شهقت تشين سيكسوان، مغطية فمها بصدمة. "هناك أناس بالأسفل بالفعل!"
أشار لين شيان بالصمت قبل أن يضغط على جهاز الرد مرة أخرى. "يمكننا سماعكم."
"هنا دينغ جون يي، نائبة مدير قسم الأبحاث البيولوجية في المدينة تحت الأرض رقم 9. لقد اجتاح المدينة تفشٍ هائل للزومبي والكيانات الليلية. أنا وزملائي عالقون حاليًا في الطابق -52 في قطاع الأبحاث. هل يمكنكم مساعدتنا؟ إذا كنتم على استعداد للمساعدة، يمكننا أن نقدم صفقة."
حمل صوتها لمحة من الإلحاح، ولكن على متن قطار اللانهاية، أظلمت تعابير وجوه أفراد الطاقم.
"هل تقولين... من كل هذه المدينة تحت الأرض، لم ينج سوى عدد قليل منكم؟"
كانت غريزة لين شيان الأولى هي الشك في ادعائها. لقد واجه الكثير من الفخاخ المموهة من قبل—لم يكن هذا شيئًا سيقع فيه بسهولة.
أجابت دينغ جون يي: "العدد الدقيق للناجين في مناطق أخرى غير معروف. قبل أسبوعين، واجهت فرق التنقيب في الطوابق السفلية شكل حياة جوفي غير معروف، مما أدى إلى إغلاق طارئ للعمليات. تعرض المفاعل الأساسي رقم 1 لانهيار، مما أدى إلى طفرات وعدوى واسعة النطاق. ونتيجة لذلك، لقي ما لا يقل عن 376 ألف مواطن حتفهم—أكثر من 95% من السكان. اضطرت لجنة إدارة المدينة الفيدرالية تحت الأرض إلى بدء عملية إخلاء، ونشر 8 قطارات من الفئة العابرة للقارات، و 3 قطارات من فئة الخلود، والعديد من المناطيد والمروحيات ووحدات الطيران لنقل الأفراد الرئيسيين. ومع ذلك، فقدت جميع مركبات الإخلاء الجوي تقريبًا فوق جبال دالو. تشير التحليلات الأولية إلى أنها اعترضت من قبل كيانات ليلية محمولة جواً."
"أثارت الطفرات فوضى واسعة النطاق، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بالبنية التحتية للمدينة. اجتاحت الزومبي الطوابق تحت الأرض، وظهرت الكيانات الليلية بأعداد كبيرة. فشلت أنا وزملائي الثلاثة في الهروب في الوقت المناسب واضطررنا إلى اللجوء إلى مختبر أبحاث بيولوجية. حتى الآن، من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل جدًا من الناجين المتبقين في المدينة تحت الأرض رقم 9. تمكنا من تحديد موقعكم عبر موجزات المراقبة في محطة GF2، ولهذا السبب نتواصل معكم لطلب المساعدة."
على الرغم من طلب المساعدة، ظل صوتها هادئًا بشكل مقلق.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، ألقت كيكي نظرة خاطفة من النافذة. وبالفعل، كانت عدة كاميرات مراقبة موجهة نحو قمرة القيادة الخاصة بهم. "هاه. إذن ليس فقط هناك أناس هنا... ولكن لا يزال هناك كهرباء."
أومأ لين شيان برأسه، ومسح وجوه فريقه. كان على يقين من أن الكيانات الليلية التي ذكرتها دينغ جون يي كانت هي نفسها الكيانات الغريبة التي واجهوها من قبل. ضغط على جهاز الرد مرة أخرى، وسأل،
"كيف تتوقعون منا أن ننقذكم بالضبط؟"
لم يكن لديهم أي فكرة عما ينتظرهم. مما وصفته دينغ جون يي، ظهر مخلوق غير معروف من تحت الأرض، وسيطرت الزومبي والكيانات الليلية، وكانوا عالقين على بعد 52 طابقًا تحت الأرض. حتى لو أراد لين شيان المساعدة، كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات أولاً—قد يكون هذا بسهولة فخًا للموت.
لم تضيع دينغ جون يي أي وقت في الرد.
"حاليًا، المصاعد 1 و 2 و 5 مدمرة تمامًا. المصاعد 7 و 8 تصل فقط إلى الطابق -80 وما دونه، وهي بالفعل مكتظة بالمصابين. المصعد الوحيد الذي يعمل هو رقم 3، وهو مصعد شحن لنقل المعدات. يؤدي إلى محطة سكة حديد الشحن تحت الأرض في الطابق -95، ولكن بسبب الأضرار الهيكلية، يمكنه الوصول إلى الطابق -89 في أحسن الأحوال.
"يمكنني فتح بوابة الأمان المؤدية إلى المسار تحت الأرض لمحطة GF2 عن بعد، لكن ليس لدينا سوى مصدر طاقة احتياطي. لا توجد طاقة كافية لتشغيل مصعد السكك الحديدية لقطاركم. ومع ذلك، لا يزال بإمكان قطاركم أن يسلك النفق المباشر نزولاً إلى محطة الشحن في الطابق -65. من هناك، يمكنكم استخدام المصعد رقم 3 للوصول إلينا في الطابق -52. هناك الكثير من الزومبي في الخارج، ولكن نظرًا لقوتكم النارية الثقيلة ووجود مستخدم قدرة نفسية، يجب أن يكون الخطر قابلاً للإدارة."
قطب لين شيان حاجبيه قليلاً.
من شرحها، بدت هويتها كنائبة مدير قسم الأبحاث البيولوجية ذات مصداقية عالية. لن يكون لدى مواطن عادي في مدينة تحت الأرض—حتى المسؤولين رفيعي المستوى—مثل هذه المعرفة التفصيلية بالبنية التحتية للمدينة. كان منطقها واضحًا، وتخطيطها منهجيًا، وتحدثت بنبرة باحث دقيقة.
ومع ذلك، لم يكن لين شيان مقتنعًا تمامًا.
"أنت تجعلين الأمر يبدو سهلاً. لماذا لم تتصلوا بالحكومة الفيدرالية لطلب المساعدة؟"
انحنت كيكي، وبدأت حدسها الحاد في العمل. "نعم، لماذا لم تطلبوا إنقاذًا رسميًا؟"
قطع صوت آخر—هذا أكثر شبابًا وقلقًا—عبر جهاز الرد.
"لأن أنظمة الاتصالات الفضائية للمدينة تحت الأرض قد أُخذت أثناء الإخلاء! أجهزة الاتصال القياسية عديمة الفائدة بسبب موجات الليل المظلم المغناطيسية، والتي يجب أن تكونوا على دراية بها جيدًا! الأنظمة الوحيدة التي لدينا إمكانية الوصول إليها الآن هي الأنظمة الفرعية للمدينة، ولهذا السبب نستخدم جهاز الرد في المحطة للاتصال بكم!"
قطب لين شيان حاجبيه. "إذًا عندما حدث الإخلاء... لم يأت أحد ليأخذكم؟"
تبع ذلك صمت قصير. ثم، تولت دينغ جون يي المكالمة مرة أخرى.
قالت بوضوح: "لقد تم استلام نداءات الاستغاثة الخاصة بنا. ولكن نظرًا للظروف... من المرجح أننا صُنفنا كأصول مهجورة."
داخل المدينة تحت الأرض رقم 9، في عمق قطاع أبحاث مغلق، ظلت أبواب الحجر الصحي مغلقة.
كانت الممرات الخارجية مظلمة تمامًا، وموبوءة بالزومبي المتجولين. داخل المختبر، تجمع أربعة باحثين—رجلان وامرأتان—معًا، ووجوههم مليئة بالقلق. لقد كانوا محاصرين هنا لأكثر من أسبوع.
على الرغم من إجراءات الأمن عالية المستوى وأنظمة دعم الحياة، كانت المواد الغذائية والإمدادات منخفضة بشكل حرج. إذا لم يهربوا قريبًا، فسوف يتضورون جوعًا حتى الموت.
كانت دينغ جون يي، نائبة المدير، في أوائل الثلاثينيات من عمرها، ونظرتها الحادة مؤطرة بنظارات. كان معها تشاو يان، وشو ون، وهان تشيمينغ، وهو عالم أحياء دقيقة.
كان الأكبر سنًا بينهم، تشاو يان، ضعيفًا بشكل واضح. لقد لجأوا إلى أكل النباتات الخضراء التجريبية لإعالة أنفسهم. لحسن الحظ، كان المختبر لا يزال به إضاءة ودورة هواء تعملان، مما منعهم من الاختناق.
منذ الإخلاء الكبير، تحولت المدينة تحت الأرض إلى أرض قاحلة كابوسية. كانت الطرق مسدودة، وقد حل الليل القطبي، وكانت فرص إنقاذهم تتضاءل يومًا بعد يوم.
تم أخذ جميع الموارد المفيدة تقريبًا أثناء الإخلاء. هذه البنية الضخمة شبه المكتملة ما بعد الكارثة—التي اكتملت بالكاد بنسبة 175%—لم تعد أكثر من مقبرة لليأس.
"المديرة دينغ... لا أعتقد أنهم يثقون بنا."
كانت شو ون، الأصغر سنًا والأكثر خجلًا، تزداد هياجًا. جعلها الصمت على جهاز الرد تصاب بالذعر. "ماذا نفعل؟"
أجاب هان تشيمينغ وهو يحك شعره الفوضوي غير المرتب: "حافظي على هدوئك". كان بالفعل هيكلاً عظميًا بعد أسبوعين من الجوع. "لقد أتوا على متن قطار، مما يعني أن لديهم هدفًا هنا. بالإضافة إلى ذلك، لقد فتحوا بوابة الأمان ولديهم قدرات عالية المستوى. قد يرغبون في استكشاف المدينة تحت الأرض على أي حال. إذا كان هذا هو الحال... يمكننا أن نجد أرضية مشتركة."
"بالضبط."
التفت تشاو يان، الأكبر سنًا، إلى دينغ جون يي. "المديرة دينغ، هل يجب أن نسألهم مباشرة؟"
ومع ذلك، ظلت دينغ جون يي هادئة كما كانت دائمًا.
بدلاً من الرد، راجعت بصمت لقطات المراقبة الأمنية، وأعادت مشاهدة كيف اخترقت مجموعة لين شيان محطة GF2. على عكس الآخرين، لم تكن تركز على ما إذا كان طاقم القطار سيساعدهم—كانت تدرسهم.
أخذت ملاحظات على جهازها اللوحي، وحللت الفيديو بعناية.
لاحظت قائلة: "لديهم خمسة أشخاص ظاهرين في اللقطات حتى الآن. من غير الواضح ما إذا كان هناك المزيد على متن القطار. القائد هو الرجل الذي يتحدث معنا. العمر المقدر: 25-30. لديه هدف واضح، وتفكير منطقي، وتعليم عالٍ. لقد فتح بوابة محطة GF2—لقد تحققت من سجلات النظام. لم يتم منح أي إذن، مما يعني أنه من المحتمل أن يكون لديه قدرة ميكانيكية متقدمة وأجبره على الفتح."