"هل هذا أفضل ما لديك؟"
سأل باستيان بهدوء بعد إلقاء نظرة خاطفة على الفستان كما لو كان يقيمه.
نظرت أوديت إلى زوجها بحيرة. كانت بحاجة إلى لحظة لفهم معنى باستيان.
ألقت باللوم على عينيه ونبرته اللامبالاة، الخالية من العاطفة. كان ينتقد أوديت بنفس الطريقة التي كان ينتقد بها عندما كان يلعب دور الزوج المحب.
"نعم. أعتقد أن فستاني يبدو مثاليًا تمامًا لحفل العشاء.
عبرت أوديت عن وجهة نظرها باقتناع. لم يكن الفستان مبهرجًا، لكنه كان رسميًا وأنيقًا بما فيه الكفاية. كان هذا هو أسلوب أوديت المفضل، وكان لكونتيسة ترير، التي أعدت الخروج، نفس الرأي.
"لا يمكنك أن تخبرني أنه من بين جميع المجوهرات التي قدمتها لك، هذه هي المجوهرات الوحيدة التي تعجبك."
كانت نظرة باستيان الآن على أقراط اللؤلؤ الصغيرة التي كانت تتلألأ على شحمة أذن زوجته. لقد كان هذا هو الأكسسوار الوحيد الذي ارتدته أوديت.
"بالطبع مجوهراتك جميلة. لكن يا باستيان، لا أعتقد أن الزخرفة المفرطة تناسب هذا الفستان.
لم تتردد أوديت ودحضت هذه المرة أيضًا.
"آه. كنت أعتقد."
وقف باستيان من كرسيه، مكررًا الكلمات التي نطقت بها زوجته.
كان الضوء الذي تلقيه شمس الصيف يصبغ غرفة أوديت بألوان دافئة، بينما بدأت الغرفة في الانحدار تدريجيًا. كان لونه مختلفًا تمامًا عن تيار الهواء المتدفق بينهما.
"هل تعتقد أنني أسأل ما هو رأيك؟"
"ان لم؟"
«لست مهتمًا بأفكارك يا أوديت. أنا آمرك بتغيير هذا الزي الفقير ".
توقف صوت الخطوات على الأرض على مسافة خطوة واحدة من أوديت.
"لقد اتخذت هذا الاختيار مع وضع ضيوف الليلة في الاعتبار."
أغمضت أوديت عينيها بلطف وأخذت نفسًا عميقًا، وأسرَّت لها الحقيقة التي لم ترغب أبدًا في النطق بها.
"أصدقاؤك الذين سيتناولون العشاء الليلة هم نفس الأشخاص الذين كانوا هناك تلك الليلة... في المرة الأولى التي التقينا فيها... لقد رأوني ويعرفون كل شيء."
"لذا؟"
"اعتقدت أنه سيبدو سخيفًا إذا بدوت باهظة ومبهرجة بشكل مفرط. بل إن المظهر المتواضع والكريم من شأنه أن يفعل الكثير لحفظ ماء الوجه."
على الرغم من جرح كبريائها وشعورها بالبؤس، إلا أن أوديت حافظت على هدوئها. استمع باستيان أيضًا باهتمام مع نظرة باردة. الابتسامة التي خدشت شفتي الرجل زادت من إرباك أوديت.
"إنه منطق معقول، لكنني لا أعتقد أنه سيكون له تأثير كبير. من يهتم بكرامة المرأة التي بيعت من أجل ديون والدها في القمار؟"
داس باستيان على قلب أوديت دون أن يرفع صوته.
"بغض النظر عن الملابس التي ترتديها، ستبدو سخيفًا على أي حال."
أمال باستيان رأسه، ولامست التنهيدة الناعمة التي أطلقها خد أوديت الشاحب.
"إذا كنت تعتقد ذلك، لماذا تجبرني على تغيير ملابسي؟"
ردت أوديت وهي ترمش ببطء بعينيها المذهولتين.
"لأنه يجب أن أظهر بوضوح كيف تغير وضعك."
أجاب باستيان دون أي أثر للتردد أو القلق.
"تقصد أنك تهتم إذا كانت زوجة مزيفة"
"قد يبدو الأمر مضحكًا، لكن لا يمكنك تحمل تقويض ثروتك؟ "
نظر باستيان إلى عيني أوديت المحمرتين، واستدار وعاد إلى كرسيه.
جلس مرة أخرى، وأطلق تنهيدة طويلة ممزوجة بانزعاج طفيف. لقد كانت امرأة ذكية جدًا، لكنها كانت في بعض الأحيان شديدة المعرفة وساذجة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص في ظل وجود ذلك الشرف والكرامة العظيمين.
انحنى باستيان بعمق على ظهر كرسيه المجنح ورفع بصره.
اشترى تلك المرأة.
وكان يدرك بوضوح طبيعة هذا الزواج.
كانت أوديت ملكًا له حتى انتهاء العقد. لم يكن لدى باستيان الصبر أو الكرم ليتحمل التعامل مع أغراضه بسعر رخيص. لذلك، كان على أوديت أن تكون المرأة الأكثر سحراً وجمالاً في العالم. حتى لا يجرؤ أحد على العثور على آثار الأميرة المتسولة المحتقرة في زوجة باستيان كلاوسفيتز.
"ليس عليك أن تفكر."
نصح باستيان بوجه الزوج الذي كان يستمتع بحياته الجديدة.
"سأقوم بالتفكير. كل ما عليك فعله هو اتباع الأوامر التي فكرت بها وأعطيتها. أود أن أصدق أن زوجتي لم تنس بالفعل أن هذا هو عقدنا، أليس كذلك؟ " ضاقت عيون باستيان وهو ينظر إلى ساعة المكتب. لقد حان الوقت الآن لبدء وصول الضيوف.
"أخبرني إذا كنت لا تستطيع التذكر. لا أمانع في إظهار العقد مرة أخرى."
"لا أعتقد أنك بحاجة إلى المرور بمثل هذه المشاكل."
تدفقت الدموع الشفافة في عينيها الفيروزيتين، تكاد تكون زرقاء، لكن أوديت لم تبكي. على العكس من ذلك، بدا التعبير على وجهها أكثر عقلانية مما كان عليه عندما بدأت المحادثة مع باستيان لأول مرة.
"جيد. لذا، أعتقد أن النتيجة قد تم التوصل إليها”.
ابتسم باستيان برشاقة وهو ينظر إلى شريكه في المحادثة الذي لم يكن سيئًا للغاية.
"غيّري ملابسك الآن يا أوديت. هذا هو أمري."
****
"هذا هو الشيء…"
قلقًا، فتح لوكاس فمه بصعوبة.
نظر الزوجان الشابان كلاوسفيتز، اللذان جاءا لاستقبال الضيف الأخير، إلى رفيق لوكاس الذي يقف بجانبه بمفاجأة صغيرة. كان رد فعل الضيوف الآخرين، الذين وصلوا بالفعل وكانوا يتحدثون، بنفس الطريقة.
"أنا آسف لأنني لم أخبرك مسبقًا يا باستيان، لكن لم أستطع منع نفسي من ذلك لأن إيما كانت مريضة اليوم. لا يبدو الأمر وكأنني أستطيع الحضور بمفردي إلى الحدث الذي تمت دعوتي إليه مع شريك، أليس كذلك؟ وقالت ساندرين إنها ليس لديها أي خطط. إنها صدفة."
فتح لوكاس عينيه المغلقتين بإحكام، وسكب الأعذار التي مارسها مسبقًا مثل مدفع سريع النيران. اعتذرت ساندرين بابتسامة وهي تنتظر دورها بهدوء.
"هل من الجيد أن أحل محل خطيبة لوكاس، الكابتن كلاوسفيتز؟"
نظرت ساندرين إلى باستيان بتوسل. لقد تحدثت بجرأة، لكن قلبها رفرف عندما واجهته.
"بالطبع."
سرعان ما استأنف باستيان ابتسامته الاجتماعية التي يمارسها عندما أجاب.
"مرحبًا يا كونتيسة لينارت."
وافق باستيان بكل سرور على الرغم من أنه رأى بالفعل كل شيء في عينيه. حلت فرحة ساندرين الغامرة محل الأوقات الماضية من الكراهية والاستياء تجاه هذا الرجل.
دخلت ساندرين الصالة بعد أن استقبلته بطريقة الضيف الأنيق.
كان جميع الضيوف المدعوين إلى العشاء ذوي وجوه مألوفة.
"لقد أصبحت أكثر جمالاً منذ آخر مرة رأيتك فيها يا سيدة كلاوسفيتز. أن يكون لديه مثل هذه الزوجة، فإن القبطان محظوظ جدًا حقًا.
بدأت ساندرين المحادثة أولاً بمجاملة مناسبة. لم يكن الأمر بهذه الصعوبة. كانت زوجة باستيان المزيفة أكثر لمعانًا وجمالاً مما كانت عليه قبل زواجهما.
"شكرًا لك. الكونتيسة أيضًا جميلة جدًا." لمعت الجواهر الموجودة على شحمة أذن أوديت قليلاً عندما استقبلت ساندرين بأدب. لقد كانت ماسة مقطوعة بدقة شديدة. كما تم تزيين رقبتها النحيلة بنفس الجوهرة. لقد بدت رائعة بالنسبة لامرأة عوملت كمتسول قبل بضعة أشهر فقط.
وسرعان ما سقط شعور ساندرين بالطيران فوق السحاب في حفرة الجحيم مرة أخرى. لم يكن باستيان رجلاً بخيلًا بطبيعته، ولكن بطريقة ما بدا هذا مبالغًا فيه.
وبينما كانت تحاول جاهدة ألا تفقد ابتسامتها، جاءت الأخبار أن العشاء جاهز. بالنظر إلى أوديت، التي وقفت ممسكة بيد زوجها، أطلقت ساندرين تنهيدة لا إرادية.
وكانت حاشية فستان أوديت، التي كانت زرقاء داكنة مثل بحر الليل، مزينة بقطع حجرية مقلدة تشبه النجوم وخيوط فضية. مع العناية الإضافية بربطها وتطريزها بشكل فردي، كان سعر هذا الفستان باهظ الثمن مثل كمية لا بأس بها من المجوهرات. حتى الضباط، الذين يجهلون ملابس النساء، كانوا ينظرون إلى زوجة باستيان بدهشة.
ظلت أوديت منعزلة على الرغم من أنه لم يكن من الممكن أن تفهم معنى تلك النظرات. وينطبق الشيء نفسه على باستيان، الذي كان يرافق زوجته.
لم تستطع ساندرين أن ترفع عينيها عن الزوجين للحظة بينما كانا يشقان طريقهما إلى الشرفة حيث تم وضع طاولة الطعام.
سنتان.
كان من السخافة أن تغار من امرأة ستتخلى عنها في النهاية، لكن قلبها لم يتحرك حسب إرادتها.
لحسن الحظ، بدأ العشاء في اللحظة التي تمكنت فيها من فهم الأميرة إيزابيل، التي دمرت الحفلة بارتكابها عملاً صادمًا صدم العالم الاجتماعي بأكمله.
وكانت رحمة من الله بها.
***
كان البحر الذي بقي فيه ضوء الشمس في الأفق وظلام السماء جميلا مثل اللوحة.
راقبت أوديت غروب الشمس مع تنهيدة صغيرة. أضافت الشمعدانات الموجودة على الطاولة وأضواء الفوانيس الزجاجية الملونة المتدلية من كل فرع لمسة من الأناقة إلى ليلة منتصف الصيف.
وخلافًا لمخاوف أوديت، استمتع الضيوف بالوليمة المعدة بعناية. بالطبع، كانت تشعر بنظرات لاذعة من وقت لآخر، لكنها كانت قادرة على تحمل هذا القدر.
كانت أوديت تأمل بشدة أن تمر الليلة بسلاسة على هذا النحو. عندها جاءت الأخبار بأن باستيان تلقى مكالمة هاتفية عاجلة. وبعد أن طلب تفهم الضيوف، اعتذر للحظة، واختفى أيضًا الضحك والمحادثة اللطيفة.
"سمعت أن دوق ديسن أصيب بجروح خطيرة. وكيف حالته الصحية هذه الأيام؟ لقد كنت قلقًا منذ أن التقينا من قبل."
أحد الضباط، الذي تبادل النظرات السريعة مع أقرانه، سأل سؤالاً وكأنه مهتم بصدق.
إريك فابر. إذا كانت ذاكرتها تخدمها بشكل صحيح، فقد كان هو نفس الضابط الذي سخر من أوديت بأكثر الألفاظ المبتذلة والفجاجة في تلك الليلة.
"الحركة صعبة، لكنه مع ذلك تعافى بشكل كبير. شكرًا لك على اهتمامك، كابتن فابر."
ردت أوديت وانفجر الضيوف بالضحك دفعة واحدة. لقد كانت طريقة فظة لا تتناسب مع الضيوف الكرام.
أمسكت أوديت بكأسها بقوة. يبدو أن باستيان كان على حق. كان ضيوف الليلة يسخرون من أوديت بغض النظر عما ترتديه. يبدو أن السبب الوحيد الذي جعلهم ودودين معها هو من أجل باستيان فقط.
"هذه أخبار جيدة. على أية حال، تتمتع السيدة كلاوسفيتز الآن بمثل هذا الرفاهية بفضل صفقة ديوك ديسن في تلك الليلة. الأب الذي أعطى ابنته مثل هذه الهدية العظيمة يستحق أن يعيش لفترة طويلة."
"مرحبًا إريك."
أوقفه ابن الكونت إيوالد بهدوء، لكن بدا أن إريك فابر يميل إلى التوقف.
من أشعل هذا الحقد هي ساندرين التي كانت تراقب الوضع على مهل.
"ما الذي حدث في تلك الليلة بحق السماء مما يجعلها مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد؟ دعونا نسمع ذلك، هاه؟ "
على الرغم من أنها كانت تتوسل إلى إريك فابر، إلا أن ساندرين نظرت فقط إلى أوديت.
البحر الذي اختفى فيه الضوء، قد تخللته بطريقة أو بأخرى جزء من الظلام.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐