في غرفة ذات إضاءة خافتة مليئة بمجموعة من الأدوات والمكونات المعقدة، كان الرجل يقوم بعمله بدقة. كان تركيزه غير قابل للكسر، وكانت يداه تتحركان برشاقة متقنة وهو يمزج ويقيس ويجمع بين عناصر مختلفة.
كان هذا الرجل هو المثل الأعلى لعائلة ألفيريان في القطاع 4، إحدى عائلات الطبقة الأولى في الدومين البشري، ثورن ألفيريان. يمتلك شعرًا أحمر ناريًا يتدلى على جبهته، ويؤطر وجهه بطريقة جامحة وجامحة. يبدو أن شعره، الذي يحجب بصره جزئيًا، يعزز من حدة عينيه الياقوتيتين، اللتين تخترقان حجاب عدم اليقين بتألق حاد ومميز.
بينما يقوم الرافنشتاين بصياغة إرثهم في ساحة المعركة، فقد نحت ألفيريان هيمنتهم من خلال فن الكيمياء الغامض والغامض. داخل جيوبهم السرية ومختبراتهم الخاضعة لحراسة مشددة، يتلاعبون بجوهر العناصر لصياغة جرعات ذات قوة لا يمكن تصورها.
أصبحت هذه الأكاسير، العجيبة والمحفوفة بالمخاطر، بمثابة شريان الحياة للمملكة، وهي قوة صامتة تدعم المحاربين، وتمنحهم مزايا يمكن أن تقلب موازين أي صراع. بينما يحشد الرافنشتاين قوتهم للمعركة، يمارس الألفيريون نفوذهم في الأسواق، وقبضتهم على شركة التجارة الكيميائية لا تنضب.
وبينما كان ثورن يعمل بجد، وكان تركيزه لا يتزعزع، دخلت امرأة الغرفة. راقبته من مسافة بعيدة، بحضور صامت امتنع عن تعطيل عمليته الدقيقة. مرت أربع ساعات في صمت شبه تأملي، وكان صبر المرأة واضحًا وهي تنتظر بصبر انتباهه.
أخيرًا، مع اكتمال اللمسات النهائية لجرعته، نظر الرجل إلى الأعلى ولاحظ أن المرأة واقفة هناك. عقد حواجبه في مفاجأة خفيفة، ثم مسح حلقه قبل أن يتحدث: "ماذا تريد؟"
كان صوت المرأة محترمًا وموجزًا وهي تقول: "لقد أعلن الرافنشتاين الحرب على النظام السجّي".
تغير تعبير الرجل: "سيكون هذا مزعجًا،" تمتم، "هؤلاء المجانين لديهم القدرة على التسبب في الكثير من الدمار إذا تركوا دون رادع".
علقت كلماته في الهواء وأومأت المرأة برأسها في الفهم. ثم أشار لها الرجل بالمغادرة، وعاد انتباهه إلى أدواته وجرعاته. بانحناءة محترمة، استدارت المرأة وخرجت من الغرفة، تاركة ثورن لتأملاته.
***
في غرفة يغمرها الوهج الناري لمعدن حديث التشكل، جلس رجل في حالة تأمل مهيب. كان شعره الأسود الغامق يؤطر وجهه، ويلقي تناقضًا صارخًا مع بشرته المسمرة.
كانت العضلات، القوية والصلبة، ملتفة تحت جلده مثل الكابلات الفولاذية، مما يدل على قوته وقدرته على التحمل. لقد كان شخصية ذات حضور هائل، وكانت هالته تنضح بجو من القيادة. هذا الرجل هو المثل الأعلى لعائلة امبرفورج في القطاع 2، وهو أحد الطبقة 1 للدوميان البشري، جافريك إمبرفورج.
عائلة Emberforge متجذرة بعمق في الحرفية والابتكار. يقوم الحرفيون والحرفيون المهرة بصياغة إبداعات معقدة وساحرة. مع الاهتمام الدقيق بالتفاصيل، تنتج شركة امبرفورج قطعًا أثرية جميلة بقدر ما هي عملية، بدءًا من الأسلحة المسحورة وحتى الحلي المعقدة التي تنسج السحر في نسيج الحياة اليومية. إنهم السبب الرئيسي للتقدم التكنولوجي للبشرية.
أمامه، محور اهتمامه، كانت هناك قطعة معدنية تتوهج بقوة خارقة. إذا تمكن المرء من إلقاء نظرة فاحصة، فسوف يلاحظ أن هذا المعدن كان داراميت كورنيوم، وهو معدن أصلب 10 ملايين مرة من الماس.
ثبتت عيناه على المعدن وكأنه يسعى لكشف أسراره. كان هناك عمق في نظرته، بحث عن الفهم يتجاوز العالم المادي.
دخل أحد الحضور إلى الغرفة، وانحنى باحترام للرجل الذي جلس أمام المعدن المذهل. وبينما كان الوافد الجديد ينقل رسالة، تحولت نظرة الرجل على مضض من المعدن لتستقر على الرسول. أحاطت به هالة من السلطة، وعلق صمت مخيف في الهواء، شهادة على القوة التي كان يمارسها وثقل اهتمامه.
بعد تسليم الرسالة، استأذن الرجل الرسول بإيماءة بالكاد محسوسة. ظل تعبيره دون تغيير، قناع التأمل الهادئ الذي لم يخون أي عاطفة. ومرة أخرى، عاد تركيزه إلى المعدن المحترق، وتحولت أفكاره إلى متاهة من الاحتمالات والخطط التي لا يستطيع سواه فهمها.
عبر الامتداد المترامي الأطراف للمجال البشري، اجتاحت همسات من عدم اليقين والقلق العائلات المتميزة مثل الرياح الباردة. ترددت أصداء أخبار إعلان عائلة رافنشتاين الحرب ضد نظام سبج في قاعات العائلة، والغرف الفخمة، والعقارات المنعزلة على حد سواء، مما ترك علامة لا تمحى من الخوف في أعقابها.
***
شق أتيكوس طريقه إلى الحديقة حيث كان أناستازيا وفريا يشربان الشاي. لقد مر أسبوع منذ وفاة آرييل. وهناك، وسط السيمفونية الرقيقة لحفيف أوراق الأشجار والأزهار العطرة، رآها. اقترب أتيكوس واستقبلهم.
"صباح الخير يا أمي. جدتي" قال، ومزيج من الدفء ينسج كلماته.
انحنيت شفاه أناستازيا إلى ابتسامة مولعة وهي تنظر من كوب الشاي الخاص بها. "آه عزيزتي ماذا تفعلين هنا؟" هي سألت
نظرت فريا أيضاً إلى أتيكوس، متسائلة عن سبب وجوده هنا. لقد كان دائمًا في غرفته يفعل من يعرف ماذا. إنه لا يخرج من تلقاء نفسه أبدًا إلا إذا أجبرته أنستازيا.
واستقر في مقعد بجانبهم. مسح حلقه وتحدث. "أمي، لا أستطيع الانتظار لمدة عام. من فضلك، اسمحوا لي أن أتعلم كيفية القتال الآن."
لقد فكر في الأمر وقرر أن الحصول على القوة لا يمكن أن ينتظر. قال أتيكوس: «الحياة مليئة بالشكوك، كلما كنت أقوى، كلما كانت فرصك أفضل.
عقدت نظرة أناستازيا عينيه، ولحظة من الصمت التأملي معلقة في الهواء. وبعد ذلك، ولدهشة أتيكوس، ارتسمت ابتسامة على ملامحها وهي تومئ برأسها. "حسنا، في. أنا أوافق."
عقد حاجبيه في دهشة. "أنت...تفعل؟"
ومضت عيون أناستازيا بتصميم جديد. "نعم. لقد أدركت أنه في هذا العالم، يمكن لأي شخص أن يكون عرضة للخطر، بغض النظر عن مقدار الحماية المحيطة به. إن قوتك هي التي تهم حقًا."
مدت يدها ويدها تشمل يده. "لكن عدني أنك ستكون حذرًا. خذ الأمر خطوة بخطوة."
ابتسم أتيكوس بالامتنان. "شكرًا لك يا أمي. أعدك".
قبلها وفريا على خديهما وغادر الحديقة.
عندما غادر أتيكوس، تحولت أنظار أناستاسيا نحو فريا، وكان الثقل غير المعلن لحزنهما المشترك عالقاً في الهواء. "كيف حالك فريا؟" هي سألت.
خففت تعابير فريا، وكان صوتها يحمل أصداء حزن الماضي. "إن رؤية طفلك يموت قبل أن تكون أنت هو الألم الذي لا يطاق والذي يمكن أن يتحمله أحد الوالدين."
مر تفاهم كئيب بينهما، ثم فجأة ظهرت هالة فريا. هالة من القوة التي لا يمكن إنكارها من رتبة غراند ماستر. "سيتم القضاء على نظام السج من هذا العالم مهما كلف الأمر." تمتمت.