تسلل ضوء النهار الأول من خلال النوافذ، وأضاء بلطف شكل فتاة نائمة مستلقية على السرير. أيقظ صوت المنبه المفاجئ إمبر من نومها وأجبرها على النهوض.
وبدقة ميكانيكية تقريبًا، وقفت ومدّدت أطرافها وتوجهت إلى الحمام لبدء روتينها الصباحي. تم تنفيذ كل إجراء بدون عاطفة، رقصة عادة منسقة بعناية.
بعد أن استعدت، ذهبت إلى غرفة الطعام، حيث كانت عائلتها تنتظرها. تلا ذلك تناول وجبة إفطار هادئة، مجرد مقدمة لمتطلبات يومها القادم التي لا هوادة فيها.
بعد وفاة أرييل، أصبح وجود إمبر بمثابة سيمفونية من الانضباط والتحمل. إنها تقضي التدريب اليومي عمليا.
كان النظام الذي أخضعت نفسها له بمثابة تحدي لا يرحم. تجري عبر تضاريس لا ترحم، وتدريبات القوة التي تختبر حدودها، والتدريبات القتالية التي شحذت مهاراتها إلى درجة قاتلة.
كان هذا الروتين القاسي محفورًا في كيانها، وهو دليل على عزمها الذي لا ينضب. ومن خلال كل تكرار مؤلم، ترددت تعويذة فريدة في ذهنها، مما دفعها إلى الأمام: "يجب أن أصبح أقوى".
وسط العرق والإجهاد، كانت أفكار إمبر تتجه أحيانًا إلى ذكرى، صدى عابر لوعد صبي صغير: "أنت لست وحدك أبدًا". كانت الذكرى تسحب شفتيها، وتقنعها بابتسامة حزينة حتى في خضم الصعوبات.
مع حلول الليل، عادت إمبر من تدريبها الشاق لتشارك وجبة مع عائلتها مرة أخرى. عند دخولها إلى غرفة الطعام، اجتاحت نظرتها الوجوه المألوفة الجالسة بالفعل، ولاحظت أن أفالون لم يكن حاضرًا. وبقولها "مرحباً" استقبلت تحية أتيكوس.
أناستازيا، متفهمة دائمًا، "كيف كان يومك يا عزيزتي؟" استفسرت عن يومها، قلقة على ملامحها.
كان رد إمبر ثابتًا "كان الأمر على ما يرام"، وقناع الهدوء ثابت في مكانه، لكن نظرة أناستازيا القلقة ظلت باقية.
تدخلت فريا قائلة: "هل أنت مستعدة للذهاب إلى المخيم يا عزيزتي؟ إذا لم تكن مستعدة-"
قطع صوت إمبر السؤال: "أنا مستعدة".
تبادلت فريا وأناستازيا النظرات، وكان اهتمامهما المشترك واضحًا عندما واجها اللغز الذي أمامهما. أصبح سلوك إمبر الهادئ وطبيعته المنعزلة مصدرًا متزايدًا للقلق لكليهما.
تكثفت تصرفاتها التي كانت تحت الحراسة منذ وفاة أرييل، مما دفعها إلى التراجع أكثر في عالمها الخاص، وعزل نفسها عن من حولها.
تجعدت حواجب أناستازيا، مما يعكس اضطرابها الداخلي وهي تكافح لإيجاد طريقة لسد الفجوة التي أحدثها صمت إمبر.
شاركت فريا أيضًا في حالة عدم اليقين، وقد خفف موقفها الحازم عادةً من إدراك أن ألم إمبر كان عميقًا وظل مخفيًا تحت السطح.
بعد الوجبة، تراجعت إمبر مرة أخرى، وكانت وجهتها واضحة، وهي أرض التدريب التي تضم ملاذها وبوتقتها.
مع اقتراب نهاية اليوم، استمر سعي إمبر الحثيث للحصول على القوة، وهو إيقاع غير قابل للكسر في سيمفونية وجودها.
***
في اليوم التالي، انطلق موكب من السيارات الحوامة اللامعة عبر المناظر الطبيعية، وأشكالها الأنيقة تقطع الهواء. إذا نظر المرء عن كثب، فسوف يرى أنهم كانوا يتجهون خارج القطاع 3. وكانوا حاليا على مقربة من الحدود، في منطقة خالية من الحياة، أرض قاحلة.
وفي إحدى هذه المركبات، قال رجل كان يجلس في مقعد الراكب: "ما زلت لا أفهم سبب ركضنا. نحن لسنا خائفين من هؤلاء الأوغاد ذوي الشعر الأبيض". كان لديه شعر أسود يحيط بوجه بدا وكأنه منحوت بأيدي الخبرة.
نظر إلى ما يحيط به، وومضت نظراته فوق المناظر الطبيعية خارج النافذة، وهو غارق في التأمل.
كسر صوت الصمت مصدره من مقعد السائق. وأوضح: "ليس هذا هو الهدف. قرر السيد ألفيس أن نختبئ لبعض الوقت. سنفقد الكثير من الموارد إذا حاربنا هؤلاء الرجال المجانين".
"لم نكن لنكون في هذه الفوضى لو لم يقتل روناد هذا القرد ذو الشعر الأبيض." أجاب
"أنصحك أن تراقب ما تقوله"، حذر السائق، وكانت لهجته ثابتة وموثوقة.
كان رده فوريا، وكان صوته مليئا بالفخر. "أنا لست خائفا من-"
ومن العدم، ظهر جدار جليدي شاهق، عرضه عشرة أمتار وسمكه متران، أمام السيارة الحوامة الرصاصية. صرخة السائق العاجلة كسرت حاجز الصمت، ووجهت سيارته نحو مهرب ضيق في الوقت المناسب.
حذت السيارات الحوامة الأخرى حذوها، وتهربت من الحاجز الجليدي بدقة أجزاء من الثانية.
كان هناك شعور بالارتياح يخيم على الأجواء، لكن فترة الراحة لم تدم طويلاً. ظهرت نتوءات جليدية فجأة في الأعلى، واخترقت محركات السيارات الحوامة. وعلى بعد لحظات فقط من الانفجار، أنقذت ردود الفعل السريعة الركاب الأقوياء، لكن الأضعف لقيوا مصيرًا مختلفًا، حيث أصبحت مركباتهم مقابرهم الجليدية.
وخرج الناجون من سياراتهم وقد استقبلهم مشهد الدمار.
كان صوت المرأة يتقطع وسط التوتر، وكانت كل كلمة تقطر بثقل تقشعر له الأبدان. "لا تخبرني أنك تحدت فريق رافنشتاين كثيرًا وقررت الآن الركض عندما أصبحت الأمور صعبة." بدا الصوت وكأنه ينبعث من الظلال نفسها، همسًا طيفيًا أرسل الرعشات عبر الرجال.
نظروا إلى الأعلى، التقت أعينهم بشخصية أشعلت نيران الخوف داخل صدورهم. "ساحرة الجليد!" كان صوت أحد الرجال يرتجف بالخوف، وهو الاسم الذي يجسد رعبهم الجماعي.
كان نزول ليانا بمثابة دراسة للأناقة، وكان هبوطها بمثابة تجاور صارخ للفوضى التي اندلعت للتو. بنظرة لا تتزعزع، ركزت انتباهها على الرجال المرتعشين، وكانت كلماتها بمثابة لغز يحدد مصيرهم.
"طريق صعب أم طريق سهل؟ من فضلك اختر الطريق الصعب. لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بتعذيب شخص ما" تردد صوتها، الذي كان مليئا بالهدوء المقلق، مثل نداء صفارة الإنذار.
اندلعت صرخة جماعية عندما تفوقت غرائز الرجال البدائية على العقل. "يجري!" اختلطت أصواتهم في نشاز من الذعر، وهربوا باستخدام أقوى تقنيات الحركة لديهم.
تجعدت شفاه ليانا في ابتسامة مخيفة، وكان صوتها همسًا مؤلمًا وهي تنطق بكلمة واحدة تحمل ثقلًا لا يمكن إنكاره.
"اِختِصاص."
تعويذة همسة، وزيادة في الطاقة رسمت السماء بلون جليدي. انفتحت شرنقة متجمدة، واسعة وشاملة، ووقعت الرجال بداخلها في شرك.
في غمضة عين، تحول العالم إلى هاوية متجمدة، أرض قاحلة تحدت كل مفاهيم الدفء والحياة. شعر أولئك الذين وقعوا في الشرك بلسعة البرد المريرة، وهو تذكير قاسٍ بأن السيطرة على النار أو الجليد لم تقدم أي حصانة في مواجهة قوة ليانا. كانت التضاريس مسطحة وخالية من الملامح، وامتدت إلى ما لا نهاية، وكانت لوحة من الخراب تعكس عمق محنتهم.
ظلت ملامح ليانا ثابتة، وشفتاها تلتفان في ابتسامة تقشعر لها الأبدان. اندفع نحوها موكب من الهجمات، كل واحدة منها مظهر من مظاهر يأس الرجال. ومع ذلك، ظل موقفها دون تغيير، وكان الهدوء المخيف يلفها.
مع لفتة غير رسمية، ظهر درع جليدي في الحياة، واعترض الهجوم بسهولة. تبددت الهجمات، وكان تأثيرها مجرد وميض ضد دفاعاتها الهائلة.
انفجرت نتوءات جليدية حادة وعنيدة من الأرض، وتشابكت أرجل الرجال في حضن متجمد. لقد سقطوا واحدًا تلو الآخر، وكانت نضالاتهم بلا جدوى عندما استسلموا لقبضة الجليد القاسية.
رفعت ليانا ذقن الناجي الوحيد والتقى بنظرة ليانا. كانت لمستها عبارة عن مداعبة تقشعر لها الأبدان، وكانت كلماتها عبارة عن أمر هامس أرسل الرعشات في كيانه ذاته. "قاوم إذا استطعت."
العشرات من الأفراد ذوي الرتبة الرئيسية، كل منهم رمز للشجاعة والاحترام أينما ذهبوا، لقيوا نهايتهم المفاجئة دون أن تتاح لهم فرصة للانتقام.
كانت هذه هي قوة ليانا رافنشتاين، رئيسة الرابطة الصامتة!