طقطقة، طقطقة.
بدا المصنع المهجور الفسيح مقفرًا. حول كومة من الخشب الجاف المحترق في نار المخيم، تجمع أكثر من عشرة أشخاص، وكان الجو باردًا وكئيبًا.
التهمت ألسنة اللهب المتقلصة الخشب الجاف، وهي تطقطق بينما نمت أخيرًا أقوى مرة أخرى، ناشرة الدفء في الهواء البارد.
”فوه...“
زفر أحدهم بهدوء نفسًا من الهواء البارد.
تعلقت كيكي بكم لين شيان، وعيناها مليئتان بالقلق والخوف.
سأل لين شيان: ”ماذا تقصدين بـ 'شبح'؟ كيف يختلف عن الزومبي أو تلك المخلوقات الغريبة؟“
”لا أعرف. الأمر فقط أن هذه الأحداث غالبًا ما تكون مصحوبة بظواهر خارقة للطبيعة، مثل محطة الراديو 1542 التي ذكرناها للتو“.
قطب لين شيان حاجبيه بشدة.
الظواهر الخارقة للطبيعة - مجرد سماعها أرسل قشعريرة في عموده الفقري. مستشعرة الصمت، كسرت جيانغ يون الهدوء. ”الحوادث الغريبة - كل من نجا خلال الأشهر القليلة الماضية واجه الكثير منها. قد تكون بعض هذه المعلومات مفيدة، أو قد تكون مجرد شائعات. في الوقت الحالي، البقاء على قيد الحياة هو الأهم. دعونا لا نضيع الوقت. إذا كان لدى أي شخص شيء يريده أو شيء يرغب في مقايضته، فلنقم بجولة ونقدمه. بمجرد الانتهاء، سنتداول إذا لزم الأمر أو نمضي قدمًا“.
قال رجل يرتدي نظارة قميصًا وسترة واقية من الرصاص، وجهه مظلل بالكآبة: ”موافق. قافلتكم اللانهائية تلك، أنتم بحاجة إلى الفاصوليا الحمراء، أليس كذلك؟“
أخرج بحذر حبة حمراء واحدة من جرابه ووضعها في راحة يده، وتعبيره خالٍ من المشاعر. ”قايضها بأي شيء - وقود، طعام، أسلحة. نحن نفتقر إلى كل شيء...“
أومأ لين شيان. ”ما هي قيمة هذه المقايضة؟“
أوضح جيانغ يون وهو يفرد يديه: ”مائة لتر من البنزين أو إمدادات سبعة أيام لعشرة أشخاص. بالنسبة للأسلحة، يعتمد الأمر على الجودة والطلب. معظم المقايضات تعتمد على الطلب. مقايضة المزيد مقابل أقل أمر شائع. لكن الفاصوليا الحمراء تستخدم حاليًا كمعيار من قبل اتحاد فينيكس ومختلف مجموعات الزبالين، لذا فإن قيمتها ثابتة - ومن المرجح أن ترتفع“.
صاحت كيكي: ”بهذه القيمة؟ أليست هذه تستخدم فقط كهوائيات؟ هل لها استخدامات أخرى؟“
صاح أحدهم في المجموعة: ”ألا تعلمين؟ هذه الأشياء تعزز القدرات بشكل كبير. يعتقد الفينيقيون أنها قد تعزز تطور القدرات وهي مفتاح البحث في طاقة الليلة القطبية. بالطبع، إنها قيمة“.
قال رجل في منتصف العمر، وجهه ملطخ بالدماء وشعره أشعث، وصوته أجش: ”ولا يمكنك العثور عليها إلا على تلك الوحوش. أنت تعرف مدى إزعاج تلك المخلوقات، أليس كذلك؟“
أومأ آخرون بالخوف. ”حتى أدنى خطأ يمكن أن يقضي على قافلة صغيرة. أعتقد أن 100 لتر من البنزين صفقة رابحة“.
تقلصت حدقتا لين شيان عندما أدرك القيمة الحقيقية للخرزات الحمراء.
كانت حشرات المئويات الحمراء وعناكب الضباب مزعجة بشكل لا يصدق. بدون قوة نارية ثقيلة، كان من المستحيل تقريبًا التعامل معها وغالبًا ما تسببت في خسائر فادحة.
إذا كانت هذه الخرزات يمكن أن تساعد بالفعل في تطور القدرات، فإن 100 لتر من البنزين تبدو صفقة عادلة.
قال لين شيان: ”حسنًا. سنتداول مقابل الطاقة أو الطعام أو الأسلحة - اختيارك. تعال إلى مركبتي لاحقًا لإجراء التبادل“.
”اتفقنا!“
أومأ الرجل ذو النظارة وأعاد الخرزة إلى جرابه، ووجهه خالٍ من التعبير. انطلاقًا من تعبيره، من المحتمل أنه نجا للتو من معركة مروعة، مما تركه مرهقًا جدًا للمساومة مع لين شيان.
قال جيانغ يون، وهو يتقدم إلى الأمام: ”لنلتزم بالقواعد المعتادة. الطلبات الخاصة أولاً، ثم الإمدادات الأساسية للتبادل“.
أومأ الجميع. كانت الطاقة والطعام والأسلحة احتياجات عالمية. أي شيء ليس حاسمًا بشكل عاجل يمكن التفاوض عليه لاحقًا، بدءًا من المتطلبات الأكثر إلحاحًا.
قال جيانغ يون، وهو يلتفت إلى رجل في منتصف العمر يرتدي معطفًا مبطنًا: ”لنبدأ بالترتيب إذن. الأخ شو، أنت أولاً. ماذا تحتاج؟“
قال شو جين، جالسًا على أنقاض في أقصى الحافة: ”حسنًا“. لم يضيع الكلمات. ”تحتاج قافلتي إلى جهاز تنقية مياه. يفضل التناضح العكسي، لكن الكربون المنشط سيفي بالغرض - طالما أن غشاء المرشح جديد إلى حد ما. هل لدى أي شخص واحد؟“
مسح المجموعة بنظره. رفعت شو تشين فقط، وهي امرأة، يدها. قالت: ”لدينا وحدة تناضح عكسي“.
أضاءت عينا شو جين.
لكن... هزت شو تشين كتفيها. ”إنها مكسورة. لم تعد تعمل. ربما يكون هناك شيء تالف. هل يعرف أي شخص هنا كيفية إصلاحها؟“
تركت كلماتها الجميع يتبادلون النظرات في صمت.
كانت المعدات المكسورة لا قيمة لها - مجرد وزن ميت على الطريق. كان لدى قافلة شو تشين بديل، لكنهم احتفظوا بالوحدة المكسورة، على أمل العثور على شخص يمكنه إصلاحها. مقايضة بعض الإمدادات لاستعادتها سيجعلها أكثر قيمة بكثير، سواء لاستخدامهم الخاص أو كعنصر مقايضة عالي القيمة.
تحدث لين شيان فجأة من الزاوية، كاسرًا صمته: ”أعرف القليل“.
سأل أحدهم في مفاجأة: ”حقًا؟ يمكنك إصلاح الأشياء؟“
”إذا كان الأمر ميكانيكيًا، فقد قمت ببعض المحاولات فيه“.
بدت كلمات لين شيان وكأنها أشعلت فتيلًا. ارتفع الجو القمعي من المناقشة السابقة حول الظواهر الغريبة على الفور، وحل محله موجة من النظرات الفضولية والمتلهفة.
”هل يمكنك إصلاح المركبات؟“
”نظام التدفئة لدينا معطل...“
”ماذا عن كاشفات الأشعة تحت الحمراء؟“
”هل يمكنك التعامل مع الطائرات بدون طيار؟“
...
لم يتوقع لين شيان أن تثير ملاحظته العابرة مثل هذه الموجة من الردود، مما تركه متفاجئًا قليلًا.
قال، محافظًا على نبرة متواضعة: ”زميلتي في المركبة وأنا نعرف القليل عن الميكانيكا. إذا كانت مجرد مشاكل بسيطة، فيجب أن نكون قادرين على التعامل معها. لكن بعض الإصلاحات قد تتطلب أدوات محددة“.
امتنع عن الإفراط في الوعود ولم يكشف أن إصلاحاته كانت مدعومة بقدرته الميكانيكية. مع قدرته، طالما كانت المشكلة في المكونات الفردية، يمكنه مسح النظام بأكمله واستخدام المواد من مساحة التحلل الخاصة به لإصلاحها. ومع ذلك، إذا كانت المكونات الأساسية مفقودة، وكان يفتقر إلى المواد والمخططات، فلا توجد طريقة لإصلاحها من فراغ.
قال جيانغ يون، الذي يقف على بعد مسافة قصيرة، وهو ينظر إليه باهتمام: ”حقًا؟ يبدو أنني دعوت الشخص المناسب. في نهاية العالم، لا يقدر المهنيون المهرة بثمن“.
بجانب لين شيان، قلبت كيكي عينيها قليلًا على ما اعتبرته بوضوح مبالغة. كتمت ضحكة، وجدت صعوبة في قمعها أكثر من إطلاق النار من بندقية AK.
ملاحظًا التعبير المسلي على وجه الشابة، ألقى لين شيان نظرة سريعة عليها قبل أن ينحنح عمدًا.
قال بتواضع: ”أنا أعرف القليل فقط. لا أضمن أنني أستطيع إصلاحها. دعني ألقي نظرة أولاً“.
لم يرغب لين شيان في تصنيف نفسه على أنه صندوق أدوات متنقل. ”إذا تمكنت من إصلاحها، فسنناقش سعري“.
وافق جيانغ يون بإيماءة: ”لا توجد مشكلة في ذلك. في هذه الحالة، يمكن للجميع الاقتراب منك بشكل خاص لاحقًا بشأن مشاكل المعدات. سيوفر ذلك لنا جميعًا بعض الوقت. دعنا ننتقل إلى الطلبات التالية“.
”حسنًا، إذن سأشارك طلبي“.
مسح لين شيان المجموعة بتعبير جاد. ”أعلم أن بعضكم هنا قد يكون من مستخدمي القدرات. أود الحصول على معلومات تتعلق بتطور القدرات. أيضًا...“. التفت إلى جيانغ يون. ”أنا مهتم بشكل خاص بكاشف موجات الروح الخاص بك“.
قطب جيانغ يون حاجبيه قليلًا. ”آسف، لكن لدي مجموعة واحدة فقط“.
هز لين شيان رأسه. ”ليس هذا ما أعنيه. لم أحصل على المعلومات التي أصدرتها فينيكس. أريد فقط أن أفهم المبادئ الكامنة وراء تصميمها - أو يمكنك السماح لي بدراستها لفترة وجيزة“.
اتسعت عينا جيانغ يون في مفاجأة من كلماته. ”أنت لا تقول إنك تخطط لبناء واحد خاص بك، أليس كذلك؟“