وكان من المقرر إقامة حفل الاحتفال بالنصر في قاعة الولائم بالأميرالية.
كانت أوديت آخر من وقف من المدرجات. الآن حان الوقت للقاء باستيان والانتقال إلى الأميرالية. لقد كانت مسافة يمكن أن تمشيها بمفردها، لكن لا يبدو أنها خيار جيد.
وقفت أوديت تحت الباب المقوس الذي يربط بين الملعب والنادي، وأخذت نفسًا عميقًا واستعدت مرة أخرى. وبما أنها تمت دعوتها كشريكة للكابتن كلاوسفيتز، فقد اضطرت إلى الوفاء بالمسؤولية حتى النهاية. على الأقل، كان القيام بذلك بشكل مثالي أيضًا هو الحد الأدنى من الفخر الذي أرادت أوديت حمايته.
"كيف حالك يا سيدة أوديت؟"
جاء الصوت المألوف وهي تدخل حديقة النادي. كانت زوجة الضابط البحري هي التي ثرثرت في أذنها طوال المباراة.
"حظ سعيد."
وبعد أن أعطتها كلمات تعزية مجهولة، ذهبت مع زوجها. وبعد الوصول إلى وسط المنتزه حيث تجمع الناس، اكتشفت أوديت السبب.
تم إلقاء شريط وردي في بركة تحت شجرة. كانت عيون المتفرجين المحيطين به مركزة على أوديت. كانت نظرة مزيج من الشفقة والاهتمام، مثل تلك التي أرسلتها زوجة الضابط الذي التقت به للتو. توقفت أوديت بينهما ونظرت إلى الشريط. وكانت الأحرف الأولى المطرزة في النهاية ملطخة أيضًا بالطين. لقد كان شريط أوديت، الذي أخذه الرجل دون إذن.
"هل انت بخير؟"
سألت سيدة مألوفة سؤالا حذرا.
ابتسمت أوديت بصوت خافت، وتراجعت خطوة إلى الوراء من هناك.
كان الشريط هو ممتلكاتها العزيزة، لكنها لم ترغب في التقاطه. بعد كل شيء، منذ اللحظة التي أخذتها باستيان، لم تعد ملكا لها. ومهما كانت الطريقة التي تخلص بها، فإن السلطة الآن ملك له. لقد كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، لكن لم يكن لديها سبب للشعور أكثر من ذلك.
"عفوا، هل لي أن أطلب منك خدمة صغيرة؟"
بعد أن صفت عقلها إلى هذا الحد، استدارت أوديت وواجهت تلك المرأة الشابة من وقت سابق.
ولحسن الحظ، قبلت بكل سرور.
"بقدر ما تريد. من فضلك لا تتردد في التحدث."
"أخشى أنني لست على ما يرام ويجب أن أغادر مبكرا، ولكن يبدو أن استعدادات الكابتن كلاوسفيتز قد تأخرت. سأكون ممتنًا لو أخبرته بهذا الخبر نيابةً عني."
"أه نعم. بالطبع. تفضلِ. لا تقلقِ، سأتأكد من إخبار الكابتن. "
أومأت برأسها وكأنها تفهم كل شيء، ونظرت إلى أوديت بتعاطف عميق. بعد أن تركت أوديت تحية مهذبة، غادرت الحديقة دون ندم. شعرت بنظرة لاذعة في ظهرها، لكنها لم تنظر إلى الوراء.
لم يكن يريد لها الأفضل.
وفي اللحظة التي عثرت فيها على الشريط المهمل، أدركت أوديت هذه الحقيقة فجأة. ومن الواضح أن فائدتها اليوم انتهت بمباراة البولو.
شعرت كما لو أنها تركت في الوحل مع الشريط، الذي لم يكن على علم بذلك وكان لديه حماس غير ضروري.
سيكون من الجميل لو أعطاها خطًا واضحًا منذ البداية.
عندما غادرت نادي البولو وخرجت إلى المدينة، خرجت التنهيدة التي كانت تحبسها بهدوء. لوتز في شهر مايو كان مثل جنة من الورود. كان من الصعب تصديق أن ثلوج الربيع قد تساقطت قبل أسبوع واحد فقط.
أثناء سيرها في الشارع الذي تغمره أشعة الشمس الساطعة بعد الظهر، توقفت أوديت فجأة أمام لوحة إعلانية أمام المسرح عندما مرت بجانبها. مبيعات الخصم في المتاجر الكبرى، وعروض الأوبرا القادمة، وإعلانات الوظائف. الملصقات التي تعلن عن الأخبار الكبيرة والصغيرة ملأت الأسطوانة العالية.
توقفت نظرة أوديت نحو النشرة الإعلانية ذات اللونين الأبيض والأسود الموجودة أسفل اللوحة الإعلانية.
أبحث عن مدرس.
تمت إضافة بضعة أسطر من التفاصيل تحت العنوان الكبير.
– تفضيل النساء الشابات غير المتزوجات من خلفيات الطبقة المتوسطة المتعلمة؛
- يجيد الأدب واللغات الأجنبية والموسيقى والآداب ويتمتع بحسن المظهر.
– دخل كافي مضمون لأولئك الذين لديهم المهارات المناسبة.
اضطربت أوديت، ونسخت الإعلان في دفتر صغير أخرجته من حقيبتها. لقد انتهى أداء اليوم للإمبراطور. لقد حان الوقت للعيش في الواقع مرة أخرى.
***
غادر باستيان غرفة الانتظار مع زملائه بعد أن أصبح النادي المزدحم هادئًا. أبهرت شمس الظهيرة الضباط الشباب الذين يرتدون الزي العسكري.
"لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لاحتفظت بساندرين. كان من الممكن أن يكون ذلك أفضل من الذهاب إلى حفلة بدون شريك."
لوكاس، الذي كان يراقبه، ذكر ساندرين بمهارة أثناء إجراء محادثة قصيرة. ابتسم باستيان بدلاً من الإجابة.
اختفت السيدة أوديت ولم يتبق منها سوى خبر غيابها عن الحفلة. كان يعتقد أنها ليست مثلها، لكن باستيان لم يفكر بعمق.
لقد التقيا خمس مرات.
لن يكون الأمر أكثر من مجرد وهم سخيف أن تعتقد أنك تعرف شيئًا عن امرأة لم ترها إلا لفترة وجيزة.
"أليس هذا الشريط الخاص بك؟ أليس هذا هو الرمز الذي أعطته لك الأميرة المتسولة؟"
صاح إريك فابر، الذي كان يسير في المقدمة، بصوت عالٍ.
تجعد جبين باستيان عندما نظر هناك لا إراديًا. كان شريط الليدي أوديت مغمورًا في بركة من الماء الموحل.
"لماذا هو هناك؟ أنت لم ترميها بعيدًا، أليس كذلك؟"
"ألا تفترض أنها رأت ذلك وعادت إلى المنزل مصدومة؟"
"يمكن ان تكون. حسنًا، هذا أمر جيد إلى حدٍ ما. سيكون من الأسهل التخلص منها إذا عرفت مكانها مسبقًا. "
وسرعان ما اهتم الضباط، الذين تبادلوا بضع كلمات فيما بينهم، بالشريط المهمل.
باستثناء شخص واحد، لوكاس فون إيوالد.
"باستيان، إذن هذا..."
بدأت عيون لوكاس ترتجف من عدم الارتياح.
أسقط باستيان نظرته دون الرد. ذهبت ساندرين إلى غرفة الانتظار في وقت سابق لبعض الوقت، وغادرت أوديت كما لو كانت تهرب. والشريط الذي تم رميه كعرض ليراه الجميع. وبجمع كل ذلك معًا، يبدو أن هناك نتيجة واحدة فقط.
ضحك باستيان قليلا في دهشة.
سأفعل أي شيء لحماية ما هو لي.
لقد كانت عقيدة شاركها باستيان.
لقد كانت أيضًا صفة تستحق أن يتم الاحتفاظ بها أعلى بكثير من أن يتم الدوس عليها أثناء التظاهر بالنبل.
"فقط في حالة سوء الفهم، فإن ساندرين لن تفعل ذلك أبدًا... اه، باستيان!"
صاح لوكاس بدهشة وهو يبذل جهدًا للدفاع عن ابن عمه.
أدى ذلك إلى صرخة شبه صارخة من أفواه الضباط الذين أداروا رؤوسهم.
اقترب باستيان من البركة وانحنى لالتقاط الشريط. لقد كان الإجراء أكثر إرباكًا، دون الكثير من القلق.
"حقًا؟ هل جن جنونها؟"
"ما هذا؟ هل التقى المبحر كلاوسفيتز بساحرة البحر؟"
"تعال إلى رشدك أيها البطل! لا أعتقد أنني يجب أن أشرح كيف ستكون النهاية عندما تستحوذ عليك صافرة الإنذار، أليس كذلك؟"
على الرغم من المضايقة، لم يظهر باستيان أي رد فعل. كل ما فعله هو خفض حاجبيه المرفوعين بلطف والإمساك بالشريط القذر.
كان لي.
لأي سبب كان. سواء كان يحب ذلك أم لا. وفي كلتا الحالتين، اعتبارًا من الآن، كان الأمر تحت سلطته القضائية، وبالتالي عليه حمايته.
بخطوات كبيرة، عبر باستيان الحديقة. ركضت آثار المياه الموحلة على أصابعه، منتشرة على طول الطريق. ومع مغادرة الضباط الصاخبين، أصبحت حديقة النادي هادئة مرة أخرى. سطح البركة حيث اختفى الشريط، هدأت التموجات، وكأن شيئًا لم يحدث منذ البداية.
***
لقد كان القدر.
يبدو أنه لا توجد كلمات أخرى قادرة على تفسير لم الشمل الصدفي.
بتنهيدة هادئة، راقب فرانز المبنى المقابل للشارع، مختبئًا في ظلال الزقاق.
لم يمض وقت طويل حتى أضاء ضوء في النافذة الواقعة في أقصى الطابق العلوي. يبدو أنه منزل المرأة.
وفي طريق عودته من إيصال خطيبته، رأى أوديت.
شعر بالاختناق، وأنزل نافذة السيارة، فهب نسيم لطيف، وكما شاء القدر، كانت أوديت هناك عندما أدار رأسه مع النسيم.
لسبب ما، كانت تسير بمفردها في بريف بوليفارد، في حين كان ينبغي لها أن تحتفل مع باستيان. في تلك اللحظة، عرف فرانز. ما هي طبيعة الاكتئاب والغضب الذي أصابه عندما ألقى التحية على أوديت والمشاعر الشائكة التي أصابته طوال المباراة؟
وهذا هو سبب خروجه من السيارة بشكل متهور. لقد خمن أنه سيتعين عليه التحقق من ذلك.
كان قلبه على وشك الانفجار، لكن فرانز لم يقترب من أوديت. كل ما فعله هو اتباع المرأة، والحفاظ على الهدوء على مسافة معقولة.
اعتبر والده ووالدته أن عرض الزواج الذي رتبه الإمبراطور يمثل فرصة جيدة.
إذا حكمنا بعقلانية، كان الأمر كذلك بالتأكيد. كان من الصعب على باستيان العثور على زوجة يمكن الاعتماد عليها. إذا تمكنت امرأة عديمة الفائدة من الإمساك بكاحلي باستيان، فسوف تكون ممتنة.
ولكن ماذا سيكون مستقبل تلك الفريسة البائسة التي ألقيت للوحش؟
حبس فرانز أنفاسه بشكل لا إرادي عندما انعكست صورة ظلية المرأة النحيلة في النافذة الزجاجية التي يتدفق من خلالها الضوء.
اكثر قليلا.
كان يأمل ذلك بشدة، لكن أوديت لم تفتح النافذة في النهاية.
"لقد ألقى الشريط بعيدا."
لقد تحدثت إيلا فون كلاين كثيرًا عن الحادث.
لمعت عيناها بفرحة بريئة عندما قالت إن ذلك ليس أكثر من تلميح لمسرحية أوديت المستقبلية. بالفعل. لقد كانت إيلا مجرد إيلا.
اجتمع الجميع هناك محتقرين ورفضوا أوديت. حتى باستيان الذي منحه الإمبراطور للمرأة.
' لو أنها كانت لي. ' كان يعتقد في نفسه.
حدّق فرانز في نافذة المرأة، متأملاً منزلاً أجمل.
وفي الوقت نفسه، أصبح الشفق السميك تدريجيًا أكثر قتامة، وظهرت النجوم الساطعة ببطء.
وفي نهاية المطاف، أسدلت الستائر عندما بلغت روعة ليلة الربيع الصافية ذروتها.
استقال فرانز وغادر الزقاق.
لقد اتضح له أخيرًا أن غضب والدته سيكون الآن عالياً. فبعد أن أعاد خطيبته في وقت مبكر، وحتى اختفائه وترك سيارته وسائقه، لم يكن من الممكن أن يفلت من هذه المشكلة بسهولة.
سار فرانز عبر مدخل البلدة الفقيرة، وهو يفكر في عذر مناسب.
كان المشهد الذي اختفى فيه وهم أوديت مروعًا. كان من الصعب تصديق أن مثل هذه المرأة الجميلة يمكن أن تعيش في مثل هذا المكان غير السار.
لن يتزوج باستيان كلاوسفيتز من تلك المرأة أبدًا.
عبر فرانز الجسر فوق نهر براتر، ثملاً بفرحة ما كان ينبغي أن يكون اليأس.
لقد رسم أوديت في الضوء الجميل الذي أضاء الظلام.
لقد كان حلماً لا يريد أن يستيقظ منه.
____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐
انكسر قلبي على اوديت ما تستحق هذي المعاملة السيئة 🌝💔