*.·:·.✧.·:·.*
كانت أوديت منهمكة في قراءة كتاب بينما كانت مسترخية بجوار النافورة، وبدت هادئة وغير مدركة لإلغاء موعدها مؤخرًا.
أطلق باستيان تنهيدة عندما ارتفع الحاجز، وزحفت السيارة بالقرب من النافورة، مروراً بالضباط الواقفين منتبهين. ويتفرع الطريق أمام الإدارة البحرية إلى ثلاثة مسارات تحيط بالنافورة، وللوصول إلى الطريق الغربي المؤدي إلى القصر الإمبراطوري، كان عليهم التنقل حوله.
وتمنى أن تستمر السيارة في التحرك.
كتب باستيان ملاحظة وعهد بها إلى الجندي المناوب، وأمرهم بالإسراع بها إلى أوديت. لقد أراد التأكد من وصولها إليها على الفور، حتى تتمكن من الاهتمام بشؤونها الخاصة.
وربما كان يعتقد أن ذلك سيكون تغييراً مرحب به بالنسبة للمرأة. تنهد ورفع نظره عن نافذة السيارة، بينما وضعت أوديت كتابها.
نظرت أوديت إلى ساعتها، وحدقت في البوابة الرئيسية للأميرالية بتعبير هادئ. لقد مرت 20 دقيقة بالفعل منذ الوقت المحدد، وانتظرت ببساطة في صمت، في انتظار وقتها.
اهتزت باستيان بذكرى أول لقاء رسمي لهما، عندما كانت تنتظر وصوله بصبر على الرغم من تأخره المتعمد. لقد كانت زوجته المرتبة، بعد كل شيء.
ومع إدراكه أنه تزوج بالفعل من المرأة التي غمرته مرة أخرى، تحول نظر أوديت إلى السيارة.
لكنها كانت لحظة عابرة.
وفي وقت قصير، زادت سرعة السيارة واتسعت المسافة بينها وبين أوديت بسرعة.
ومع ذلك، في اللحظة التي أغلقت فيها أنظارهم ظلت مطبوعة في ذهن باستيان مثل لقطة مضاءة بشكل مشرق.
نهضت أوديت بسرعة من النافورة عندما تعرفت عليه، وعيناها الفارغتان مثبتتان عليه. نظرت لفترة وجيزة إلى المقعد الخلفي قبل أن تنظر إليه مرة أخرى.
بدا تعبيرها مؤلمًا، على الرغم من أنه كان من الصعب تحديد ذلك على وجه اليقين. كانت السيارة قد انعطفت بالفعل إلى الطريق الغربي عندما فكر باستيان في ذلك. وبينما كان يخفف قبضتيه دون وعي، زادت سرعة السيارة بثبات.
أوديت، التي أصبحت الآن بقعة صفراء صغيرة، اختفت عن الأنظار عندما وقفت وحدها بجوار النافورة.
وتردد صدى توجيهات الإمبراطور وتعهده لأوديت في ذهنه.
لم يكن هذا القرار يتطلب الموازنة بين الإيجابيات والسلبيات، وقد اتخذ القرار اللازم. كان يعلم أنه كان بإمكانه إيقاف السيارة للحظة أمام النافورة لشرح الموقف، لكنه لم يفعل.
زوجته لمدة عامين ببساطة لا يمكن أن تكون على رأس أولوياته.
لقد كان طبيعيا فقط. لقد كانت امرأة لا تملك شيئًا وليس لديها ما تقدمه. ما الذي يمكن أن تقدمه له على الطاولة؟
رفع باستيان نظره من عينيه المغلقتين إلى المرآة الأمامية مع تنهد عميق. عندما التقت أعينهم في الانعكاس، انحنت شفاه ساندرين لترسم ابتسامة لطيفة.
"كيف هو صداعك؟" قاطع الأدميرال ديميل هدوء السيارة بحذر.
أجابت ساندرين، وقد أشرق تعبيرها لفترة وجيزة قبل أن تطلق تنهيدة مرهقة: "لا تزال مستمرة، ولكن بفضلك، تحسنت بشكل كبير". بدت وكأنها شخص على حافة الإرهاق. "شكراً جزيلاً. لولا مساعدتك أيها الأدميرال، أنا متأكد من أنني كنت سأعاني لعدة أيام. "
"هذا واجبي"، أجاب الأدميرال ديميل وقد امتلأت عيناه بالقلق الحقيقي وشرف الجندي لكونه شهمًا. ألقى نظرة سريعة على ساندرين. في هذه الأثناء، تحول باستيان، غير مهتم بالمحادثة، انتباهه إلى نهر براتر الذي كان يتدفق عبر نافذة الركاب.
ومع بدء غروب الشمس الحارقة، أصبح العالم من حولهم أكثر وضوحًا، مع ظهور خطوط عريضة حادة. تلاشت الألوان الخضراء للأشجار على جانب الطريق، واكتسب الماء لونًا أعمق.
صورة أوديت، وهي تراقب السيارة تتلاشى في المسافة فوق منظر طبيعي صيفي بعد ذروة نشاطها، تومض فجأة في ذهنه مثل مصباح كهربائي.
مع تغير الفصول واقتراب الاحتفالات من نهايتها، سيتم منح باستيان الإذن بالتوجه إلى الخطوط الأمامية.
هذا الواقع البسيط أزال الانزعاج الذي سببته صورة المرأة غير الفعالة. وسرعان ما سيغادر، وبمجرد انقضاء المدة المتفق عليها، سيعود ويتحدث عن هذا الزواج. في هذه الأثناء، ستثبت فائدتها من خلال أداء واجباتها بكفاءة والتلاشي دون أي متاعب أخرى.
مع اختفاء الذاكرة غير ذات الصلة، ثبّت باستيان نظرته على الطريق أمامه. لم يلقي نظرة واحدة خلفه حتى ترك عائلة لينارت خلفه ووصل إلى البوابات الملكية للقصر الإمبراطوري.
*.·:·.✧.·:·.*
خلق حفيف أوراق الشجر في النسيم تناغمًا لحنيًا مع قرقرة النافورة الهادئة. وبحركات بطيئة ومتعمدة، مزقت أوديت الظرف وسط الضجة المنعشة. وكانت تنورتها المزينة بطبقات من الشيفون في حالة من الفوضى، تشبه إلى حد كبير حالتها العاطفية الحالية.
وجاء في المذكرة المختصرة من باستيان ما يلي: "لدي مشكلة ملحة يجب أن أهتم بها، لذا يجب أن أقوم بإعادة جدولة وجبتنا لوقت آخر." مجرد سطر واحد من إشعار متهور.
قرأت الرسالة مرارًا وتكرارًا قبل أن تطويها بعناية وتضعها في حقيبة يدها.
هدأ نسيم النهر، وظلت الظلال التي ألقتها أغصان الأشجار المتمايلة فوق رأسها ساكنة. استمر الجندي الشاب، الذي كان في مهمة، في الحراسة وراقب تعبيرها عن كثب.
قالت أوديت بابتسامة ناعمة: "شكراً لك، يمكنك الذهاب الآن". وسرعان ما خفض الجندي، الذي احمرت وجنتاه، رأسه في قوس قبل أن يدور على كعبه ويسرع بعيدًا.
وبينما اختفت شخصية الجندي خلف حواجز الأميرالية، أطلقت أوديت التنهيدة الهادئة التي كانت مكبوتة بداخلها.
لقد فهمت ظروف باستيان تمامًا. إن رؤيته وهو يغادر مع الأدميرال ديميل في سيارة عسكرية جعل من الواضح أنه كان يقوم بأعمال رسمية. كان وجود ساندرين مزعجًا، لكن أوديت عرفت أن هذا ليس أمرًا يمكنها التدخل فيه.
كانت ساندرين تحمل أهمية أكبر في قلبه من أي وقت مضى لزوجته، وهي حقيقة أوضحها منذ اللحظة الأولى التي طرح فيها موضوع الزواج. لكن القول بأنه "تقدم" يعني أن هناك علاقة مستمرة بينهما بعد زواجهما - وهي علاقة لم يكن لديه أي نية لتعزيزها.
أبعدت أوديت نظرها عن نقطة التلاشي في الطريق واتخذت قراراً. ستقوم بتطهير ذكرى باستيان من ذهنها، لأنه تجاهل بقسوة زوجته المنتظرة وأصبح الآن مستغرقًا في الندم.
على الرغم من أن أوديت كانت على علم بكل شيء، إلا أنها اختارت المضي قدمًا في الزواج. لقد رفضت تخمين نفسها الآن أو إلقاء اللوم على باستيان. ففي نهاية المطاف، كان ذلك مجرد اتحاد زائف، مجرد صفقة من شأنها أن تعود بالنفع على كليهما. وبعد أن اتخذت قرارها، خرجت أوديت من النافورة وهي تذيب الندم في قلبها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للانتقال من الأميرالية إلى قلب وسط المدينة الصاخب.
اعتقدت أوديت طوال الوقت الذي كانت فيه بمفردها، وهي تتجول في الشارع، أنه من الرائع حقًا ألا تضطر إلى التواجد مع الرجل المزعج. وينطبق الشيء نفسه عندما كانت تتجول في المركز التجاري، وتختار بعض النوتة الموسيقية، وتذهب إلى المقهى الخارجي.
"هل هناك أحد يرافقك؟" - سأل المدير مكررا نفس السؤال السابق.
"لا، أنا وحدي"، أجابت أوديت، ولم يتغير ردها عن المناسبة السابقة.
بلطف، قادها المدير إلى الشرفة الساحرة التي توفر إطلالة خلابة. عندما استقرت على الطاولة، عادت إليها الذكريات - كان هذا هو المكان نفسه الذي شاركت فيه الشاي غير المتوقع مع باستيان.
بعد أن وضع المدير قائمة الطعام جانبًا، نظر بقلق إلى تعبير أوديت، "هل كل شيء على ما يرام؟ هل تعاني من أي إزعاج؟" ابتسمت أوديت وهزت رأسها: "لا، أنا بخير". على الرغم من أنها كانت صدفة غير سارة، إلا أنها لم تشعر بالحاجة إلى تبديل المقاعد عليها.
بعد الاستمتاع بتناول القهوة والكعك، استغرقت أوديت بعض الوقت للاستمتاع بالمناظر الطبيعية الخلابة على طول نهر براتر. تلمع المياه الهادئة مع شمس الظهيرة المبهرة، وترسم صورة هادئة. عندها فقط، جلبت نقرة على طاولتها أفكارها إلى رجل يجسد نفس التوهج المشع.
أوديت، التي أدركت أنه لا يمكن أن يكون باستيان، نظرت إليها بصدمة. لقد تغلبت عليها خيبة الأمل العميقة والجليدية عندما لاحظت وجود رجل غريب يقف هناك.
"تحيات! يبدو أنك وحيد." ارتدى رجل يرتدي زي ضابط مشاة عتيقًا ابتسامة دافئة وسكرية. "هل تسمح لي السيدة الجميلة بشرف تقديم كوب من الشاي لها لمحاربة وحدتها؟"
بنظرة كشفت دافعه الحقيقي، ألقى نظرة على المقعد الخالي مقابل أوديت. لقد كان مارقًا نموذجيًا في المدينة يستمتع بإثارة استمالة النساء العازبات في أوقات فراغه. كان هذا النوع مألوفًا جدًا بالنسبة لأوديت، حيث واجهته عدة مرات في الماضي.
"ستصل زوجتي قريبًا"، أجابت أوديت بحزم ولكن بلطف، مؤكدة وجهة نظرها من خلال وضع خاتم زواجها المتلألئ على الطاولة.
قال الرجل، وقد احمر وجهه من الحرج، قبل أن يهرب مسرعاً: "أعتذر". أطلقت أوديت تنهيدة ناعمة وهي تحدق في مقعد زوجها الشاغر. كانت ممتنة لأنها نجت من هذا الوضع، ولكن في الوقت نفسه، كان قلبها يؤلمها الحزن.
في لحظة كهذه، الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه هو زوجها المزيف. وكانت المفارقة في كل ذلك مؤثرة وكوميدية في نفس الوقت. فهل تم الاهتمام بهذه المسألة الملحة الآن؟
كانت أوديت تفكر بلا هدف، وتقلب دون وعي النوتة الموسيقية التي حصلت عليها في وقت سابق.
همس قلبها بلا شك أنه مع الكونتيسة لينارت.
عندما وصلت إلى نتيجة غير رسمية، اقترب نادل يحمل صينية من طاولتها.
بعد أن جمعت أوديت النوتة الموسيقية التي فشلت في جذب انتباهها، جلست منتصبة وحدقت في فرقة زفافها.
ساد الصمت الطاولة مرة أخرى عندما أنهى النادل واجباته واختفى.
بعد أن أخذت لحظة لالتقاط أنفاسها ووضعت بعناية مزهرية تحتوي على وردة واحدة على الطاولة، انغمست أوديت في وقت الشاي الخاص بها. كان نهر براتر، بأمواجه الذهبية المتلألئة، بمثابة خلفية مذهلة بينما كانت تتذوق كل رشفة من قهوتها وكل قضمة من كعكتها اللذيذة.
على الرغم من الهدوء الذي ساد تلك اللحظة، كان اهتمام أوديت منصبًا فقط على ترتيب فناجين الشاي والصحون، كما لو كانت هذه مهمة تم تكليفها بها. وفي حماستها، نسيت كل شيء عن الكرسي الفارغ المقابل لها، والذي كان في السابق مخصصًا لزوجها الذي لن ينضم إليها أبدًا لتناول الشاي مرة أخرى. وقررت عدم الخوض في ما لا يمكن أن يكون لها، ووجدت العزاء في فكرة أن عدم الندم هو أفضل نتيجة. وكما تعلمت من الخسائر التي لا تعد ولا تحصى التي تحملتها في ماضيها، فإن آلام الفراق ستكون متناسبة مع حجم الحب الذي قدمته.
وهكذا، مسلحة بهذه المعرفة، استقرت في وقت الشاي على مهل.
مع تحقيق حلمها الذي طال انتظاره أخيرًا، ودعت أوديت المقهى في الهواء الطلق عندما بدأت الشمس في الهبوط. عند وصولها إلى قاعة المدينة، موعدها المتفق عليه مع سائقها، اكتسبت المدينة بأكملها لونًا ورديًا دافئًا.
"هل غادر السيد باستيان بالفعل؟" تساءل هانز وقد عبس جبينه عندما خرج من السيارة ذات السقف المشمس ذات اللون الأصفر.
"أوه، نعم، جدول أعماله مزدحم"، أجابت أوديت بهدوء، مخفية الحقيقة.
"أرى. وهل كان كل شيء يرضيك يا سيدتي؟"
أجابت أوديت بابتسامة مشرقة، كما لو كانت ابتسامتها درعاً لحماية نفسها. انتهت رحلة السيدة كلاوسفيتز المبهجة مع دق برج الساعة.
مع تراجع راتز في المسافة، انطلقت سيارة أوديت على الطريق. كان ذلك مساءًا حارًا في أواخر الصيف، وامتدت ظلال الأشياء إلى الليل الأرجواني.
**** ٭ ********** ٭٭*****************
نهاية الفصل 🤍