حافظ لين شيان على هدوئه وهو يرد: «ليس بالضرورة. يجب أن أراه أولاً لأعرف».
دقق جيانغ يون النظر فيه للحظة قبل أن يومئ برأسه. «ليست هذه مشكلة. في الواقع، تتوفر بعض الإصدارات الموحدة من هذا الجهاز في بعض نقاط إنقاذ فينيكس التابعة للاتحاد. ولكن بسبب مشكلة الليل القطبي، فإن هذه النقاط تتغير مواقعها باستمرار. قد تحتوي عليها المدن الدائمة تحت الأرض أيضًا، ولكن بمجرد أن تخضع تلك المناطق لليل القطبي، من الصعب إدخال الإمدادات - أو إخراج الناس».
«أما بالنسبة لمعلومات التطور التي ذكرتها...» أجبر جيانغ يون نفسه على ابتسامة باهتة، وألقى نظرة على المجموعة. «لا يسعني إلا أن أقول هذا: طرق ومسارات تطور القدرات تختلف من شخص لآخر. سيتعين عليك تحديد القدرة الدقيقة. إذا كانت من الأنواع التي تشاركها فينيكس علنًا، يمكنني إخبارك مباشرة. إذا لم تكن كذلك، فلا يمكنني ضمان أن أي شخص هنا يعرف. وحتى لو عرف أحدهم...»
قاطعت كيكي: «ماذا، هذا النوع من الأسرار معروض للتجارة أيضًا؟».
أومأ جيانغ يون برأسه بشكل هادف. «نعم، ولكن ليس دائمًا. هناك أنواع كثيرة جدًا من القدرات الآن. حتى مع شيء يبدو بسيطًا وشائعًا، مثل محاكاة الأطراف أو النمو الشاذ، فإن عملية التطور ليست سهلة بمجرد استهلاك الدم. ينجح البعض؛ ويفشل آخرون. قد يتعلق هذا بتقدم قدرة الفرد، أو حالته العقلية، أو نوع الموارد المستهلكة. هناك الكثير مما لا نعرفه. لذا، حتى لو شارك شخص ما بسخاء طريقة تطوره، فقد لا تعمل معك. كل شيء يختلف من شخص لآخر».
أضاف جيانغ يون بنظرة حادة: «وشيء آخر، حتى لو أخبرك أحدهم، كيف تعرف ما إذا كانت صحيحة؟».
تغير تعبير لين شيان قليلاً.
بدا أن تطور القدرات أكثر تعقيدًا بكثير مما كان يتخيل.
حتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم نفس القدرة، يمكن أن يختلف مسار التطور. قد ينجح شخص ما بالصدفة البحتة ولكنه غير قادر على تحديد ما الذي جعله يعمل. ما لم تقم منظمة كبيرة بجمع بيانات شاملة وإجراء اختبارات وتجارب، فإن المعلومات التي يتم جمعها عن طريق الإشاعات قد تكون غير موثوقة، مما يجعل من الصعب تمييز الحقيقة من الباطل.
تنهد لين شيان في داخله. كانت قدرة قلبه الميكانيكي لها مسار واضح للترقيات، لكن إمكاناتها القتالية كانت ضعيفة نسبيًا في الوقت الحالي. كان هدفه هو التدريع الذاتي. إذا سنحت الفرصة، يمكنه أن يتخيل نفسه يصبح شيئًا مثل الرجل الحديدي.
بعد كل شيء، كان لدى أسطول نجوم لونغغو بالفعل تكنولوجيا الهيكل الخارجي لكامل الجسم. لسوء الحظ، لم يكن لدى لين شيان إمكانية الوصول إلى مثل هذه التكنولوجيا، ولم يسمع عنها إلا من تقارير وسائل الإعلام القديمة وإشارات كيكي العابرة. ناهيك عن أنظمة الذكاء الاصطناعي المتقدمة - على الرغم من أنه إذا تمكن يومًا من تطوير ذكاء اصطناعي قتالي...
أوقف أفكاره الشاردة.
«لدي زميل في الفريق يبدو أنه يمتلك قدرة تعزيز جسدي - قوة غير عادية. إذا كان لدى أي شخص معلومات ذات صلة، فأنا على استعداد للمقايضة بها».
قرر لين شيان اختبار الأجواء بقدرة البرج الكبير. أما بالنسبة لحقيقة المعلومات، فلم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على حكمه. إذا ساعدت البرج الكبير أو كيكي على تطوير قدراتهما، فإن ذلك سيحسن بشكل كبير من فرص بقاء فريقهما الصغير.
تجنب ذكر قدرة كيكي الحركية عن بعد، خوفًا من أن يجذب ذلك الكثير من الاهتمام. على الرغم من أن الجميع بدا ودودًا على السطح، إلا أنه كان من الحكمة الاحتفاظ ببعض الأوراق الرابحة.
«قدرة تعزيز جسدي؟»
قالت شو تشين، المرأة من قبل: «لقد سمعت بها». «لكنني لا أعرف ما إذا كانت صحيحة أو مفيدة. من المفترض أن مثل هذه القدرة تتطلب امتصاص طاقة دم كثيفة للغاية والتواجد في حالة شبه موت للتطور».
هزت كتفيها بعد أن تحدثت. «أنا فقط أشارك ما سمعته. الأمر متروك لك لتقييم قيمته. أنا لا أتطلع للمقايضة بهذا».
عكست نبرتها الحذرة المخاطر المتعلقة بالحياة والموت في مثل هذه الأمور.
تجهم كل من لين شيان وكيكي.
«حالة شبه موت؟»
قال رجل في الخمسينيات من عمره بتعبير كئيب: «لا يزال من المفيد معرفة ذلك». «سواء كان ذلك من إعلانات فينيكس أو شائعات بين المتجولين، فإن جميع القدرات تقريبًا تنطوي على ثلاثة أشياء للتطور: مورد معين، وتغيير في الحالة الجسدية أو العقلية، ومجموعة معينة من الظروف».
أكد جيانغ يون: «بالضبط». «مما رأيته، لا توجد قدرة تتطور بسهولة».
قال لين شيان وهو يومئ برأسه ويقدم نظرة امتنان للمجموعة: «أفهم».
فكر في حالة تانغ هاي في تلك الليلة. لقد بدت واضحة ومباشرة، ولكن إذا كان التطور يتطلب ترك الزومبي يعضونك حتى الموت بينما بالكاد تظهر القدرات في مراحلها المبكرة، فمن ذا الذي سينزف نفسه عن طيب خاطر من أجل مثل هذه المقامرة؟
قال جيانغ يون، ملاحظًا أن لين شيان غارق في التفكير: «حسنًا، لننتقل». أشار للشخص التالي لمشاركة احتياجاته.
في هذه الأثناء، تجمع لين شيان وكيكي في زاوية، يتهامسان.
«الفاصوليا الحمراء، كاشف موجات الروح - يجب أن نكون قادرين على تأمينها. لكن تطور القدرات لا يبدو بهذه البساطة...»
قالت كيكي بابتسامة ماكرة: «أعتقد أنك تبالغ في التفكير». «طالما استمر تدفق المعلومات، فإن أسرارًا كهذه ستظهر في النهاية. ألم أقل أن مشروع الملاك يبحث بنشاط في هذا الأمر؟ أعطني فرصة أخرى لاختراق... هيهي».
ابتسم لين شيان ابتسامة خفيفة على نظرتها المؤذية. «كيف ستخترقين، من خلال بث إذاعي؟»
«مهلاً!» أضاءت عينا كيكي. «عند التفكير في الأمر، كان مشروع الفجر يومًا ما أحد أصول الاتحاد. لا بد أنه يمتلك روابط أقمار صناعية مدارية، وربما أطنان من البيانات المفيدة. وأليست المدينة تحت الأرض رقم 9 بالقرب من جبل دالوه؟ هل يجب علينا... التخطيط لشيء ما؟»
التخطيط لشيء ما.
بدت العبارة غريبة على لين شيان، لكن فكرتها أثارت اهتمامه.
لا تزال كيكي تتمتع بمكانة مستثمر من المستوى الثاني من مشروع الفجر، وهو لقب أكثر قيمة من مواطنة الدرجة الأولى. بالإضافة إلى ذلك، فإن مسارهم عبر المنطقة الجبلية لسفوح جبل دالوه الشمالية جعلهم قريبين بما يكفي للنظر في هذه الفرصة.
مدينة رسمية تحت الأرض... بغض النظر عن الكنوز الأخرى، فإن أنظمتها الإلكترونية والاتصالات المتقدمة وحدها لا تقدر بثمن!
سألت كيكي، وتعبيرها المتحمس بالكاد يمكن كبته: «مهتم؟». «أنا أساوي أكثر من مواطن من الدرجة الأولى، كما تعلم~»
قال لين شيان وهو يأخذ نفسًا عميقًا: «أفكر في الأمر». «لكن هناك مشكلة واحدة».
«ما هي؟»
«هل نسيت ما قالوه سابقًا؟ قد تحتوي منطقة جبل دالوه على منطقة غريبة، وكيان رئيسي، ومد وجزر الليل القطبي، ورعاة الجثث. هل لدينا وقت لذلك؟»
عند ذلك، تجمد حماس كيكي. سقط وجهها وهي تنكمش بعصبية.
«آه... حسنًا، بخصوص ذلك...»
«لكنني أشعر بالفضول حيال شيء ما - منذ يوم القيامة، لم يصدر أي إعلان رسمي عن مشروع الفجر. لا أحد هنا يبدو أنه يعرف بوجود مشروع مدينة ضخمة تحت الأرض كهذا في مكان قريب. ألا تجد ذلك غريبًا؟»
تجهمت كيكي من سؤاله وأجابت: «الأمر بسيط. مع الموارد المحدودة والمواعيد النهائية الضيقة، لم يأخذ هذا المشروع في اعتباره حياة الناس العاديين منذ البداية. تلقى كل من تم اختياره للحصول على مكان في المدينة تحت الأرض دعوات مستهدفة، وكان عليهم دفع ثمن لتأمينها. كيف يمكن الإعلان عن مثل هذا المشروع علنًا؟»
ابتسم لين شيان ابتسامة ساخرة على شرحها.
إذن هكذا هو الأمر...
كان ما يسمى بمشروع الفجر في الواقع ملجأ للنخبة. لا عجب أن كل جانب من جوانب البناء تم تنفيذه في سرية. عندما بدأ الليل القطبي في التكون لأول مرة، جاءت معظم المعلومات حول مشروع الفجر من تسريبات تخمينية.
تمتم لين شيان بسخرية: «العالم ينهار، وما زالوا يحافظون على الأسرار بهذه الكفاءة. هذه كفاءة جدية...».
أضافت كيكي وهي تهز كتفيها: «لهذا السبب انهارت حكومة الاتحاد بعد الليل القطبي». «ولكن بما أن والدي أحضرني إلى هناك، فهذا يعني أن المدينة تحت الأرض رقم 9 كانت تعمل بالفعل وجاهزة لانتقال الناس إليها».
أومأ لين شيان برأسه بتفكير. «إذن، بحلول الآن، لم تعد المدينة تحت الأرض رقم 9 مشروعًا رسميًا حقًا. إنها أشبه ببقايا الحكومة القديمة. وهي غير مفتوحة للمدنيين. بصرف النظر عنك، لن يتمكن أي منا من الدخول».
قالت كيكي بشكل مؤذٍ، ويداها على وركيها: «من يهتم؟ قد يكون كل من بالداخل ميتًا بالفعل. حتى لو كان هناك ناجون، فنحن لن نذهب إلى هناك لنصبح مواطنين تحت الأرض، أليس كذلك؟». «هؤلاء الناس لا يرون عامة الناس كبشر، فلماذا يجب أن نكون لطفاء معهم؟»
رفع لين شيان حاجبًا، وابتسم ابتسامة خفيفة وهو ينظر إليها. «إذن، ما تقولينه هو أن مجموعتنا الصغيرة ستغير على مدينة ضخمة تحت الأرض؟»
«هيهي، لم لا؟» ابتسمت كيكي، ورفعت حاجبًا نحوه بابتسامة عارفة. «لا بد أن هناك تكنولوجيا ومعدات متقدمة بالداخل. ستحتاج مدينة ضخمة تحت الأرض إلى آليات ثقيلة للدفاع، وطاقة نووية للطاقة، وربما حتى نظام دفع نجمي. ألم تقل أنك تريد إرسال قطارك إلى طبقة الستراتوسفير؟ هذه هي الفرصة المثالية!»
حدق لين شيان في تعبيرها المتحمس، مذهولاً للحظات. لم يستطع إنكار ذلك - ما قالته أغراه بالفعل.
بالنسبة لشخص لديه قلب ميكانيكي، قد تكون هذه بالفعل فرصة ممتازة لترقية القطار قبل محاولة الوصول إلى المدار الكوكبي.
قال لين شيان بعد نفس عميق: «حسنًا». «سنناقش التفاصيل عندما نعود. لنركز على إنهاء الأمور هنا أولاً».
«ياي!» هتفت كيكي بحماس.
بجانب نار المخيم، كان قادة أكثر من اثني عشر قافلة لا يزالون يناقشون احتياجاتهم من الموارد وقضاياهم. لتسهيل التجارة، قدم الجميع عناصر يحتاجها الآخرون. حتى أن اثنتين من القوافل قررتا الاندماج مؤقتًا والفرار شرقًا معًا.