من الواضح أن المدير ليانغ بالغ في تقدير قوته. لم يكن هناك أي طريقة لشخص في الخمسينيات من عمره، منحرف، أن يكسر باب أمان فولاذي ثقيل. في النهاية، هدأ وتوقف عن ركل الباب، مدركاً أن الكثير من الضوضاء قد يجذب وحوشاً غير مرغوب فيها، وهو ما سيكون بمثابة إطلاق النار على قدمه.
توهجت عيناه بحساب، وتحدث إلى الشخص بالداخل بنبرة شريرة:
"لا بأس يا معلمة تشن. لدي بعض اللحم المعلب المتبقي. لإظهار صدقي، سأتركه عند بابك. بعد كل شيء، سيحل الظلام قريباً. يمكنكِ إما فتح الباب وأكله بنفسك، أو... دع الوحوش تأكلك بدلاً من ذلك."
"من يدري؟ ربما بعد أن تموتي الليلة، سأجد جسدك وهو لا يزال دافئاً و—"
قبل أن يتمكن من إنهاء تهديده الحقير، دوى صوت مكتوم من خارج الباب.
سقط ليانغ وي ذو اللسان البذيء فجأة صامتاً.
فرقعة.
تبع ذلك صوت شيء ثقيل ينهار.
ارتجفت تشن سيكسوان من الصدمة. ببطء، زحفت نحو ثقب الباب، وضغطت عينها عليه. المشهد خارج الباب جعل بؤبؤي عينيها يتقلصان بعنف.
في الخارج، كان شاب مألوف يسحب نصلًا من رأس ليانغ وي. لين شيان!
تم القضاء على المدير ليانغ بضربة واحدة!
شهقت تشن سيكسوان في عدم تصديق. لم تستوعب تماماً ما رأته عندما جاء صوت لين شيان من الخارج.
"يا معلمة تشن، إذا كنتِ لا تزالين على قيد الحياة، أقترح ألا نضيع الوقت."
صوته أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
لقد جاء. لقد جاء ليأخذها بعيداً!
اجتاحت موجة واضحة من المشاعر وجه تشن سيكسوان. مشهد جسد ليانغ وي الهامد ملأها بإحساس بالراحة التنفيسية. مستجمعة شجاعة لم تكن تعرف أنها تمتلكها، فتحت الباب دون تردد.
"لين... لين شيان،" تلعثمت بشكل غريزي، وهي تلقي نظرة على النصل القصير المغطى بالدماء في يده. لم تستطع إلا أن تتراجع خطوتين إلى الوراء، غير متأكدة مما إذا كانت مشاعرها أقرب إلى الارتياح أم الخوف.
سقطت نظرتها على جثة ليانغ وي. كاد رأسه أن يُشق حتى الحاجبين. كان ملقى على الأرض، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، وسوائل حمراء وبيضاء تتسرب في فوضى بشعة.
آغ—
لم تعد تشن سيكسوان قادرة على التحمل وانحنت، وهي تتقيأ. ولكن مع عدم وجود شيء في معدتها بعد يومين بدون طعام، لم يخرج سوى حمض المعدة.
نظر لين شيان إلى تشن سيكسوان الهشة والمشعثة الواقفة أمامه. كانت بعيدة كل البعد عن "المعلمة تشن" النابضة بالحياة والواثقة التي تذكرها، والتي كانت تنضح حتى بأناقة آمرة خلال فصولها الدراسية. ارتفع وخز من الشفقة في صدره.
اليوم، ارتدت تشن سيكسوان بنطال جينز مقترناً ببلوزة رياضية وسترة واقية خفيفة – على الأرجح فكرتها عن الملابس المناسبة للهروب.
"حثالة مثله لا يختلفون عن الحيوانات. لا تثقلي على نفسك بالذنب. هل أمتعتك معبأة؟" اجتاحت نظرة لين شيان صفوف الكعب العالي بجانب خزانة الأحذية قبل أن تستقر على قدميها الحافيتين.
"نعم... أنا مستعدة!"
أجبرت نفسها على قمع الاضطراب في قلبها، واستعادت تشن سيكسوان رباطة جأشها بسرعة. لم ترغب في الظهور ضعيفة أمام لين شيان. انحنت لترتدي حذاءها، وتجنبت عمداً النظر إلى جسد ليانغ وي.
دون أن يقول الكثير، دخل لين شيان، وتفحص الشقة. أمسك بصندوق من الورق المقوى وحشر فيه عدة أجهزة صغيرة من مطبخها، بما في ذلك آلة صنع القهوة وعصارة، قبل أن يدفعه في ذراعيها.
"أمسكي هذا."
"هاه؟ لماذا تأخذ هذه؟" سألت تشن سيكسوان بشكل غريزي وهي تأخذ الصندوق. كان صوتها مزيجاً من العصبية والفضول. لم تستطع فهم سبب إمساك لين شيان بأجهزة عشوائية.
ولكن لين شيان، منقذها، لم يجب، وسرعان ما ابتلعت أسئلتها. أمسكت بالصندوق بطاعة وتبعته.
تألفت "أمتعة" تشن سيكسوان من مجرد حقيبة سفر صغيرة تحتوي على بضع قطع ملابس وبالكاد أي شيء آخر ذي أهمية.
باستثناء علبة واحدة من الواقيات الذكرية.
على الرغم من أنها لم تكن مع أي شخص من قبل، كامرأة متعلمة ومستقلة، كانت تؤمن دائماً بحماية نفسها. لقد كانت عادة طورتها بعد البلوغ.
الآن، في نهاية العالم، في هذه البيئة القاسية، كان الحمل يعادل حكماً بالإعدام.
بغض النظر عما يكمن في المستقبل، كان هذا هو خط دفاعها الأخير عن النفس. أبعد من ذلك، لم يكن لديها طعام أو ماء متبقٍ.
في الطابق العلوي، في الشقة 1203، منزل ليانغ وي.
كان الباب مقفلاً، لكن لين شيان وضع يده عليه، وعبث به للحظة، وانفتح القفل.
ادعى ليانغ وي أن لديه الكثير من الطعام والماء، ولم يكن لين شيان على وشك ترك مثل هذه الإمدادات تذهب سدى أثناء التحضير لرحلتهما.
ولكن بمجرد فتح الباب، انبعثت رائحة كريهة.
ألقت تشن سيكسوان نظرة خاطفة من فوق كتف لين شيان، وكاد المشهد في الداخل أن يجعلها تفقد الوعي.
آغ—
تقيأت مرة أخرى، ومعدتها تتقلب بعنف.
حتى وجه لين شيان أصبح شاحباً. عقد حاجبيه بعمق وهو يتفحص المشهد.
لم يكن هناك أثر للطعام أو الماء في المنزل. بدلاً من ذلك، كانت الشقة ملطخة بالدماء والأشلاء.
في المطبخ كانت نصف جثة مشوهة، على الأرجح لامرأة في منتصف العمر، من الواضح أنها ذُبحت.
ازداد تعبير لين شيان قتامة بينما اجتاحته موجة من الغثيان.
لم يكن ليانغ وي يخزن الطعام. لقد كان يقتل الناس.
لم يكن من الصعب معرفة ذلك – المرأة التعيسة في المطبخ كانت على الأرجح المالكة الأصلية للشقة، زوجة المدير ليانغ.
"أنا مدين للحيوانات باعتذار. وصفه بالوحش هو إهانة كبيرة للوحوش،" تمتم لين شيان ببرود. "دعنا نذهب. ابقِ قريبة مني، وحاولي ألا تحدثي أي ضوضاء." مدركاً أنه لم يتبق شيء ذو قيمة للبحث عنه، استدار بحزم وخرج.
"حسناً!" كان وجه تشن سيكسوان شاحباً وهي تومئ برأسها. لقد صُدمت تماماً.
"هناك الكثير من الموتى في الخارج. لا تصرخي."
"حسناً!"
"في جميع الأوقات، انتبهي لخطواتك. لا تتعثري."
"حسناً!"
بعد مشاهدة مثل هذه الأهوال، أصبحت تشن سيكسوان الآن تشبه طالبة مطيعة، تستمع باهتمام إلى كل ما يقوله لين شيان.
أخبرتها غرائزها أن اتباع لين شيان هو القرار الصحيح.
فرقعة!
داخل المحطة، شق لين شيان عرضاً رؤوس بضعة زومبي وهو يقود تشن سيكسوان أسفل مسار الصيانة الضيق بجانب الرصيف.
تبعته تشن سيكسوان عن كثب، ووجهها رمادي، وهي تكافح لقمع الغثيان الذي يتصاعد في معدتها. لم تتخيل أن العالم الخارجي قد أصبح مثل هذا الجحيم الحي. بدا الأمر وكأن المدينة بأكملها قد تحولت إلى مشهد من أسوأ الكوابيس التي يمكن تخيلها.
مشهد شقة ليانغ وي البشع سيطارد أحلامها بلا شك إلى الأبد.
في نفق المترو المظلم، كانت الأصوات الوحيدة هي خطواتهما المتسارعة وأنفاسهما المجهدة.
بعد فترة وجيزة، أضاء ضوء خافت ظلاً ضخماً في المسافة. بينما كشفت أضواء المسار الخافتة عن القطار الهائل، انفرج فم تشن سيكسوان قليلاً في ذهول.
حجم القطار الهائل أذهلها. ولكن عندما اقترب منه لين شيان، زأرت القاطرة الثقيلة وعادت إلى الحياة. أضاءت مصابيحها الأمامية، وغمرتها بضوئها.
"توقفي عن التحديق – اصعدي،" نادى لين شيان.
"حسناً."
مد لين شيان يده، وأخذ الأجهزة الصغيرة من ذراعيها، ثم أمسك بيدها بقوة، وسحبها إلى القطار.
دخلا مقصورة القيادة، وأغلق لين شيان الباب الحديدي السميك خلفهما.
في الداخل، الإضاءة الساطعة والجدران الفولاذية المغلقة أعطت تشن سيكسوان على الفور إحساساً ساحقاً بالأمان.
"لين... لين شيان... هل تعرف حقاً كيف تقود قطاراً؟" سألت بتردد.
"هل تعتقدين أنني دفعت هذا الشيء طوال الطريق إلى هنا؟" رد لين شيان بابتسامة خافتة، واسترخى سلوكه قليلاً بعد إغلاق الباب.
واضعاً يده على الأرض، قام بتنشيط القلب الميكانيكي، وأطفأ مصابيح القطار الأمامية. ثم قادها إلى العربة رقم 1، حيث فتش في الإمدادات، وأخرج في النهاية رغيف خبز وزجاجة ماء. ألقاهما إليها.
"تبدين وكأنكِ لم تأكلي منذ أيام. تفضلي، كلي."
تجمعت الدموع في عيني تشن سيكسوان وهي تقبل الطعام بامتنان. تدفقت دموع صامتة على وجهها وهي تعض شفتها، وترتجف على وشك الانهيار العاطفي. بصوت مختنق، قالت: "شـ-شكراً لك..."
كانت جائعة حقاً. دون حتى خلع حقيبة ظهرها، مزقت عبوة الخبز وبدأت تلتهمه بلقمات كبيرة، والدموع تستمر في التدحرج على وجهها.
جلس لين شيان مقابلها، يستعيد طاقته وهو يراقبها. رؤية وجه مألوف جلب له إحساساً بالراحة.
في هذا العالم ما بعد نهاية العالم، حيث كان الموت واليأس يخيمان في كل منعطف، لم يكن أحد محصناً من الخوف الساحق من الوحدة – ولا حتى لين شيان.
البشر مخلوقات اجتماعية. وبعد انهيار الإنترنت، أصبحت تلك العزلة لا تطاق تقريباً.
تشغيل القطار اللانهائي واستخدام مهارته في مدفع الرياح كلاهما استهلك كمية كبيرة من الطاقة. كان من الصعب وصف ذلك، لكن استخدام مثل هذه القوى وضع عبئاً واضحاً على جسده.
"تشن سي..." بدأ لين شيان في القول، وتوهجت نظرته، قبل أن يقرر، "انسِ الأمر. سأستمر في مناداتكِ بالمعلمة تشن."
وهو يراقبها وهي تلتهم الخبز، قرر لين شيان أن الوقت قد حان لوضع بعض القواعد الأساسية.
"أولاً،" بدأ بجدية، "أنا مستخدم قدرات. هذا القطار لا يمكن تشغيله إلا بواسطتي. إذا مت، فستموتين أنتِ أيضاً. بما أنني أحضرتكِ على متنه، فهذا يعني أنه من اليوم فصاعداً، نحن حلفاء – نحن زملاء فريق. يجب أن تثقي بي دون قيد أو شرط وتتبعي أوامري. وإلا، سيكون مصيركِ بائساً جداً."
ابتلعت تشن سيكسوان لقمة من الخبز، وعيناها حمراوان وهي تحدق في لين شيان. أومأت برأسها بحزم وقالت: "أفهم. من الآن فصاعداً، سأستمع إليك."
أومأ لين شيان بارتياح. "أما بالنسبة لقدرتي، فلا داعي لأن تعرفي. هذا القطار هو حصننا – قوي جداً، لكنه لن يصمد بالضرورة ضد بعض الوحوش في الخارج. وبالطبع، سيكون هناك أشخاص يطمعون في إمداداتنا. عندما يُدفعون إلى حافة الهاوية، يمكن أن يكون جشع الإنسان أحياناً أكثر رعباً من أي شيطان."
"هذا يعني أنه ستكون هناك أوقات سأحتاج فيها إلى مساعدتكِ لحل المشكلات، والبحث عن الإمدادات، وحتى حراسة القطار."
"مفهوم." ربما لأنها أكلت، بدا أن تشن سيكسوان قد استعادت بعض القوة.
"وشيء آخر يا معلمة تشن." نهض لين شيان ببطء، ونظرته جادة وهي تخترق نظرتها. "من الأفضل أن تستعدي – سأنام معكِ بالتأكيد."
ارتجف جسد تشن سيكسوان بشكل واضح عند سماع كلماته. أمسكت بالخبز في يديها بقوة بشكل غريزي، وسقط شعرها المشعث على وجهها، مخفياً تعبيرها المتضارب.
سماع مثل هذه الكلمات الصريحة من لين شيان، الطالب الذي علمته ذات مرة، أرسل صدمة عبر قلبها.
خفضت رأسها، وأطلقت همهمة خافتة "همم" إقراراً، معتبرة إياها رداً.
واصلت تناول خبزها في صمت، لكن قلبها كان يخفق بعنف في صدرها.