.·:·.✧.·:·.
بينما كانت أوديت تستعد للتنزه، قاطعها خبر مكالمة هاتفية من تيرا، التي كانت تقيم في مسكن أكاديمية جيليس للفتيات.
وعلى عجل، قامت بإخفاء كيس الطعام الذي أعدته للكلاب الضالة وتوجهت إلى المكتب للرد على المكالمة.
[مرحبا اختي!]
وبنفس عميق، رفعت السماعة وسمعت صوت تيرا البهيج على الطرف الآخر.
[تبطئ، أختي العزيزة. سوف تفقد أنفاسك]
هرعت كلمات تيرا عندما التقطت الهاتف.
"كيف هو الفصل الدراسي الأول الخاص بك في المدرسة الجديدة؟ هل أنت جيد في الصف؟ وهل تعتني بنفسك؟" سألت أوديت، وقد بدا قلقها واضحاً في صوتها. ضحكت تيرا المرحة ذكّرت أوديت بالهدوء والاستمتاع باللحظة.
جاءت ردود تيرا في تيار مبهج، واحدًا تلو الآخر. وتحدثت عن كيف جلب العام الدراسي الجديد المزيد من المرح، وكيف أنها كونت العديد من الأصدقاء الجدد الذين شاركت معهم دروسها.
كان معلموها ممتازين، وكانت تحرز تقدمًا كبيرًا في دراستها. حتى أن تيرا ذكرت بفخر أنها أضافت بوصة إلى خصرها، كل ذلك بفضل شهيتها الصحية. عند الاستماع إلى تقرير أختها الإيجابي، شعرت أوديت بالارتياح والرضا.
وبينما كانت تتنهد بارتياح، قالت تيرا بشكل غير متوقع:
[يا أختي، لقد حلمت بوالدنا منذ بضعة أيام.]
[على الرغم من أنه كان مجرد حلم، إلا أن والدي الذي أرسلني إلى السجن شعر بصدمة لا تصدق...]
"أوقف تيرا!" أوقفت أوديت تيرا في منتصف جملتها، مستشعرة بالقلق العميق في صوت أختها الصغرى. "لا تقلق بشأن ذلك، تيرا. لقد أخبرت والدي بالفعل أنني سأتحمل العبء.
[لكن أختي...]
"اسمع، تيرا. إذا قلت ذلك مرة أخرى، فلن أراك مرة أخرى. " أعادت أوديت فحص باب المكتبة المغلق بإحكام ووبخت تيرا ببرود.
كسر صوت تيرا المتجهم الصمت الثقيل وهي تتحدث، [أنا آسفة يا أختي. يعجبني كل ما يحدث الآن، ولهذا كنت قلقة. لم أشعر بهذه السعادة من قبل، لكنني كنت خائفًا جدًا من فقدان كل شيء.]
"لا بأس يا تيرا." صوت أوديت، الذي أصبح أكثر دفئا مرة أخرى، هدأ تيرا. "لن أسمح بحدوث ذلك أبداً." لقد قدمت التزامًا جادًا تجاه نفسها أيضًا.
تيرا أطلقت ضحكة صغيرة [سأنسى الأمر حقًا الآن. فقط عدني أنك لن تقول مثل هذه الأشياء المخيفة مرة أخرى. ربما لديك عائلة جديدة الآن يا أختي، لكنك لا تزالين أختي. بدونك أنا وحيدة.]
"حسناً، أعدك"، أجابت أوديت مع تنهيدة ناعمة وضحكة مكتومة. "أتعلمين، تيرا، أنتِ في الواقع عائلتي الوحيدة." غمرت أفكارها غير المعلنة حول عائلتها المزيفة عقلها.
هدأت تقلبات مزاج تيرا بسرعة، واستعادت بهجةها. لقد شاركت بحماس قصصًا حول تعلم ركوب الدراجة مع صديقتها، وهو صبي طيب من مدرسة مجاورة للبنين، ومهرجان المدرسة القادم الشهر المقبل. عند سماع هذه الحكايات المنعشة والبريئة من حياة تلميذة، تبددت مخاوف أوديت العالقة.
[أختي، هل يمكنك الحضور إلى يوم دعوة الوالدين؟ على الرغم من أنه يقام خلال المهرجان، بالنسبة لي، أنت مثل الأم.]
وبينما كانت المكالمة الهاتفية على وشك الانتهاء، سألت تيرا أوديت سؤالاً مبدئيًا.
[لا أريد أن أزعجك. إذا كنت مشغولاً، فلا بأس ألا تأتي. وقالوا إنه ليس عليك إحضار آباء حقيقيين.]
"سأرى إن كان الجدول يسمح بذلك"، اعتذرت أوديت عن تأخرها في الرد برد حازم.
كانت كارلسبار مدينة بعيدة وتتطلب غيابًا لمدة يومين على الأقل، بغض النظر عن مدى ضيق جدول أعمال أوديت. كان الحصول على إذن باستيان أمرًا بالغ الأهمية، حيث كان الأمر يتعلق بالبروتوكول المناسب بين صاحب العمل والموظف، كما حدده.
[حسنًا، سأتحدث معك في المرة القادمة. احبك يا اختى. الوداع!]
عندما ودعت تيرا بنبرة مبتهجة، كان من الواضح أنها كانت محبطة. ومع ذلك، قبل أن تتمكن أوديت من الرد بالهمس "أنا أحبك أيضًا"، انقطع خط الهاتف.
وبقبضة قوية على عواطفها، خرجت أوديت من المكتب، ووجهها خالٍ من أي مشاعر شخصية. كان اليوم جميلًا، والسماء صافية ودافئة، وكانت مصممة على ألا تسمح لنفسها بالحزن العقيم الذي يستهلكها ويفسد اليوم الجميل.
دعونا نقبل القوة القاهرة. دعونا لا نركز على الأشياء التي لا يمكن مساعدتها بقوتنا الخاصة. دعونا نجد ما هو الأفضل للموقف ونستمتع به. كانت تعلم أن الأمر لن ينجح، لكن أوديت ما زالت تقطع هذا الوعد كل صباح.
على الرغم من تدهور حالة حياتها، كان هناك طقوس واحدة تشبثت بها أوديت بإخلاص لا يتزعزع. لقد كان عملاً صغيرًا، يبدو غير مهم، لكنه كان له تأثير هائل على نفسيتها. مع مرور كل يوم، أصبح نمط روتينها أكثر تعقيدًا، مثل خيوط النسيج التي تتشابك لتخلق تصميمًا جميلاً ومعقدًا.
"سيدتي، لديك زائر،" أعلن كبير الخدم بصوت واضح ومصقول مثل زيه الرسمي.
عندما عادت أوديت إلى غرفتها، تلقت مفاجأة أخرى غير مرحب بها - فقد فقدت حقيبة طعامها المخبأة بعناية. وبتنهيدة ثقيلة، استسلمت لحقيقة أنها ستضطر إلى إخفائها مرة أخرى، هذه المرة تحت السرير. بعد أن قامت بتسوية ملابسها الأشعث على عجل، استعدت وفتحت باب غرفة النوم.
أرسل الوصول غير المتوقع للضيف موجات من المفاجأة عبر الأسرة الهادئة. مندهشة، التفتت أوديت إلى رئيسة الخادمة للحصول على تفسير. "لم أكن أعلم أن لدينا أي ضيوف اليوم"
كانت الخادمة الرئيسية، التي كانت دائمًا محترفة ومستعدة، تحمل بطاقة الزيارة بسهولة. "نعم يا سيدتي"، أجابت بصوت ناعم كالحرير. "يدعي أنه ليس لديه موعد مسبق، لكنه يطلب لحظة من وقتك."
اتسعت نظرة أوديت وهي تفحص اسم الزائر غير المتوقع – ماكسيم فون زاندرز.
.·:·.✧.·:·.
بينما كان باستيان يحدق بخمول من نافذة السيارة، صادف أن عيناه التقطت شخصية مألوفة في زاوية الشارع. كان والده، جيف كلاوسويتز، يخرج من متجر مجوهرات راقي مع امرأة شابة لا يبدو أنها أكبر من فرانز ببضع سنوات.
على الرغم من الطاقة الصاخبة لمنطقة وسط المدينة والوتيرة المحمومة لحركة المرور في ساعة الذروة، شعر باستيان أن عالمه يتباطأ إلى حد الزحف. شاهد في صمت غير مصدق والده والمرأة المجهولة يبتعدان عن المتجر، يدا بيد، غافلين على ما يبدو عن العالم من حولهما.
لقد كانت لحظة مجمدة في الزمن، لوحة سريالية ستظل محفورة في ذهن باستيان إلى الأبد.
كان هذا أول لقاء بينهما، لكن مظهر المرأة كان مألوفًا بشكل مخيف لباستيان. بشعرها البلاتيني وعينيها الزرقاوين الثاقبتين، كانت تنضح بجمال رقيق وبريء - مثل والدته المتوفاة.
شخر باستيان بسخرية وابتعد عن المشهد البغيض أمامه. كان يعلم أن عشيقة والده الأخيرة لن تدوم طويلاً، فبمجرد تجاوزها السن الذي توفيت فيه والدته، سيتم استبدالها بسرعة بامرأة شابة وجميلة أخرى.
بينما كان يجلس في الحانة، محاطًا بالتوهج الخافت لأضواء النيون والثرثرة الصاخبة للزبائن، لم يستطع إلا أن يشعر بألم من المرارة تجاه زوجة أبيه. إن إخلاصها الذي لا يتزعزع لوالده، ومحاولاتها اليائسة لاغتصاب منصب السيدة كلاوسويتز، لم يكن سوى محاكاة ساخرة حزينة للحب ــ وهو بعيد كل البعد عن العلاقة العميقة وذات المغزى التي كانت والدته تتقاسمها مع شريكها غير المستحق.
ومع ذلك، حتى في مواجهة مثل هذه الأمور التافهة، ظل باستيان ثابتًا على قناعاته. لن يدع أحدًا ينسى أبدًا الحجم الحقيقي لحب والدته - الحب الذي تجاوز الزمان والمكان وحتى الموت نفسه.
مع انتهاء الازدحام المروري أخيرًا، قام باستيان بتسريع محرك سيارته وترك المدينة خلفه وسط ضبابية من السرعة والأدرينالين.
في هذه الأثناء، وبالعودة إلى قلب مدينة بيرغ، كان السباق لتأمين حقوق بناء خط سكة حديد يربط بين الشمال والجنوب قد وصل إلى ذروته.
لأسابيع، بدا أن جيف كلاوسفيتز هو المرشح الأوفر حظا ــ إلى أن ظهر منافس جديد من الظل. لقد كانت شركة سكك حديدية أسسها باستيان بالتعاون مع لافير - وهي قوة هائلة هددت بتقويض خطط كلاوسويتز وتغيير وجه بيرج إلى الأبد.
مع انتشار الأخبار عن حرمان جيف كلاوسويتز من الحق في بناء خط السكة الحديد، شعر باستيان بموجة من الرضا - لعلمه أن هذه النكسة ستوجه ضربة قوية لطموحات والده، وتجبره على التعمق أكثر في الفخ الذي نصبه باستيان. قد وضعت بعناية.
لكن باستيان كان يعلم أنه لا يستطيع أن يستريح على أمجاده حتى الآن. ومع سعي جيف اليائس الآن لإيجاد طريقة للخروج من هذه الفوضى، فمن المؤكد أنه سيقوم ببعض الاستثمارات المتهورة والجريئة - كل ذلك على أمل العثور على اختراق يمكن أن ينقذ خططه.
ولحسن الحظ، كان يستعد لهذا اليوم منذ أشهر، وكان مستعدًا لأي شيء قد يرميه به والده. وبينما جلس منتظراً أن يلتقط جيف الطُعم، شعر بإحساس من الثقة الهادئة - إذ علم أنه تغلب على رجله العجوز بذكاء مرة أخرى.
دخن باستيان سيجارته وزاد سرعته عندما عبر الحدود بين راتز وأردين.
في الواقع، لم يكن المسعى مجدياً. لأن والده سوف يدمر نفسه حتى لو ترك وحده.
بعد النمو السريع الأولي لوالده - بفضل الأموال التي جمعها من عائلة إليس من خلال زواجه - وصلت إمبراطورية كلاوسفيتز إلى طريق مسدود. وظلت راكدة لعدة أشهر ــ غير قادرة على إحراز أي تقدم حقيقي أو التفوق على المنافسين القساة الذين كانوا يقتربون الآن من كل جانب.
على الرغم من جهوده الحثيثة، عرف جيف كلاوسويتز أن فرصه في البقاء في عالم الأعمال القاسي هذا كانت تتضاءل يومًا بعد يوم. وكان أعداؤه لا يرحمون، وكانت موارده تتضاءل، مما لم يترك له مجالًا كبيرًا للمناورة أو العودة.
وحتى لو كان الحظ إلى جانبه، فقد كانت تلك لعبة ستتوقف بمجرد استحواذ فرانز على شركة العائلة.
كان هذا هو الاستنتاج الأكثر ملاءمة بالنظر إلى أن الابن الحبيب الذي ناضل ليصبح نبيلاً سيؤدي في النهاية إلى تدمير الأسرة.
ومع ذلك، فإن ما حركه لم يكن الغضب والانتقام الذي كان يتحدث عنه الجميع.
لقد كانت بالفعل لا معنى لها بالنسبة لباستيان. منذ أن غادر تلك الأسرة، كان الأمر على هذا النحو بالفعل.
كان لباستيان رأي مختلف عن جده لأمه الذي ادعى أن السبب في ذلك هو أنهم جعلوا قلبه يؤلمه. ولم يكن سيئا عليه أن يصاب بالمرض ليتعايش معه إذا كان هذا الطمأنينة نتيجة للمرض.
ومع ذلك، كان جده يفضل ذلك.
لقد مات دون أن يغمض عينيه بشكل صحيح لأنه عاش مع الاستياء لعدم قدرته على الانتقام لمقتل ابنته ظلماً. لابن ابنته ترك كل شيء.
حصل باستيان على أكثر من مجرد ميراث ضخم باعتباره وريث عائلة إليس. لقد كان مدينًا لجده لأمه، الذي أنقذه من هذا البؤس وزوده بأكبر قدر من المودة والموارد، أن يغمض عينيه.
ومع ذلك، فإنه يرغب في ضمان ذلك بشكل لا لبس فيه. لقد ضحى والده بزوجته وطفله لينال الشرف والنسب الكبيرين اللذين كان يتمتع بهما. مكانة أرستقراطية جزئية. بدون المال، هل سيكون الأمر جيدًا حقًا؟
إذا خسر والده كل ما كسبه بفضل أموال تاجر الخردة الذي كان يكرهه بشدة، فسيصبح الحل واضحًا. إذا أفلس والده لكنه كان لا يزال راضيًا عن الاحتفاظ بهذه القذيفة، فكر باستيان في تقدير والده.
كان نجاح هذه الحالة حاسمًا لتسريع الخطة، حيث كان من الضروري تقليل الاعتماد على لافيير. بينما يحافظ حاليًا على علاقة ودية مع لافيير ويعمل معه، لم يكن هناك حليف دائم. ولهذا السبب أيضًا كانت ساندرين هي أثمن أصوله، حيث كان تراثها المختلط يوفر شبكة الأمان الأكثر فعالية.
ماذا لو كان بإمكانه التحليق دون مساعدة أجنحة لافيير؟
وبينما كان خليج آردين يلوح في الأفق من بعيد، خطرت في ذهنه عائلة غير مألوفة بشكل غير متوقع. على الرغم من أن الأمر لم يكن مستبعدًا تمامًا، إلا أن اتخاذ مثل هذا المسار الصعب بدا غير ضروري عندما كان لديه بالفعل تحالف قوي يلبي جميع متطلباته. مع نتيجة حاسمة، قام باستيان بتغيير التروس مرة أخرى وقام بتسريع وتيرته.
مع اقتراب القصر من مكانه، ظلت ذكرى هراء الكهانة هذا الصباح باقية في ذهنه. "إنها صاعقة الحكمة. سيكون لديك إدراك مهم اليوم ". استمرت أوديت في التحدث ببلاغة وهي تتفحص قشر البيض الطويل الرقيق الذي تحطم.
كان باستيان يراقبها ليرى إلى أي مدى ستذهب قبل إنهاء الخدعة. لقد أدرك أيضًا أنه سيكون من الأفضل الزواج من ساندرين، مما يشير إلى أن توقعات أوديت السخيفة ربما كانت صحيحة على كل حال.
وصل إلى المنزل بينما كانت الشمس تغرب.
سار باستيان إلى الردهة بعد أن سلم السيارة للمضيف الذي هرب في حالة صدمة. كان كبير الخدم، الذي أُبلغ بعودته السابقة، قد وصل للتو عندما وضعت قدمه على الدرج المركزي.
"سيد، أنت با ..."
"باستيان!"
قبل أن يتمكن لوفيس من إنهاء كلامه، رن صوت أوديت بوضوح، وهو ينادي باسمه. أدار باستيان رأسه نحو الهبوط، ورأى أوديت تشق طريقها إلى قاعة المدخل، برفقة رجل يحمل طفلاً.
تفاجأ باستيان بالوصول غير المتوقع لمكسيم فون زاندر.
**********************************************************************************************************************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.