صوت طرق معتدل اخترق سكون الفجر.
أدارت أوديت رأسها على حين غرة بينما كانت تمشط شعرها بينما تحدق في المرآة بفراغ.
وبينما كانت تمسك بفرشاة الشعر التي كادت أن تسقطها، تبعتها طرقة أخرى. لم يكن من باب غرفة النوم، بل من الجانب الآخر، من الممر الذي يصل بين غرفة نوم الزوجين.
بعد أن فهمت المعنى، وقفت أوديت على عجل، وفي نفس الوقت سمع صوتًا مألوفًا.
"أوديت".
"نعم! تفضل بالدخول."
قامت أوديت بترتيب منضدة الزينة على عجل وأجابت. عندما أعادت الكريم البنفسجي إلى مكانه، انفتح الباب ببطء، والذي بدا للوهلة الأولى لا يختلف كثيرًا عن الزخرفة الموجودة على الحائط. ظهر باستيان من الخارج، وكان يرتدي ثوبًا أزرق رمادي.
"ما هذا؟"
سألت أوديت بحذر وهي في حيرة من أمرها ماذا تفعل، بينما كانت واقفة مكتوفة الأيدي.
لقد أمضيا عدة عطلات نهاية الأسبوع معًا، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُفتح فيها هذا الباب. على عكس أوديت، التي وجدت الأمر محيرًا، بدا باستيان غير مبالٍ للغاية.
توقف باستيان في منتصف المسافة بين منضدة الزينة والسرير، وهو يحدق في أوديت دون أن يجيب. كان شعره مبللًا كما لو أنه استحم للتو، وكان لونه أغمق من المعتاد. لا تزال هناك رطوبة على الجلد يمكن رؤيتها من خلال الجزء الأمامي من الثوب الفضفاض.
حتى في لحظة مثل هذا المظهر الأشعث والعزل، كانت عيناه لا تزال باردة.
استمرت تلك النظرة الصامتة لفترة طويلة.
حاولت أن تكون واثقة من نفسها، لكن أوديت تراجعت في النهاية وكأنها استقالت. كان الأمر كما لو أنها شعرت بلمسة نظراته. لقد كان إحساسًا غريبًا، مثل الرمل الذي تسخنه الشمس وهو يتدفق على جلدها.
من أطراف أصابع قدميها التي ترتدي النعال، إلى اليدين المتشابكتين، ثم إلى وجهها المحمر.
استكشف باستيان أوديت ببطء ثم استدار. بعد أن جلس أمام طاولة الشاي بجوار النافذة أدركت معنى تعبيره المستاء إلى حد ما.
أخيرًا، أخذت أوديت نفسًا واستدارت، وفجأة غطت فمها، وكادت أن تصرخ.
مرآة منضدة الزينة الموضوعة هناك تعكس شكلها. كل شيء بدءًا من بيجامة الموسلين البيضاء وحتى ملامح جسدها مرئية بوضوح تحت القماش الرقيق.
غطت أوديت صدرها على عجل، ونظرت حولها في حالة نصف منزعجة. تم وضع الثوب على مقعد السرير. لم يكن الأمر بعيدًا جدًا، لكنها لم تجرؤ على المشي أمام باستيان وكأنها عارية.
"أنظر بعيداً للحظة..." (أوديت)
تركت أوديت شفتيها اللتين عضتا بشكل مؤلم، وفتحت فمها بصعوبة. كانت تعلم كم قد يبدو الأمر مثيرًا للشفقة، لكنها بخلاف ذلك لم تستطع التفكير في طريقة للخروج من هذا المأزق.
أثناء مشاهدة أوديت وذراعيه مطويتين بشكل غير محكم، أطلق باستيان تنهيدة ممزوجة بالضحك. لقد بدا مذهولًا، لكن لحسن الحظ، أظهر اهتمامًا كافيًا للنظر من النافذة.
عندها فقط اقتربت أوديت من مقعد السرير. بعد أن غطت جسدي بإحكام بعباءة، جاءها شعور أكبر بالعار. كيف يمكنها أن تشعر بهذا الإحراج بينما تقلق بشأن طاولة الزينة الفوضوية؟ كان الأمر سخيفًا تمامًا.
"شكرًا لك. لقد إنتهيت الآن."
لقد أرادت فقط الهرب، لكن أوديت حاولت التظاهر بأنها حازمة. أدار باستيان رأسه ببطء، وأظهر وجهه نفس الاستياء كما كان من قبل.
"من فضلك اجلس."
قام بتمشيط الشعر الذي يغطي جبهته وأمر.
"أعتقد أن لدينا شيئًا لنتشاركه بشأن حفل العشاء اليوم، أليس كذلك؟"
كانت لهجة باستيان قاسية كالعادة.
كانت أوديت موضع تقدير صادق لهذا الموقف العملي. على الأقل في هذه اللحظة، كان الأمر كذلك بالتأكيد.
❋ ❋ ❋
وحتى بعد أن توقفت أصابعها عن الارتعاش، ظلت أوديت ممسكة بالثوب بإحكام. بعد إظهار كل شيء، لم يكن يعرف ما هو استخدام هذا الطرف بحق الجحيم، لكن باستيان لم يكلف نفسه عناء الإشارة إليه. لقد كان بالفعل في وقت متأخر من الليل. لم يكن يريد أن يضيع وقته في انتظار امرأة محيرة.
"لم أضعك هناك لتلعب دور الأميرة الأنيقة."
وصل باستيان إلى هذه النقطة دون تأخير.
"هل يمكنك التوضيح حتى أتمكن من الفهم؟"
سألت أوديت مرة أخرى وهي ترمش في مفاجأة.
"لقد تزوجتِ من عامة الناس يا أوديت. كزوجة من عامة الناس، أنت الآن أيضا من عامة الناس ".
"إنني أدرك جيدا من ذلك."
"أنت؟"
شفاه باستيان الحمراء ملتوية بلطف.
"ثم تصرف كواحد. هل سيكون من السهل أن أفهم إذا قلت إنني لا أريد أن أرى السيدة المثيرة للشفقة التي تم دهسها ومضغها إلى أشلاء لتتصرف بكرامة؟ "
"إذا لم يعجبك ردي على ما حدث على مائدة العشاء فأنا أعتذر عن ذلك. لقد كنت مستعدًة، لكنني كنت في حيرة من أمري، لذلك أعترف أن هناك بعض المجالات التي كنت أفتقر إليها. لكنني أجد صعوبة في الاتفاق مع النقطة التي يجب أن أتخلى فيها عن وعيي الطبقي."
مع عبوس، أصدرت أوديت دحضًا. احمرت خديها، لكن صوتها كان هادئًا كما كان دائمًا. "كنت أفعل ذلك بطريقتي فقط. لقد كان الحكم بناءً على أفكار شخص مثلي، بغض النظر عن وضعي الاجتماعي”.
معتقد.
لمعت عيون أوديت عندما تحدثت بالكلمة التي أعجبتها كثيرًا.
"سواء كنت ابنة دوق أو زوجة جندي، فأنا أنا. وأعتقد أنني كنت مضيفة لائقة بما فيه الكفاية الليلة."
ظنت أنها لا ينبغي أن تقاتل بهذه الطريقة، لكن أوديت لم تستطع تحمل الاستياء الذي ملأ حلقها.
لقد كافحت لتحمل أصدقاء وعشيق الرجل الذي أمامها. لقد ابتسمت في وجه الازدراء والسخرية. لقد تحملت إهاناتهم، وعاملتها مثل عاهرة.
لأنها وعدت. أرادت الوفاء بهذه المسؤولية.
إذا لم تكن قد تخلت حقًا عن أخلاق ابنة عائلة ديسن، فلن تتمكن من الاحتفاظ بمنصبها حتى النهاية.
السبب الوحيد الذي جعلها تخاطر بكل شيء هو أداء واجباتها كسيدة كلاوسفيتز. راقبت أوديت البحر ليلاً من خلال النافذة وحبست دموعها.
لم تكن تريد أن يعرف باستيان. وكان هذا مجرد تنفيذ العقد. لم تنس أوديت هذه الحقيقة أبدًا. ومع ذلك، فقد شعرت أن سبب ألم قلبها بهذه الطريقة هو أنها لم تكن معتادة بعد على ثقل الأشياء التي ليست لها.
"هل تقييمك لنفسك عادةً بهذه السخاء؟" (باستيان)
نظر إليها باستيان بلطف، وسألها سؤالاً بسخرية واضحة.
"أما بالنسبة للأشياء التي تستحق ذلك." (أوديت)
استدارت أوديت لمواجهته رغم غضبها. بدأ قلبها ينبض بقلق مرة أخرى، لكنه لم يرغب في التراجع.
في النهاية سوف تعتاد على ذلك.
لقد كانت الهدية الوحيدة التي قدمها الوقت المتدفق. كانت أوديت تدرك هذه الحقيقة جيدًا وكانت راضية عنها.
"أخشى أن هذا لا يأتي من سيدة نسيت بالفعل النصيحة التي قدمتها الليلة." (أوديت)
انحنى باستيان إلى الخلف عميقًا في الكرسي وأمال رأسه.
"لا تقلق بشأن ذلك. إذا قلت أن أفكارك هي أفكارك، فسوف أتذكرها بالتأكيد."
"هل ستكسرها رغم أنك تعرف ذلك؟" (أوديت)
"كانت تلك النصيحة تتعلق بأعمال السيدة كلاوسفيتز. عندما يتعين عليك أن تلعب دور زوجتي، سأحاول أن أتبع أفكارك. "و الأن؟"
"هذا... هل يمكنني أن أسميه عمل أوديت؟"
سألت أوديت، التي كانت تكافح، سؤالاً غريباً. عند رؤية تعبيرها الصادق دون أي تلميح للمرح، لم يبدو أنها كانت تحاول إخراج مزحة منه.
أوديت، لا شيء آخر. فقط أوديت.
بعد أن أدرك معنى التسوية التي وجدتها المرأة، انفجر باستيان في الضحك. في حيرة من أمرها، حبست أوديت أنفاسها بتوتر كما في المرة الأولى. لقد بدت مختلفة تمامًا عن الوقت الذي لم تفقد فيه كلمة واحدة وتحدثت للتو.
مع تنهد بطيء، تلاشت ضحكة باستيان بينما كان يحدق بصراحة في زوجته التي لا يمكن إيقافها.
أما بالنسبة للعشاء الذي شعر بالإهانة منه، فلم يعد يريد أن يفكر أكثر من ذلك. وكذلك كان وجود زوجة مستنكرة أثار أعصابه. المرأة التي بقيت في مكانها بعد إزالة كل الذرائع كانت جميلة فحسب، وهذه الحقيقة تركت باستيان مفرغًا.
"متى ستبدأين العمل كزوجتي مرة أخرى؟"
نظر باستيان إلى يد أوديت ممسكة بالثوب بعيون ضيقة. على وجه الدقة، خاتم الزواج في تلك اليد.
"سأكون السيدة كلاوسفيتز أمام أولئك الذين يعتقدون أنني زوجتك."
"إذن، ليس الآن؟"
"نعم. ولكن إذا قدمت لي نصيحة، فأنا كلي آذان صاغية. من فضلك تحدث."
"اعتقدت أنك كنت تصرخ بأفكارك حتى يتم سماعها."
"لم أقصد ذلك."
هزت أوديت رأسها قليلاً. تموج شعرها الذي يشبه لون الليل العميق مع لفتتها.
"من فضلك أخبرني إذا كانت أطيب تمنياتي ليست مثل أمنياتك. لن أكون قادرًة على أن أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا بين عشية وضحاها، لكنني سأحاول تضييق الفجوة قدر الإمكان."(أوديت)
خففت نظرة أوديت إليه.
"أفضل أن يكون لدي فائز بلا قلب على أن يكون لدي خاسر شريف." (باستيان)
نظرة باستيان التي تبعت شعرها، هبطت الآن على الجزء الخلفي من يدها البيضاء التي تمسك بمقدمة ثوبها.
"حتى لو كان بلا كرامة؟"
سألت أوديت بعناية وهي غارقة في تفكيرها:
"اربحي بكل الوسائل يا أوديت. هذه هي كرامة كلاوسفيتز."
"ولكن لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال مع الكونتيسة لينارت (ساندرين)."
"لماذا؟"
"لأن الكونتيسة لينارت أكثر أهمية بالنسبة لك، في ذلك اليوم..."
"أعتقد أنني قلت بوضوح أنني سأعطي الأولوية لحقوق الزوجة عندما نلعب دور الزوج والزوجة. هل من الممكن أن يكون لديك نصف الذاكرة فقط؟"
رفع باستيان، الذي كان يحدق في الجسد الذي كانت أوديت تغطيه بشدة، نظره ببطء.
"بالطبع أعرف، لكن الكونتيسة لينارت تعرف عقدنا. من الصعب أن تتظاهر بأنك زوجتك أمام شخص كهذا."
"في ذلك الوقت، يمكنك أن تفعل ما تريد. فكر فقط في مقدار المال الذي تحصل عليه مقابل القيام بذلك."
وقف باستيان من مقعده في نهاية نصيحته الساخرة. أصبحت الحرارة التي بدأت من القاع المتصلب أكثر وضوحًا. كلما مر الوقت، أصبح الأمر أكثر سخافة. وبطبيعة الحال، يمكنه أن يفعل ما يريد.
لم يعلق باستيان أبدًا أهمية كبيرة على تحقيق الرغبات الغريزية، وما زال يفعل ذلك. وكان يدرك جيدًا أيضًا أن لديه القدرة على تحدي العقد. ولكن هل كان الأمر يستحق العواقب التي قد تجلبها لحظة واحدة؟ لقد كانت خسارة واضحة.
زوجة مزيفة لمدة عامين.
انتهى معنى أوديت الذي حدده باستيان عند هذا الحد.
"اذن استريحي يا أوديت."
ألقى باستيان تحية قصيرة، ونظر إلى عينيها المذهولتين باللون الأزرق والأخضر.
لم يأتِ جواب من أوديت حتى عبر غرفة النوم، وفتح باب الممر، وأغلقه مرة أخرى.
_____________________________
نهاية الفصل 🤍🪐
اراكم في الفصل القادم 🤍🪐