*.·:·.✧.·:·.*
يبدو أن الخمول الذي كان يزعج باستيان طوال اليوم قد اشتد عندما خرج من الحمام. لقد كان مرهقًا جدًا بحيث لا يستطيع الاهتمام بشعره الفوضوي الرطب حيث كان يمرر أصابعه من خلاله بينما كان يرتدي رداء حمام بأزرار خفيفة فقط. لم يستطع أن يتذكر آخر مرة حصل فيها على نوم جيد ليلاً.
كان باستيان يدفع نفسه بلا هوادة لإكمال عمله قبل الموعد المحدد بوقت طويل. يومًا بعد يوم، كان يواصل العمل، ويأخذ قيلولة قصيرة كلما هدده النعاس الشديد، ويتناول وجبات روتينية، ثم يعود مباشرة إلى العمل.
وعيناه نصف مغمضتين وخطواته متعثرة، ركض نحو باب غرفة نوم زوجته. على الرغم من أن الساعة كانت التاسعة فقط، إلا أنه كان يشتاق للراحة اليوم. انهار على السرير وهو يتنهد بتعب شديد. وبدا أنه قادر على النوم لعدة أيام متتالية في نوم مميت.
تحرك باستيان نحو الممر الذي يربط بين الغرفتين بخطوة ثابتة. كل ما بقي فعله هو انتظار والده ليأخذ الطُعم بعد أن قام بصنع الطُعم بعناية. تم وضع اللمسات الأخيرة على الاستعدادات للحدث البحري الوشيك. مع بقاء مهمة واحدة فقط لإنجازها، عرف باستيان أنه كان عليه تنفيذ الصورة المثالية للعروسين في الحب. وهذا هو بالضبط السبب وراء موافقته على عرض الأدميرال ديميل لقضاء إجازة شهر العسل، على الرغم من شبكة الأكاذيب التي من شأنها أن توقعه حتماً في شرك. إن خداع ولي عهد بيلوف المشبوه دائمًا سيتطلب تلفيقًا معقدًا ومعقدًا، لكنه كان الطريقة الوحيدة للاستفادة من الحرية التي عمل جاهدًا لتأمينها.
وأخيراً وصل إلى نهاية الردهة ذات الإضاءة الخافتة وطرق باب أوديت بلطف. كان شعره المبلل يصدر صوت طقطقة جميل عندما سقط على جسر أنفه، واختلط مع رد فعلها.
"من فضلك، ادخل"، كان صوت أوديت رخيمًا وهادئًا، خاليًا تمامًا من المفاجأة أو الشك.
دفع باستيان الباب مفتوحًا بيده التي مسحت قطرات الماء من وجهه على عجل. كانت أوديت واقفة بجانب النافذة، وكان جسدها يسبح في وهج الضوء الدافئ الذي تسلل إلى الغرفة. أعطى الإشراق الناعم لونًا ورديًا لبشرتها الشاحبة، مما جعلها تبدو أكثر رقة وجمالاً.
"ماذا تخطط لقوله؟" - سألت أوديت وهي تلف شالاً رقيقاً من الدانتيل حول كتفيها النحيلين.
"لا شيء،" أجاب باستيان، إجابته فاجأتها. عبر الغرفة بخطوات ثقيلة، وعيناه ثقيلتان ومحمرتان بالدماء من الإرهاق، حتى أكثر مما كانتا عليه أثناء تناول العشاء. كانت حركاته بطيئة وخاملة، وهو خروج ملحوظ عن رشاقته واتزانه المعتادين.
"ما الذي أتى بك إلى هنا إذن؟" كافحت أوديت للحفاظ على رباطة جأشها، وكافحت لإبقاء مشاعرها تحت السيطرة. ولكن بكلمة واحدة فقط، حطمت باستيان الواجهة الفولاذية التي أقامتها حول نفسها.
"الى الاستراحه،"
مشى باستيان إلى السرير، واتسعت عيون أوديت عندما أدركت عواقب أفعاله.
"ألا تعني أنه من المفترض أن نتشارك نفس السرير؟"
"لماذا تهتم بالسؤال وأنتِ تعرفين الإجابة بالفعل؟" لم يضيع لحظة وهو يتسلق على السرير ويستقر على وسادة الرأس، وعيناه مثبتتان بثبات على أوديت.
"أنا... لا أفهم"، اعترضت أوديت وقد تصلب وجهها من الخوف. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا لتثبت نفسها، تابعت بنبرة هادئة ومدروسة. "أدركت أنه بسبب زيارة ولي العهد الأمير بيلوف، تم تقديم اليوم الذي يجب أن نعيش فيه معًا. من الضروري بالنسبة لنا أن نبدو أكثر حنونًا وودودًا تجاه بعضنا البعض. لكن…"
لم يكشف باستيان عن أفعاله لأوديت إلا بعد وقوعها. على الرغم من أنه كان من عدم الاحترام له أن يتصرف دون استشارتها أولاً، إلا أنها اختارت عدم التعبير عن اعتراضها. سيكون من الحماقة المطلقة إثارة السخرية من خلال العزف على وتر مجاملات اللياقة الزوجية، خاصة عندما يكون العقد قد تم توقيعه وختمه بالفعل. الموظف وصاحب العمل، بعد كل شيء.
كانت أوديت مصممة على احترام الحدود التي وضعها باستيان لعلاقتهما. لقد امتنعت عن التدخل في شؤون ساندرين وامتثلت بإخلاص لأية توجيهات أحادية جاءت في طريقها.
"لكن؟" تمتم باستيان، صوته منخفض ومتوتر من التعب وهو يغمض عينيه بلطف. ولدهشة أوديت، بدا أنه منهك تمامًا، وهي حقيقة مذهلة أخرى تركتها في حيرة من أمرها.
"أنا سعيد بالتعاون معك يا باستيان، ولكن هل هذا ضروري حقًا؟" سألت أوديت وهي تعتذر لها بكل لطفٍ قدر استطاعتها.
"نحن نستخدم غرف نوم منفصلة منذ فترة، ولم تكن هناك أي اضطرابات أو مشاكل "
فتح باستيان عينيه بينما أصبح ثقل الصمت بينهما أثقل. "ماذا لو ظهرت مشكلة في اللحظة الأكثر أهمية؟ هل أنت على استعداد لتحمل المسؤولية؟"
توقفت أوديت للحظة، "حسنًا، هذا..."
ازدادت حدة نظر باستيان عندما ثبت عينيه على أوديت، التي وجدت نفسها عاجزة عن الكلام. "ربما تكون هناك بالفعل شائعات متداولة حول أن الزوجين كلاوسفيتز يعيشان في أماكن منفصلة. إنهم لم يكتسبوا ما يكفي من الجر حتى الآن للظهور في العراء."
انحنى باستيان إلى طاولة السرير وأطفأ المصباح، ليغلف الغرفة بالظلام. لقد تفاقم التعب الشديد الذي سيطر عليه الآن بسبب صداع نابض، مما جعله يشعر كما لو كان يغرق في أعماق المحيط. وسط ضباب تعبه، كانت الصورة الوحيدة الواضحة التي استطاع تمييزها هي صورة أوديت واقفة في الوهج الخافت لضوء القمر.
"لكن... من الطبيعي للأزواج المحترمين أن تكون لديهم غرف نوم منفصلة"، قالت أوديت بعد الكثير من التأمل.
"لا أعرف، لكوني لقيطًا وما إلى ذلك،" بضربة قوية، انهار باستيان على السرير، غارقًا في العطر الناعم الحلو لجسد أوديت.
"من يستطيع أن يقول إن حفيد تاجر التحف لا يمكن أن يكون نبيلاً مثلك؟"
لمعت عينا أوديت بشكل غير مؤكد عندما سمعت نكتته الخفيفة. "لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. إنه فقط كذلك…"
"دعونا نواصل هذه المناقشة غدًا يا أوديت"، قاطعه باستيان، وأطلق تنهيدة طويلة متعبة وأغمض عينيه. لقد وصل إلى الحد الأقصى، وكان يعلم أنه ليس في حالة تسمح له بالتعامل مع غضب أوديت. تمتم بهدوء، وهو نصف نائم بالفعل: "لا أستطيع سماعك تمامًا الآن".
"سنكمل من حيث توقفنا غدًا."
"باستيان؟"
ناداه صوت أوديت باسمه، وهو يقترب بثبات. وعلى الرغم من جهوده لإيقاظ نفسه، وجد باستيان أن جسده لم يعد تحت سيطرة وعيه.
خطوة، ثم أخرى. عندما توقف صوت خطى تقترب، شعر بيد لطيفة تهز كتفه بعناية فائقة.
كان هذا آخر شيء يمكن أن يتذكره باستيان من تلك الليلة المشؤومة.
*.·:·.✧.·:·.*
بقيت عيون الدوق ديسن مفتوحة، دون أن ترتعش من الحركة.
عاد مقدم الرعاية إلى غرفة المستشفى في الوقت المناسب، ليفاجأ برؤية عيون الدوق المفتوحة. بعد أن تفاجأ، تراجع إلى الوراء، مما تسبب في تردد صدى صوت صينية قعقعة وقرقعة الأكواب خلال سكون الليل. في تلك اللحظة، ظل الدوق ديسن بلا حراك، وكانت نظراته ثابتة على السقف فوق رأسه دون أن يرمش.
"حسنا اذا."
"لا يمكن أن يكون حلمًا،" تمتم الدوق ديسن على نفسه، وهو يضحك بهدوء قبل أن يحول نظره فجأة نحو مقدم الرعاية.
"ارفعني على الفور!"
عبرت ومضة من الغضب وجهه، مما تسبب في اختفاء ابتسامته السابقة في لحظة. بعد أن تفاجأ مقدم الرعاية، قام بسرعة برفع الدوق ديسن وساعده على الجلوس في وضع مستقيم.
"كنت أعلم أن ذاكرتي لم تخونني. تلك الفتاة هي التي فعلت هذا بي!" صاح دوق ديسن وتحدث هراء وتسبب في ضجة. مع تنهد هادئ ومستسلم، أخذ مقدم الرعاية خطوة إلى الوراء. لقد كانت نفس الضجة كل يوم، لذلك لم يكن هناك شيء جديد بشأنها. ولم يكن أحد ليهتم برعاية المريض السيئ السمعة لولا التعويض السخي الذي قدمه له صهره.
"هل كان لديك كابوس؟ هل تريد مني أن أحضر لك مسكناً؟" قدم مقدم الرعاية كلمات رسمية للتعزية، وإن كان ذلك مع بعض التردد. في الماضي، كان من المعروف أن الدوق يصبح أكثر غضبًا وشراسة ردًا على مثل هذه الاستفسارات، وغالبًا ما يلجأ إلى نوبات من الألفاظ النابية. ومع ذلك، في هذه المناسبة بالذات، بدا أكثر هدوءًا من المعتاد.
"أحضر لي قلمًا وورقة بسرعة!" أصدر الدوق ديسن الأمر، وهو يمرر يده المحبطة من خلال شعره الأشعث.
مع تنهد مرهق، امتثل مقدم الرعاية بسرعة لطلب الدوق. بمجرد وضع الطاولة التي تحتوي على أدوات الكتابة والورق أمامه، انقض عليها الدوق ديسن مثل حيوان مفترس جائع، وعيناه المحتقنتان بالدم تتلألأ بقوة جنونية. في تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أنه قد تحول إلى مجنون هائج.
غير مهتم برحيل مقدم الرعاية، سكب الدوق ديسن كل طاقته في صياغة رسالته، وكان تركيزه غير قابل للكسر.
"تيرا. "هذا اللقيط اللعين،" تمتم الدوق ديسن من خلال أنفاس ثقيلة وهو يشدد قبضته على القلم. ما حدث في ذلك اليوم لم يكن مجرد حادث، والأجزاء الأخيرة من ذاكرته المجزأة قد استقرت الآن في مكانها.
كان يستطيع أن يتذكر بوضوح شديد الشعور بيد تيرا وهي تدفعه بقوة، فضلاً عن حقيقة أن أوديت كانت حاضرة على الدرج وشهدت المشهد بأكمله. وعلى الرغم من ذلك، أبقت الفتاتان أفواههما مغلقة بإحكام.
بشفاه جافة ومتشققة، شرع الدوق ديسن في كتابة رسالة مليئة بالاستياء والمرارة تجاه تيرا.
لم يكن من الممكن على الإطلاق أن نتصور أن تيرا وأوديت كانا يخططان لمؤامرة معًا. نظرًا لعدم امتلاك أي منهم القوة اللازمة لتنفيذ مثل هذا المخطط، كان من الواضح أن شخصًا ثالثًا يجب أن يقدم لهم المساعدة.
المشتبه به على الأرجح لم يكن سوى الحفيد المتواضع لتاجر التحف، الرجل الذي كان لديه الجرأة للزواج من أوديت.
نعم، كان يجب أن يكون الأمر كذلك. كان الدوق ديسن متأكدًا من ذلك.
وبينما كان يحدق في ساقه المثبتة، لوت موجة من الألم ملامحه وتحولت إلى قناع من الألم الرهيب.
مباشرة بعد وقوع الحادث، لم يضيع الرجل أي وقت في عرض الزواج على أوديت. مما أثار استياء الدوق ديسن أنها قبلت العرض دون تردد، كما لو كانت تتوقع العرض. وقد علم لاحقًا أن تيرا كانت تحضر مدرسة مرموقة للفتيات، بينما كانت أوديت تستمتع بحياة الرفاهية على حساب الرجل.
لقد كانت نهاية مثالية وسعيدة لجميع المشاركين، باستثناء الدوق ديسن نفسه، الذي ظل محتجزًا في المستشفى، معذبًا بأفكاره وشكوكه. لقد كان مقتنعًا بأن الثلاثي من الأوغاد لعبوا دورًا في سقوطه، لكنه لم يستطع أن يفهم سبب عدم وضع أجزاء ذاكرته في مكانها عاجلاً.
قام ديوك ديسن بمسح الغرفة وهو يشعر بالخوف، مدركًا تمامًا مقدار ساعات استيقاظه خلال الأشهر القليلة الماضية التي قضاها تحت تأثير المخدرات المختلفة. وما هي الأسرار والمؤامرات الأخرى التي قد تكون كامنة في الظل؟. كان يعلم أنه يحتاج إلى رؤية أوديت على الفور، ومجرد التفكير فيها أثار تصميماً قوياً بداخله. ارتجفت يده بمزيج قوي من الغضب والأدرينالين عندما بدأ في الكتابة بشكل محموم، وتردد صدى صوت حك سن القلم بالورق في سكون الليل.
*.·:·.✧.·:·.*
أيقظ الدفء اللطيف لأشعة الشمس التي تزحف على حافة السرير أوديت من سباتها، معلنًا عن بداية صباح لا مثيل له.
وبينما كانت مستلقية على ظهرها، وتحدق في السقف، انجذبت عيناها على الفور إلى الظل المتمايل البطيء الذي يلقيه الضوء المتغير. بدا ضوء الشمس المتسلل من خلال النافذة أكثر ليونة بشكل ملحوظ مما كان عليه قبل بضعة أسابيع فقط، وهو تذكير خفي بأن الفصول قد بدأت في التحول مرة أخرى. كانت هشاشة البطانية والدفء اللطيف الذي توفره أيضًا علامات واضحة على التغيير الوشيك.
بينما كانت أوديت مستلقية هناك، تستقبل ضوء الشمس الخافت وتتأمل قدوم الخريف، فكرت في أحداث الليلة السابقة. خرجت تنهيدة ناعمة من شفتيها وهي تغمض عينيها، والذكريات لا تزال حية في ذهنها.
"باستيان"
تردد صدى صوتها، وهي تنادي الاسم، في ذهن أوديت، أيقظتها من حالة النعاس. ولكن عندما عادت إلى رشدها، ملأ صوت الضحك أذنيها، مما جعلها تتساءل عما إذا كان كل ذلك مجرد حلم.
ببطء، أدارت رأسها إلى الجانب، على أمل أن يكون الدفء الذي شعرت به بجانبها والإحساس بنظرة شخص ما إليها حقيقيًا. لفترة طويلة، ظل السرير بجانبها فارغًا وباردًا.
التقت عيون أوديت بعيني باستيان وهو مستلقي على السرير، وينظر إليها. وبينما كانت تحدق في عينيه الزرقاوين الثاقبتين، بدأ عقلها يصفى، وعادت إليها ذكريات الليلة السابقة.
وتذكرت مشاهدته وهو يغفو في السرير الذي ادعى أنه سريره، وشعرت بمزيج من الإحباط والارتباك. ولكن الآن، وهي ترقد بجانبه مرة أخرى، لم يكن بإمكانها إلا أن تشعر بإحساس الفضول والشوق.
عندما استلقيت أوديت بجانب باستيان، شعرت بعدم الارتياح والقلق. كانت تخشى أن تزعج حركاتها نومه. بعد كل شيء، فقد عانوا من عواقب النوم بشكل منفصل من قبل، كما رأينا أثناء إقامتهم في فيلا ديميل. على الرغم من يأسها، قررت أوديت الصمود والمثابرة طوال الليل. ومع ذلك، لدهشتها، سقطت في نوم عميق ومريح كما لم يحدث من قبل.
اشتعلت خدود أوديت أكثر إشراقًا عندما ألقت نظرة خاطفة على يد باستيان، الخشنة والخشنة ولكنها لطيفة وهي تحتضن وجهها. عندما أعاد نظرها إليه، وقعت في حب عينيه الزرقاوين الثاقبتين. كان الأمر كما لو أن العالم قد تلاشى في الخلفية، ولم يتبق سوى اثنين منهم في لحظة مجمدة في الوقت المناسب.
ضحك باستيان، وضحكاته تملأ الهواء بينما انحنت أوديت له بلطف. أصبح مظهرها غير مهذب أكثر نتيجة لشده المرح لشعرها، الأمر الذي جعلها أكثر محببة.
لقد كانت لحظة رومانسية من شأنها أن تدفع أي شخص إلى الاعتقاد بأن الزوجين كانا زوجين سعيدين حديثًا يعيشان أفضل ما في حياتهما، غارقان في الحب.
"هل أنت مستعدة يا سيدتي؟" سأل باستيان فجأة، وهدأت ضحكته.
أومأت أوديت برأسها رداً على ذلك، وشعرت بأنها مضطرة إلى القيام بذلك على الرغم من عدم ارتياحها.
**********
نهاية الفصل 🤍🪐