سار أتيكوس متمهلاً نحو درسه، يستنشق هواء الصباح ويستمتع بالهدوء. وبينما كان يشق طريقه، لفت انتباهه منظر قصر رافنشتاين المهيب الذي خرج منه لتوه. لفتت عظمة عمارة القصر انتباهه، فشموخه يشعّ بهالة من الأناقة والتاريخ.
كان القصر شامخاً، بتفاصيله الدقيقة وتصميمه المزخرف، يُظهر براعة العصر الحديث. وبينما كان يواصل سيره، انجذب أتيكوس إلى حدائق القصر الفسيحة.
أضفت المروج المشذبة، الزاخرة بالأزهار النابضة بالحياة والأسيجة المشذبة بعناية، لمسةً من الألوان على المكان. لم يستطع أتيكوس مقاومة التوقف للحظة للاستمتاع بالمنظر الأخّاذ، مُقدّراً التخطيط الدقيق والتفاني اللذين بُذلا في الحفاظ على هذه المناظر الطبيعية الخلابة.
رقصت أشعة الشمس على نوافذ القصر، مُلقيةً بريقاً دافئاً بدا وكأنه يدعو أتيكوس للاقتراب. بشعور من الرهبة والتقدير، أبعد أتيكوس بصره على مضض عن المشهد الجميل، وتابع طريقه إلى الدرس.
ما إن دخل أتيكوس الغرفة بخطوة واثقة، حتى وقعت عيناه على امرأة بشعر بني لامع منسدل على كتفيها، مُضيفاً لمسة من الدفء إلى مظهرها. أحاط شعرها بوجهٍ يفيض ذكاءً ولطفاً، يدعو كل من يمر بها إلى الشعور بالراحة. كانت هي المعلمة التي اختارتها أناستازيا لأتيكوس.
ما إن اقترب أتيكوس، حتى حيّته بانحناءة: "صباح الخير يا سيدي الصغير. أتمنى أن تكون قد نمتَ جيداً؟"
"كانت ليلتي رائعة شكراً لكِ يا آنسة آيرين." أجاب أتيكوس بهدوء وابتسامة.
أستمتع بدرسه مع آيرين، ولا يسعه إلا أن يُعجب بمظهرها. "لقد وعدتيني أن تُخبريني بتاريخ إلدورالث اليوم. آمل ألا تُخلفي وعدك" تابع.
"بالتأكيد لا يا سيدي الصغير. لقد حصلت على إذن من السيدة أناستازيا، لا داعي للقلق" أجابت آيرين. كانت متشككة بعض الشيء عندما استدعوها لتعليم طفل في الرابعة من عمره، ولكن على الرغم من صغر سنه، بدا أتيكوس يتمتع بقدرة خارقة على استيعاب المعرفة كالإسفنجة، مما أثار دهشتها.
لم يسعها إلا أن تُقر بأن أتيكوس لم يكن أدنى من البالغين في قدرته على استيعاب المعلومات المختلفة وحفظها.
في مواد مختلفة، أظهر أتيكوس موهبة مذهلة. المفاهيم التي عادةً ما تُحيّر الطلاب الأكبر سناً كانت تُدركه بسهولة. سواءاً كان الأمر يتعلق بالجمع البسيط أو حل المشكلات المعقدة، كان أتيكوس يستوعب كل درس بسهولة مُذهلة.
قدرته على استيعاب هذه المفاهيم وتطبيقها فاقت بكثير ما رأته في طفل في عمره.
'يا له من وحش صغير!' فكرت. لم تستطع إلا أن تشعر بالحماس لما سيصبح عليه عندما يكبر.
"هذا رائع. لنبدأ" قال أتيكوس وهو يجلس، متلهفاً بعض الشيء لمعرفة المزيد عن عالمه الجديد.
"حسناً، يا سيدي الصغير." أجابت آيرين.
"أولاً، ماذا تعرف عن عالمنا؟" سألت وهي تنظر إلى أتيكوس، متشوقة لمعرفة ما يعرفه.
"لا شيء يذكر. فقط أن هناك أجناساً أخرى ونحن في حرب ضد جنس فضائي." أجاب أتيكوس.
"أوه، هل تعرف شيئاً عن الحرب؟ أنا مندهشة أن السيدة أناستازيا سمحت بذلك." أجابت آيرين، مندهشة بعض الشيء من أن أناستازيا سمحت لأتيكوس بمعرفة أمر الحرب. لطالما عرفت آيرين أن والدة أتيكوس امرأة حامية شرسة، تحمي أتيكوس من قسوة العالم.
"حسناً، أنت مُحق في ذلك. كما ترى، على مدار قرن في إلدورالث، تعايش البشر مع أعراق أخرى مُختلفة، لكلٍّ منها خصائصه وثقافاته الفريدة. ومع ذلك، غالباً ما اشتدت التوترات بسبب اختلافاتنا، مما أدى إلى بعض الحروب عبر التاريخ."
"ولكن في يوم من الأيام، تغير كل شيء. هاجم جنس فضائي، الزورفان. كانوا يمتلكون تكنولوجيا مُتقدمة وأجساماً قوية، مُشكلين تهديداً كبيراً لنا ولسكان إلدورالث الآخرين."
توقفت آيرين لتتأكد من أن أتيكوس يُنصت، وابتسمت عندما رأته يُنصت باهتمام. ثم تابعت:
"أدركت البشرية ضرورة التحالف مع الأجناس الأخرى إذا أردنا هزيمتهم. بادرنا بالتواصل معهم، وشكلنا في النهاية تحالفاً قوياً يُعرف باسم تحالف إلدوريوم."
"مع تأسيس هذا التحالف، اكتسبنا معارف وتقنيات قيّمة، بالإضافة إلى التقنيات التي حصلنا عليها من بعض الزورفان المهزومين، وتطورنا تكنولوجياً خلال الحرب، مما سمح لنا بشن هجوم مضاد."
توقفت إيرين لتشرب رشفة من الماء من الكوب على الطاولة، ثم تابعت حديثها.
"كانت الكائنات الفضائية أقوى منا بطبيعتها، وبفضل تقنياتها المتقدمة، كانت قوة لا يستهان بها. على الرغم من أننا كنا نفوز في بعض المعارك، إلا أننا كنا نخسر الحرب ببطء. سيطر علينا اليأس عندما أدرك قادتنا أنهم سيخسرون الحرب."
"لحسن الحظ، في أحد الأيام، في اجتماع سري، قدّم كبار علماء التحالف تقنية ثورية: درع كوكبي قادر على حماية الكوكب بأكمله من الزورفان."