامية بيضاء مبهرة الضباب.
انفجرت شاحنة بيك أب معدلة بشدة على المشهد، واصطدمت بعدة أطراف للعنكبوت بقوة هائلة. أدى الاصطدام إلى فقدان العنكبوت توازنه، وإرساله يتدحرج على الأرض.
في غمضة عين، انحرفت الشاحنة وتوقفت أمامهم.
كلانغ!
انفتح الباب الخلفي للشاحنة، وصرخت فتاة، لا يتجاوز عمرها الحادية عشرة أو الثانية عشرة: "اصعدوا، بسرعة!"
لم يتردد لين شيان. زاد من سرعة الدراجة وقادها مباشرة إلى صندوق شحن الشاحنة. صفعت الفتاة الصغيرة جانب الشاحنة ونادت: "انطلق يا أخي!"
فروووم!
زأرت البيك أب المعدلة وعادت إلى الحياة، وانطلقت بعيداً دون توقف للحظة.
العنكبوت، غاضب بوضوح من التفوق عليه، أطلق صرخة تصم الآذان. ضربت أرجله الست الأرض وهو يبدأ في المطاردة بسرعة مرعبة.