.·:·.✧.·:·.
أطلت أشعة شمس الصباح الأولى من النافذة، وألقت وهجًا دافئًا على الغرفة. استيقظ باستيان مستيقظًا وجلس، مستمتعًا بالجو الهادئ في الصباح الباكر.
نظر إلى أوديت، التي كانت لا تزال ضائعة في أحلامها. لقد انزلق ثوب نومها إلى الأسفل، وكشف المنحنى الدقيق لرقبتها.
انتقلت عيناه إلى أسفل رقبتها الطويلة الرقيقة وعظمة الترقوة المستقيمة قبل أن تتوقف على صدرها الصاعد والهابط بهدوء. لقد كانت مغطاة بالبطانية المائلة وثوب النوم، ولكن لم يكن من الصعب تخمين ما كان تحتها.
ابتعد باستيان عن أوديت ونهض بسرعة من السرير. تم استبعاد المشهد في المسرحية حيث يستدعون خادمة لتشهد تبادلهم العاطفي. نظرا لحقيقة أن الاستراحة قد انتهت. لقد حان الوقت للعودة إلى الأميرالية.
تتبع باستيان خطواته إلى غرفة نومه عبر الممر المجاور. عندما دخل إلى الحمام وفتح الدش، كان ضوء الفجر الأول بالكاد مرئيًا في السماء.
وبعد أن أشبع رغبته المعتدلة، أنهى حمامه. لقد كان نشاطًا روتينيًا لا يتطلب أي جهد واعي أو قوة إرادة، مثل الحلاقة أو تمشيط الشعر أو ارتداء الزي الرسمي.
"هل تريد حقا مثل هذه الفضيحة؟"
دخل سؤال أوديت المدروس إلى رأسه بينما كان على وشك الضغط على الزر الأخير في سترته.
لم تبدأ أوديت بالكلام إلا بعد انتهاء عرض الألعاب النارية؛ كانت تحدق في باستيان في صمت لفترة من الوقت. حتى أدنى تلميح من الحيرة قد اختفى، ولم يتبق سوى السلام على وجهها. أعطى إيماءة رأسه في الفهم.
شوق ساذج لاكتشاف عواطف المرأة النبيلة الحقيقية أو فضول رخيص حول عمقها. لقد كان شعورًا فظيعًا في كلتا الحالتين.
"بخير. إذا كانت هذه هي رغبتك."
كان إذعان أوديت مليئًا بالازدراء عندما ردت. وكان ردها على اقتراح باستيان السابق صريحا بنفس القدر،
"سأجد الشريك المناسب عندما يحين الوقت."
ضحك باستيان جافًا عندما انتهى من تثبيت زره الأخير. لم تكن تعرف حتى كيفية التقبيل بشكل صحيح، فكيف يمكنها تقليد امرأة غير شرعية؟
حتى لو لم يكن الأمر على نفس المنوال، كان من الصعب شطبه على أنه حماقة.
بنظرة واحدة، تستطيع أوديت جذب ما يكفي من الرجال الفاضحين لملء أصابعها العشرة، إذا أرادت ذلك. لم تكن بحاجة إلى أي تكتيكات مغرية، لأن جاذبيتها الطبيعية كانت كافية.
أنهى باستيان الاستعداد لهذا اليوم، حيث قام بتعديل شكل أحزمة كتفه، قبل أن يفتح عينيه. وبينما هو يفعل، دخل كبير الخدم إلى الغرفة وهو يحمل كوبًا من القهوة القوية الساخنة.
"بالنظر إلى رحلتك الطويلة إلى العمل، لا بد أن الأمر صعب بالنسبة لك. لذلك، قمت بالترتيب مع هانز لمساعدتك،" عرض بتلر لوفيس.
هز باستيان كتفيه بلا مبالاة وأضاف حفنة من السكر إلى فنجان قهوته. لقد كان روتين إفطاره المعتاد.
"من فضلك تناول وجبة مناسبة على الأقل. أكره أن تؤذي نفسك." أصر لوفيس.
وضع باستيان كوبه الفارغ ووصل إلى قبعته. "شكرًا لك يا لوفيس، لكنني أعرف جسدي. لا داعي للقلق."
عبس لوفيس جبينه. "من الصعب تصديق أنك تقول ذلك، مع الأخذ في الاعتبار شخصًا في منصبك اضطر إلى تأخير واجباته بسبب مشاكل صحية."
"أعتقد أن وجبة الإفطار الشهية ستحميني من نيران العدو؟"
سلط باستيان الضوء على الموقف، واستطاع لوفيس أن يشعر بالحدود الواضحة التي رسمها. تراجع لوفيس، بتنهيدة ثقيلة، وأدرك كلاهما أن هذا كان تفاهمًا غير معلن عنه تطور على مدار سنوات العمل معًا.
نظر باستيان إلى الساعة وخرج بسرعة من غرفة النوم. ظهرت قاعة دخول القصر، التي كانت مليئة بالخدم الذين خرجوا لرؤيته وهو يغادر، بعد السفر عبر الممر الطويل وأسفل الدرج المركزي.
وفي المنتصف، كانت أوديت تتمسك به. اكتسب جسد المضيفة الأنيق لمسة من الرقي بفضل تدفق ضوء الشمس المبكر عبر النافذة الكبيرة في منطقة الهبوط. كان من الصعب أن نتخيل أنها كانت ذات يوم سيدة تنام دون تأمين ودون مراقبة.
عندما اقترب من زوجته، عبس باستيان قليلاً. بعد ذلك، أُعطيت قبلة مهذبة على الخد، ردت عليها أوديت بابتسامة. كان التمثيل كافياً للارتقاء إلى مستوى توقعات من حولهم.
مسحت يد باستيان بلطف زوايا عيون أوديت الحمراء. "ليس عليك أن تخرج غدًا. ليست هناك حاجة لك للاستيقاظ مبكرًا والخضوع لهذا النوع من الإجراءات الشكلية،" قال بصوت هامس ناعم.
"لا. بما أنني غير قادر على النوم في الصباح، فالأمر ليس صعبًا. إنه لا شيء بالمقارنة مع متعة رؤيتك مرة أخرى."
كانت تظهر على وجه أوديت علامات التوتر، لكنها واصلت سلوكها المعقول. ربما تكون قادرة على الحصول على دور رئيسي في المسرح الملكي بحلول وقت طلاقهما، نظرًا لكيفية نمو قدراتها كل يوم.
اتخذ باستيان قرارًا بتغيير الموضوع عندما رأى عيون أوديت المتصلبة. كان هناك الكثير من مقل العيون في كل مكان لمشاهدتها. وليست هناك حاجة لبذل جهد لإثارة صراعات لا طائل من ورائها وإثارة عدم الثقة.
"إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، اسمحوا لي أن أعرف."
وصل باستيان بسهولة إلى أفضل إجابة. لقد كان متأكدًا تمامًا من نوع الرد الذي سيتم تقديمه. بقيت أوديت أيضًا داخل النطاق المخطط له.
"انت كل ما احتاجه." بملامح لم تتغير إلا بالكاد عما كانت عليه عندما قالت الشيء المجنون المتمثل في العثور على شريك في علاقة غرامية إذا فعل ذلك، تمتمت أوديت بكذبة جميلة. أراد باستيان أن يكون الجدل بمثابة حافز له.
أعطى باستيان زوجته الرائعة قبلة أخرى كمدح. لمست شفتيه جبهتها وخدودها المتوردة.
ببطء، حرك شفتيه. هزت أوديت جسدها على حين غرة، لكنه تحرك بشكل أسرع قليلاً عندما غطى وجهها بأمان.
عندما أعلن سعال لوفيس موعد المغادرة، الذي لم يعد من الممكن تأجيله، انتهت قبلة الفراق البطيئة والمستمرة.
حاولت أوديت السيطرة على أنفاسها بينما قبل باستيان شفتيها بخفة قبل أن يتركها. كان أنفاسها، الذي خرج في تنهيدة صغيرة، لزجًا بالحرارة. وكان الاستنتاج مرضيا.
"دعونا نتناول العشاء معًا، من فضلك. سأعود في أقرب وقت في الثامنة على أبعد تقدير. " بهذا التعهد، خرج باستيان من القصر.
"باستيان!"
فتح باب السائق عندما سمع نداء أوديت العاجل. لاحظها باستيان من خلفه.
"ليس من الضروري أن نتجاوز. على الرغم من أنني أود أن أكون هناك معك، إلا أنني لا أريد أن أكون عبئًا. "
ومرة أخرى، أبدت زوجته المخلصة تعاطفًا محببًا.
"لا تشدد على ذلك. اليوم ليس يوما محموما. "برد فعل مناسب لزوج يهتم ويحب زوجته، أنهى باستيان البرنامج.
بإلقاء نظرة على ساعته، انزلق باستيان بسرعة إلى مقعد السائق في سيارته. على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا عما كان متوقعًا، إلا أنه كان يهدف إلى تعويض الوقت الضائع عن طريق الإسراع قدر استطاعته.
عندما بدأ السيارة، انحنى صف الخدم الواقفين أمام القصر في انسجام تام. رد باستيان على الإيماءة برأسه وركز انتباهه على وسط الحشد. وهناك، تقف أوديت شامخة ومستقيمة، مضاءة بأشعة الشمس الساطعة.
عندما غادر باستيان العقار وداس على دواسة الوقود، اختفى المنظر خلفه بسرعة. اختفى الضباب الذي كان يلف الأفق ذات يوم، وكشف عن يوم مشرق وواضح مع بحر من اللون الأزرق والأخضر الساطع.
وبينما كان يقود سيارته على طول الطريق الساحلي المتعرج، ظلت نظرته تعود إلى المحيط، بشكل لا إرادي تقريبًا، كما لو كان لجسده عقل خاص به.
.·:·.✧.·:·.
ظهر فجأة جرو ذو معطف أشعث ومعطف مغبر في الغابة.
سحبت أوديت بسرعة زمام الحصان لإيقافه بينما كانت تتنقل بحذر على الطريق. لحسن الحظ، استجاب الحصان المخلص لأمرها العاجل على الفور، مما سمح لها بالنزول بسرعة. اقتربت أوديت من ذلك المخلوق المشعر الذي كان يقف في منتصف الطريق ويلوح بذيله وكأنه يلقي التحية، وقلبها ينبض بشدة.
"أنا فضولي من أين أنت. هل لا يزال لديك مالك؟" اقتربت أوديت من الجرو بحذر، وطرحت عليه عددًا من الأسئلة بينما بدا عليها القلق. بدأ الكلب يقفز لأعلى ولأسفل بفرح مع تزايد لهفته. اقتربت أوديت من الكلب عندما ظهر كلب آخر من العشب المحيط.
لقد أذهلت وتوقفت تمامًا. على الرغم من أن الكلب كان يرتدي ملابس قذرة ومغطاة بالغبار والأوساخ، إلا أنه بدا وكأنه من سلالة جيدة. كان فروه أبيض طويل يصل إلى الأرض وكان ناعمًا وكبيرًا. لا يمكن للكلب المتجول أن يتخلى عن تلك النظرة أبدًا.
"أوه، أنت الأم."
أطلقت أوديت تنهيدة طويلة دون قصد وهي تحدق بالكلب الضال الذي يحمل الحليب المنتفخ. ومع ذلك، فقد أثبت اتباع نهج غير رسمي أنه أمر صعب. زغردت الأم بشراسة وهي تعيق طريق الطفل وكشفت عن أسنانه.
لم يهدأ الكلب المشبوه وحافظ على حذره على الرغم من إيماءات أوديت الهادئة ومحاولاتها إيصال نواياها اللطيفة. تراجعت أوديت بضع خطوات إلى الوراء بحذر لتمنح الكلب بعض المساحة. لقد تركتها تتساءل من أين أتى مثل هذا الكلب الغريب حيث اختفت الكلبة الأم وجروها في الغابة.
كانت أوديت تحاول معرفة ما يحدث وهي تحدق في الغابة الكثيفة حيث اختفت الكلاب. بقدر ما تستطيع أن تراه العين، لم يكن هناك سوى قصرين في المنطقة، وكلاهما ينتمي إلى عائلة كلاوسفيتز الثرية.
كان قصر أوديت وباستيان خاليًا تقريبًا من الكلاب، لذا فإن التفسير الوحيد المحتمل للنباح الذي أيقظهما من سباتهما هو منزل العائلة عبر الغابة، الذي يلوح في الأفق بشكل مشؤوم من بعيد.
ولكن كان هناك بصيص من الأمل: ربما يمكنهم التواصل مع جيرانهم والاستفسار عما إذا كانوا قد فقدوا كلبًا. بعد كل شيء، كان القصران على مقربة كافية من بعضهما البعض بحيث كان التواصل ممكنا.
لقد مر شهرين على الأقل منذ أن ولدت الأم في عزلة الغابة، بناءً على حجم الجرو. من المؤكد أنهم لن يقضوا وقتًا طويلاً دون التواصل إذا فقد صاحب الكلب أثره. لقد اضطرت إلى أن تسأل نفسها نفس السؤال الذي كانت تفكر فيه منذ البداية بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج.
مع تنهيدة ثقيلة، استدارت أوديت، وقلبها يغرق عندما أدركت أن الوقت ينفد. لم يتبق لها سوى أقل من نصف ساعة لتنغمس في شغفها بركوب الخيل قبل أن ترحب بالضيوف الكرام. وإذا فشلت في الخروج بسرعة، فسوف يتعين عليها أن تواجههم بملابس ركوب الخيل ــ وهو خطأ لا يغتفر من شأنه أن يثير بلا شك الازدراء البارد لزوجها باستيان.
غالبًا ما جعلها ثقل نظراته الشديدة تشعر بالثقل واليأس، وهو بؤس كانت تأمل ألا تتحمله مرة أخرى. وللتخلص من المشاعر الغامرة، قامت بتصفية عقلها من كل الأفكار والمشاعر الدخيلة قبل ركوب حصانها مرة أخرى.
ولحسن الحظ، مع وصول ملابس الركوب الجديدة الخاصة بها في عطلة نهاية الأسبوع السابقة، تمكنت من الصعود على الحصان بسهولة أكبر من ذي قبل.
كانت أوديت ممتنة للاعتبار اللطيف الذي أظهره لها باستيان. لقد أهداها حصانًا رائعًا يمكنها ركوبه بما يرضي قلبها، بالإضافة إلى جميع المعدات اللازمة لجعل التجربة مريحة وممتعة قدر الإمكان.
على الرغم من أنها كانت دائمًا واعية لنظرة الجمهور والتوقعات التي جاءت مع منصبها، إلا أنها لم تعتبر أبدًا القيمة الهائلة للخدمات التي منحها لها باستيان أمرًا مسلمًا به.
على الرغم من الألم الناتج عن كلماته المؤلمة، ظلت أوديت مصممة على تقديم أفضل ما لديها من قدرات.
لقد صرّت على أسنانها وواصلت لعب دور المتزوجين الجدد المحببين حتى عندما أصبح الأمر أكثر صعوبة مع مرور كل يوم. كان هدفها النهائي هو ترك انطباع دائم لدى زوجها كموظف حصل على كل قرش من راتبها المرتفع.
كان لدى باستيان شكوك بأنها ستقيم علاقة غرامية في النهاية وتسعى للطلاق، لكن أوديت كانت لديها خطط أخرى في ذهنها. بمجرد انتهاء عقدها، كانت تنوي التراجع عن أعين الجمهور وعيش حياة هادئة بعيدًا عن تأثير العائلة المالكة ودوائرهم الاجتماعية.
في الوقت الحالي، كل ما كانت تأمل فيه هو الانفصال عن باستيان بعلاقة جيدة والوصول بعلاقتهما المعقدة إلى نتيجة إيجابية.
حركت أوديت حصانها في اتجاه طريق مختصر بعد أن أبعدت عينيها عن الطريق الذي اختفى فيه الكلبان. سرعان ما بدأت حوافر الحصان في إصدار صوت صدى عالٍ على طول المسار المتضخم.
***********************************************************************************************************************************
نهاية الفصل 🤍💕