سرقت عيون باستيان مشهدًا آسرًا عندما نزلت على الطريق باتجاه الوادي. رأى امرأة جميلة تقف على ركبتيها في مياه الوادي المتموجة، وصرفت انتباهه بعيدًا عن وجهته المقصودة.
لقد فكر فيما يمكن أن تفعله هناك، غير مدرك تمامًا لكل شيء من حولها. لم يكن يعلم أنه لم يكن سوى أوديت، المرأة الغامضة التي سرعان ما ستأسر كل أفكاره وتخيلاته.
مثل قوة صادمة خارجة عن إرادته، اندفعت عيون باستيان وحملته قدميه إلى الأمام، مما قاده مباشرة إلى نظرتها الساحرة. حاول ضعفه المقاومة، لكنه وجد نفسه واقفاً أمامها في حالة من الاستسلام التام.
في هذه الأثناء، كان يشعر بعمق بالحماقة، مدركًا مدى عجزه حقًا في مواجهة حضورها الآسر. وبينما كانت أعينهم مقفلة، رأى أصابعها ترتعش، كاشفة عن واجهة الهدوء التي صنعتها بخبرة كبيرة.
لقد توقف النسيم اللطيف عن رقصه المرح، لكن البتلات الرقيقة لمجموعة أزهارها الجامحة استمرت في التأرجح بشكل متزامن. كانت أوديت ممسكة بتنورتها بيدها الأخرى، ووقفت منتصبة، تبحث عن شيء ذي قيمة على مسافة بعيدة. شعر باستيان بمزيج من التسلية والانزعاج عند رؤية زوجته ترتجف كما لو كانت تتوقع هجومًا وشيكًا من مخلوقات جامحة.
بمجرد أن اقترب من حافة الوادي، ملأ أذنيه نفخة لطيفة من الجدول القريب. لكن انتباهه سرعان ما تحول عندما رأى أوديت متجمدة في لحظة من الذعر. مع شكلها الدقيق المتوازن بدقة فوق الجدول المتلألئ، كانت عيناها مثبتتين على شيء انزلق من قبضتها.
دون تفكير ثانٍ، غاص باستيان في المياه المنعشة بدفقة قوية. غلف السائل البارد جسده، وأنشط حواسه وهو يفحص الأعماق بحثًا عن أي علامة على كنز أوديت المفقود. لكن عينيه الحادتين سرعان ما ألقيت نظرة على المنارة اللامعة التي استعصت عليها، جوهرة وردية اللون تبدو وكأنها تتوهج بإشعاعها الخاص.
"مرحبًا أيها الكابتن كلاوسفيتز! "يبدو أنك لا تستطيع الانتظار حتى تأكل السمكة، وقررت أن تمهل طوال اليوم وتذهب إلى زوجتك الجميلة"، قال الأدميرال ديميل مازحًا، وترددت ضحكته الصاخبة عبر الغابة.
وحمل صوت الفرح الصاخب مسار المشي المتعرج، معلناً وصول ديميل والوفد المرافق له من كبار مسؤولي البحرية.
مع انحناءة صامتة قصيرة ردًا على ذلك، تحرك باستيان نحو زوجته المتصلبة. لقد فكر في إعادة القلادة إليها والابتعاد، لكن لم تكن هذه خطوة حكيمة في ذلك الوقت.
"كن حذرًا، لأن هناك عيونًا كثيرة علينا"، حذر باستيان، وكان صوته غمغمًا منخفضًا وعاجلًا وهو يميل نحو أوديت. تراجعت في مفاجأة، أذهلها اقترابه المفاجئ وخطورة كلماته.
وجدت أوديت نفسها محاصرة في عقد ملزم، وكان باستيان يعلم جيدًا أن الهروب ليس خيارًا، مهما كانت العواقب، حتى لو أخلف كل وعوده.
لقد وقفت على حافة الهاوية المحفوفة بالمخاطر، ممزقة بين السعي للحصول على الضمان المالي الذي وعدت به وبين الشعور الساحق بالواجب والمسؤولية الذي شعرت به تجاه حياتها. وكانت المخاطر كبيرة، وأدنى خطأ يمكن أن يؤدي إلى كارثة.
على الرغم من أن إغراء التسبب في الفوضى والفرار كان كبيرًا، إلا أن أوديت رفضت الاستسلام للرغبة غير المنطقية. كان ارتباطها بالحياة وثقل مسؤوليتها قويين للغاية، وأدركت أنه فقط من خلال الوقوف بثبات ومواجهة مخاوفها، يمكنها الخروج منتصرة من هذا الوضع المحفوف بالمخاطر.
بلمسة لطيفة، قامت باستيان بربط القلادة حول رقبتها، وحلقة القفل المفتوحة تتلألأ في الضوء الناعم. على الرغم من الخوف والكراهية التي نقلتها، إلا أن إرادته كانت لا تتزعزع، ولم تكن عواطفها عاملاً يجب أخذه في الاعتبار.
لأنه في هذا الزواج، كانت القوة المهيمنة هو، الشخص القوي الذي يفعل ما يشاء. وفي ممارسته حقه في الحكم، لم يظهر أي رحمة، لأنه كان مدينًا فقط لرغباته الخاصة.
وبينما كانت النكات السخيفة وضحكات المتفرجين تتدفق مع النسيم البارد، استمتع باستيان بانتصاره، مستمتعًا بإحساس السيطرة الذي كان يتمتع به على زوجته.
كان لدى أوديت شعور باليأس الساحق وهي تكافح من أجل تحمل هذه اللحظة التي لا تطاق. على الرغم من بذل قصارى جهدها للمقاومة، كل ما استطاعت فعله هو النظرة الاستياء تجاه باستيان، الذي لم يظهر على وجهه أي شعور بالذنب أو الندم على أفعاله الشنيعة الماضية.
كانت عيناه الزرقاوان الثاقبتان مثبتتين على عينيها، خاليتين من أي تلميح للعاطفة أو الشعور. يبدو أنهم حملوا روحها، مما جعلها عاجزة وعاجزة عن مقاومة إرادته التي لا تنضب.
تمامًا كما شعرت أوديت كما لو أنها لم تعد قادرة على تحمل شدة نظرة باستيان التي لا تتزعزع، استقرت حلقة القفل على القلادة أخيرًا في مكانها، مما حررها من المحنة المعذبة. تنفست الصعداء، وجسدها يرتجف من ثقل اللحظة.
ولكن بينما كانت تكافح لاستعادة رباطة جأشها، ظهرت فجأة مجموعة أخرى من الضيوف على الطريق، مما أدى إلى تعطيل السلام الهش الذي استقر عليهم. وفي تلك اللحظة من الفوضى، اجتاحت يد باستيان ببطء مؤخرة رقبتها، متتبعة ملامح بشرتها حتى وجدت القلادة حيث ينبض قلبها بشدة.
تغلبت أوديت على موجة مفاجئة من العاطفة، ودفعت باستيان بعيدًا بكل قوتها، غير قادرة على تحمل شدة لمسته لفترة أطول.
عندما اشتدت الريح، انزلقت باقة الزهور البرية من قبضتها، وتناثرت بتلاتها الرقيقة عبر الجدول المتدفق. رفرفت تنورتها في العواصف، مما هدد بسحب توازنها وإرسالها إلى المياه الجليدية بالأسفل.
لكن باستيان بقي بلا حراك، وهو عمود من القوة التي لا تنضب وسط التيارات العاصفة. أوديت فقط هي التي تعثرت، وانزلقت قدمها تحتها وهي تتعثر نحو حافة الكارثة. في لحظة الأزمة تلك، كان ذراعاه القويتان يلتفان حول ظهرها، ويمسكانها بقوة وينقذانها من عار الغطس المهين.
ومع ذلك، حتى عندما كانت تتشبث به للحصول على الدعم، تساءلت أوديت عما إذا كان تطفله نعمة أم نقمة.
"أوه…. ".
راقبت أوديت بيأس بينما كان تيار الماء يحمل باقة الزهور بعيدًا.
تألق سطح الماء بعدد لا يحصى من الألوان بينما كانت الزهور المجمعة بعناية تتراقص وتدور في التيار اللطيف. راقبت أوديت، مذهولة، وهم يدورون ويدورون، وكان كل واحد منهم رؤية عابرة للجمال.
ولكن عندما اختفت الزهرة الأخيرة عن الأنظار، تُركت تحدق في الفراغ عبر النهر، غارقة في أفكارها. بجانبها، كانت نظرة باستيان مثبتة أيضًا على حافة الماء، وكانت ذراعيه ملفوفة بإحكام حولها في احتضان وقائي.
.·:·.✧.·:·.
في الأيام التالية، غالبًا ما وجدت أوديت نفسها تعود إلى ذلك اليوم المشؤوم، المنقوش في ذاكرتها مثل حلم حي.
ألقت شمس الظهيرة وهجها الدافئ على الغابة الصيفية، وملأ صوت المياه المتدفقة أذنيها بأغنيتها التي لا نهاية لها.
وسط ألوان الزهور النابضة بالحياة ووضوح المياه البلوري، شعرت بإحساس من السلام والعجب لم تعرفه من قبل. ولكن مع تلاشي الذكرى، بقي شيء واحد واضحًا - باستيان، الرجل الغامض الذي ترك علامة لا تمحى على روحها.
سوء الفهم هذا سينتقل في النهاية إلى الجانب الآخر من الحياة، تمامًا مثل الزهور التي طفت بعيدًا في النهر.
كان يحيط بأوديت شعور بالألفة والراحة عندما فتحت فجأة باب مكتبها الصغير. كان هذا هو ملاذها الوحيد، المكان الذي يمكنها فيه الهروب من فوضى الحياة الواقعية والعثور على العزاء في عملها.
كان الديكور الداخلي للغرفة دليلاً على ذوقها الراقي واهتمام ساندرين الدقيق بالتفاصيل. تم الانتهاء منه بعد أسبوع واحد فقط من عودتها من منزل ديميل، وتم تزيينه بلوحات المناظر الطبيعية الكلاسيكية وزخارف بيليا الدقيقة، مما يعكس طلب ساندرين إلى حد ما.
جلست أوديت على مكتبها، في مواجهة اللوحة التي اختارتها بنفسها، وبحثت في تقرير عمل رئيسة الخادمة. وبينما كانت تدقق في تفاصيل شؤون الأسرة، وجدت السلام والعزاء في روتين عملها المألوف. وعلى الرغم من أن العالم الخارجي ربما كان في حالة اضطراب، فقد عرفت أن لديها مساحة للانسحاب، وملجأ من العواصف والأعاصير.
ومع تضاؤل عدد الضيوف، أصبحت حياة أردين اليومية رتيبة بشكل متزايد. باستثناء عطلات نهاية الأسبوع التي جاء فيها باستيان لزيارتها، أمضت معظم وقتها بمفردها في الفيلا، منغمسة في روتين عملها وعزلة أفكارها الهادئة.
وكانت الزيارات العرضية التي يقوم بها أقاربها بمثابة استراحة عابرة من الملل، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. تم تقليل النزهات إلى الحد الأدنى، وهو القرار الذي اتخذته في لحظة من الوضوح، مدركة أنه يجب تقليل الاتصال بالعالم الخارجي قدر الإمكان.
لقد مر شهرين بالفعل على حفل الزفاف، وسرعان ما سينتهي صيف بيرج القصير، مما يفسح المجال لموسم بارد وعاصف. ومع مرور كل يوم، كانت مسيرة الزمن التي لا هوادة فيها تحملهم للأمام نحو مستقبل غامض.
وعلى الرغم من أن الصيف القادم سيأتي بالتأكيد، والصيف الذي يليه، فقد عرفت أن زواجهما لم يكن من المفترض أن يستمر.
أدركت أوديت أن السنتين قد لا تكونان طويلتين، وأصبحت أكثر حرصًا بعض الشيء. لقد حان الوقت الآن لكي تعتني بنفسها لأن المتزوجين الجدد الودودين سئموا من المعاملة الوقحة. وللتخفيف من آثار طلاقهما، كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
وذكرت الخادمة أن "أثاث مقصورة التشمس الاصطناعي سيصل بعد ظهر اليوم".
"عمل ممتاز، دورا. "يمكنك أن تأخذي قسطًا من الراحة الآن"، ابتسمت أوديت بلطف واعترفت بالتقرير، وأعطت الخادمة الإذن بالراحة وإعادة شحن طاقتها.
عندما تراجعت الخادمة، حولت أوديت انتباهها إلى كومة البريد الموجودة على مكتبها، ووقعت عيناها على رسالة من تيرا.
وبينما كانت تحتسي الشاي، قرأت رسالة تيرا باهتمام شديد. كانت الصفحات مليئة بأخبار الأصدقاء الجدد، والاهتمامات الحالية، والتوقعات المثيرة للفصل الدراسي الجديد الذي كان على وشك البدء. لقد كانت رسالة تشبه تيرا جدًا، مليئة بالطاقة والحماس، ورسمت البسمة على وجه أوديت.
ولكن عندما انتهت من القراءة، تحولت أفكارها إلى مسألة أكثر إلحاحا. هل ستوافق باستيان على طلبها بزيارة أختها ليوم واحد؟
فكرت أوديت للحظات قليلة، ووضع قلمها فوق الدفتر المفتوح.
وكتبت: "دعونا نحاول تجنب الاصطدام ببعضنا البعض".
عندما عادت من عطلة نهاية الأسبوع في مطعم ديميل، أدركت أن هناك قرارًا صعبًا ينتظرها. بقلب مثقل، قررت الحفاظ على سلامتها من خلال تجنب أي صراع مع باستيان، مهما كان الثمن.
لأنها تعلمت بالطريقة الصعبة أنه عندما تتقاطع مساراتهما يصل التوتر بينهما إلى نقطة الانهيار. وعلى الرغم من أن باستيان يمكن أن يكون رجلًا قليل المشاعر، إلا أن غضبه كان أمرًا مخيفًا، مما ترك أوديت مهتزة ووحيدة في أعقاب ذلك.
ومع ذلك، حتى وهي تكافح من أجل التأقلم مع حقيقة وضعها، فقد عرفت أن بإمكانهما الاستمرار كغرباء مهذبين، مرتبطين معًا بخيط زواجهما الهش.
كان عليهم قضاء ليلة أخرى في فيلا عائلة ديملز، ولكن لم يحدث شيء سيء كما حدث في اليوم السابق. يقع اللوم على باستيان، الذي قضى الليل بأكمله في لعب الورق ولم يدخل غرفة النوم إلا قبل الصباح مباشرة.
أعطت أوديت السرير لزوجها ثم غادرت للنزهة في الصباح الباكر التي وعدت بها المركيزة ديميل في اليوم السابق. لقد كانت نزهة طبيعية محترمة. لم يكن هناك فرق بين عطلتي نهاية الأسبوع اللذين قضياهما معًا في آردين.
استقبلت أوديت زوجها بعرض مذهل كان على مسرح دار الأوبرا.
بدون فكرة أو حكم واحد في رأسها، ضحكت ببساطة بينما كانت تجلس بلا حراك. كان الاستياء يتسلل أحيانًا إلى داخلها، وعادت ذكرى تعرضها للاغتصاب تقريبًا، لكن أوديت تعاملت مع الأمر بطريقة رائعة. إنها تفضل أن تعاني من العار بدلاً من تجربة ذلك مرة أخرى.
بقيت رسالة واحدة فقط في كومة البريد عندما وصل ضوء الشمس إلى ذروته عبر ستائر النافذة المفتوحة ووصل إلى نهاية المكتب. ماكسيم فون زاندرز، عالم النبات الساحر، أرسل الرسالة.
عندما علم الكونت زاندرز أن أوديت كانت تنشئ حديقة لقصرهم الجديد، أخذ على عاتقه تقديم خبرته. وبسلوك لطيف ولطيف، أوصى بالنباتات والزهور التي من شأنها أن تزدهر في مناخ آردن الفريد، وشارك معرفته وخبرته بكرم كان نادرًا بالفعل.
ورغم أن كلماته كانت مختصرة، إلا أنها حملت معها الدفء والصدق الذي لامسها بعمق. ففي تحيته، لم تشعر فقط بالامتنان العميق لعطفه تجاه ابنتها، بل شعرت أيضًا باهتمام حقيقي بسلامتها.
عندما وقفت أوديت، وكان قلبها لا يزال دافئًا بلطف الرسالة، قاطعتها وصول رسالة غير متوقعة. لقد وصل أثاث جديد، وأدركت أنه يجب عليها أن تسرع للإشراف على وضعه.
قامت بتنعيم شعرها بسرعة وتسوية ثنيات تنورتها، ثم شقت طريقها إلى مقصورة التشمس الاصطناعي، حيث كان مصمم الديكور الداخلي ينتظر وصولها. لقد عملوا معًا بلا كلل لضمان وضع كل قطعة في مكانها المثالي، مع الحرص الشديد على إبراز الجمال والأناقة الكاملة للغرفة.
وعندما أنهوا عملهم، جذبت عيون أوديت مفاجأة غير متوقعة: بيانو كبير يجلس بفخر في وسط الغرفة السداسية، بخشبه المصقول ومفاتيحه اللامعة.
وبينما كانت أوديت تحدق في البيانو الرائع، تغلب عليها فضولها.
"هل اشترى زوجي البيانو؟" هي سألت.
ابتسم مصمم الديكور الداخلي بفخر عندما فتح غطاء البيانو ليكشف عن تصميمه الداخلي الرائع. وقال، وفي صوته لمحة من الرضا الذاتي: "في الواقع، كانت فكرتي هي وضع بيانو في مقصورة التشمس الاصطناعي". "وكان زوجك سعيدًا جدًا بالموافقة. ولكن يجب أن أقول، هذا ليس مجرد بيانو. لقد تطلب الأمر الكثير من العمل الجاد والتفاني للحصول على قطعة نادرة وجميلة مثل هذه."
على الرغم من أنه كان يتفاخر، على الأقل كان هذا الادعاء دقيقا إلى حد ما. رأت أوديت ذلك بنظرة سريعة بالنسبة لشخص كان يعزف على البيانو لسنوات عديدة.
نظرت أوديت إلى البيانو الرائع أمامها بحدة، وتساءلت. بالنسبة لباستيان، الرجل الذي لم يُظهر أبدًا أي اهتمام بالموسيقى، كان اختيار مثل هذه الآلة الفاخرة لغزًا لم تستطع حله.
ولكن حتى عندما كانت تفكر في اللغز الذي أمامها، عرفت أنه ليس من حقها حله. ثم ذكّرت نفسها بحقيقة بسيطة: "لا تطمع فيما ليس لي".
وبخت أوديت نفسها بسبب جشعها غير المعهود، وبقيت عيناها مثبتتين على البيانو الجميل أمامها. على الرغم من أنها عرفت أنها لن تتمكن أبدًا من امتلاك مثل هذه الآلة الرائعة، إلا أنها لم تستطع التوقف عن الشوق والرغبة في العزف عليها.
.·:·.✧.·:·.
كان رحيل باستيان عن العمل بمثابة ارتياح مرحب به، حيث جاء في وقت أبكر مما كان متوقعًا. تم الانتهاء من الاستعدادات للمهرجان البحري. ولكن حتى عندما كان يستمتع بلحظة الراحة هذه، لم يستطع إلا أن يشعر بإحساس بالاستسلام والتعب.
لأنه كان يعلم أن إرجاء تنفيذه سيكون قصير الأجل، وأنه سيتعين عليه قريبًا العودة إلى حجر الرحى مرة أخرى.
"سأرتاح قليلاً يا لوفيس"
كان أمر باستيان موجزًا وفي صميم الموضوع. وبذلك، شق طريقه إلى مكتبه في الطابق الثاني.
وكانت فترة الاستراحة المخصصة له أقل من ثلاثين دقيقة، باستثناء الوقت الذي يحتاجه لارتداء ملابسه والتجول.
غرق باستيان في كرسيه الفخم، وخلع سترته الرسمية وتنهد بشدة. بعد أن أخذ عدة أيام إجازة من العمل من أجل إكمال أعماله العاجلة في أسرع وقت ممكن، كان يعلم أنه لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به. ولذلك كان يعمل في وقت متأخر من الليل، حتى الساعات الأولى من الصباح، قبل أن يعود أخيرًا إلى المنزل ليحصل على بضع ساعات من الراحة.
ولكن حتى عندما أغمض عينيه وسمح لنفسه بالانجراف، حطم رنين الهاتف المستمر سلامه. كان بإمكانه تجاهل الأمر، وكان بإمكانه السماح للوفيس بتلقي المكالمة، لكن شيئًا بداخله أجبره على الرد.
وهكذا نهض من كرسيه، وعبر الغرفة إلى مكتبه، والتقط السماعة وهو يشعر بالاستسلام المتعب.
"نعم. هذا هو باستيان كلاوسفيتز."
أمسك باستيان السماعة بالقرب من أذنه، وكان ضوء الشمس في وقت متأخر بعد الظهر يلقي وهجًا دافئًا على وجهه. انتظر بصبر الرد، ولكن لم يأتي أي شيء.
وبينما كان على وشك إنهاء المكالمة، تحدث صوت على الطرف الآخر، مقدمًا تحية غريبة. لم يتمكن باستيان من تحديد الصوت تمامًا، لكنه كان يعلم أنه شخص تحدث إليه من قبل.
"هذا أنا" قال الصوت بتردد. "لذا…"
تنهد باستيان وأغلق عينيه للحظة قبل أن ينظر من النافذة مرة أخرى.
"أنا أعرفك يا أوديت"
القهوة القوية التي تناولها في وقت سابق جعلته يشعر بالتوتر والقلق، لكنه الآن يشعر بأن الحواف الحادة لأعصابه تبلد تدريجياً. لقد كان إحساسًا حلوًا ومرًا، ولم يكن مزعجًا تمامًا ولكنه كان مصحوبًا أيضًا بإحساس بالتعب الشديد.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
نهاية الفصل 🤍💕
قد يوجد اخطاء مطبعية يرجى تجاوزها