شاركت أوديت بهدوء تجربتها في الإقامة في ملكية آردين، وكشفت عن خططها لبناء مبنى خارجي وشراء أثاث ولوحات جديدة. علاوة على ذلك، ذكرت الحاجة الملحة للاستجابة للدعوات المعلقة، لكن باستيان لم يستوعب النطاق الكامل لرؤية أوديت إلا عندما سمعها تناقش النباتات والحيوانات المحددة التي سيتم زراعتها في حديقة المبنى الخارجي.
"لقد اتصلت بي السيدة." كثيرًا ما كان لوفيس بمثابة حامل الأخبار هذه الأيام، حيث كانت السيدة تنقل الأمور المهمة إلى أوديت عبر الهاتف، ثم ينقلها لوفيس إليه بعد ذلك.
لقد فهمت باستيان الآن سبب عدم اتصالها به مطلقًا. لأنها كانت تحرص دائمًا على الاتصال به أثناء غيابه لتجنب الاضطرار إلى التحدث معه. لكن استراتيجيتها فشلت منذ أن غادر باستيان عائداً إلى منزله في وقت مبكر اليوم.
[وصل البيانو اليوم] أعلنت أوديت.
أجاب باستيان، الذي كان ينظر إلى ساعته بتعبير متعب، بعد توقف قصير: "بيانو؟"
[نعم، تلك المخصصة لمقصورة التشمس الاصطناعي] قالت أوديت، وقد امتلأ صوتها بالإثارة وهي تشرح كم كانت الآلة رائعة. كافح باستيان لتنشيط ذاكرته، بحثًا عن أي ذكرى لعزف البيانو ولكن دون جدوى.
تم تكليف مهمة تزيين المنزل الجديد فقط بأعلى مصمم ديكور داخلي في الإمبراطورية. كانت خبرته في شراء العناصر الفاخرة والمكلفة كافية لباستيان، الذي كان يكتفي بمجرد توقيع الشيكات على كل شيء.
"لماذا؟" "سأل باستيان مع تلميح من نفاد الصبر. وعندما بدأت المحادثة تحبطه، كشفت أوديت أخيرًا عن نيتها.
[هل يمكنني استخدام البيانو؟]
"لماذا تسألني ذلك؟" تصدى باستيان.
[لأنها لك] أجابت أوديت بحذر وحكمة. [إذا اشتريتها مع وضع شخص آخر في الاعتبار، فلن ألعبها.]
تنهد باستيان بارتياح عندما أدرك أخيرًا من هو الشخص الثاني الذي أشارت إليه زوجته. لقد وجد الأمر مسليًا بشكل غريب أن تهتم أوديت بساندرين. ومع ذلك، لم يكن شعورًا ممتعًا.
قال باستيان بلا مبالاة: "أنا لا أهتم بذلك، افعل ما تريد".
[آه حسنا]
"هل هذه إجابة مرضية؟" سأل باستيان.
[نعم، شكرا لك، باستيان]. ردت أوديت وقد تغيرت لهجتها قليلاً لتكشف عن لمحة من الإثارة على الرغم من بقائها محترفة. [سوف أتعامل معها بعناية.]
[أوم، باستيان] انخفض صوت أوديت إلى الهمس. وأضافت [كنت أفكر في الذهاب إلى راتز غدًا للحصول على بعض النوتة الموسيقية].
"و؟" رد باستيان.
[هل استطيع؟]
"إذا قلت لا، هل ستعيد النظر في الذهاب؟" سأل باستيان.
[للأسف نعم.]
"لماذا؟"
[لأنني لا أريد أن أفعل أي شيء من شأنه أن يزعجك،]
قالت أوديت دون تردد. خفف وجه باستيان إلى ابتسامة عاجزة عندما أعاد الهاتف إلى مكانه. تحول نظره من ساعته إلى الحديقة خارج النافذة، حيث كان ضوء الشمس الذهبي يتدفق. كان النسيم يحمل رائحة عطرة.
كان عطر أشجار السنديان الذهبية بمثابة إشارة إلى وداع الصيف. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، بذلت أوديت قصارى جهدها للتظاهر بالجهل.
لم تتمكن باستيان من فهم دوافعها، لكن حيلتها لم تكن مقنعة للغاية. ومع ذلك، كان يداعبها باعتدال، إذ لم يكن لديه أي ميل للخوض في الأمر في الوقت الحاضر.
وبينما كان والده يسارع إلى إعادة تنظيم قواته ردًا على إعلان الحرب المفاجئ، احتشد باستيان أيضًا لمواجهة العدو.
لقد تم وضع الاستراتيجيات الرئيسية، ولكن كان التنسيق الدقيق مطلوبًا لمواجهة تحركات الخصم. كان الخداع هو مفتاح النجاح في لعبة الشطرنج هذه.
توقع باستيان أن تكون وتيرة اللعب بطيئة، مع وجود متسع من الوقت للتخطيط لخطوته التالية. ومع ذلك، أدى تطور غير متوقع إلى إفساد خططه.
ألمح الأدميرال ديميل إلى أن الإمبراطور كان حذرًا منه ومن زوجته.
لم يكن القرب بين راتز وأردين كبيرًا، ووجد الإمبراطور أنه من الغريب أن ينفصل الزوجان المتزوجان حديثًا. واقترح قمع أي ثرثرة قبل أن تنتشر، لكنه كان مجرد مرسوم إمبراطوري تم نقله عبر فم الأدميرال ديميل.
بدا أن باستيان يتعرض لضغوط لإكمال العمل الحازم في أسرع وقت ممكن من أجل تهدئة الإمبراطور المضطرب.
قال باستيان بنبرة هادئة: "أريد أن أراك غدًا في الساعة 12، تعال إلى الأميرالية".
[هل تعني أننا نلتقي؟]
"أنا لا أحب أن أبقى بعيدًا لفترة طويلة، لذا ربما يمكننا تناول الغداء معًا." [ليس عليك أن تفعل ذلك، سأحصل على النوتة الموسيقية وأعود.]
"سأبلغ نقطة التفتيش، فقط اذكر اسمي"
صرح باستيان بالوضع بشكل لا لبس فيه، دون ترك مجال للنقاش. كان الأدميرال ديميل بمثابة عيون وأذني الإمبراطور، لذلك لن يضر إظهار ولائه الثابت من خلال اتباع أوامره. كان الأمر أشبه بهز ذيله، لإثبات ولائه.
[حسنًا إذن.] قالت أوديت، على الرغم من ترددها الواضح. [بالمناسبة، باستيان، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟].
"تفضل،"
[حسنًا، قد يكون الالتحاق بالأميرالية أمرًا محرجًا وغير مألوف بالنسبة لي. هل من الممكن تغيير مكان اللقاء؟ ماذا تعتقد؟]
"ما رأيك أن نلتقي عند النافورة أمام المدخل الرئيسي للأميرالية بدلاً من ذلك؟" اقترح باستيان. وبعد بعض المشاورات، وافقت أوديت بهدوء. "غدًا الساعة 12، عند النافورة أمام الأميرالية."
بعد تأكيد الموعد، أغلق باستيان الهاتف. وبينما كان يدور حول نفسه، ويدلك عينيه المتعبة وصدغيه، تردد صدى رنين الجرس، معلنا نهاية الفاصل الزمني القصير.
*.·:·.✧.·:·.*
أطلقت ثيودورا كلاوسويتز صرخة عصبية عندما قامت بسحب الستائر، مما أدى إلى حجب المناظر البحرية التي كانت ذات يوم مجيدة والتي كانت مصدر فخر للقصر.
وهتفت قائلة: "هذا أمر فظيع حقًا". "إلى متى علينا أن نتحمل العيش بهذه الطريقة؟"
أخذ فرانز استراحة من كتابه وأطلق تنهيدة ثقيلة ورفع بصره. كانت والدته، المتوترة، تجوب الغرفة وسيجارة في يدها. سلوكها المتوازن والأنيق قد شابه الآن الاعتماد المتزايد على الكحول والنيكوتين، نتيجة للعذاب الذي كانت تتحمله منذ الكشف عن قصر باستيان عبر الخليج. ولم تعد تحمل النعمة التي كانت تحملها من قبل.
قال فرانز محاولاً إخفاء شكوكه: "ثقي بأبيكِ وأمي". "إنه مصمم على إيجاد حل، لذلك أنا متأكد من أنه سيجده قريبًا."
"أنت تتصرف دائمًا وكأن هذه المأساة لا تعنيك،" صرخت ثيودورا. "أنا فقط أحاول السيطرة على مخاوفي. أنا قلقة مثلك تمامًا."
"ثم لا تضيع وقتك مع تلك الكتب! ساعد والدك بدلاً من ذلك. هذا ليس وقت الإهمال!"
تحول اللوم. فرانز، الذي يشعر بخيبة الأمل، يتحمل توبيخ والدته المستمر.
"هل تعتقد أن باستيان ربما يفكر في الزواج من ابنة دوق فيليا بعد استخدام ابنة الدوق المتسول لبناء علاقات؟" صرخت والدته قبل أن تتصاعد في تأملاتها الخيالية.
"بغض النظر عن مدى جنونه، فهو لن يفعل شيئًا شنيعًا لابنة أخت الإمبراطور، أوديت"، حاول فرانز طمأنتها.
"قد تكون أوديت، ابنة أخت الإمبراطور، تتحدث بشكل جيد، لكنها ضعيفة ليس لها أي تأثير. لا يوجد سبب يمنع باستيان من التخلص منها. ففي نهاية المطاف، هو ابن جيف كلاوسويتز! سخرت ثيودورا، والتقطت كوبها باليد التي أطفأت سيجارتها للتو. "كان يجب أن أضع حداً لهذا الأمر قبل أن يصل إلى هذا الحد، بدلاً من الاهتمام بالمظاهر. لقد كان والدك أحمق عندما ظن أنه يستطيع تربية وحش مثل باستيان ومن ثم التخلص منه. إنها كارثة."
ابتلعت ثيودورا المثبت مع الكحول السام وسقطت مرة أخرى على الأريكة وكأنها مهزومة. بدأت قائلة: "بالمناسبة يا فرانز، هذا غريب. الجميع يعتقد أن باستيان وأوديت واقعان في الحب بجنون، لكن الخدم يقولون عكس ذلك.
"ما الذي تقصدينه يا أمي؟"
وكشفت ثيودورا: "قد يزور باستيان آردين في نهاية كل أسبوع، لكنه يبقى دائمًا في غرفة مختلفة". "إن شابًا رجوليًا مثله لن يفعل ذلك إذا كان يحب زوجته حقًا. وبما أن ابنة دوق بيليا لا تستطيع المشي، فمن غير المرجح أن تكون لديها أي مشاكل جسدية.
نهض فرانز من مقعده، وكان تعبيره صارمًا. قذفت الريح كتابًا من مكانه، وأسقطته على السجادة المزخرفة النابضة بالحياة، لكن ثيودورا لم تهتم به، ومدت سيجارتها مرة أخرى.
"الأم! هل قمت حقًا بإجراء مثل هذا الفحص القذر للخلفية؟
"نعم يا عزيزتي،" قالت ثيودورا وقد خففت نظراتها عندما نظرت إلى ابنها. "أتمنى أن تزدهري كزهرة نبيلة لعائلتنا. سأتحمل عنك الأوساخ والأوساخ. لقد كرست حياتي كلها لحماية والدك، وأريد التأكد من الحفاظ على إرث هذا الحب. تحتاج إلى فهم ذلك. ومن فضلك، لا تخيب والدك. أتوسل لك."
أجاب فرانز وهو يتنهد: "بغض النظر عما أفعله، فإن أبي مستعد دائمًا ليصاب بخيبة الأمل".
"كلما استمر على هذا النحو، كلما كان عليك العمل بجدية أكبر! لماذا لا تزور إيلا؟ سيكون والدك في قمة السعادة إذا كونت علاقة زوجية مع الكونت كلاين. تأكد من التشبث بخطيبتك. ركز على عملك واستمر في التعلم."
"لقد كرس والدي حياته كلها ليصبح نبيلاً، ولكن كوريث لعائلة نبيلة، فهو حريص على تحويلي إلى تاجر."
"فرانز"، قالت ثيودورا وهي تقترب من ابنها وتنهدت بعمق. "العالم يتغير. النبيل الذي ليس لديه مصدر للثروة لم يعد بإمكانه أن يطلق على نفسه لقب نبيل. مجرد إلقاء نظرة على زوجة باستيان. وعلى الرغم من دمها النبيل، إلا أنهم يعيشون في فقر. لكنك مختلف. مع ملكية والدك ونسبي المتميز، لقد ورثت المزيج المثالي لتكون الأرستقراطي المثالي للعصر الجديد. "
"لكنني..." بدأ فرانز يعترض.
كانت يد ثيودورا ممسكة بقوة بكتف فرانز، وكانت مليئة بالقوة وهي تقول: "يمكنك أن تفعل ذلك. أعلم أنك تستطيع ذلك. يمين؟ أليس هذا صحيحا؟" "…..نعم امي." لم يتمكن فرانز من تقديم سوى الرد الوحيد المقبول، وابتسمت ثيودورا بارتياح قبل أن تنام.
استدعى فرانز الخدم لمرافقة والدته إلى حجرة نومها. ومع هدوء الضجة، بدأت الشمس في الهبوط. بالعودة إلى غرفته، خرج فرانز إلى الشرفة المطلة على الخليج وأطلق تنهيدة عميقة.
على مسافة بعيدة، كانت الصورة الظلية للقصر عبر البحر، مشوبة بلون الشمس الغاربة، بالكاد مرئية. كان هذا بالضبط هو المكان الذي تقيم فيه أوديت.
اقترب فرانز من الدرابزين وأمسك بدقة بقطعة رقائق الذهب الصغيرة التي كان يخفيها في أعماق جيب سترته. أثناء مواجهتهما المصيرية في المعرض، تقاسما الشاي معًا، وقدم صاحب المعرض المتلهف إلى الإرضاء مجموعة من الكعك والكعك، لكن أوديت انغمست فقط في قطعة واحدة من الشوكولاتة. في لحظة اندفاع، أخذ فرانز غلافه، وشعر بالخجل وعدم الندم.
ماذا كان يفعل الآن؟
فكر فرانز في أوديت، وهو يتحسس رقاقة الذهب على أطراف أصابعه، مشتاقًا إلى النظر إلى وجهها ذي الجمال المثالي. كان يتوق لفتح قلبه لها، ليحبها. وبحلول الوقت الذي هدأت فيه أنفاسه الساخنة، كان الغسق الثقيل قد حل.
بعد مغادرته الشرفة، استعاد فرانز دفتر الملاحظات الذي كان يخفيه على مكتبه. لقد كانت عبارة عن مجموعة فنية مخصصة فقط لصور أوديت. عندما وصل إلى الصفحة الأخيرة، بدأ فرانز في رسم أوديت مرة أخرى، وصوت قلم رصاص ينساب عبر الورقة يملأ الغرفة مع اشتداد الظلام.
********************************************
نهاية الفصل 🤍🪐
لم يتم التنقيح والتأكد من الاخطأ المطبيعية لذا ارجو تجاوز ذلك 🤍🤍🪐
اتمنى تكونوا استمتعتوا بقراءة الفصل 🤍🪐