اتخذت عظمة ملكية رافنشتاين لونًا كئيبًا مع حلول يوم الجنازة. كانت الغيوم الداكنة معلقة في السماء، وكان ثقلها يعكس الثقل الذي استقر في قلوب الحاضرين. كان الهواء مليئًا بإحساس من التبجيل، كما لو أن الطبيعة نفسها تشيد بهذه المناسبة الجليلة.
تقع مقبرة عائلة رافنشتاين في قلب ملكية رافنشتاين، وهي بمثابة شهادة رسمية على إرث وقوة هذه العائلة الهائلة. ترتفع الآثار المصنوعة من الرخام والحجر برشاقة من الأرض، ويحمل كل منها علامة رافنشتاين المميزة.
تجسد المنحوتات المتقنة والنقوش المعقدة جوهر هؤلاء الأفراد اللامعين، وتخلد إنجازاتهم ومساهماتهم في تراث العائلة. منصة رخامية، مزينة بالشموع الخافتة وأكاليل الزهور الملونة في منتصف الليل، كانت تحمل النعش الفارغ الذي يرمز إلى مثوى آرييل رافنشتاين الأخير.
وقفت عائلة رافنشتاين، بشعرها الأبيض المميز، معًا في المقدمة. كانت تعابيرهم عبارة عن فسيفساء، كل وجه محفور بثقل نسبهم.
وقف أتيكوس وإمبر وكالدور معًا في المقدمة. كانت عيون إمبر وكالدور حمراء تمامًا من البكاء طوال الليل. لم يستطع أتيكوس إلا أن يطبق قبضته وهو يراقبهم في هذه الحالة.
لقد كان دائمًا يهتم بشدة بعائلته، وكان رؤيتهم بهذه الطريقة يؤلمه. وفي صمت الصباح، ترددت كلمة واحدة في ذهنه: "القوة".
مع بدء الخدمة، خيّم الصمت على الجمع المتجمع. رثاء ناعم، محمول بخيوط حزينة، متشابك مع حفيف أوراق الشجر والصدى البعيد لحمامة الحداد. تقدم رئيس عائلة رافنشتاين، أفالون، لإلقاء كلمة أمام التجمع.
واقفاً وسط حشد من الوجوه الكئيبة، كان صوت أفالون يحمل ثقلاً من الحزن والخشوع وهو يتحدث عن أخيه الذي سقط.
"لقد كان رجلاً صالحًا. وأخًا صالحًا. وأبًا صالحًا". بدت كلمات أفالون وكأنها معلقة في الهواء، وهي شهادة على عمق مشاعره.
"كان آرييل موهوبًا إلى أبعد الحدود، وكان يتمتع بروح تحترق بإصرار وقلب لا يعرف الحدود." ارتسمت ابتسامة باهتة على زاوية شفاه أفالون وهو يتذكر ذكرياته، في تناقض حلو ومر مع الجو الثقيل.
تحولت نظرة أفالون إلى الأسفل للحظة، وكان تعبيره غائمًا بحجاب من الحزن. تمتم، وصوته مجرد همس تحمله الريح: "لم يكن يستحق أن يذهب بهذه الطريقة". وأضاف "أن ينطفئ نوره فجأة، إنها خسارة ستظل باقية في قلوبنا إلى الأبد".
وبينما كان صوته يتأرجح بالعاطفة، ظلت عزيمة أفالون ثابتة. وأعلن قائلاً: "ولكن حتى في مواجهة هذا الموت، يجب أن نتذكر إرثه"، وكانت كلماته بمثابة صرخة حاشدة. "إن روح أرييل تعيش في المُثُل التي جسدها والتأثير الذي أحدثه علينا جميعًا."
أصبح صوت أفالون أقوى، وعيناه تتلألأ بمزيج من الفخر والحزن. "دعونا نكرم آرييل من خلال المضي قدمًا بقيمه، ومن خلال مواصلة العمل الذي بدأه، ومن خلال الوقوف متحدين كعائلة. لأنه حتى في الموت، يظل وجوده بمثابة نور توجيهي سيلهمنا إلى الأبد".
ساد صمت مؤثر فوق الفناء بينما تم إنزال النعش الفارغ ببطء على الأرض. كان غياب الشكل الجسدي لآرييل بمثابة تذكير مؤثر بشكوك المصير.
ومع ذلك، كان الهواء مليئًا بإحساس بالوحدة، وفهم مشترك بأن روح آرييل سوف تتشابك إلى الأبد مع إرث اسم رافنشتاين.
كانت تعبيرات أتيكوس وإمبر وكالدور وأفراد الأسرة الآخرين مزيجًا من الحزن والتصميم، وتناوب كل منهم على وضع وردة بيضاء واحدة على النعش. يبدو أن البتلات تحمل همسًا بمشاعرهم، تكريمًا صامتًا للذين سقطوا.
بعد الدفن الرسمي لأرييل رافنشتاين، شهدت الحوزة الكبرى موكبًا من العائلات التي جاءت لتقديم احترامها. أرسلت عائلات الطبقة الأولى ممثلين كما يرونها أدناه ليقطعوا كل الطريق من أجل ذلك.
في القاعة الكبرى التي تحولت إلى مكان لتجمع العزاء والعائلات، تحرك أتيكوس بهدف. اجتاحت عيناه الحشد الكئيب، ورأى فريا وكالدور يتحدثان مع بعض الناس ولكن ليس إمبر.
وأخيرا وجدها واقفة وحيدة في الزاوية، تخفيها الظلال. كان سلوكها انعكاسًا للحزن الذي كان يثقل كاهل الغرفة.
اقترب منها أتيكوس وهو يشعر بالتعاطف، وابتسم ابتسامة لطيفة. بدأ كلامه بنبرة هادئة ومطمئنة: "إمبر". "أعلم أن هذا سؤال غبي، ولكن كيف حالك؟"
تحولت نظرة إمبر نحو أتيكوس، وكان وجهها صورة للألم، وعيناها اللتان كانتا لامعتين في يوم من الأيام أصبحتا الآن أحمرتين ومنتفختين. كانت أكمامها مبللة من مسح الدموع المستمر: "إنه لم يكن يستحق هذا"، قالت، وصوتها لا يكاد يتجاوز الهمس، وكلماتها تحمل ضعفًا خامًا.
أومأ أتيكوس برأسه، وكانت عيناه تعكسان الفهم. "لا، لم يفعل،" وافق. "في بعض الأحيان، تعاملنا الحياة بأيدٍ مؤلمة لا يمكننا السيطرة عليها. لكن تذكر أن لديك عائلة تهتم بك بشدة، وسندعم بعضنا البعض مهما حدث."
طال صمت إمبر، وعيناها مثبتتان على نقطة بعيدة. وتابع أتيكوس حديثه بصوت لطيف لكنه حازم. "عليك أن تتخطى هذا يا إمبر. هذا ما كان آرييل يريده"
للحظة، بدا أن واجهة إمبر تتأرجح، وظهرت لمحة عابرة من الضعف في عينيها.
"إنه أمر مؤلم" اعترفت، وكشف صوتها أخيرًا عن تلميح من المشاعر التي كانت تحملها بداخلها.
مد أتيكوس يده ووضع يده على كتفها بلطف. وأكد لها: "لا بأس أن تتأذى". "لكن لا تدع هذا الألم يستهلكك. اعتمد على أولئك الذين يهتمون بك، وسنجد معًا طريقة لتكريم ذكرى آرييل."
التقت نظرة امبر به والدموع تتدفق من عينيها. أحاطته بذراعيها وعانقته بقوة وهمست بصوت بالكاد مسموع: "شكرًا لك".
اقترب منها أتيكوس، وربت على رأسها بلطف. "أنت لست وحدك أبدًا يا إمبر،" طمأنها، وكانت كلماته وعدًا.