.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
لقد اهتزت حياة أوديت الجديدة حتى النخاع. كان عليها أن تتقبل حقيقة أنها لم تعد قادرة على تجنب ذلك، فقد انتشر الدليل أمام عينيها. لقد تبين أن الشاي الذي أعدته أوديت بدقة شديدة كان مختلفًا تمامًا.
تم إحباط خططها لارتداء البلوزة الصيفية الجديدة اليوم عندما اشتعلت النيران في أطراف الأكمام عن طريق الخطأ أثناء الكي. ومع عدم وجود وقت لإصلاحه، كان عليها أن تختار فستانًا آخر.
الحظ السيئ لم يتوقف عند هذا الحد.
أثناء قيامها بإعداد الطاولة، كسرت أحد فناجين الشاي وتم بيعها بالكامل، لذلك لم تتمكن من الحصول على بديل، لذلك كان عليها الاكتفاء بأكواب متشابهة نوعًا ما. وبينما كانت تهتم بأكواب الشاي، ذكّرتها رائحة الدخان النفاذة بأن فطيرة البرقوق الخاصة بها كانت لا تزال في الفرن وقد احترقت الآن.
لقد فشلت نيتها في تقديم الفطائر الطازجة للأسف. ولحسن الحظ، كان لديها منتجات أخرى يمكنها تقديمها، وهي كعكة مُجهزة جيدًا ومحشوة بمربى التوت وهلام الورد وكعكة الفاكهة، ولكن قد يكون من المثبط أنها لا تستطيع تقديم طعام طازج.
الآن تم إعداد حفل الشاي جيدًا، وما زالت أوديت غير قادرة على ضبط مزاجها للترفيه عن الضيوف. لم تشعر بشيء سوى خيبة الأمل في نفسها. بدأت سلسلة المصائب هذه مع وصول باستيان، ويبدو أنها مستمرة.
وبحلول نهاية حفل الشاي، كانت محبطة تمامًا، ومما زاد الأمور سوءًا، بدا أن هناك حديثًا غير مرغوب فيه عن علاقة أوديت الغريبة مع شخص غريب وسيم.
"في الواقع، هناك شائعة مفادها أن الآنسة بيلر ذهبت في موعد مع شاب وسيم بالأمس، يجب أن نعرف من هو".
وكادت أوديت أن تُسقط كوبًا آخر من الشاي. حاولت أن ترسم البسمة على وجهها.
"سمعت أن ابن عمك زار روثوين. هل هو حقا؟"
ضجت الطاولة بثرثرة السيدات حول الطاولة وشعرت أوديت بوجنتيها تحمران.
"...آه نعم... هذا صحيح." ومرة أخرى، لعبت دور ممثل مثير للشفقة في الدراما. لقد كبت غضبها وهي تبتسم بلطف. "التقيت بابن عمي. لم أره منذ وقت طويل."
حلت الأصوات المخيبة للآمال والتذمر محل الإثارة. "أوه، حسنًا، لو كنت قد قلت مبكرًا، لكان من الممكن أن نتوقف لإلقاء التحية."
"يقيم ابن عمي في فندق في قرية مجاورة. لم أتمكن من تقديمه لأنني التقيت به هناك”. كذبت أوديت. ولحسن الحظ، يبدو أن الجميع يصدقونها.
"يبدو أن كل فرد في عائلة الآنسة ماري يتمتع بشخصية جيدة وسمعت أنه وسيم للغاية. إذا زار قريتنا، سيكون من الرائع أن تتمكن من مقابلته. على ما يرام؟"
"هذا...."
وقبل أن تتمكن أوديت من الرد، تردد صدى جرس الباب في أنحاء الغرفة. ضربت رأسها نحو المدخل وعينيها واسعة. صمتت الثرثرة بين الأعضاء، وكل العيون تتبع نظرتها. تمامًا كما اعتقدت أنه قد يكون مخادعًا، رن جرس الباب مرة أخرى.
"انظر!" قال أحدهم وهو يرفع رقبتها لينظر من النافذة. "أعتقد أن ابن عم الآنسة ماري قادم!"
بمجرد قول هذه الكلمات، توقف قلب أوديت وشعرت وكأنها على وشك الإغماء. اجتمعت بقية السيدات حول النافذة لإلقاء نظرة أفضل.
وقفت شخصية طويلة القامة، ترتدي بدلة رمادية فاتحة، أمام الشرفة. أطبقت أوديت شفتيها لتخنق صرخة تلوح في الأفق بعد أن رأت من سيأتي. رن جرس الباب مرة أخرى وجاءت طرقة خفيفة.
وكانت هذه مأساة. ماذا لو ناداها باستيان باسمها الحقيقي؟ ماذا لو جاء وقدم نفسه على أنه زوجها؟
ركضت أوديت نحو الباب عندما رن الجرس للمرة الثالثة وأصبح الطرق أكثر إلحاحاً. وشعرت بالدموع ترتفع إلى عينيها.
فتحت الباب بحذر شديد. قالت: "أوه، لقد أتيت مبكرًا". نظرت إليه أوديت بنظرة من السخط الخالص، وعندما دخل باستيان، نظرت إليه جميع النساء في انسجام تام.
إذا لم تكن حذرة، فقد يتم اكتشاف كذبتها. لذا ساعد. نظرت أوديت إلى باستيان وهمست. عبس باستيان قليلاً، لكنه سرعان ما غير تعبيره وابتسم لهم.
"إيم، هذه ابنة عمي،" قالت أوديت بصوت عالٍ وهي تقف إلى جانب باستيان. "طلبت منه أن يأتي في وقت لاحق، ولكن ها هو، في وقت مبكر. إنه لا يستمع لي أبداً."
قال باستيان بابتسامة مرحة: "أوه، أنا آسف، ابنة عمي على حق، لكنني لم أعتقد أن لديها أي أصدقاء ليأتوا لزيارتنا". "سأعود لاحقًا، عندما لا أعترض طريقي." أعطى لأوديت باقة من الزهور وعلبة من الشوكولاتة أحضرها معه. ثم انحنى للسيدات وعاد عبر الباب الأمامي.
"لا، لا، لا،" قالت النساء جميعا في انسجام تام. "لقد قطعت كل هذه المسافة، أقل ما يمكنك فعله هو الجلوس معنا. لا بد أنك عطشان من كل هذا المشي.»
قالت امرأة أخرى: "بالتأكيد". "لن تجد أي مكان في القرية يستحق الذهاب إليه، عندما يكون لديك مدفأة منزلية هنا، أليس كذلك يا آنسة ماري؟"
كانت أوديت عاجزة عن الكلام حيث قامت كل امرأة بدورها بدعوة باستيان للانضمام إليهن.
قال باستيان بأدب: "شكرًا جزيلاً لك". "إذا كان ابن عمي موافقًا على ذلك، فأعتقد أنني سأبقى". ألقى باستيان نظرة على أوديت وعلمت أنه خطط لذلك.
"…بالطبع. لا بأس، لذا يرجى الدخول." تردد صوت أوديت قليلاً عندما أعطت إجابة. يراقبها بهدوء، ابتسم باستيان وخطى عبر عتبة الباب الأمامي.
مليئة باليأس، تأخرت أوديت وراء المحنة الناشئة.
.·:·.✧.·:·.
امتزجت الخطى المدوية لشخصين يصعدان الدرج مع ضوء الشمس الذهبي بعد الظهر. القيادة بخطوات خفيفة ولطيفة، تتبعها وتيرة صارمة ومتينة. واستمر إيقاعهما المتناغم حتى توقف عند وصوله إلى أحد الأبواب.
قادت أوديت باستيان إلى غرفة نومها، وهي تحمل صينية بها مجموعة متنوعة من المرطبات. فتحت الباب بإصبع قدمها وسمحت لباستيان بالدخول، وسلمته الصينية بمجرد دخوله الغرفة.
طلبت أوديت: "لا تنزل حتى يغادر الضيوف".
نظر باستيان حول الغرفة الصغيرة. كان هناك سرير وخزانة ومنضدة للزينة. لقد كانت غرفة بسيطة بما فيه الكفاية، مع الحد الأدنى من الديكور. تم أيضًا الاعتناء بالغرفة بشكل سيء، وكانت الأرضية مهترئة بشكل جيد وكان ورق الحائط باهتًا. شعر باستيان وكأنه يشعر بقطعة من قلب أوديت اليائس، عندما هربت وليس معها سوى صندوق صغير من الملابس.
"أجبني يا سيد كارل لوفيس"، قالت أوديت وهي تتجه نحو باستيان مع الازدراء في كلماتها.
"أنت لا تحب هذا الاسم، أليس كذلك؟" قال باستيان.
"أنا لا ألعب هنا،" ضربت أوديت بقدمها.
"أعتقد أنه اسم أفضل من اسم ماري بايلر."
"باستيان!" صرخت أوديت تقريبًا.
"حسنًا، لن أنزل. قال باستيان وهو يرفع يديه في استسلام وهمي: "سأبقى هنا هادئًا مثل فأر الكنيسة". مشى عبر غرفة النوم وجلس أمام الطاولة بجوار النافذة. جلس مع ساقيه متقاطعتين ورفع فنجان الشاي.
لقد كان هادئًا بشكل مدهش ولعب دون ضجة. حتى أنه قبل الاسم المستعار لكارل لوفيس. كان الأمر جيدًا حتى الآن، والآن كل ما كان على أوديت فعله هو التعامل مع ساعة من السيدات يقصفونها بأسئلة حول "كارل لوفيس" وبعد ذلك سيتم نزع شعرها.
قالت أوديت وهي تغادر الغرفة: "أرجو أن تفي بهذا الوعد".
الآن بعد أن تُرك بمفرده، سكب باستيان بعض الشاي وارتشف منه وهو ينظر من النافذة. بدت القرية الواقعة على ضفاف النهر، والتي تصطف على جانبيها أشجار الصفصاف، وكأنها شيء خارج اللوحة.
بعد أن سئم باستيان من المنظر، وضع كوب الشاي جانبًا وبدأ يتجول في غرفة نوم أوديت. على الرغم من أنها كانت غرفة بسيطة للغاية، مع القليل من الزخرفة، إلا أنه لا يزال بإمكانه رؤية آثار أوديت هنا وهناك. أغطية الأثاث المنسوجة يدوياً. وردة واحدة في زجاجة على شكل مزهرية. كومة من الكتب على المنصة الليلية. ملاحظات تم لصقها على مرآة الزينة.
وخطر له أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه وأن كلمات الكونتيسة ترير ترددت في أذنه، وكانت أوديت تزدهر بدونه. لقد تكشفت لها بداية جديدة. لقد تحقق حلمها المتحمس أخيرًا.
اعتاد باستيان أن يرفع علبة سجائره ويعود إلى النافذة. التقط صوت ضحك النساء. ربما كانا جالسين حول طاولة الطعام، ينسجان الدانتيل معًا بسعادة، بينما تُرك هو، مثل المنبوذ، يحدق في زهرة الحديقة المتفتحة.
شعرت أوديت بأنها مألوفة، لكنها غير مألوفة تمامًا. نادرًا ما رأى هذا الجانب منها، مرحة وسعيدة جدًا، وتستمتع في الواقع بصحبة الآخرين. الضحكة الخافتة التي كانت تنطلق من وقت لآخر كانت ضحكتها بشكل لا لبس فيه.
عاد باستيان إلى الطاولة وهو يبتسم بمزيج من الارتياح وخيبة الأمل. بحلول ذلك الوقت، كان الشاي الذي قدمته له أوديت قد أصبح باردًا.
عندما انفض حفل الشاي أخيرًا، شعر باستيان أنه سيكون من الأدب أن ينزل ويقول وداعًا للجميع، لكنه قطع وعدًا. وبحلول الوقت الذي صعدت فيه أوديت من أجله، كان جميع الضيوف قد رحلوا.
قالت أوديت هامسة: "لقد انتهى الأمر الآن، يمكنك النزول على الدرج".
"شكرًا لك. هل سمعت جيدًا، لقد دعوتني لتناول العشاء، صحيح؟ "
"لا تكن هكذا يا باستيان. انه فقط… ."
"أنا جائعة يا أوديت." نظر إلى معصمه المضمد، ثم نظر إلى أوديت التي بدت وكأنها تتجادل بشدة مع نفسها.
"لماذا أنت نحيف جدًا بحق السماء؟" - قالت أوديت. كانت عيناها الفيروزية، المليئة بالاحمرار الدامع، تتلألأ بشكل واضح في وهج المساء.
"لقد كنت مشغولاً للغاية."
"لا يزال يتعين عليك تناول الطعام بشكل صحيح."
"أعلم، لا أعتقد أنك ستكون قاسيًا إلى حد إبعادي عن العشاء." ضحك باستيان واقترب من أوديت. "دعني أبقى لفترة أطول قليلا. لدي شيء لأقوله."
وكانت الخطوة الأخيرة المتبقية هي استراتيجية لكسر جدارها المتصدع.
أطلقت أوديت تنهيدة عالية ومميزة. "بخير. يمكنك البقاء هنا حتى أتصل بك لتناول العشاء."
وبمجرد تأكيد نجاح العملية، تبع باستيان زوجته دون تردد.
*********************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.